消息在吉縣被攻陷的第四天來往的老百姓和商賈終於傳出了好消息，鄉寧縣令帶領鄉寧的民壯和士勇在吉州城外決戰，結果百人的隊伍打垮了近萬流賊，並且誅殺流賊匪首李忠奇大獲全勝，不過鄉寧縣令帶領的民壯和鄉勇十不存一，即便是楊縣令也是全身傷痕累累。第五天的時候又傳出爆炸性的消息，鄉寧縣令在回鄉寧縣城的時候遭遇流賊餘孽行刺，生死未卜！
對於隰州府、霍州府乃至平陽府的各府縣來說，什麼縣令死不死，無關緊要，關鍵是流賊終於散了，自己屁股下的寶座又能安安穩穩的坐下去，最多茶餘飯後，嘲笑一下那個傻不拉幾像莽夫一樣的笨蛋，居然親自帶人去救援，你不死誰死？最後還得長嘆一聲，不是正派進學得來的官，腦子到底不行啊，做官還得是咱們讀書人。
霍州的道臺衙門也是鬆了一口氣，道臺衙門的廳堂裡，周士傑和幾位幕僚商議這件事情的處置意見，周士傑的大兒子周至遠也參與其中。周至遠常常代替父親去各處參加應酬，周士傑也有意讓兒子學習如何處理政務。
吉州的事情現在情況已經差不多明朗了，陝西流賊越過省界進入山西，並且攻擊了吉州縣城，當然少不了流賊在前往縣城的途中，劫掠了沿途的村鎮，這裡的損失不在官員的計劃之內。有道是政令不下鄉，朝廷的眼皮底下縣城是臉面的存在。此次流賊攻陷了吉州縣城，幸好鄉寧縣令義無反顧率領鄉寧民壯救援，才令匪徒沒有得逞，由於事主鄉寧縣令現在昏迷不醒，底層草擬的事件詳述壓根沒有上來，現在所做的都是猜測。其中風聞府城的把總接敵即潰，戰局剛打響便騎馬逃回平陽府，又傳上來平陽的謝把總是謝姓同知的侄子，當初拿掉身爲把總的鄉寧縣令，換上自己的侄子，這事情還得商榷，不過確定的是平陽府的知府、同知以及把總算是完了，平陽知府有守敵之責，對轄區內的軍事力量有管轄權，所謂上馬治軍，下馬管民的傳統。這次一個組織不力的罪名是逃不掉的。
周至遠笑着說道：“剛纔從縣衙回來，老朱就是縣衙朱知縣在聊這件事，老朱說這鄉寧楊縣令屬於狗拿耗子，還把自己搭進去了。”旁邊的幾個幕僚陪着笑了幾聲。
周士傑是道臺管轄南邊幾個府，眼光可比府縣政令長官可長遠多了，冷笑了幾聲，“都盯着自己的一畝三分地，還苦讀數十年呢，連脣亡齒寒的道理都想不明白，書都讀到狗肚子裡去了。”這幾句話一出，周圍一片屏氣凝神，周至遠也變成訕訕的笑意。“你想啊，即便鄉寧縣令想不明白，張伯賢還在身邊呢，他能看着自己的女婿吃虧？”
看了一眼兒子，“你去過鄉寧給那楊縣令還道過喜，你覺得楊旭人品怎麼樣？”
周至遠對於父親那是又敬又怕，老老實實的說道：“算起來接觸的不太多，但是待人接物透漏着一點豪氣，不做作，指揮下人還是乾淨利落，要兒子說，這人不錯，不過待的時間短了些很多事情有些拿不準。”
周士傑笑着說道：“上次來我宅子，可謂恭敬有加，還有一點諂媚的意思，沒想到這小子有點能屈能伸的意思。”
其中一個幕僚輕聲說道：“大人不知，這鄉寧令好像是讀書不多，來往的公函籤的字都可用慘不忍睹來形容，東翁是不是過譽了。”
另一個幕僚擺擺手，“字寫得雖然不怎麼樣，但是聽鄉寧縣衙的書吏說，也是識得句讀的，所有的公函私信都可通讀，證明學問不低，可是一到寫字上面就好像換了一個人一樣，像總角之年初學文的模樣，可真是奇哉怪事。”
周士傑來回踱步想了一會，“既然平陽府衙已經是戴罪之身，鄉寧縣令不知情況如何，我們也不能在霍州傻等啊，乾脆明天咱們去平陽一趟，另外別忘了陝西的延安府謊報實情，致使流賊竄入山西，這件事不僅要上書朝廷，還得給巡撫衙門和按察司一份上表文函。”
“謹遵東翁差遣！”
這事情其實就是給張伯芳一個面子，自己是張伯芳的人，現在張伯芳的女婿生死不明，自己再沒有動靜，那可真的得罪張伯芳了。張伯芳的身後是誰？周士傑不能不懼怕，這趟行程其實就是給楊旭衝個前程出來，也給自己的頂戴上添點物件。
自從謝把頭跑回平陽，何崇渙就知道自己慘了，雖然在府衙責罵謝家叔侄一頓，但是自己的位置有些岌岌可危啊，一方面趕緊聯繫介休侯家，另一方面聯絡京城的李總管，看看能 不能救自己一下，這種事情往往說大可大，說小可小。
正在府衙裡面屏氣凝神，搜腸刮肚寫信的時候，忽然通報霍州的道臺來了。平時有事都是事先十天前通知，然後備禮迎接，這次突然殺到門外，定然不是好事。上官到訪，何崇渙趕緊整裝束面，到門口迎接。
周士傑一臉的鐵青壓根不理府衙門前躬身行禮的何崇渙，徑直走到大堂上，從道臺衙門帶來的衙役三四十人馬上接管了整個大堂，周士傑一屁股坐在大堂上的案桌裡，一拍驚堂木，“謝把頭謝全在哪裡？抓捕過來問話。”
府衙捕快和道臺衙門的差役一起應事，很快就把謝全謝把頭抓捕歸案，武官陣前逃命在朝廷是大忌，官員一旦作戰不力，侵吞軍餉錢糧那是板上釘釘的事情，何況是周士傑這種老油條，這次前往吉州縣城的綠營兵丁死的並不多，大多數都逃回來，找來二十幾個人上下一問，軍服上補丁摞補丁，軍餉糧餉更是被剋扣大半，一個把總怎麼敢這麼大胃口，三木之下，謝全鼻涕眼淚加上鮮血馬上老實了。交代叔叔謝同知和自己一起扣發錢糧，同時把何崇渙也給賣了，說是給何崇渙一千兩銀子，何崇渙是侯家的人，這事情周士傑不糊塗，事情只能壓到謝同知，何崇渙最多一個管理不善、能力不行的罪責，官場上深挖等同於不挖，深究等於不追究，真挖起來就不知道挖到哪座大神，只能偃旗息鼓了。官場上講究死者爲大，吉州縣令在城破後身亡，雖然有防守不善的問題，但是性格剛烈不與流賊同流合污，還是得上書要個封賞，處理完府城的事情，周士傑直接來到鄉寧。
楊旭一直處在昏迷的狀態，那一刀由於文蕙的身高偏矮，結果刀刃捅到肝臟和脾胃之間，沒有造成大的危害，但是楊旭在之前已經是傷痕累累了，失血過多的狀況，現在等同於雪上加霜，所以一直在昏迷之中，張月菀一直在牀邊陪護，趙老漢一家人和林霜，連同隱藏在趙家甸的蘇凌筱都顧不上跑到縣城裡，楊旭可是整個趙家的主心骨。
在楊旭最緊急的時候，幸虧蘇凌筱的到來，以前她傷重的時候，楊旭給她治療過，所以現在醫療的知識懂了一些，把最後一袋急救型生理鹽水送進楊旭的體內。堪堪護住了楊旭的小命。張伯芳看着女婿的樣子，更是心急如焚，自己眼看就要入土的人了，自己侄女要是成了寡婦，那自己就算是到了下面有何面目見自家的兄弟。
周士傑到了鄉寧，拜會了張伯芳，同時看望了楊旭。這一次的拜訪就是給張伯芳一個定心丸，既然楊旭沒死就有好的可能，作爲官場中人，儘快把案情落實就是就大的實事，什麼搶功勞之類的周士傑壓根沒敢想，也不想想這是誰家的女婿。匪首李忠奇，其胞妹李文蕙，然後流賊的數百人頭，用石灰醃過的，依然臭味撲鼻，這都是功勞。
就在昏迷後的第六天，楊旭終於醒了過來，周士傑前來複述戰事經過，楊旭一切如實的描述，其中把馮家搶功勞的事情也提了一嘴，楊旭可能怕馮家，但是周士傑不怕，好在被流賊攻陷也是報應不爽。
最後楊旭提了一個條件，能不能對文蕙，也就是李忠奇的胞妹網開一面，就憑着其兄長造反，自己殺官的罪名，一個凌遲都有可能。周士傑表面上像是答應了，把人犯連同匪首屍體，人頭等證據押運到霍州衙門評定。
看到楊旭醒來，全家人都高興的不得了，所有人的心放回了肚子裡。楊旭對這次的戰功忽然失去了興趣，對文蕙感覺有些難過，以前殺的人都是沒見過面的，或者是天生的厭惡，還沒有一個自己不討厭，甚至心底有些偷偷懷念的人……楊旭理解文蕙的做法，換成自己估計也是如此，想着想着眼淚直在眼窩裡打轉。
還好，朱成的傷勢開始變好，不過身上可比楊旭慘多了，沒幾處肉是好的，多虧了特效藥止住感染，擡回來的十幾個人又沒了六個，這時候感染就是一個死，楊旭手裡的特效藥，自己這次治病徹底用完了，以後發生不測，真可能就不測了。