酈遜之拿着文書對燕陸離道：“我們來之前，京城剛出了大事，雍穆王之子金逸被殺，王爺可曉得麼？”金敞在一旁大驚失色，急道：“什麼？！”燕陸離揚眉道：“爲何這等大事，江南竟無人得聞？”酈遜之略一思索便恍悟，京城早已戒嚴，能出城者唯有酈家。
金逸、左勤相繼出事，金敞反覆搓手臉色大壞。左勤一向在朝中明哲保身，凡事避讓，如此不愛出風頭之輩也被殺手看上，真不知下一個又輪到誰。
信中所稱左勤遇刺是臘月二十四日夜裡，正值戒嚴令剛取消那天，至今已過三日，按時日推斷，當不是紅衣與小童下的手。如是牡丹、芙蓉頂風作案，倒不枉當世最好殺手之名，膽量滔天。
金敞立即要告辭，從此地趕回彭城尚有幾日要走，酈遜之心中明白，他必是提前在此埋伏等待纔會不知金家出事，想來此時報喪的訃文早放在彭城家中了罷。
送走金敞，酈遜之久久無法平靜，擡眼再看酈伊傑和燕陸離，大家各懷心事，沉默不語。
“老金，就這麼一個寶貝兒子。”燕陸離忽然嘆道，盡是可惜之意。酈遜之心中一動，想起他唯一的女兒燕飛竹，據說是側妃所生，只是庶出。喪子之痛，即使對千萬人之上的金敬而言，亦是無法承受的遺恨。
燕陸離對左勤之事卻是無動於衷，酈遜之暗想，四位輔政王爺昔日打天下時的情誼，恐怕早在這十八年來的宦海沉浮中消弭殆盡。現如今，只有酈、燕兩家因爲當初兒女親家的約定維持一心。他不由稍稍擔心，若是父王對燕陸離提出解除婚約一事，燕家會不會憤然與酈家斷交？
酈伊傑沉吟半晌，望向酈遜之語重心長地道：“遜之，回京路上千萬小心。”目光裡滿是慈愛，不由得酈遜之鄭重點頭，心底生出不捨的念頭。他與父王似乎一直在離別，莫非是種宿命？抑或是他生來就如野馬，終須奔波千里，不得停歇？
燕陸離點頭稱是，“不錯，遜之，我們爺兒倆得速速趕回京城，遲則生變！要是連皇上也出了事，那可什麼都晚了！”說完跳將起來，馬上就想拉酈遜之走人。
酈遜之見他性急，剛要開口，忽見燕陸離一掌劈來，“走前先試你幾招！”
燕陸離陡然出手，酈遜之處變不驚，溜開半步閒神以待。這無惡意的試招如師父從小給他的訓練，能讓他以平常心對待。燕陸離只用雙掌，這會兒使出的當然不是爲百姓強身所創的“燕家掌”，招招來勢極猛，如虎躍、如龍騰、如獅撲，掌際浩然生風，猶似十七八隻手掌一齊按來，令人眼亂心慌。
酈遜之微微一笑，並不畏他內力驚人，揉身而上猱身而上，手中玉尺似千丈雪練橫飛，彷彿去貼近一座不動的巨崖。那巨崖驀地顫抖，禁不住它揚起的寒，遠避玉尺鋒芒，繞到酈遜之身後。燕陸離兩臂一振，掌縮爲拳，勁力十足，“砰”地砸上他後背。
酈遜之頭頸朝後疾仰，蛟龍翻身，人竟背地騰飛，從燕陸離頭頂掠過。燕陸離見狀變招甚快，一個霸王舉鼎之勢，眼看勁拳就要擊中酈遜之腰際的大椎要穴。酈伊傑“呀”地一叫，擔心兒子，驚立而起。
酈遜之如有神助，忽地於半空中滴溜溜折轉過身體，面朝燕陸離將玉尺打下。
玉尺輕輕一拍燕陸離的雙掌，酈遜之借力彈起，像蝴蝶飄然落於地上。酈伊傑沒料到兒子的輕功如此高妙，身子更滑如魚蛇，便放心地坐回原處。他已不是離家時弱不禁風的孩子，而是可以救國濟世的棟樑，仕途兇險萬分，他有這一身功夫，是否能化險爲夷？酈伊傑不敢再想下去。
樓下的江留醉、花非花、雪鳳凰、金無慮與胭脂正在聊天，江留醉剛想問金無慮神捕葬在何處，就聽得地板咚咚震響，不約停了說話，疑慮地朝上望去。雪鳳凰心急道：“我去瞧瞧。”自恃輕功了得，從窗口掠了出去，手一抓屋檐，悄然伏在三樓北面的窗口。金無慮飛快地朝三人拱手，飛身跟上。
酈遜之見燕陸離神情興奮，顯是自己避得巧妙，一時信心更足。他不願在父親面前示弱，遂使出師父近年新創的得意劍法。持尺的手腕靈巧翻動，一朵朵白花轉眼盛開枝頭，把燕陸離包圍在團團花樹叢中。他所居島上花樹繁密，梅湘靈之女梅紈兒時常在花中練劍，一靜一動相映成趣，幻大師由此悟出這套劍法。
酈遜之將劍意化在玉尺中，白花即開即滅，密佈了尖細花刺，燕陸離猶如身處荊棘林內，左右動彈不得。燕陸離不怒反喜，哈哈大笑，十指勁力激射，以純陽內力化作無形劍氣，勾花掐刺，竟將這招破得乾乾淨淨。
酈遜之一招用老，玉尺輕輕迴轉，又幻出別樣風情。尺尖靈動，花叢上彩蝶翻飛，同時左手卻往空中劃開，使了一式梅湘靈的拂梅手。他日夜與梅家父女相處，梅家武功自是領會了七七八八。這一手功夫，又極得東海三仙“空”、“妙”二字的真傳，靈氣逼人，可攻可守。
燕陸離目中神采大現，身形稍退，讓開半步，左掌一揮，指上劍氣扼住玉尺攻勢。眼見酈遜之左手拂到胸口，他忽地雙掌合攏，變掌爲拳，向酈遜之身前砸下。酈遜之頓覺一股至剛至猛的勁力衝來，眼看就要摧花折枝，立即提起華陽真氣，想與燕陸離一拼高下。
“後生可畏！哈哈！”燕陸離嘖嘖稱讚，當即停住了手，後疾退數步。“大侄子，你這招可是那三個牛鼻子所教？想不到他們又創新招，不簡單，不簡單！”他本意只是試招，自然見好就收。
燕陸離好武如癡，一生以獨創武功、教人習武爲樂，不僅創了“燕家掌”讓江南一帶的百姓練武強身、推薦師妹謝紅劍爲帝師，更自悟“回燕槍”、“落塵劍”各三十六式，自視爲武林中的孔子。燕陸離早聽說酈遜之師承名門，又以未及弱冠之年擔當朝廷重任，一心想探探他的根底。如今一試大感滿意，隨手擺起酈遜之剛剛所使招式，渾然忘我。
被燕陸離一讚，酈遜之與紅衣交手時揹負的壓力一掃而空，心裡說不出的暢快。張九天教他的“遊於藝”亦可化於武功之中，他由此明白，比起真正的高手他缺的並非“武技”，而是“武道”。心神若不能在決鬥時放開自如，根本無法發揮應有的實力，遑論一窺更高門徑。
“王爺武功高強，遜之只是僥倖。”酈遜之真心實意地道。這次過招領會良多，更令他信心大增。
“哎，場面話不必多說。”燕陸離搖手說道，“去京城的路上，我們叔侄倆可要好好切磋切磋。”話到此處想及女兒，心頭一黯，笑容變得勉強。
酈遜之“哎呀”一聲，道：“我卻忘了，王爺大喜，郡主已被天宮和小侄救出，等王爺進了京自能相見。”燕陸離笑逐顏開，竟一把抱起酈遜之轉了一圈，道：“你說什麼？，太好了！太好了！”一邊酈伊傑亦滿臉笑容，對酈遜之成功解救燕飛竹一事甚感滿意。
酈遜之笑容一斂，心神牽動，知有高手在旁窺視，朗聲笑道：“王爺試我功夫，卻還有其他朋友也瞧得高興。”燕陸離的目光頓時飛快地朝四處掃了一圈，又回到酈遜之身上，心想這回倒輸給這年輕人了。
金無慮與雪鳳凰對視一眼，均覺酈遜之耳力驚人，剛想走出去，卻聽酈遜之道：“天宮主既然來了，何妨進樓一敘？”謝紅劍曼妙的聲音從南面窗外傳來，“世子好耳力！”人如紅葉隨風輕揚，飄然自窗口飛入。“紅劍見過師兄，酈王爺，世子。”
金無慮與雪鳳凰放下一顆心來，不知酈遜之沒有揭破兩人，是因他們是自己人之故，還是沒有察覺。
“不是耳朵好，是鼻子靈。”酈遜之微笑着朝謝紅劍施禮，“那日與天宮主一晤，遜之記住了宮主身上的花香。”
“東海三仙莫非連這個也教？”謝紅劍笑眯眯地迴應。過眼不忘並不稀希奇，這小子過鼻不忘，日後倒要小心。她轉頭又對燕陸離含笑道：“幸得酈世子所助，飛竹順利尋回。本來我想遣她回江寧，可郡主孝順您，非要留在京城，想把失銀案查個水落石出。我也只能依她。”故意瞞下龍佑帝令燕飛竹滯留京師之事。
燕陸離喃喃自語，眼眶聞言溼潤，嘆道：“這傻丫頭，傻丫頭……”鬆開謝紅劍，一抹眼角，嘻然望向酈伊傑，“總算找着了。唉，女兒就是讓人操心啊。”酈伊傑欣慰地點頭，瞥了一眼酈遜之，心道，兒子又何嘗不讓他煩惱呢？
酈遜之深知謝紅劍對燕陸離說的話大有保留，看來自從做了龍佑帝的師父後，謝紅劍的心已經偏向了皇帝徒弟。
“紅劍你爲何來了？皇上跟前有誰保護？”燕陸離放下家事，面有憂色地問。
“皇上不礙事，有盈紫照看。”謝紅劍答完，嘴脣微動，以蟻語傳音暗中對燕陸離道：“她已練成日月飄渺縹緲，我才放心離開的。”燕陸離聞言意動，目光倏地移到地上，驚訝之色一閃即沒。
這是酈遜之第三次聽到“盈紫”的名字。那日離開天宮後他打聽過，據說此女是謝紅劍唯一的妹子，年僅二八，出落得清麗絕塵，端得令六宮粉黛無顏色。想到龍佑帝當日候她出關的情急模樣，酈遜之約莫感到姐姐在皇上心中怕是比不上那少女。謝紅劍如此篤定，莫非這女子的功夫亦不弱？不由更覺隱憂。
宮怨流長。酈遜之望了父王一眼，爲什麼當年他會忍心將酈琬雲送入宮中？這看淡世情的老者，竟會想不通這簡單的一點？他醒醒神，望定謝紅劍，眼前還有更重要的事。
謝紅劍知他心中疑問，娓娓道來，“紅劍此來與世子同路，想往靈山一行。想不到世子竟欲隨嘉南王進京，看來有些事情，得由妾身獨個去做了。”眉眼間勝券在握。
酈伊傑皺眉道：“天宮主既從京城來，雍穆王府與昭平王府之事該瞭如指掌。是否除此之外尚有別情，勞動天宮主親自南下？”他話聲剛落，燕陸離與酈遜之也是一般想法，探詢的目光一齊打向謝紅劍。
謝紅劍心想果然薑是老的辣，便答道：“妾身欲往靈山拜會雙魂。”燕陸離記起她剛剛說過的話，不解地問：“爲何是往靈山，而且是拜會雙魂？除了斷魂，難道……”
“斷魂的暗器涉及失銀案已是不消說了，妾身去往靈山，只因京城裡有個謠傳正在盛行。”
“一個謠傳，竟能勞動天宮主拋下所有事務，隻身南下，看來所說之事，一定相當可怕。”酈遜之言語中隱有不滿之意。京城如此動盪，龍佑帝更需人保護，換作他肯定不會離開半步。
謝紅劍搖頭嘆息，“如果說天下殺手近年都歸了失魂管束，‘失魂令’一出便可號令牡丹、芙蓉、紅衣、小童等諸多殺手——這個謠傳是否可稱得上事態嚴峻？”她秀眉一挑，也不去看酈遜之的臉色，“失魂已是名副其實的殺手之王，不去找他，我去抓那些殺手又有何用？”她一字一頓，說來別有一番嚴重。
金無慮聽完，駭然往雪鳳凰看去，見她額頭細細密密的盡是汗珠。輕輕一拉她的衣袖，示意可以回去。雪鳳凰也不想再聽，與金無慮雙雙摺回二樓，心頭仍在撲通通直跳。
天下殺手果真聽命於失魂，武林中不知會翻起怎樣的腥風血雨。雪鳳凰一向心直口快，下樓後竟一句也說不出來。金無慮穩定心神，勉強笑着，將剛剛聽來的一切說了個詳細。
江留醉第一反應便是問胭脂，“你是靈山人，此事可屬實？”胭脂臉色發白，咬住脣低聲說道：“確有可能……唉，我不知道。”她這般猶猶豫豫的，更令衆人深信不疑。
江留醉道：“哎，什麼有可能。你在靈山可瞧見過其他殺手去找失魂？”胭脂道：“見過。”花非花問：“你怎知那些人是殺手？”胭脂道：“有回哥哥正好在身邊，說那是紅衣、小童，我方知他們是與失魂齊名的六大殺手，也瞧見過其他神秘高手，都是往失魂宮去的。”
“失魂宮？”江留醉道，“他住的地方還有宮殿？”
“靈山上有些天然溶洞，改建一下便是極佳的居住之處。失魂宮、斷魂宮、歸魂宮，不過是靈山人的稱呼，並無真正的宮殿。這三處地勢隱秘，外人都尋不到，且靈山大師生前立下規矩，除非到生死之際，否則他們師兄弟三人不能見面。因此我哥哥至今不知失魂長什麼樣子。”胭脂幽幽說來，嘆了一口氣，“靈山一派的規矩，向來如此古怪。”
衆人簡直聞所未聞，天下最有名的三個同門師兄弟，居然未曾謀面。難怪昔日失魂的仇人想從歸魂身上找出失魂是妄想，歸魂根本就不認得自己的師兄！
江留醉想到在雁蕩山仙靈谷裡，苦苦盼望他回去的三個義弟。如果南無情聽到失魂收服天下殺手的消息，只會淡淡地來句，“那又怎樣？”換成公孫飄劍，則會笑眯眯地建議他奪了這殺手之王的位子過過癮。而四弟的反應，定是叫着“師父怎麼說？”
唉，一提到靈山，他就情不自禁地想家了。
花非花眼望向別處沉思。江留醉忽記起她當日曾說，如果失魂插手此案，她自當退避三舍。如今更是連斷魂也未必知道歸魂住處，她跟着他們涉入此案，無頭緒地找下去，豈不白費功夫工夫？饒是如此，他依舊希望她留下來，繼續陪他走下去。
他怔怔地凝視花非花，她似有所感，目光撞上他，一瞥中彷彿明白他心頭的想法。
“你會如何？”他低低說了句只有她聽得懂的話。
“水落……自當石出！”她回了一句，眼中並沒有畏懼或是猶疑。
他展顏一笑，她並不是怕事的人，又問：“即使是失魂來了？”
她沒有回答，“你呢？這個殺手之王你怕不怕？”
胭脂留意到他們的對答，對江留醉道：“此去靈山，說不定便會碰上他。”江留醉笑笑，想到失魂那令人聞言色變的名聲，順口說道：“我怕，當然怕。不過，越怕越是想看看他，究竟生得什麼模樣？”
雪鳳凰臉色煞白，顫聲道：“還是莫要看到他的好。”江留醉奇怪地道：“你見過他？”金無慮也苦着臉，喃喃自語地說道：“這傢伙簡直不是人。”雪鳳凰看金無慮一眼，哈哈大笑，指着他道：“他也找過你？！好，好，這才公平。”連續拍了數下桌子，擊節而嘆。
江留醉三人看得一頭霧水，金無慮哼了一聲便不再做作聲，雪鳳凰止住笑，方纔解釋，“咳，這事說起來丟人，真不想提。”江留醉三人眼勾勾地盯住她，一副不肯罷休的模樣，雪鳳凰將手往腰間一叉，道：“你們一定要聽？”
江留醉拼命點頭，雪鳳凰“哼”了一聲，戳他額頭道：“你是想看我笑話！呵，反正倒黴的不只我一個，說就說。”
她清清嗓子道：“講來也奇怪，不曉得失魂吃錯什麼藥，三年前居然找上我，叫我發重誓，今後偷盜時不能殺一人，更不可違江湖道義，偷不該偷的東西。真是笑話，他一個殺手……”雪鳳凰本想說一個殺手竟管這些閒事，話到嘴邊，想起他當日貓戲老鼠般的手段，不由停下。她一生中見過諸多高手，然而像失魂這般灑脫到淋漓盡致之人，竟是連她師父彌勒亦不如。
江留醉頓覺匪夷所思，“他連你們都想管，看來這什麼失魂令並非虛言。”
說話間，酈遜之等人從樓上走下，衆人急忙起身相迎。酈遜之一指江留醉、花非花和胭脂道：“天宮主，我這三位朋友要往靈山一行，不若你們結個伴，好有個照應。”
謝紅劍妙目流轉，一掃三人，婉言謝道：“不了，我一人腳程快，先去先回。等回了京城，再與世子把酒言歡。”當下對燕陸離與酈伊傑行禮告辭，不待酈遜之挽留，朝衆人一記萬福，飄飄然下了樓，竟自揚長而去。金無慮目送她一程，若有所思。
酈遜之本想告之斷魂之妹在此，見她毫無合作之意，只得由她去了。雪鳳凰朝他暗暗打了個手勢，酈遜之見狀心喜，知她會跟蹤謝紅劍，眼中露出感激之意，覺得她像江留醉般懂得他的心意。
酈遜之一拉江留醉，將他帶到酈伊傑面前。江留醉情不自禁先行一禮，酈遜之笑道：“果然是我的好兄弟，知道我要說什麼。”說完朝酈伊傑單膝跪下，俯首恭敬地道：“父王，他是我最好的朋友，這一路由他代我照顧您，您一定要多加保重。遜之不孝，不能親到娘面前爲她燒香，請父王饒恕。”
酈伊傑搖頭嘆息，“起來吧，你的苦心我知道。”
江留醉聽到那句“最好的朋友”，心下感動。這時酈遜之站起，示意他要有所表示，江留醉不得不硬着頭皮對酈伊傑道：“王爺既是遜之的爹，在下必以父禮待之，決不敢怠慢，請王爺放心。”他自小失怙，從未開口叫過“爹”，平空多了個父輩要孝敬，心情自是非比尋常。
酈伊傑呆呆盯住他看着，又望了酈遜之一眼，方纔傷感地道：“那還稱王爺做什麼？”江留醉一愣，說不出更親近的話，抱以苦笑。酈遜之忙順水推舟道：“江兄弟，不如認我父王做了義父，我們便真正成爲兄弟如何？我父王極易相處，你不會難做的。”他情知驟然提出這要求會爲難江留醉，只能以懇切的目光注視着他，盼他應承。
江留醉尷尬地笑笑，難以推辭酈遜之的盛情，見衆目睽睽，酈伊傑似乎也滿心期待，只得以誰也聽不清的聲音飛快地喊了聲“義父”。酈伊傑不知想到什麼，臉色一灰，點頭間無限感嘆傷懷。
燕陸離藉此在太公酒樓門前召集嘉南王府家將，金無慮瞅個空隙，見酈遜之未曾注意，便踱到燕陸離面前。燕陸離一見是他，不由奇怪，“你怎麼來了？”鼻下哼出個音，連看也懶得看他一眼。
金無慮拱手道：“王爺，想不到我誤報消息，讓您受委屈。無慮這裡賠不是了。”燕陸離側身避開道：“不必。活該我……”說了半句又打住，“你小子來作甚？還嫌麻煩不夠？”他本怨金無慮闖禍，但此時京城動盪，正可進京一探究竟，便不再惱他，壓低聲音道：“這裡都是官兵，你不留着照看你大哥，出來找死？”
“多謝王爺提醒，我此來是想求您個事。”金無慮湊近燕陸離低聲道，“我大哥的事，在皇上面前亦不要提起。”燕陸離微一錯愕，“你們還想瞞着？”
“暗中自有暗中的好處，等此案水落石出，他自會向皇上謝罪。”金無慮神情嚴肅。
燕陸離沉吟道：“也好。”頓了一頓，“到了京城，着你大哥來找我，我尚有事託他去辦。”金無慮嘴上答應，心頭卻想：“怕只是託詞，想知道我們的行蹤罷了。”遂笑眯眯地道：“到了京城當然還需王爺照應，咱們說定了。”
酈遜之與燕陸離帶着一百名嘉南王府兵士告別江留醉等人，向着兇險未測的京城而去，其餘嘉南王府家將俱交付酈伊傑差遣。酈伊傑也未遠送，陪兩人到了路口，燕陸離知他父子倆尚有話說，特意落後幾步。酈伊傑一直緘口，倒是酈遜之怕父王傷感，單挑江留醉的好處在說，想讓酈伊傑心上有所依靠。
酈伊傑明白其意，說道：“不必擔憂你父王，百十場仗我都活下來了，這一點路，你怕我走不到麼？”酈遜之急道：“可是，對付這些武林高手，比不得沙場殺敵——”酈伊傑搖手，“此去京城你一定要看好皇上，下一個，怕要輪到他。”酈遜之悚然一驚，只聽酈伊傑繼續道：“有些事未必如你所見，回京正可查個明白。”
酈遜之低頭思索他的話，酈伊傑拍拍他的肩，轉身向燕陸離告辭。
酈伊傑回到馬車中，帶領兩府家將兵士浩浩蕩蕩前往江寧。臨行前江留醉問到金無憂的墓地，金無慮答了句“尚未安葬，骨灰已送往蘇州”搪塞了事。江留醉暗自傷感，反是金無慮安慰了他幾句，這才黯然上路。金無慮與雪鳳凰告別衆人，各自快馬去了。
金無慮行了不多時，見雪鳳凰跟在後面，兩人竟走了同一方向，不由停下等她，招呼道：“丫頭，你不自去逍遙，跟着我作甚？”雪鳳凰嘿嘿一笑，直指要害地問道：“前輩從嘉南王身上找到什麼好東西？”金無慮道：“你說什麼？”
“謝紅劍在太公酒樓曾暗中交給嘉南王一樣東西，以前輩的眼力必不會錯過。剛剛你和嘉南王道別，我親見你取了那東西出來，瞧了一眼又放回他身上。若非我沒機會靠近嘉南王，這會兒也不來問。”金無慮板起臉道：“丫頭，買賣自家做，與你無關。”
“真要如此，”雪鳳凰長嘆一口氣，“看來，我只有找出神捕大人的下落，再和前輩做個交換。”
“你……”
他沒料這女子會提及金無憂，一時失措，待想掩飾，只聽她笑嘻嘻地道：“兄長屍骨未寒，居然不好好守孝，跑出來多管閒事。嘉南王見到前輩，亦無絲毫悲慼安慰之語——這其中想來大有文章。聽說彈指生在嘉南王府住了好幾日，王爺沒病沒痛，莫非是給受傷的神捕大人醫治？若要我不說話，前輩可得給點甜頭。”
金無慮好奇起來，“丫頭，你是真想幫那小子查案？”
“是又如何？也是幫你大哥。”
“該死，你不會是春心大動，想啃嫩草？”
雪鳳凰啐他一口，跟他不熟，因而“前輩”、“前輩”的叫着寒磣他，誰知他倚老賣老，說起題外話來。“你倒是說正經的呀，沒大沒小，我再不當你是前輩了。”俏臉卻也一紅。
“很好，很好，我本就不老。你不是要追謝紅劍麼，晚了可趕不上。”
雪鳳凰朝前方看了看，自信地道：“她走不掉。你也想跟着她呀，要不爲何走這條路？除非，你就把你哥哥安排在前面路上。？”
她精靈古怪，想法層出不窮，金無慮大感後浪推前浪，頗有點招架不住，當下從鼻子裡“哼”了聲道：“那個天宮主有點可疑。放着皇帝小子不管，一個人南下定有圖謀。”
雪鳳凰只想向酈遜之交差，至於謝紅劍是否有陰謀，與她無關。見金無慮不肯合作，她意興闌珊，道：“她走了半天，不如我們比比看，誰先找着她？”說完目露挑戰。
金無慮掃了眼路上多道凌亂的足跡，嘿嘿一笑道：“丫頭，要比試，先跟得上我再說！”兩腿一夾，坐騎一溜煙前去，精湛的馬術與他的絕世輕功不相上下。
雪鳳凰卻不着急，取出個特製的套馬索，手一抖，長索筆直飛去，遊蛇般咬上了金無慮的一隻馬腳。拉直，繃緊，馬步立停。那衝力極大，金無慮的身子頓時被摜出數丈外，他連忙凌空翻身，轉過兩圈。等穩下身形，雪鳳凰連人帶馬已在遠處。他也不介意，拍拍衣裳，去看馬的傷勢，口中讚道：“夠膽量！”
後面的路上江留醉等比他們慢了一步，正坐馬車勻速前行。江留醉與花非花、胭脂仍共乘一車，此時少了酈遜之倍添侷促，面對兩女半天無話。他幾番想開口，又不知說什麼好，好在胭脂先打破悶局，若有所思地問他道：“那天宮主好像是皇上的師父，她如此急於去靈山，我怕她找到我哥……”
江留醉道：“你擔心他們一言不和打起來？”胭脂認真地點頭。江留醉感她兄妹情深，想到三個弟弟胸中亦是一暖。他忽又想起紅衣身上有天宮靈符之事，“呀”了一聲，對謝紅劍此去靈山不由多了一份擔憂，便道：“這當中是有蹊蹺。你哥制的暗器，可曾傳給他人？”
一提到此事，胭脂的臉色比病時更加難看。“他不收徒弟，怎會有傳人？我哥潛心機關之學，暗器時常是應景之作，並非真想用於武功，更莫提出世害人。”
“那誰能將你哥的暗器偷出去，仿製這許多？”江留醉大惑不解。胭脂說的如是實情，爲何如今斷魂的暗器氾濫，彷彿有作坊在不停趕製。
“我大哥身邊恐怕真有奸細也未可知。”胭脂憂心地道，眉微微一蹙，深思的神態彷彿遺失了玉兔的嫦娥，看得江留醉一陣恍惚。
他的舉動悉數落入花非花眼中，不由幽幽呼出一口氣去，掀開馬車的簾子往外看。這車裡悶得如夏日，少了雪鳳凰的說笑，花非花頗爲寂寞。
“你怎麼了？”江留醉察覺到她的動作，眉眼間關切非常。
“我……擔心有人跟着。”花非花話題一轉。
江留醉的心思立即被她引開，道：“是啊，不知紅衣、小童怎麼樣了。我更想知道那個暗中幫酈王爺的人，是不是我師父。？”
胭脂妙目一瞥花非花，笑道：“這有何難，一試便知。”
“哦？怎麼試？”
“有點冒險，卻不知你敢不敢？”
“我這次出門就是爲了尋師父，我不怕冒險。”
“不是你冒險。”胭脂往簾外看了一眼，“是康和王。如果那些殺手還跟着，只須引他們動手，說不定你師父……”
江留醉一拍大腿，此招雖險，卻是逼他師父現身的唯一法子。“不管他是誰，真在暗中保護王爺，絕不會坐視不理！你這個法子不錯。”他興奮一過，想及後果又有點怕，“可萬一他沒出現，王爺可就慘了。”
“你在旁護衛，就可確保王爺無失。”胭脂道，“別忘了世子對你的託付。”
“但要是沒殺手來呢？”
“傻瓜，我可以假扮呀。”胭脂以袖遮面，“我來扮蒙面人，好不好？”
“你的身子無礙了麼？”江留醉並不清楚胭脂武功高低，暗想，若是師父一眼瞧破她是故意，纔不會上鉤。
“嚇唬人的本事還有。”胭脂一心想幫上忙，便道，“你和世子一路照顧，如今該我回報。雖然我的功夫不濟事，只盼能夠矇混過關，讓你和師父團聚。”
江留醉躍躍欲試，花非花此時方道：“那人若是你師父，不來見你定有他的用意。你這樣貿然用計，萬一擾了他的初衷，怎生是好？”
被她一說，江留醉的興頭矮了三分，不樂意地道：“我們是師徒，有什麼苦衷只管當面說，我還能幫他。也許根本就不是我師父，萬一他居心叵測想騙取王爺信任，又怎麼辦？”
“酈王爺早已說過他是空幻樓的人，你引他出來，不是讓他由暗轉明，給敵人逮個正着？”花非花言辭犀利，聽得江留醉不覺啞然。
“我……”他搔搔頭，“難道我想師父想瘋了？”
花非花婉轉地道：“你是離家日近，生怕回去見不到他。是不是？”江留醉頹然嘆氣，“唉，不錯。他們三個要是見我一人回去，只怕要怨死我了。”
胭脂目露憐惜，想到獨自在靈山的哥哥，不由說道：“是啊，看不着親人，一個人是怪寂寞的。”她捋起簾子望向前面行駛的馬車，“……世子走了，酈王爺孤零零地回老家過年，唉，真可憐。”
透過她掀開的一角，江留醉怔怔地看着那輛顛簸疾馳的馬車，目光被牢牢牽引。說不清道不明的一股強大心緒，促使他非常想登上那輛車，揭開埋藏在心底的疑問。怕再次被花非花阻攔，他急切地站起身，一貓腰鑽出馬車，丟下一句話，“我找王爺聊天去！”
胭脂盈盈一笑，朝他的背影道：“莫要忘了，你須叫他一聲‘義父’或‘乾爹’呢！”花非花默默轉過身去，暗自搖頭。
江留醉大感頭疼頭痛，掠出馬車時笑容已經沒了，苦思如何向酈伊傑開口。他在路上幾個縱躍，輕巧地停在酈伊傑所乘馬車的轅上。聞着聲響，酈伊傑拉開簾子，微笑着請他進車道：“坐。”
江留醉鑽進車中，心裡暖暖的，這一聲招呼親切如師父，讓他有到家的感覺。酈伊傑仔細地端詳他，那久違的慈愛神情使江留醉他忘了喊不出口的那個稱呼，而真切地感受到一種親情。
“你多大了？”
江留醉說了生辰，酈伊傑微微詫異，“竟與遜之同天？”
“啊？我一直不知道！”江留醉不由大笑，“看來定是緣分。”
“緣分。”酈伊傑慢慢地念出這兩字，有着深藏的感嘆，“命中註定的事，向來是改不了的。”
江留醉見他幽邃的眼裡彷彿有萬千心事，不由好奇地多了句嘴，“王爺相信命數？”說完纔想起稱呼又錯了。
酈伊傑嘿嘿苦笑，沒聽出他喊錯稱呼，澀聲道：“你看得很準。”
“難道，義……父……曾經遇過什麼傷心事？”江留醉鬼使神差地道，“和遜之有關？”說完也嚇了一跳。
酈伊傑驚訝地瞪眼，上上下下看了他一遍，笑容比吃了苦瓜還苦。“你和他真是有緣。唉，想不到，想不到……”他兀自嘆息，“你可知爲何遜之自幼遠遊，去到千里之外？”
“聽說他幼時體弱多病，命中有劫，須離家千里才能長大。”
酈伊傑搖頭，“其實命中有劫的不是他，是我。”他蕭索地望定一處發呆，“我是亡神入命，刑妻克子。他若不離我遠些，只怕……”
江留醉完全呆住，自小背《論語》就知子曰“不知命，無以爲君子也”，他生來就不信命數。否則他兄弟四人從小家破人亡，難道天定他們都刑剋父母不成？面對篤信的酈伊傑，他又無法說什麼勸解的話，不精通五行八卦，隔靴搔癢的安慰並非酈伊傑所求。
他想，唯有尋一高人，切中要害地破解他的心障，方可滅除康和王纏繞多年的傷懼。
“不必爲我操心……過去十幾年了，不是太平無事。嗎？”酈伊傑按住他的肩，用力拍了拍，笑容慢慢爬上略顯清瘦的顴骨。這幾十年他是如何熬過來的？江留醉看得竟有點心酸。
江留醉不忍心利用他引出他師父，若是與他聊天，傷感的氣氛又始終瀰漫車中，揮之不去。酈伊傑似乎也感受到了沉悶，道：“孩子，你馬術如何？”江留醉道：“湊合可以。”酈伊傑道：“可願陪我遛遛去？”
江留醉苦惱地點頭。他的本意就是引酈伊傑出去，暴露在假想的殺手眼皮底下，或是被胭脂假意襲擊。此刻他竟有種不安，彷彿外面有個天大的圈套正等着他們，踏出馬車便只剩後悔。
午後陽光耀眼，白花花地亮堂着，令江留醉看久了雙目微脹。積雪漸融，沿途滿是水跡，更映出粼粼刺眼的閃光。酈伊傑一躍上馬，姿勢矯健，江留醉像是看到他昔日領兵橫掃天下的風姿。跟在他的馬後，江留醉就如幼駒追隨母馬，有種依靠的感覺。
兩人不覺縱馬到了車隊的前方，嘉南王府的徐將軍見狀連忙追來，朝兩人喊道：“康和王請回。”酈伊傑搖手示意不礙事，那徐將軍不得不急切趕上，拱手恭敬地道：“王爺容稟，下官奉嘉南王之命護送王爺到杭州，這一路上不能出任何差錯。請王爺回車中休息。”
“有勞將軍掛心。我們只騎一陣，不會離車隊太遠。”江留醉替酈伊傑答道，酈伊傑聞言點頭。徐將軍只好無奈告辭。
正當此時，異變突至。
一支長箭掠過整個車隊，掠過徐將軍，驚覺此箭如鬼魅射到酈伊傑面前時，江留醉已來不及思索。
近了，更近了，那箭直挺挺往酈伊傑心口插去——
它來得太快，勁道太大，江留醉根本沒法出手。他沒有想到師父，沒有想到胭脂，沒有想到殺手，更沒有想到酈遜之。那一刻他只想救身邊這個人。
於是他從馬上一躍，將酈伊傑撲倒在地。
箭擦過他的肩頭，割出一道火燙的血痕。跌在地上，見酈伊傑毫髮無傷，他欣慰地一笑，立即警覺地望着箭發出的方向。不遠處，一個黑影正在逃竄。徐將軍趕了過來，江留醉丟下一句“照看好王爺”，便拼命向那個黑影追去。
他想知道那是否是胭脂。若是殺手，抓到真兇比找出暗中保護王爺的朋友更加重要。剛奔出兩步，他原先所乘的馬車裡伸出一隻手，發出若干暗器，那黑影一頓，被這暗器阻住。
胭脂衝出馬車，與那黑影交起手來。那人見江留醉轉眼即至，丟下一物往地上砸去。江留醉阻攔不及，那物着地即炸，煙花四射泛出大片白光，將馬車四周籠罩在煙霧之中。等他趕到，那人已不見蹤影，胭脂被火藥震傷，倒在地上不省人事。
車隊停下，花非花幫他攙扶胭脂上車，江留醉心痛不已，自責道：“都是我非要找什麼師父，又害別人受傷！”他覺得前些日子纏繞於身的麻煩又回來了，窺伺窺視者似無處不在。
他忽然大聲朝遠處吼道：“要來就衝我來！”一拳砸在車上，震得馬車直搖晃。他不想因一時之失造就終生遺憾，可惜金無憂的離去始終縈繞在懷，揮之不去。如今又連累他人，他實在不安。
“還好她只是昏迷，沒有大礙。”花非花看過胭脂，對江留醉道，“讓我瞧瞧你的傷。”他方寸大亂，忘了推想陰謀的背後，好在她始終警醒。
江留醉記起肩上的傷，隨意看了一眼道：“皮外傷不必瞧了，你仔細看看她的傷勢，我去陪着王爺，防有不測。”他吸了口氣，慢慢握起了拳，“那個人也許早就走了。是我的錯，該聽你的話，不去逼他出來。”
“該來的總是要來，與你無關。”花非花隨口又道，“倒是這些人隨叫隨到。”
江留醉搖頭，他無法原諒自己，心底的過失無法抹去。他居然想要犧牲他人，要別人去做誘餌，他一想到這點就扼腕而痛。那是酈遜之的爹啊，他怎可如此輕率，險些鑄成大錯！緩緩走回酈伊傑的車前，江留醉步履沉重，低頭垂手似個罪人。
掀開簾子，酈伊傑依然是那親切的笑，“來，坐。”
江留醉臉皮發澀，僵僵地道：“王爺……沒事罷！”竟不知從何說起。
“唉，我忘了。既有克子之命，又何苦認你爲子？”酈伊傑低沉地道，一瞬間彷彿蒼老了十年。
江留醉這才知道，酈伊傑心中的宿命感竟強烈至斯。想及酈遜之長年在外，有父難聚，自己從小隻知師父不知父母，一時悲從中來，對酈伊傑道：“留醉自幼與父母離散，生死相隔，王爺願認我爲子是我的福氣，切莫說什麼命不命，我偏不信邪！”
酈伊傑傷感地打量他，目光停在他的肩頭，“來，我給你包紮。”
江留醉順從地移身過去，酈伊傑從座下取出一隻箱子，藏有各色療傷物品。江留醉看得呆了，思及酈伊傑多年的軍旅生涯，忽然了悟。對方是比他更堅強的人，一生不知經歷過多少大風大浪，即使有再多意外，依然能處變不驚。
他不由羨慕起酈遜之來，雖因種種緣故他們父子倆聚少離多，卻比他幸運多了。
“未知生，焉知死？”酈伊傑嘆了一聲，“話雖如此，紅顏枯骨，名將白頭，總是令人無奈。”他用棉布一圈圈纏住江留醉肩頭，“我不信命，可是親朋故舊，一個個因我而死……”他搔頭苦笑，“不由你不信。”
命數。江留醉想，他的命是什麼？關於那些生離死別，不過是前生註定。？難道一個人的奮鬥只是掙扎，竟無法改變一切？
馬車內有一炷支香在靜靜地燒，他彷彿看見南無情、公孫飄劍、子瀟湘、酈遜之、金無憂……一張張臉飄過去。他在酈伊傑的身邊，覺得很累很累，耗盡了元氣，眼皮越來越沉重。
酈伊傑讓江留醉的頭舒服地靠在他腿上，柔聲說道：“睡吧，孩子。命數，是躲不過的。”那句嘆息，最終淹沒在嘎嘎碾過的車輪聲中。
繼續前行的車隊加強了戒備，酈伊傑與胭脂的馬車四周皆有二十四名嘉南王府的家將相隨，終於無驚無險地到了江寧，宿在嘉南王府。花非花忙着爲胭脂煎藥，江留醉則陪在胭脂身邊照料。
前途依舊叵測。
可離家愈近，江留醉的心也愈安定，他隱隱覺得，解開失銀案的真相也能解開他的身世之謎。那個神秘的黃衫女子所說的一切，再次迴盪在他的耳邊。