衛懷在陸府門外候着，聽到裡面說了聲“進來吧”，他便順着鵝卵石路走到內院，見陸放軒走在路旁，彎腰摘了朵梅花，靜靜地嗅其香氣，好不雅緻。
“你來看我了？”陸放軒背過手去，向他綻開燦爛的笑容。
“是啊，多年不見，我和您都老了不少。”衛懷也笑道。
“你這回兒來，恐怕不是爲敘舊的吧？”陸放軒冷笑道，“衛祭酒何時也有了這說客套話的毛病……”
“大人，您絕對會錯意了。”衛懷毅然地說，“我想，您一定還記着曾支持我改革的事，說明您是真心爲了南京，沒有一點虛情假意。今日爲我的建議而爆發什麼黨爭，是對我本意的侮辱！”
說着，他扔下柺杖，瘸着腿慢慢跪下：“陸越公必不願眼見此事發生，還請您早日定奪裁官之政，別讓態勢這麼發展下去了……”
陸放軒沉默了。他掐着梅花的根莖，掰下幾片雪色的花瓣，落在衛懷的雙膝。
“你太天真了。”他的嘴裡終於蹦出一句話來，隨着紛飛的花瓣一齊落下，“我從來沒見過混跡官場的人還有越混越糊塗的！”
陸放軒的語氣逐漸加重：“我身居封疆大吏，冤殺了多少人，幹了多少件害人利己的齷齪事……你他媽說我真心爲了南京……開什麼玩笑？荒唐至極！”
衛懷雖不開口，但低頭撿了數片梅花後，仍是大義凜然地睜大眼睛，橫着鋒利的劍眉，沒有絲毫搖擺不定的意志。
“我這還算好的，明明白白的告訴你，不想跟你弄虛作假；如若攤上萬和順那種人，你還矇在鼓裡呢！快四十的人了，還是文壇盟主，卻一點道理都不懂……”
陸放軒擺弄着手中的那枝梅花，冷眼一瞥：“你們這些名士平日不都是高風亮節，自詡梅花嗎？可連這梅花都比你聰明，它起碼還知道什麼時候該開花，什麼時候不該開……”
他順手將花扔在地上，“本官該說的都說完了，算是仁至義盡，此後就別來打攪人了。”說着，他慢步離開石板路，從路拐角抹進去了。
衛懷無奈地苦笑幾聲，低頭伸手撿了梅花，然後顫顫巍巍地站起來，扶了藤拐，便背過身子去，仰看那蒼白的天空，蒼白得無邊無際。他也不怨天尤人，只一邊走，一邊喃喃自語着：“我不知道花該什麼時候開啊……”
他走出陸府後，沿着牆根，低頭在街上走着。路上的行人來來往往，他生怕被他們一眼認出，便將柺杖交到右手邊，藏掖起來。
但百姓們素來仰慕衛懷，只看見他佝僂的身子，一身的素衣，便都漸漸圍在一旁，有的甚至眼睛裡都有淚水在打轉，飽含深情地望着他。
“衛先生！”
衛懷猛然間擡起頭。他此刻的心情鬱悶，可臉上只能勉爲其難地掛着笑容，朝他們慢慢招手。
“您頂着莫大的風險，提議裁減冗官，爲百姓謀福，如此的了不起，請受我們一拜！”說罷，衆人倒地便拜。“我們還聽說您去了陸府一趟，可是也爲此事去的？”他們成羣結隊的走上來，熱情地問。
衛懷幾乎要被他們趕到角落裡了。蜂擁的人衆，皆滿懷着對他殷切的期許，更使他心中五味雜陳。他只得平淡地說：“的確。不過受到了一些阻礙。”
“管什麼阻礙不阻礙的，您一定能爲我們伸張正義！”一個六七歲的孩子坐在一位老頭的脖子上，用稚嫩的聲音喊道。
“是啊，是啊……”那老頭捋着鬍鬚，笑着說道。衆人聽了，也紛紛振臂附和：“說得對啊！說得好！”
衛懷看到這副景象，竟恍惚間不知該哭該笑了。他將人們視爲動力，卻也在無形中讓他的身形愈見疲憊。他的內心是掙扎的，他不想拋棄這些純樸的人民，但與此同時，也不願揹負太過沉重的負擔。
他還記得自己曾經的初衷，無非是“爲天下啓智，使百姓皆知新政”而已，做個默默耕耘的改革者；可時間已悄悄賦予他“英雄”名號，一個他還遠遠沒有達到的境界。然後，讓他孤身一人朝着天下吶喊。無可奈何，因爲，除衛懷外，改革事業再無領軍之人物。
“諸位……”衛懷語氣稍顯沉重，“我若有一天辜負了你們的期望，還請不要怪罪我。”言罷，他直直地穿過人羣，不再回頭。
魏衝此時正在對面的那條街走着，沒朝這邊看一眼，就匆匆趕向吏部官署。他從大堂進去，見胡契正在二堂吃飯，吃的不過是一碗鹹菜，一道素菜而已，無甚稀奇。
“您吃飯真夠晚的……一定是公事繁忙罷？”魏衝道。
“放了多久了，還拿給我吃……”胡契咬了口鹹菜，顧自說道。
“您……”
“吃個飯都吃不安心！”他埋怨道。
魏衝知道這胡契不齒他的爲人，故意給他難堪。但眼下只能憋着氣，便再次輕聲細語地說：“小的魏衝來見您了。”
胡契嘴裡嚼着鹹菜，這才擡了頭。
“魏衝啊，你終於來了，一個時辰了吧？”他撂下筷子。
“在下貼了公文，立即就趕過來了，也許耽誤了一會兒。”
“郡王說，裁減已必不可免，你不用做什麼阻撓之舉，順其自然便好。”他從兜裡摸出一本冊子來，“此乃南京大小吏員之冊，交到葉知府手裡，由他裁決誰去誰留。”
魏衝雖還想問些什麼，但對胡契實在是無話可說，只是接了信，點頭道：“我這就去。”
他從官署出來，繞了個近路，行至府衙大堂，見罷葉永甲，將冊子給了他，便同一個衙役在屋外坐着，閒聊打發時間。
約半個時辰，葉永甲掀簾子出來了，把冊子交還魏衝，說道：“該裁除的人都寫在上面了，你到王府給郡王瞧瞧，再下結論。”
魏衝唯唯諾諾，捧過冊子下去，見葉永甲已進了屋，便偷偷打開名冊。這一打開卻不得了，好似劈頭澆了桶冷水下來——被筆墨圈住的第一個名字正是他自己。