漫天的星光閃爍，忽明忽暗，遠遠地一彎月亮竟然比不過星斗的光芒，委屈的半縮在黑雲的身後，即使這樣，寬廣的大地依舊如同銀霜漫天，楊旭站在演武場的高臺上，仰着頭，靜靜的欣賞着這壯麗的天色，以後的霓虹燈場景將這些全部打破，帶來更多的光明，卻失掉了最原始的韻味。
一旁的號手，左顧右望，不知道楊老爺想幹什麼，這大半夜的拉着自己出來看夜景了。號手打着哈欠小聲的問道：“老爺，老爺？”楊旭仿若未聞，依舊欣賞着夜色，把手錶伸到眼前，三點了，楊大老爺是個好人，老是想着古人的一句教誨，“獨樂了不如衆樂樂！”回頭對着號手說道：“吹集合號！”
號手愣住了，“爺，現在是黑天？”
楊旭轉過身來，對着號手就是一腳，“平時怎麼教育你們的，軍令如山，等會自己找隊官，領十個鞭子！”
號手差點哭了，大聲道：“是！”說吧，使出吃奶的勁，“嘚——嘚嘚——嘚嘚——”一連三聲，在寧靜的曠野傳的很遠，連村裡的狗都叫了起來。
有些團勇睡夢中直接忽略了號聲，有的迷迷糊糊的擡起頭對着其餘的人，夢囈似的，“是不是吹集合號？”有的擡頭看看外面的天，“這黑燈半夜號手老許是不是正夢遊呢？”不過幾個正目跟着楊旭久了，知道這位老爺平時不按規矩出牌，怔了一會，迅速從牀上爬起來，把衣服往身上套，一邊對着下面的其餘十個團勇大吼道：“都他娘起來，別睡了，沒聽見集合號響了嗎？”“……”
反應最機密的反而是住在村裡的趙江，新婚燕爾正是濃情愜意的時候，楊旭特准住在村裡，不想趙河那樣，每隔三天回一次家，儘管家就在咫尺之遠，楊旭也命令其住在軍營裡。十一人爲一棚，班長稱之爲正目，十棚爲一隊，隊官住單間，這樣一隊人馬不算隊官有110人，兩隊換平民裝束住山上扮演“山匪”，三隊住在趙家甸的演武場。
趙老漢伸了伸脖子從牀上爬起來，趙大娘也跟着起來，看了一眼窗外，“這天還沒亮呢，”趙老漢接道：“不知道要幹啥呢？估計等會累的不輕，我得趕緊起來招呼人做飯。”披着衣服走出院子，在門前的梆子上拿着一節空竹竿，“梆梆”的敲了一會，這是招人做飯的信號。
趙江半夢半醒之間似乎聽到了，集合號的響聲，一踢被子翻身下牀，這幾天體力耗費太多，腿有些軟。不過這一下把新婚的妻子嚇了一跳。“當家的着急忙慌的幹什麼去啊？”
“集合號響了，我去演武場集合！”
妻子李影有些不忍心，“黑燈瞎火的，等天亮再去！”
趙江也沒空說明，敷衍道：“你接着睡，我先過去了！”
“這六叔也真是的，黑燈瞎火不折騰人嗎？”李影這些天與丈夫你儂我儂，還真不捨得分開。誰知道往常百依百順的丈夫突然發火，“你費什麼話，以後這話甭管你在哪，給我往肚子咽，今天就當我沒聽見，以後你有怨恨六叔的話，你自己滾孃家去！”李影頓時呆住了。
趙江趙河兄弟倆是跟着楊旭一路走過來的，知道這位六叔表面大大方方，待人接物和藹可親，但是兄弟倆知道楊旭陰私的很，表面對何家兄弟稱兄道弟，背後直接讓人宰了，張樂因爲說錯了話，被楊旭直接做了，還有縣裡的老典史，那可是官啊，當時還是平民老百姓的楊旭直接下手幹掉了他，還有殺人截貨，這種種事件，兄弟倆在一起的時候，盤算起來心裡不禁顫抖，這就是收人命的惡魔，但是趙家回不去了，這優渥的生活，還有看着步步高昇的“六叔”，這就是前進的動力，更可怕的是後面的深不見底的深淵隨時吞噬着自己，“六叔”完了，這趙家直接墜入地獄，只能向前走不回頭。
趙江拼命的跑着，這一千多米米的距離，高高窪窪的地面，肺裡像燒了一團火，楊旭站在高臺上俯覽着這一切，“一隊三棚到，”“五隊七棚到，”“五隊一棚到，”“三隊三棚到，”“一隊十棚到，”“……”
看着陸陸續續從屋裡出來的人，一個個着急忙慌的往這邊奔跑，楊旭點點頭是個不錯的享受。“各隊各棚依次報數！”首先隊官聽各棚的報數，然後彙總後報給楊旭，趙河跑到楊旭前面，“報告，一隊應到111人，實到96人，遲到15人，報告完畢，請指示！”
楊旭面無表情，“下一個！”
朱顧走上前，立定站好，“報告，三隊應到111人，實到92人，遲到19人，報告完畢，請指示！”
“下一個！”
氣息還未喘勻的趙江走到前，“報告，五隊……應到111人，實到98人，遲到13人……”
楊旭聽完，大聲喊道：“立正，稍息，現在講評……”隊伍中“嘩嘩”的立正，稍息。“這次我很不滿意，”指着後面穿着衣服要入隊的人說道：“到一邊立正去！”
接着說道：“原來定的半刻鐘到齊，現在都超過一刻鐘了，一刻鐘意味着什麼？意味着如果敵人已經衝進屋子，而你們連褲子都沒提上，意味着敵人已經割下了你們的腦袋，放在手心裡，嘲諷的說道，你就是一條懶豬，活該被宰殺的豬……”
“原來想着你們跑了四里地就夠了，既然你們一身的懶筋，不給你們鬆一鬆筋骨，我都對不起你們，全體來回八里，遲到的十里！不跑完別想吃飯，出發……”
“一隊都有，出發……”“三隊都有，出發……”“一二一……”
隨着隊伍都已經跑遠，楊旭忽然看到，趙老漢揹着手走了過來，“大哥，你咋來了呢？”
趙老漢看着跑遠的隊伍，“這大晚上的，你折騰啥呢？”楊旭嘆了一口氣，“我是怕啊，人呆久了，就惰了，說句違逆的話，現在馬上就要到亂世了，南方的封疆大吏哪個聽朝廷的招呼，一旦都不聽，這世道就亂了，世道亂先死的就是那些惰落的人。”也不知道老漢聽懂多少，又問道：“咱家那鹹豬肉做多少了？”老漢蹲在地上，“做了七八千了，數目你媳婦知道，”趙老漢管蘇凌筱叫你媳婦，關鍵是不能叫弟妹，因爲這是妾室不是妻子，搞得老漢不知道怎麼叫法，萬一以後楊旭娶妻了，叫起來也把真正的弟妹給得罪了，所以直接都是你媳婦。楊旭的話老漢聽進去了，雖然有些不懂但是這六弟是個走南闖北的人，知道的多。這鹹肉是存起來的，平時吃的都是鮮肉多，隔三差五才吃頓鹹肉，聽六弟說這叫啥戰略物資，方便攜帶，一旦用了打仗起來方便。
晉北地區這些日子倒是很平靜，在山西總兵的輪番打擊下，蒙匪和一些佔山爲寇的賊匪暫時偃旗息鼓，通往沙俄切克圖的商路平順了許多，不過晉西南依舊是不平靜，出了沁州、霍州府，到了平陽還是盜匪不斷，尤其是平陽的“海龍王”氣焰反而更囂張，過去的年供改成次次上供不說，對於票號還勒索更甚，這讓票號的東家們，是可忍孰不可忍！這幾個月山西衙門又是開廠又是徵銀，晉商們可是有求必應啊！自己的承諾作到了，可是布政使衙門保證的兩個月之內平定商路匪患的承諾可未兌現啊！
晉商都是有官身的大亨，不僅聯名給撫臺衙門去函施壓，另一方面還寫信進京申訴。朝廷礙於晉商每年大量的稅款不得已下發公文山西巡撫衙門申飭一番。撫臺大人張煦也是壓力劇增，自己在病榻之上，幾乎所有的政務都是由二兒子張贊安和幾個幕僚督辦，這時候朝廷的旨意下來無異是對自己不滿。病體殘軀眼看着就要行將就木之人，不想最後的時光名聲掃地，張煦以前可是清流著稱，素以直言敢諫立於朝堂，當年任湖南巡撫敢發文怒懟自己的上司湖廣總督張之洞，可謂名噪一時。老了老了不能丟了一輩子的名聲，不顧兒子幕僚們的勸阻，拖着病體殘軀親自寫公文斥責平陽知府，並限期一個月內掃清平陽匪患，不然的話自己罷職謝罪。
平陽知府何崇渙可是嚇壞了，公文字字見血，筆筆如刀，看着如刀筆削骨一般，急忙換來謝同知和住汛的把總前來商議，也顧不上禮節尊卑，直接上前拉住把總的手，同知和把總都姓謝，叔侄關係，這個師爺早就知會了，“謝把頭，謝把頭啊！趕緊出兵剿匪啊！”
謝把總直接嚇呆了，本來想着找個官當一當，賺些銀錢花花，住汛平陽的綠營兵們，就是以前楊旭看到的那些老弱病殘，青壯年都沒幾個，上個月藉着叔叔的關係，何知府撥了五千兩軍餉，一千石的糧食，糧食轉手就被賣到黑市去了，至於那五千兩軍餉，按規矩一千兩回贈何知府，這條規矩楊旭不懂，所以上頭人一不在，官職馬上被搞掉了，何崇渙樂見其成，二千兩孝敬了叔父大人，然後謝把總就開始了夜夜笙歌的日子，至於那些住汛的綠營兵，還是和過去一樣，把後院的地翻了翻種點苞谷，高粱，土豆，繼續自己的日子，沒有人發軍餉，也沒有人發糧食，對了，前面來了一個年輕的傻蛋把總，給留了三十石糧食，每人還發了一兩銀子的軍餉，聽說沒多久就被罷官了，唉，這年頭傻蛋太少，都是謝把頭這樣的聰明人。
此時的謝把頭，渾身是嘴也說不清啊，“大人，大人，不是小的不願意出兵，實在是……實在是……”
何崇渙一把把他推到座位上去，“實在什麼？”
謝把總看了一眼叔叔，一咬牙說道：“汛裡就三十餘人，大都拿不起兵器了。”說完低着頭，好像地上都是花一樣。
何崇渙一拍桌子，吼道：“你大膽，你罪該萬死啊？餉銀呢，糧食呢？”
看着何崇渙把罪過都推到自家侄子身上也坐不住了，站起身來，壓住何知府的聲音，說道：“大人息怒，這不都是謝把頭的過錯，咱們大家不是一起替朝廷牧民平陽的嘛，好處大家都有，罪責也是大傢伙的。”
何崇渙紅着眼看着謝把總，“可是那時四千兩啊，一千石糧食啊，再怎麼樣也練出百人來了？”
謝同知接道：“大人，事已至此，說什麼也晚了，不如大人一邊向大人的親貴求援，一邊施壓府下各縣，每個縣出了三十人衙役或者壯丁，湊他個幾百人，也向上面交代一下。”
何崇渙一拍腦袋，“對啊！”這不是個好主意嗎，但是對於謝把總，何崇渙仍然沒有好脾氣，“我在讓府衙在秋稅上扣下兩千兩銀子，五百石糧食，不管怎麼着，半月後你拿出五十個兵丁出來交差，否則你就回家去了。”
說完，“哼！”惡狠狠的看了一眼謝把頭，又瞟了一下謝同知，甩袖、轉身進了內堂。