楊旭笑了笑，“老鼠拉木杴大頭在後頭，你們侯家是不是被那個大戶人家盯上了吧，隨手僱傭一夥賊人劫你，大頭的銀子自然是那家的。”說完，對着侯奎點了點頭，一副你懂的樣子，侯奎想了想，一攤手說道：“我們家是我叔管家，我哪裡知道得罪什麼人啊？”忽然想起什麼似的，“我那兩杆洋槍什麼時候還我？”
楊旭一臉不可置信的樣子瞪着他，“我爲了救你大爺爺，在半路被人截殺，差點命喪黃泉，爲了你家票號的銀子，我又奔波幾十裡山地捨命去剿匪，你現在跟我要洋槍？”聲音之大前面的楊辜和李文軒都聽得一清二楚，停下腳步往這裡看來，侯奎紅着臉說道：“不還就不還吧，那麼大聲幹什麼？”
楊旭一把拉着侯奎的胳膊，“幹什麼？補償我，你以爲兩把洋槍就夠了？”李文軒和楊辜相視一笑，楊辜拿着紙扇指着楊旭說道：“介賢兄，你這下屬可是不吃虧的人啊？”李文軒也笑着答道：“懷明兄，你們楊家出過幾個做過賠本生意的？”說完二人哈哈大笑。
酒桌上其樂融融，衆人圍着縣令和楊辜頻頻敬酒，根據好話不嫌多的原則，估計兩位有點掉進蜜罐了，縣令有意巴結侯家，畢竟找一個能給自己做後盾的晉商大戶可是不好找啊！憑藉侯家的財力和人脈日後飛黃騰達自然不在話下，但是侯奎卻是無意，首先，李文軒年齡太大，還只是個七品縣令，其次沒聽說他有過人之處或者政績斐然，這樣的人培養出來花費過多不說，還沒有太大的收益，可謂得不償失。
楊旭過來給楊辜敬酒，楊辜一飲而盡，“好酒！”然後輕聲說道：“府尊大人對你可是青睞有加，日後要再接再厲呀！”楊旭早已乾了杯中酒，先給楊辜斟滿，在給自己續上，輕聲說道：“人微言輕，想立功也無處施展。”楊辜笑了笑，“哦，在何處位置上可以大展拳腳呀？”楊旭先乾爲敬，“小子酒後失言，胡言亂語，大人一笑置之即可，聽聞大人喜好讀書，小子讀書少尤其敬重讀書人，偶然購得一本《武經七書》，裡面很多不解之處，想請大人在上面解惑如果有知府大人的註解那真是小子的幸運了。”
旁邊人都不是傻子，剛纔縣丞等人都悄悄塞過銀子了，大的一二十兩，小的五六兩，不過論雅緻還是楊旭高明，楊辜接過書，摸了摸厚度，隨意翻開幾頁，而後合上，“我對此也是見解甚少，之後我請教知府大人後好好品讀一番再說。”在嘴角止不住的外飄，大手筆，一次就是一千兩，就是給何知府八百兩自己還能撈二百兩。
“謝大人！”楊旭轉身離去，香火錢是送出去了，至於哪具菩薩顯靈？還不好說？但這頭功相必是跑不了的。
送走了上差，鄉寧縣又回到固有的寧靜中來，生活的緩慢像一匹老馬拉着破車，吱咯吱咯地走着，究竟去哪沒人知曉，馬上就是一個七月的到來，楊旭記得明年是甲午年，自己只能是一名看客，除此之外什麼都做不了，一個國家的麻木僅憑着一個人的叫喊聲音太弱，如果自己跑到李鴻章的家裡告訴他明年日軍就要主動進攻了，你要早點準備，最大的可能李鴻章就是認爲楊旭有病拖出去弄死，弄死一個人和捏死一隻螞蟻在李鴻章的眼裡沒有什麼區別，就算李鴻章知道又能怎麼着，北洋艦隊是李鴻章一個人的，不是朝廷的，那是花鉅額白銀建起來的，損失一艘傷的不是朝廷的心是他老李的心，駐紮在朝鮮的軍隊不是你一句話就可以多儲藏彈藥的，那是鉅額費用，就憑你的猜想，想八國聯軍進攻北京，很多列強使用的步槍是落後的單發步槍，清軍圍繞北京有十幾萬人，大部分裝備五發制式步槍，機關炮、火炮齊整比列強只強不弱，那又如何，照樣一槍不放，一觸即潰，袁世凱的萬人新軍手持的武器正守在天津小站觀看聯軍的表演。
所以現在楊旭準備做一個麻木的人，達則兼濟天下，窮則獨善其身，這是古訓。楊旭照例朝九晚五的去班房坐班，有事沒事去牢裡看看，最近天熱瘐死了幾個囚犯，爲了少死幾個楊旭折騰幾個獄卒打掃環境，看着人手不夠，楊旭還調十幾個鄉勇過來幫着清理，幾個罪過輕的，老實巴交的囚犯跟着一塊清理，原來的惡臭血腥味經過一通整理變得不那麼噁心，牢頭開玩笑說道：“大人準備把監牢變成客棧。”雖是玩笑話也是不無道理，環境好了，威懾性就降低了，裡面的血腥味會給剛進來的壓力，不過楊旭管不了那麼多，其實整個縣城就是一個巨大的垃圾場，什麼生活垃圾都往大門外的路上倒，有些街道甚是薰得睜不開眼，就像美國記者在1887年去北京城裡，到處都是便溺，連腳都放不下去，你想其他地方能好到哪去，唯一快意的就是樹比較多，綠蔭成片趕走幾分厭惡。
洋教士丹尼斯原本和趙河被楊旭留在鄉下，一個洋人在縣城太招眼了，不知爲什麼突然進城了，原來楊旭答應給他建一座教堂，這都一個月過去了，一塊磚頭都沒見到，所以過來要楊旭兌現承諾，趙家甸的土地沒法佔用，那是三合鎮劉老爺的土地，楊旭不知道劉老爺是誰，連全名都不知道，唯一的辦法就是說通劉老爺把地賣給自己，楊旭打算拜訪一下這位神秘的劉老爺。本來衙門就沒有什麼事情，李縣令爲離職做準備，點卯也是三天打魚兩天曬網，縣丞老爺有事來一下，沒事整天呆在家裡，也就是楊旭勤勤懇懇的每天上下班，自己也是有點煩了，和薛成章說了一聲，順便拜訪縣令大人，給他報備一下，離鄉太久，回家探親，合情合理。
三合鎮不遠，離鄉寧縣城差不多二十里地的樣子，楊旭和趙江、劉三炮三人騎着馬，一個時辰便到了，順着趙江的指認，在一戶寬門大院的人家門口翻身下馬，泥胚子砌成的牆體，表面開始斑駁脫落，黑漆的大門，沒有過多的裝飾，看上去就是一戶普通人家，楊旭指着房子對着趙江問道：“這裡？你確定沒錯。”
趙江撓了撓頭，“是這裡沒錯，上次和族長五叔押糧食過來就來這家。”
劉三炮上前敲了敲門，不一會一個年紀不小精瘦的老頭，打開一側門，疑惑的看着三人，“找誰？”
楊旭上前說道：“找你們劉老爺，就說鄉寧的典史找他。”
這老僕上下打量了一下年紀不大的三人，疑惑道：“典史大人在哪呢？”
趙江朝着老僕唾一下，大聲叫嚷着：“你瞎啊，看不到我們家大人。”看來趙江以前沒少受這劉姓地主的欺負，老僕不知所以，不過看着三人衣着打扮不像是撒潑打諢的惡人，首先的一位，衣着華麗，雖然一身的布衣，但是腳下的布鞋的面料卻是綢子的，自家老爺平日都是亞麻料的衣裳，除非出門見客纔是一身的布衣。
老僕腿腳麻利的前去通稟，不一會，一個年近七旬的老頭被一箇中年人攙着走到門口，中年人見到楊旭明顯一愣，附在老者耳朵上說了幾句，老頭馬上跪在地上顫顫巍巍地說道：“小老兒拜見大人。”這時代見官低三分，很是恭敬，楊旭與他們剛見面不好拿大，趕緊上前扶起老頭，口稱：“使不得，使不得，折煞小子了！”
中年人隨即單膝拜見楊旭，“上次在縣城得以窺見大人得勝歸來的雄姿，給大人請安了。”楊旭微笑着虛扶一下，說道：“既然見過那就好說了，咱們別客套了。”
中年隨即站立起來，攙扶着老者請楊旭三人進屋。
中年人是劉老爺的兒子，也是年近五旬，差不多是趙老漢同歲的人，但是容貌看起來就另當別論了，楊旭把大意說了一下，就是買塊地蓋房子，劉老爺聽說買地當場不幹了，說自己祖輩辛辛苦苦五輩人的積攢纔到今天的模樣，土地買還來不及，賣就更不可能了，看到老爺子氣急敗壞的樣子，楊旭無奈的笑了笑，本來就是談生意的意思，好說好買的，沒想到這老頭開始罵罵咧咧的，楊旭也是上了臉色，耍起了官威，譏諷的說道：“何至於，老爺子這土地生不帶來死不帶去，賣幾畝下等的孬田就行了，每年春種秋收的不容易，這田裡的賦稅也是不少，握在手裡不如早早的賣點錢出去，誰知道以後怎麼樣？”話裡話外，夾帶着威脅。
劉老爺子正要發火，中年叫老僕過來扶老人回去休息，待老人走後，向楊旭敬了一杯茶說道：“老爺子沒見過世面，唐突了大人，求您寬恕一二。”
“無妨！”楊旭揮揮手，“劉先生的意思呢？你知道田賦的多少都是先皇仁宗皇帝（嘉慶）時候的事了，這可多可少？你看呢，劉先生？”嘉慶到現在七十多年了，地主的土地不知道拓荒開了多少畝的良田，土地是原罪，沒有人不怕查的，更何況官子兩張嘴，好事壞事就是上嘴皮搭下嘴皮的事情，楊旭不是壞人但是對於這幫子地主士紳從來沒有好感。
“其實都是幾畝田的事情，不值得大驚小怪的，不知楊大人要哪裡的土地？”
“趙家甸！”楊旭喝了一口茶，雖然不太會品嚐但是好壞還是能品出一二，這就是下下等了，楊旭放下茶碗，擺在一旁。
“沒問題，趙家甸靠近坡地有近十畝地，全歸大人了。”
楊旭喜笑顏開，上道，雙手一搭，“謝了！”就要告辭。
那中年人急忙站起身來，“且慢，大人，有一事還望大人允許，我在趙家甸隔壁的黃莊開了百畝田地這契約一直不好寫，求大人幫忙！”開墾田地需要上報縣裡收檔，地是不是你的都不好說，更何況百畝，縣裡估計吃的連渣都不剩。
果然天下沒有白吃的午餐，“這十畝下等換上等百畝，劉先生做的好生意啊！”
“大人，坡底處三十畝全歸大人，明天一早我就去縣裡辦轉讓手續。”
楊旭在屋裡轉了幾圈，思慮了一下，“行了，我知道了。”帶着趙江和劉三炮，便出了門去。