滬江泰維有池三城本是寧慧食邑, 後又經寧敬經營，雖官吏都是舊朝朝廷委任，但世家大族, 武士兵卒, 多與寧敬相交甚厚。
寧敬在滬江被那舊朝新帝挾持時, 三城勢力已暗涌重重, 待寧荼又在城頭救了寧敬, 再率軍攻城時，滬江城內識時務者皆出城歸降，滬江一破, 泰維有池兩城紛紛倒戈。
不過三日，三座城池已下, 舊朝新帝見大勢已去, 他卻沒有什麼以身殉城的覺悟, 帶了親信，混在人羣裡逃了出去。
寧荼派人去追, 更張榜佈告，得那人人頭者，賞良田千傾，黃金五百。
此令一出，不滾半月, 那逃亡皇帝的首級已送到了寧荼面前。
其時寧荼正率着浩蕩隊伍, 從滬江返回皇都。
行軍中途停留歇息, 寧荼雖貴爲一國之君, 出征時與士卒同食同住, 他也不覺飯食簡單，住處僻陋。
這日寧荼自與寧慧流景薄言等人一起端着窩頭稀粥, 安慰空空肚腹，遙見竊玉盈盈走了過來，她徑直拜倒在寧荼腳下，哀聲求道，“陛下……”
寧慧看寧荼神色鬆動，臉色已沉下來，“寧敬想死，早一頭撞死了！”三不五時地鬧騰，不過是要求見寧荼罷了。
早些日子三城皆破，寧荼救了寧敬，就連寧敬府上衆僕婦下人，也未動其分毫，不過遣散而已，當時留下的便只有竊玉和秋霰。
秋霰囚|禁流景，更假傳消息逼得流景心灰意懶，差點凍死途中，寧慧早已和葛素聯手，毀了這人容貌。
殺人殺心，秋霰自恃美貌，自幼跟着寧敬，兩人從來不清不楚，這下容貌盡毀，葛素更聽寧慧之言，送了竊玉到寧敬身邊。
竊玉勾欄花魁，自然溫柔美貌，她從來不爭不搶，連獻計獻策都是綿柔細膩，不露鋒芒，竟如細雨潤物，不知不覺便頂了秋霰在寧敬心中的位子。
秋霰早就疑心竊玉是寧慧棋子，只是苦於沒有證據，又在寧敬處失了恩寵，沒有奈何罷了。這時果見竊玉見着寧慧，拜伏在地，叫了聲少主人。
秋霰本就恨寧慧入骨，此時淪落至此，魏姑姑之死，自己容貌之毀，竊玉奪寵，樁樁件件涌上心頭，她再也按捺不住，瞅中時機，拔下頭上金釵，一頭往寧慧撲了過去。
流景就在寧慧跟前，見此人狀似瘋狂，已帶着寧慧退了一步，飛起一腳踢在了秋霰前胸。
寧敬秋霰對寧慧有多恨，寧慧對這一府的人便只有更恨。他敬愛寧荼，寧荼要救寧敬她心裡十分不快，但也不能強求，秋霰之輩她從未打算輕饒，哪知這人不等她動手，倒先送上門來。
但她也知分寸，三軍之前，不能斷了寧荼威風，於是先不顧秋霰，倒對着寧荼微微一福，淚眼盈盈楚楚可憐，“哥哥……”
寧荼不知她們中間的糾葛，但秋霰膽敢行刺寧慧，便是萬死難辭！他臉色鐵青，眼神過處，已有人拖拽着被流景踢得動彈不了的秋霰走了。
寧慧這時扶起竊玉，“此間事情已了，你有何打算？”
竊玉又拜了一拜，“婢子身家性命都拜主人所賜，主人已逝，婢子便聽少主人吩咐。”
寧慧迎風而嘆，“你起來吧，母親費盡心力培養你等，原是爲復故國，我用你等雖也傾覆了舊朝，所謀卻與母親大不相同。”
寧慧想起寧荼，又覺信心十足，“但哥哥自會勵精圖治，這天下終會安寧富強，非但你，你們所有人，都儘可做想做之事，不必再聽命與我。”
竊玉臻首微垂，“如此，婢子也算自由了？”
寧慧微微思忖，心下已是明白，卻有幾分不信，“你要跟着寧敬？”
竊玉垂首不語，卻也不起身。
寧慧雖再未說話，但流景已看出寧慧心中有怨，她伸臂摟住寧慧肩頭，向寧荼微微行禮，帶着寧慧往遠處走去，兩人尋個樹蔭處靠着大樹坐了，自在乘涼。
寧慧雖氣平了些，但終究鬱結，靠着寧慧肩頭，鬱鬱不樂。
流景伸臂摟着她，手指在寧慧小臂上滑來滑去，“慧慧，過去的事不看也罷。”
寧慧卻並不是諸事不縈懷，能以德報怨之人，“冰窖酷寒，烈火焚心，你我幾次都險些喪命……”
流景笑了一聲，“我如今最怕人尋我算舊賬，我從前殺過太多與我素無冤仇之人，對珪園王府皆有虧欠……”
寧慧怔忪一陣，心底嘆了一聲，“不算便不算罷，哥哥要護着寧敬，我便也討個恩典。那竊玉，隨她罷。”
兩人回去時，寧荼已決定帶寧敬回皇都，讓竊玉貼身伺候。
只是這一路走來，別人不曾爲難寧敬，寧敬卻已鬧出無數動靜來，這次不知又來什麼招數。
寧荼這時也不去問竊玉哀求的緣由了，半碗粥擱下，他起身道，“我去看他。”
竊玉重重磕了個頭，“多謝陛下！”
流景在桌下捉住了寧慧的手，寧慧臉色難看，但流景臉色懇切，她終究也沒再說話。
寧氏家事，薄言卷耳便裝作不知，只對着饅頭稀飯下手。
寧敬長相像他的母親，小時候眉目如畫，十分惹人喜愛。寧荼是嫡出，比寧敬長了三歲，他如今時常記起的寧敬，還是小時候那個調皮搗蛋，一聲一聲叫哥哥的寧敬。
寧荼母親是寧王正妃，對他管束嚴格，他輕易不敢放肆，但孩子心性，再管束，他對這個長相清俊的弟弟也頗有好感。
儘管不許與側夫人一房有往來是母親的明令，但他也禁不住寧敬那調皮搗蛋勁頭的蠱惑，與寧敬私下交好。
兒時英勇無畏，他白日裡和寧敬混在一處，晚間回去，王妃定然責罰，墊子也不知跪穿幾個，藤條都打斷了幾根，他卻悶聲不響，依舊在寧敬上樹爬房的時候遠遠地望風探哨，依舊在寧敬從高處跌下來時會接住他防他摔傷。
他們兄弟二人最親密的時候也就在那時候了。
寧荼腦子裡雜念紛呈，來來回回也就那幾年短暫的時光，擡眼時已在寧敬馬車前。
竊玉上前打起車簾，叫了聲陛下，寧荼纔回過神來，但見寧敬斜倚在馬車一角，他本是容長臉頰，如今瘦削地厲害，臉頰狹窄，更顯得鳳目修長，面相都有幾分猙獰。
寧荼看得怔了一下，一時無法把這一張臉和兒時的景象對應起來，且驚異地發現，寧敬這個樣子，像極了那位側夫人臨死時的面相。
寧慧的母親未到王府時，王妃和這位側夫人爭相鬥法，他和寧敬年幼無知，卻也是這兩位夫人的手中利劍。
後來寧慧的母親進了王府，深得父親寵愛，生了寧慧之後，父親愛屋及烏，時常抱寧慧在懷裡親暱。
寧慧確實生的粉雕玉琢，眉目秀麗，且極乖巧，不愛哭鬧，隨便逗一逗也會咯咯笑起來。
似乎就是那時，寧慧漸漸長起來時，王府後宅便不再安寧，那時他已被父親帶在身邊教養，母親雖是王妃，卻早無恩寵，寧敬之母更因讒言禍亂王府，被關起來活活餓死，他是嫡子，不問後宅之事，卻也隱隱聽聞這事源於寧慧之母。
大抵是那時起，寧敬便恨寧慧，幾次意圖戕害寧慧，觸怒父親，從此便受冷落。
後宅傳言，寧敬之母不過是自己母親的替罪羊，寧敬種種舉動，也是受王妃指使，他們兄弟也因此間隔橫生。
本是血脈相連，寧敬與寧慧漸而成仇，與他，也只有怨懟！
寧荼見寧敬似乎撇開眼皮望了他一眼，便哼了一聲，別過了頭。
馬車裡的小几上還擺着白粥窩頭，動也沒動過，寧荼登上馬車，天氣炎熱，他把車簾全都搭起，取過窩頭遞給寧敬，寧敬索性閉上眼睛，動也沒動。
寧荼並不強求，依着車壁發了一陣呆，忽問寧敬，“你有勇氣從城頭一躍而下，卻爲何不肯好活？”
寧敬似被戳痛，渾身都顫了一下，許久才咬牙道，“你恨我，又何必救我！”
寧荼蹙眉，“我並不恨你，若說爲慧兒之事，手足相殘，我只有寒心。”
寧荼這話輕描淡寫，寧敬聞言卻猛然坐起，眼中寒光如兩柄利劍只戳寧荼，“你們兄妹手足，情深義重，你自然寒心！我，我母親慘死，又遭父親冷落，府中下人拜高踩低也欺辱我，王妃假意親近，卻是爲了拿我做槍對付皖王妃，我在王府如履薄冰，而你，你這個兄長自寵着護着寧慧，何曾正眼瞧過我……心寒？我只有心死！”
寧荼回想舊日王府事蹟，記憶似乎都模糊了，“後宅之事我雖所知不多，但論如履薄冰，慧兒只怕更是艱難。”他是王府世子，日子又何曾好過，只是關於隱忍，無處訴苦罷了，“你所作所爲若只因王府舊怨，王府現已不在，舊怨如煙，散了也罷。”
寧敬臉上淚痕猶在，卻厲聲長笑，“舊怨如煙？你說的輕巧，那你放了我啊！”
“放了我”這三字戳痛寧荼，他拂袖而起，“我放了你，慧兒轉頭便會取你性命！你也別想求死，我多的是手段讓你死也死不了！”
寧敬聞言惶恐至極，伸手欲扯住寧荼衣袖，但他早把自己糟蹋地不成人形，哪還有力氣，一掙之下只把自己掙得頭暈眼花，寧荼卻已穩穩跳下馬車。
“你從前所求不過繼承爵位，回皇都後我便賜你爵位，但你休想再出皇都半步！”寧荼說完，再也不瞧寧敬一眼，轉身就走。
“你……”寧荼已走遠了，寧敬還怔在當地，話語哽在喉頭吐也吐不出來——我力求繼承爵位，只因爲我自知若我繼承爵位，還會有你寧荼一席之地，可若你繼承了爵位，我毫無用處，又手握王妃諸多把柄，便只有死路一條。
我也不過是求一條生路。
可這話卻沒人聽他的，只有竊玉過來扶他坐好，放下了馬車簾子。