第797章 北線無戰事

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巴郡發生鉅變時,北線戰場,卻格外平靜。

西起漢水,東到冥厄三關,這就是南北兩個政權之間的分界線,長數百里,二十多萬人在這條線兩邊駐紮,已對峙月餘之久。

“還是老樣子,連條狗彘都見不到。”

再度帶着袍澤們乘馬泅渡白水河,在北岸的村邑巡視了一圈後,北伐軍騎兵司馬老五如此罵道。

老五是安陸縣人,他其實是家裡的老大,之所以被取了這麼個名,是因爲前面四個兄弟姊妹,都沒活過三歲,不是死於饑荒,就是亡於疾病。

到老五時,父母也亡了,他爲了混口飯吃,就去投靠了正在招募門客的黑夫家。

最初在安陸幫忙看家護院,後來黑夫去做北地郡尉,需要在家裡選些勇武食客相隨,回來挑人的桑木就點了老五的名——因爲這廝飯量大,長七尺五寸以上,壯健捷疾,還會射箭,正好符合“武騎士”的標準。

雖然符合標準,但老五過去沒騎過馬,他的騎術出了名的爛,經常從光滑的馬背上掉落,遭到北地良家子和戎狄騎從嘲笑。

直到後來,隨着北地騎兵普遍裝備馬鞍、馬鐙,老五又時常苦練,騎術也漸漸趕了上來。

他作爲黑夫身邊的親衛之一,雖未參加過破匈奴之戰,但也見過萬騎交刃的大場面。等黑夫去膠東時,依然帶着他,老五在北地時是騎兵裡的吊車尾,在膠東郡兵裡,騎術卻成了中上游水平,遂做了統領十名騎兵的騎吏,曾追隨共敖突襲諸田叛軍,也算過足了衝陣的癮。

沒隔幾年,他又隨黑夫到了嶺南,升官爲坐擁二百騎的騎將,只可惜,嶺南山林險隘,河流縱橫,騎兵幾無用武之地,老五隻能憋屈地管騾馬運輸,往返於五嶺。

好在武忠侯起兵後,重建了騎兵隊伍,因爲南方戰馬稀少,騎兵更少,一共只設了三名騎司馬,分屬韓信、東門豹,還有一支是大元帥直轄。

老五靠着自己的履歷,成了其中之一,直接向黑夫負責,他的職責便是負責白水河這一百餘里的警備……

北伐軍佔領白水河(湖北棗陽滾河)與桐柏山以南,已過去兩個月,秦廷的軍隊源源不斷地從武關開入南陽,但他們沒有急於向南進攻,而是集中在宛、葉、鄧一帶,雙方陷入了僵持狀態。

這也導致,白水河以北數十里,都變成了渺無人煙的無人區,或是秦廷強遷,或是百姓主動流亡,避開戰爭,十里村社空空如也,近來甚至連狗彘都看不到一隻了,只有地裡與雜草混生的粟稻頭越垂越低,快到收穫之日了。

“近日來糧食吃緊,真想抽空將這些粟割了。”

到了吃飯的時間,他們在一處空空如也的里閭旁嚼乾糧,一個騎將看着田畝舔着嘴脣,一邊將自己都捨不得吃的一袋豆子餵給馬兒。

老五則罵道:“不等你動手割粟,北軍的斥候便會衝殺過來,將汝等射殺于田中。”

南北兩軍雖對峙良久,各自廣積糧秣,好似要打持久戰,但雙方的騎從斥候交火卻十分劇烈,爲了爭奪更大範圍的偵察空間,他們幾乎每天都在戰鬥。

但幾次交手下來,老五不得不承認,北伐軍的斥候騎從,壓根就不是關西精騎的對手。

且不說騎射和對馬匹的熟悉,南人完全趕不上北人,就算只看馬匹,也是北伐軍完敗,他們所騎的南方馬兒,個頭完全被敵軍碾壓,交鋒時一點優勢佔不到。

但即便是這批戰馬,還是北伐軍五月份渡過白水河,襲擊蔡陽縣唐子鄉的廄苑才獲得的。那裡是古唐國,盛產驌驦馬,那些馬兒的後代,善於吃苦和攀登山嶺,是南方難得一見的好馬。

但驌驦馬的後代遇上塞北、河西馬,依然不夠看。

“若那些北軍的騎從沒有馬鞍、蹬,吾等肯定能打得過,武忠侯當年不將這些馬具做出來就好了。”

有個騎將嘟囔着說道。

老五再度罵出了聲:“你在想什麼?你可知道,當年打匈奴,因爲有了這些利器,少死了多少人?再者,八年後的事,八年前哪能想得到?”

在他看來,這些時日遇見的同行們,已經手下留情了,根本沒有當年與匈奴作戰時,那股不死不休的狠勁,大多時候都默契地避開,甚至會一起躲個雨,分享食物。

畢竟幾個月前,大夥還都是秦軍。

但從俘虜口中得知,來的多是上郡兵,鮮少北地兵,老五隻覺得可惜,若北伐軍中有武忠侯當年一手打造的北地良騎,他們就不必只在沿河一線偷偷摸摸地偵察了。

正因爲這種下層吏卒間能不打就不打的默契,所以北線才很安靜,安靜到讓人忘了,這是一場規模巨大的戰爭……

直到七月十五這天,這份安靜,被打破了!

一天的巡視完畢,老五回到了白水河南岸,陸續受到了甲乙丙三個騎隊的彙報,說北軍的斥候出動較往常更加頻繁。

老五感覺有異,但西邊的兩個騎隊,卻遲遲無人還報,直到幾匹空馬驚恐地跑回河邊,他才篤定,自己的部下出事了!

北軍的斥候騎從橫越白水河北岸,耀武揚威,全無平日的默契,更糟糕的是,哨塔上,斥候還瞧見,北方天際,煙塵高揚,遮天蔽地!

王賁在宛、葉的大軍,終於出動了!

老五面色大變,將嘴裡的炒米吐掉:“速速派人,去稟報武忠侯!”

……

黑夫人在鄢縣(湖北宜城)。

“收成不錯,鄢地這邊的數萬大軍,靠本地糧食,也可以自足了。”

七月中,南方稻熟前夕,黑夫正在鄢縣近郊的田間地頭視察。

這裡楚國的早期都城,稱之爲“鄢郢”,它能被選爲都邑,自然有其過人之處:這裡北靠荊山,有山林之饒,東面則地形廣袤,田土膏腴,幾百年來一直是楚國重要的產糧地。

黑夫特地調了衷來,帶人屯田,以確保當地收成,除了說好的五一之租,當地多出的糧,統一由北伐軍搜粟都尉平價收購,充作爲前線軍糧。

奪取鄢城後,黑夫並沒有將寶押在這,畢竟此城歷史雖然重要,卻也有漏洞,那就是建城在窪地上,很容易積水,歷史上就曾被武安君白起築長渠灌城,楚人死傷慘重。

爲了不重蹈覆轍,黑夫在此屯駐大軍之餘,又令共尉繼續向北移動,在漢水之南建立了一個前哨城塞,一來與鄢城互爲脣齒,而來,也能就近知曉南陽王賁軍的風吹草動!

這份未雨綢繆是正確的,一個時辰內,他連續收到了幾處告急:

“山都、樊城、蔡陽、白水鄉、上唐鄉……都發現了敵軍蹤跡,煙塵高揚,遮天蔽地,看來北軍真的開始大肆南調了。”

黑夫看完老五送回來的急報,看着即將熟透的稻穗,笑道:

“非要挑着南方收穀子的緊要關頭,來逼吾等打仗,通武侯是精明人啊,一點都不想給我安然坐收邊角的機會啊,不過……”

“這場戰爭,在邊角打的是先發制人,但在這腹裡中央,打的確是後發制人,老將軍,你等不下去了麼?”

……

雖然秦廷大軍不斷南調,但通武侯王賁本人,並未離開宛城。

但經過數月蓄力,他已在漢中、南陽、陳郡集結了二十萬大軍,同時建立了完備的後勤糧道。不論是老兵還是新卒,各部隊猶如臂指,奉命抵達了預定的戰場,隨時可以向黑夫的防線發動進攻。

但王賁的目光,卻沒有放在鄢城、冥厄、隨縣這幾處,反倒對漢水以南,一座新築的城極感興趣。

他的手指,點在地圖上,樊子城以南,一條漢水相隔的小邑。

“這便是黑夫派人新築的城?”

長史立刻道:“是,黑賊佔據鄢城後,便驅使兵卒,全力修築此邑,如今還派了共尉,統兵一萬駐守。”

王賁頷首:“此邑雖新,卻以漢水爲池,因峴山爲塞,一下就扼住了江漢險要,真是好地方啊,黑夫眼光毒辣。”

這座新邑,恰恰是這次秋季攻勢的重中之重,誰得到它,誰就將掌握戰場主動!

想到這,王賁又問:“此邑,何名?”

“稟通武侯,黑賊親自命名:襄陽!”

……

PS:今天只有一章。

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