自舊朝白落將軍一部投降新朝, 雷乾等攻佔白水，這一路便追着嶽南大軍打，嶽南幾無餘暇整頓軍務, 從四月初到六月, 竟一路從白水退到西南最後一座屏障臨滄城。
臨滄險要, 嶽南善守, 雷乾等人一路高歌猛進, 這時卻遇到難關。
更有一事，此地已受三皇子與王靈控制，兩人勵精圖治, 誓死守衛，新朝軍竟也無可奈何。
那舊朝新帝？早在嶽南節節敗退之時, 那舊朝新帝已聽從寧敬之言, 捨棄皇都, 轉而到寧敬屬地去躲避戰禍了。
舊朝疆土十之八九已入了新朝囊中，然而舊日寧慧爲換流景而贈與寧敬的三座城池, 卻還在寧敬手中。
滬江，泰維，有池三城繁華富庶，本是寧荼稱帝后分與寧慧的食邑，可惜當時流景身陷寧敬手中, 寧慧爲救流景, 不得不割出這三城來。
寧荼知道後雖然生氣, 但這一路對舊朝攻伐下來, 這握在寧敬手中的三座城池他始終沒動。
倒是寧慧看着流景被寧敬折磨地悽慘, 又坐失三城，終究不甘心, 使計挑撥，終讓舊朝那老皇帝生了猜忌之心，寧敬到嘴的肥肉不得不分出些來，同意三城守備官吏由舊朝派人擔任，更要每年交出三倍賦稅，才留住這三座城池在手裡。
寧敬自失了老皇帝的信任，便攀上了昔日的二皇子，他身邊有個智囊竊玉，連帶着他也成了二皇子的得力之臣，扶二皇子上位，他還出了不少力。
可惜他這肱骨之臣還沒做多久，舊朝就被逼得非“遷都”不可！好在他在泰維等三城經營了些勢力，還可將舊朝挪到這邊來。
當時得知舊朝竟玩“遷都”避禍，雷乾等人哭笑不得，只是礙於其中有寧敬，不好說什麼。
寧慧卻早在心裡與這個二哥情義兩斷，當下神色冰冷，“舊朝如今只維繫在三皇子與王靈手上，拿下臨滄與西南都城，豎子寧敬，又有何懼！”她這話大大不敬，流景知她氣憤的原因，暗中捏了捏她的手。
雷乾不願考量這些皇家舊事，但對寧敬手握泰維等地，臨了來一出狡兔三窟，給他徒增了多少奔波辛苦一事耿耿在懷，“皇帝沒了，他們還可以再立一個，若追着他們跑，千里行軍，耗費巨大，不如攻下眼下難關。”
只是眼下這一關確實爲難，衆人圍坐地圖之前，各個愁眉緊鎖。
寧慧臉上雖然不顯，但她看着地圖時眼神裡也多有憂鬱，“咱們向來親民愛民，如今卻是行不通了。”
臨滄城已圍了半月之久，卻還毫無進展。
三皇子與王靈心比金堅，早已做好以身殉國的打算，自新帝“遷都”便主持臨滄與皇都的防守，此時準備周全，調度森嚴，哪能輕易攻破。
雷乾率人試着攻城，還未近前，便箭如飛蝗般射來，一時士卒損傷許多。雷乾鳴金收兵，命人查看，那箭頭上竟有劇毒。
臨滄城門終日緊閉，亦與外界斷了往來，縱使流景善易容，也混不進去。翻牆更是不行，臨滄城城牆比別處高出丈餘，更在地上遍佈毒刺。何況三皇子向來有江湖武士助手，更不容易得手。
流景試過強行登牆，卻被逼了下來，空中無處落足，她肩上還着了暗器。流景雖然心底不服，但寧慧是怎麼也不願她再嘗試了。
於是挖洞！三皇子早知流景有掘地道的前科，臨滄城牆下早埋了暗樁，掘地道竟也行不通。
來強的來軟的都行不通，雷乾已熬得雙目通紅，此時聽了寧慧的話半天反應不過來，“公主的意思是？”
寧慧也熬得神色憔悴，實則這半月來新朝軍從上至下，沒有不憔悴的，“咱們限定他三日開城投降，若他不降，城破之時便屠城三日，殺盡臨滄與西南都城的百姓，雞犬都不留！”
薄言被這狠厲驚醒，他欲出言阻止，但看寧慧神色堅定，甚而透着幾分狠厲，心裡更是震驚，起身道，“百姓何辜？公主若要屠城，先殺了在下！”
寧慧神色一冷，“百姓自然無辜，但三皇子籠絡人心，臨滄城內婦孺老幼皆萬衆一心，與我等着實不利！咱們遠征至此，哪裡能與他們無休止的耗下去。”
“公主何曾不是籠絡人心的高手？若民心所向也能定罪，那天下百姓可殺盡矣！”薄言已有微怒，只是尚且剋制。
雷乾始終木着臉不說話。
一將功成萬骨枯，他見過的死人比寧慧見過的活人還多，“公主真決心如此？”
寧慧蒼白瘦削的臉龐微微揚起，已熬得微尖的下巴顯出一個倔強的弧度，“我只怕三皇子不信！”她決然起身，“那便以鄰城爲例，他若三日不降，殺鄰城……千人，六日不降，殺鄰城兩千人，懸首級與旗杆上，叫他們看個清楚！”
寧慧說罷甩袖而出。
秋紅素知寧慧手段狠厲，但聽寧慧神色鎮定地說什麼殺千人殺兩千人之類，還是嚇得呆了，竟忘了跟上去。
流景背上亦是一層冷汗。
寧慧走出去許久，帳內還靜的落針可聞，許久許久，雷乾對着寧慧離去的方向躬身抱拳，“老臣明白。”
攻佔城池屠殺俘虜，這在軍中並不罕見，王靈便喜歡殺俘虜；甚而燒殺搶掠，洗劫三日也是有的，士卒們拿命拼殺，進城後放縱一番，也常是爲將者慣用的獎勵手段，尤其在軍餉微薄之時，這招向來能鼓舞士氣。
屠城……也是有的，雷乾戎馬半生，該見得都見過。
只是他自己向來號令森嚴，治軍有道，從不幹這等事罷了。
死人堆裡爬出來的人，除卻已然麻木的無所畏懼，也更對鮮活的生命有着一份固執的憐惜與敬重，所以他善戰，但不嗜殺。
他手下的人也是如此。
此時他躬着的腰身還未直起，他手下諸位副將已急着勸阻，“將軍！”“大將軍！”
雷乾舉目四顧，但見衆人一臉急切，唯有秦副將神色如常，衝他微微點了點頭。
衆人見雷乾無動於衷，想起這位還站在當地的流景素與公主交好，都欲託他多多勸說，但見流景卻面色陰沉，誰也不理，徑直出了門。
秋紅這才如夢初醒，叫着“公主”，急急忙忙跑了出去。
秋紅是莽莽撞撞的找，流景卻不費功夫，竟奔兩人的營帳而去。
帳裡亮着燈燭，寧慧的身影映在四周，顯得巨大無比。流景掀帳進去時，她正往小木桶裡添熱水，意欲泡腳。
流景見着她這一刻，心裡那些念頭也都淡了，只過去幫寧慧除了鞋襪，試了試水溫，才捉着寧慧的腳放進去，輕輕爲她按着足底穴位。
一時之間帳裡只有流景撩水發出的聲音。
水有些涼了，流景替她擦乾雙足，爲她除去外裳，扶她靠在榻上。但見燭光之下寧慧臉色蒼白，竟有幾分可憐。
流景拙於言辭，不知如何安慰，只挨着寧慧坐了，握着寧慧的手，“我從前殺過許多人，從不問是非黑白，但凡珪園要我殺的，我殺便是了。”
寧慧曲起雙膝，也回握着流景的手，“我又何嘗是良善之輩！”她素來狠厲，處置人的手段層出不窮，才使兩人有誤會時，流景寧可死，也不願被她刑求。
“我從前不懂其中厲害，但覺能贏便好。後來勸降了薄言先生，跟着他學了些道理，纔有了幾分敬畏之心……”
流景接道：“大不了從今往後咱們也學着吃齋唸佛，以消冤孽。”
寧慧慘然一笑，“我不信這些，神佛助我，倒不如你助我來的實在。那時被寧敬一路追殺，困在徽州城外山上的峽谷裡，我託你將名單帶出去，我之性命，甚而今日新朝之命運都交予你一身，與神佛何干！”
流景見她神色堅毅，心中自有氣度，不由手臂一伸摟住了她，“慧慧，此生此世，縱九天神佛皆不助你，我也一定助你。”
次日天亮，雷乾已命人將寧慧昨夜之語傳與臨滄城內的三皇子，傳信之人自是有去無回，臨滄城頭的士卒不見減，三皇子及王靈諸人卻也並未出城。
三日之期轉眼便到，屆時一千婦孺百姓皆被五花大綁，戰鼓響了三陣，猶不見三皇子出城，雷乾一聲令下，千人首級落地，血流成河。
而後城外豎起與城牆一般高的旗杆，密密圍了一週，那每支旗杆的上頭，都掛了一顆血淋淋的人頭。