蔡賢卿在躺椅上搖着，左手上掐着念珠，還是萬郡王送他的，紫得發黑的紫檀輕輕發出薄香；他眉毛舒緩着，閉着眼睛養神，身旁則侍立幾個小戲子，給這位老師傅捶背捶腿，以希圖上進。
“蔡師傅，過幾天您就要帶着班子去王府演了，徒弟們半輩子都沒親眼見過王府的氣派，能不能……讓咱們開開眼界？”那年輕戲子架着他的腿，賊似的盯着他。
“你們他媽纔到哪就半輩子了？”蔡賢卿乜了他一眼，“你們幾個還是過些天到南邊演去，別在萬郡王面前鬧了笑話！”他口水近乎噴到那戲子臉上，那人只得低下頭。
“蔡大人，有人託您辦些事。”一位老者從屏風後出來，手裡攥着書信，正要靠前。
“唉，不用過來。信誰寫的？”蔡賢卿看着那串念珠，道。
“就是南京國子監那位衛及民衛祭酒。”
“衛祭酒的朋友？快請！”他吩咐罷，一邊自躺椅上站起，呵斥那幾個戲子說：“我要見貴客，你們先一邊去！”
那幾人趕忙聽從，跑進裡屋去了。
“貴客！敢問足下姓名？”蔡賢卿朝葉永甲一拱手，笑容滿面。
葉永甲這回獨自前來，也不帶跟隨，從容答道：“在下姓葉，名喚永甲，字廷龍，曾爲衛祭酒的學生，今事陷落魄，特來相擾蔡公。”
“何談相擾，請坐。”蔡賢卿抽出椅子來，自己則轉過身坐在躺椅上，把念珠放在一旁。
“在下雖是唱戲出身，受那些士家子弟厭棄，但亦有救世之懷、雄心豪膽，自求能建功立業，自然最敬祭酒這般剛正不阿的英雄！既是他的學生，有事儘管說，賢卿力求辦得穩當。”
葉永甲見他說得了斷，便大肆談起來：“永甲本爲朝廷親賜進士，先君乃朝中左都御史，因得罪了柳鎮年，被彈劾下獄，在獄中身亡；禮部侍郎盧德光藉此上本查抄我府，致使官祿皆免，進士被奪。”
“你想讓我告知郡王，請皇上爲你葉家昭雪，以恢復進士之名？”蔡賢卿問道。
“就是如此。”
蔡賢卿抓起念珠，“好，廷龍你靜待消息。”
也就如此過了數日，蔡賢卿從郡王府演完戲回來，便先知會葉永甲，告訴他事情已辦妥，不過還須幾個月的時間待皇上親自下旨，這期間算是安穩的住下來了。
葉永甲平日本就無事，便好去蔡賢卿那裡拜訪，聊聊閒天；但凡一去，見他事情雖比衛懷繁雜得多，但遠沒有衛先生那麼勞累睏乏，總是打理的從容不迫，時間在此彷彿無窮無盡，因爲他臉上一直沒失過那份輕鬆。葉永甲在心中度量，他可能比起衛懷更適合幹大事。
他雖常與葉永甲說當戲子也算不壞，可那強烈的功名心卻隱藏不得，處處顯出對自我身份的鄙夷，內心實際上將這微賤行業當做急欲擺脫的泥潭。與其稱此爲虛僞，不如說他深知世事的規則。
且將要點轉到京城。萬和順託人捎帶來辨冤奏書，不過未能徑直交給皇上，當然要令柳大將軍過一過目。他本意是將奏書扣着，但晏溫卻勸說：“將軍若就此行事，恐四面樹敵，此後人心不服，政令難以爲繼；如呈奉陛下，葉永甲必重恩將軍，雖曾彈劾其父，此怨亦能消解不少。”柳鎮年便聽了此番見解，才呈奉了皇上，皇上當即下旨，還了葉永甲進士之名，並出於撫慰的意思，遷爲陳州通判。
柳鎮年當然知道陳州是什麼地兒。這還得敘述接近一年前——也就是葉永甲剛出離濟南之時的事。時因盧德光上奏抄了葉府，有些受皇上賞識，便得意開來；正遇上柳鎮年的某些黨羽準備往禮部裡派人，被盧德光上奏罵了一頓，倒是酣暢淋漓，然而罵後卻恐慌得緊，只可請奏外任，以暫避鋒芒。
今日皇上突將葉永甲調往陳州，柳鎮年心裡多少添了顧慮，但始終琢磨不透，權當皇上順口一言了。
葉永甲接了旨意，不過這回重受進士，便無當年之心境了；或許是覺得理所應當，抑或是歷過幾件大事，對那純正的志向已失了追求的動力。
他拿好包裹等物，和寇中一起，與這雄麗的京城作別。他臨走換了匹馬，開始向陳州進發。
這一路遠沒有想象的危險，途中見了官驛便歇他一夜，隔日繼續起程，就如此漸漸到了河南。此時因見天晚，他們二人入了官驛，將馬匹歇着；進了屋，官驛的人備了飯，還炒了一盤野菜，二人吃了不少，見天色不是太晚，便出屋在迴廊裡散步。
也是很巧，葉永甲正走着，見前面屋子裡也慢慢走出一位官員，他朝屋內一瞥，趕忙喊了幾句：“你們別跟過來了，我一人散散心。”
那裡的門便靜靜關上。
葉永甲看那人身形不高，生得方正，眉毛淡而平，目光隨和，鼻樑稍高些，嘴脣薄，一眼望去，面孔倒不甚似人，活像只羊。
“敢問公是要去哪上任？”葉永甲搭話道。
那人見他迎面而來，笑着迴應道：“鄙人姓陳，名同袍，表字共胄，要赴汝寧當官，閣下……”
“在下喚作葉永甲，公喚我廷龍便是。”
寇中在旁看着，覺得他倆倒極爲投機。
“哦，廷龍年歲幾何？”
“今年二十一歲了。”
陳同袍一摸頭，隨之擡頭看了看天氣，“那我倒稱你爲賢弟嘍。”他說道。
“我看着這外面有點微雨，”陳同袍和善地道，“你我……還有那奴才到屋裡避避可好？”
葉永甲一點頭，陳同袍便拍了下掌：“那就請！”
葉、寇二人一進門，試着熱風撲面，裡面生了爐子。有三五個奴才圍在爐子邊，看見主子歸來，忙紛紛讓避，退到牆根。
“賢弟不是要去陳州嗎？”陳同袍平淡地問。
“沒錯，任了一個通判。”葉永甲一一答道。
“看來賢弟沒當過多久的官啊。你可知陳州的知府是何人？”
“誰？”葉永甲看着他的眼睛。
“盧德光。他曾任過禮部侍郎，有幸見過幾面。”
葉永甲的目光略顯遊移。
“看來賢弟和他還頗有瓜葛。”陳同袍沉穩地笑道。
葉永甲稍感吃驚，將眼神一收，“往事而已。”
“明白。”陳同袍再不追問，仍顧自道：“這知府爲人處世，人雖都道他迂腐，實則屢有籌畫，甚至計謀深遠；你見他因觸怒柳黨，外任陳州，看似遠離朝政，然而隔京師絕遠，定得……”
陳同袍忽將眼四下一睃，沉默半晌，遂輕輕一笑：“這地方離陳州近得很，兵也都是那裡派的；你明日約莫就到了，只不過凡事要小心。”他拍了拍葉永甲的肩。
看着這位言語平和的陳同袍，葉永甲在他身上甚至看不到一絲急迫及多餘的情感，收得恰到好處；那句意味深長的話，或是提醒，更給他增添了深不可測的感覺。此人的城府莫有比擬，貌似所有表露的喜怒都成了他別有用心的工具。
老實說，葉永甲厭惡這樣的人。