第二天還是一早啓程。
李桑柔從遞鋪要了兩條嶄新的新褥子，鋪進中間一輛車裡，給林颯和王錦兩個人坐。
一出門，王錦直接上車睡覺去了，林颯正要跟進去，見李桑柔坐到了最前一輛車前，立刻表示：作爲習武之人，趕上一夜兩夜的路，不算什麼，她不用睡。
李桑柔一邊笑，一邊拍着自己旁邊的位置，示意林颯坐過來。
米瞎子撇嘴斜着林颯，悶哼了一聲，上了最後一輛車。
他很想說幾句，不過說了也是白話，算了。
黑馬甩了個響亮的鞭花，趕着兩頭健騾，衝出遞鋪。
李桑柔蜷着一條腿，靠着車門伸出來的半塊板，似睡非睡。
林颯坐在另外一邊，學着李桑柔蜷一條腿，蜷了片刻，有點兒難受，伸開，換一條腿，片刻又伸開，挪了半天，剛剛坐好了，閉上眼，大車一個顛簸，差點把她顛下去。
李桑柔眼睛眯開一條縫，看着挪來挪去，怎麼坐都不舒服的林颯。
黑馬再甩一個響鞭，兩頭健騾跑的更快了些，坑坑窪窪的路上，一個顛簸連着一個顛簸，經過一個大點的坑，林颯被顛的差點摔下去，幸虧黑馬及時伸手，攔住了她。
“林姐姐，你還是到後面車上去睡一會兒吧，這一路上太平的很，你放心。”李桑柔看着林颯笑道。
“嗯。”林颯被黑馬剛纔那一攔，十分泄氣，悶悶應了一聲。
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黑馬急忙籲着兩頭騾子停下來。
看着林颯上了後面一輛車，李桑柔舒了口氣，挪了挪，往後靠進車板夾縫裡，放心睡覺。
林颯和王錦都是極少下山，極少出門的人，帶着她們兩人，李桑柔就將行程放慢了很多。
每天天亮才啓程，天黑前就歇下，中午必定停下來，要麼找一家乾淨的小食鋪，要麼自己埋鍋做飯，遇到大風大雨，乾脆就等上半天一天。
黑馬趕車的速度也放慢了不少。
眼看要進二月下旬，一行人離平靖關還有四五天的路程，再往前走上兩三天，他們就要兵分兩路，李桑柔他們過平靖關往鄂州去，米瞎子和林颯、王錦三人，往東去建樂城。
二月中下旬，已經是暮春時節，春綠滿眼，生機盎然，放眼看出去，令人心曠神怡。
李桑柔將最前一輛車四周的厚油布圍子往上捲起，先是林颯挪到了前面一輛車坐着，到中午吃了飯後，王錦也挪到前面，李桑柔將瓜子遞給兩人，三個人吃着瓜子，在車上晃來晃去，天南地北的想到哪兒扯到哪兒。
“……到時候，我一定要去看熱鬧！評判就算了，我最不會吃魚，也不愛吃螃蟹，螃蟹這東西，有什麼吃頭？太麻煩！我可評判不了這個！我就去看看熱鬧。”
林颯聽李桑柔說她要打下杭城長堤，然後年年舉辦吃魚和吃螃蟹比賽，聽的哈哈大笑。
“大當家這是玩笑話，哪能真去做這個，你還當真了。”王錦也笑個不停。
“不是玩笑，是真的。你們知道我最早是從哪兒起家的嗎？”李桑柔笑眯眯道。
“不是說夜香行？”林颯揚眉問道。
“夜香行是第二樁生意了，頭一份產業，是江都城南城根下那片私窠子。你們知道私窠子是什麼嗎？”李桑柔嗑着瓜子。
“私娼窩。我知道。”王錦嘆了口氣，“我年青的時候，頭一回下山，那年汝州先是大旱，接着蝗災，那時候，我也就十四五歲，師父帶着我，去汝州查看。”
王錦的話頓住，好一會兒才接着道：“真是慘。
後來，路過一座縣城，城外有一片殘垣斷壁，很多逃難的人蜷縮在那裡，好歹能避避風。
有不少漢子，從城裡出來，在那片殘垣中間來來往往。
師父很難過，讓我去看看，說長長見識。唉。”王錦擰過頭，說不下去了。
“看到了什麼？”林颯追問道。
“有漢子來來往往，斷壁殘垣中，必定有不少婦人賣肉賣身，最早的私窠子，就是這種。”李桑柔淡然道。
“嗯，那些婦人，衣不遮體，就在地上，斷牆上，連個鋪墊都沒有，人，就跟野獸一樣，也就兩個錢三個錢，甚至一個錢，半個饅頭。
她們的丈夫，孩子，家人，就在旁邊，等着那一個錢兩個錢，甚至半塊饅頭。”王錦聲音低低，“之後，我就不想再下山了，山下太苦，太慘。”
李桑柔看着王錦，她將近五十，十四五歲的時候，那就是三十四五年前，那會兒，皇家正在龍爭虎鬥。
“不說這個。”李桑柔微微提高聲音，“我在江都城的時候，那會兒，江南江北太平了二十來年，南來北往的生意人，都愛從江都城過江，江都城裡什麼生意都好做，一片興旺，私窠子也是。
南城根下，說起來是最下等的私窠子，可照樣錦衣華服，稍稍像樣兒一點兒的，招待恩客，都是用全套的銀碗銀碟銀筷子。
各家都有一兩個，兩三個漂亮的招牌。
各家買了小丫頭回去，也都教識字，琴棋書畫，總歸要學一樣。”
李桑柔的話頓住，看向林颯，“我打理南城根下那幾年，瞎子每年都給南城根下的女伎們評出個一二三。
瞎子點評女伎，和其它人不一樣，頭一樣，人家看什麼才情，他就看長相，說不光要看着順眼，還要摸着舒服，第二樣，就是牀上功夫了，再往後，纔是談吐，瞎子說的談吐，說話討人喜歡就行了，不論見識學識什麼的。”
李桑柔頓住，看着林颯。
林颯等了一會兒，見李桑柔不說話，只看着她，揚眉問道：“你看我幹嘛？你想說什麼？”
“我想說，瞎子是紅粉堆裡的常客。”李桑柔直截了當道。
“嗯，那怎麼了？”林颯一句話沒說完，噢了一聲，“這有什麼？飲食男女，人之天性。
人吧，有節制天性，吃什麼喝什麼從不放縱，男女之事，也從不放縱，像烏師兄就是。也有隨着天性，吃好喝好歡好，米師弟是這樣的人。
只是人的脾性稟性不同而已，這沒有什麼高下之分。”
李桑柔呆了一瞬，哈了一聲，衝林颯拱了拱手，微微欠身，“姐姐。”
這一聲姐姐，她喊的心服口服，外加佩服。
“門裡都不介意這些。”王錦看着李桑柔笑道：“確實只是人之天性而已。”
李桑柔再次欠身致意。
歲月的車輪滾滾往前時，世間一切，並不都是隨之往前的。
幾天之後，米瞎子趕着車，帶着林颯和王錦，奔往建樂城。
李桑柔等人，棄車騎馬，奔平靖關而去。
二月末，李桑柔一行人進了鄂州城。
鄂州城外，原本綿延數裡的軍營全都不見了。
李桑柔剛進了大營對面的住處，潘定江就急急趕到了。
兩三月的不見，潘定江黑了一層，瘦了一圈，連說話都比以前快了半拍。
“大軍呢？”李桑柔和潘定江見了禮，問道。
“半個月前就開往江陵城了，鄂州城防衛由隨州的文將軍一體擔待。
大軍開撥前，文先生交待過幾句，說大當家最多二月中旬，就能趕回鄂州城，沒想到一直等到現在。”
“路上有點兒事，耽誤了。”李桑柔微微欠身，“文先生還有別的交待嗎？”
“沒有了，大當家要去江陵城嗎？”潘定江問道。
“我想去看看，這兒沒什麼事兒吧？”李桑柔笑道。
“沒什麼事兒，大當傢什麼時候走？”
“明天一早。”李桑柔笑應。
“那我就不送大當家了，一會兒我就出城，要去看看往平靖關的路，有一段說是得好好修一修，我帶幾個師傅過去，看看怎麼修合適。”潘定江說着，和李桑柔拱手作別。
第二天一早，李桑柔帶着大常幾個，以及孟彥清等人，一人三馬，刀箭齊全，疾馳趕往江陵城。
到了江陵城，江陵城內外，到處都是青煙殘火，屍首遍地，疲憊的北齊士卒正在收拾清理。
文順之一身血衣還沒換下，正四處巡查，文誠忙的熬的兩眼血絲。
顧晞並不在江陵城。
大軍圍住江陵城的隔天夜裡，顧晞帶着一半大軍，直撲峽州。
李桑柔一行沒進城，在江陵城外稍作休息，啓程趕往峽州。
離峽州還有半天路程，諸人迎上了從峽州返回的北齊大軍前鋒哨探。
李桑柔等人撤在路邊，等到中軍過來，匯入進去。
顧晞騎在馬上，看到李桑柔，頓時笑容綻放。
“拿下峽州，又回來了？”李桑柔打量着看起來彷彿瘦了一圈兒的顧晞。
“嗯！峽州沒什麼防備。”顧晞精神極好，“兵貴神速。
南召城那邊，都妥當了？”顧晞仔細打量着李桑柔。
“嗯。”李桑柔只嗯了一聲。
米瞎子師門的事，她不準備多說，現在和以後，都不宜多說。
“你調兩千精銳進駐南召城，那邊一封急遞送到我這裡，也往建樂城遞了摺子。
你調了兩千精銳，可不算少，我當時有些擔心，好在也就一兩天，又收到急遞，說已經從南召城撤出，什麼事都沒有，也不知道你這一趟調兵，是爲了什麼。我就放心了。
想着你既然撤了這兩千人，必定是已經妥當了。
你這一趟，是爲了江陵城那些鋼弩。”
最後一句，顧晞看向李桑柔，尾音微微上揚，話裡透着絲絲疑問。
李桑柔微笑聽着，沒有答話。
“既然妥當了，那江陵城，必定就沒什麼了，收到急遞當天，我就帶着大軍直撲江陵。
十天！”
顧晞頗有幾分得意的衝李桑柔舉起手翻了翻。
“拿下江陵，拿下峽州，將荊州沿江握在手裡，也就將荊州握在手裡了。
你過來時，鄂州城沒什麼事兒吧？”
“平安無事。潘府尹帶人往平靖關修路去了。”李桑柔笑道。
“現如今，對於南樑來說，襄陽城就是孤懸在外，就算背後有蜀中爲後援，可繞道蜀中傳令到襄陽，最快也要二十天。
襄陽那位程將軍，出了名的謹慎，沒有上方軍令，他必定不敢傾城而出。
咱們只要二十天內，離開，再返回，就不怕襄陽城乘虛而入。
現在，拿下了江陵，峽州，再趕回鄂州，正正好，二十天！”
顧晞嘿嘿笑起來，十分得意。
李桑柔斜瞥着他，片刻，笑問道：“之後呢？取襄陽？還是渡江？”
“襄陽！”顧晞聲調愉快，“不拿下襄陽，大軍南渡後，荊州很難守住，荊州易了手，南渡大軍就要腹背受敵。拿下襄陽，江南就是盤子裡的肥肉，只要張嘴吃就行了。”
顧晞手裡轉着馬鞭。
“南召那邊，真沒什麼事兒？”顧晞看着李桑柔，再問了句。
“南召那邊，一點小事兒而已，你不知道最好。知道了，就得寫摺子，是不是？”李桑柔看着顧晞笑道。
“哪能什麼事兒都寫摺子，什麼都寫，大哥也要煩了。你不說就不說吧。”顧晞有幾分悻悻然。
“從南召回來的時候，米瞎子帶着他媳婦，還有他媳婦的姐姐……”
“那個瞎子還有媳婦？”顧晞愕然。
“瞎子怎麼不能有媳婦了？”李桑柔笑眯眯，斜瞥了顧晞一眼，“帶着他們，路上就慢了。
快到平靖關時，米瞎子帶着他媳婦和他媳婦姐姐，往建樂城去了。”
頓了頓，李桑柔看着顧晞問道：“你用過棉布嗎？不是吉貝棉布，是另一種棉布。”
“見過，沒用過，太粗糙了，聽說是從海上來的，怎麼了？”顧晞揚眉問道。
“那是個好東西，做棉胎的話，比現在的棉胎保暖的多得多，要是手藝好，織出來的布，不比絲綢差。
米瞎子媳婦那個姐姐，會種這種棉，我讓米瞎子在建樂城外買個莊子，讓她試試看能不能種出來。”
顧晞看着李桑柔，片刻，慢慢喔了一聲。
他明白了，米瞎子給她打製的弩，和江陵城那些弩，一脈相承，和這什麼棉，大約也一樣同出一處。
“太祖諸子爭鬥的時候，當時的皇二十一子，曾經往南召縣求過賢，從南召縣回去建樂城的路上，被皇二子伏擊，一個活口都沒留下。
不知道他找到賢者沒有。”顧晞看了眼李桑柔。
“南召縣城很小，非常小，不過景色很不錯，依山傍河。
城裡最好的酒樓，確實是樓，兩層小樓，可是沒有店名，門口挑着個大幌子，幌子上繡着只大白鵝，酒樓裡的燒鵝說是秘方，傳承了一百多年了，米瞎子說，他家燒鵝天下第一。
我吃了一回，天下第一勉強算得上，至少到現在，我還沒吃過比他家燒得更好的大鵝。
他家自己釀的桃花酒也很不錯。
等以後有空了，我帶你去嚐嚐？”李桑柔看着顧晞，笑道。
“好！”顧晞頓時神彩飛揚。