龍佑二年十二月初一。清冷的冬日早晨，錢塘入海口處曉霧溟濛，猶如寒煙升騰。每當刺骨的冷風吹過，蒼天便如撕開了缺口，拼命將霧靄倒將下來，使得海面上愈見濃稠，伸手難見五指。
霧氣氤氳的碼頭上停了一座暖轎，蓮花紋垂簾配了錦繡裀褥，四個轎伕皆著煙色如意紋皁衣。轎後有兩輛輜車，旁邊立了一位矍鑠的執轡老者，鷹隼般的利眼盯牢海面。不時有人從他身旁奔走呼告，他卻一動不動，彷彿石雕泥塑。
海面上惡風飆浪呼嘯，往往久候歸船的商家等了幾晝夜，只盼來船毀貨亡的結局。轎伕們等得腳乏，不由竊竊私語，議論誰家會人財兩失。那老者充耳不聞，堅定地凝視大霧深處，像是可看穿這濃霧盡頭。
碼頭傳來喧鬧聲，有人高喝：“船來了！”急密的腳步聲齊齊奔擁過去。那四個轎伕精神一振，伸頭探腦傾了身子想看。老者回瞪了四人一眼，他們悚然一驚，不得不規矩地不動。
一艘殘船勉強靠近岸邊，斷桅折杆，風帆破爛斑斑。不多時哭聲盡起，有人擡了傷者下船，有人撿了逝者的衣物捶胸頓足。一個轎伕忍不住對其他人道：“公子爺的船怎的還不到？”餘人望了那老者一眼，縮回了欲吐的話，衝他偷偷搖手。
足足過了一個多時辰，濃霧稀薄成幾道輕紗籠在碼頭上，天漸漸亮堂。一趟趟人來人往，那老者安然不動，四個轎伕等得恁地心焦。好在又有人高喝出聲，海面上隱約有燈火熒煌閃爍，四人強打精神把腰挺直。
一艘巍若山嶽的巨大海船破浪而出，船身雕龍繪鳳，雲帆燦若錦緞，一串瑰紅燈籠熱鬧地在桅上晃盪。岸上觀者譁然搶步，紛涌上前探看。那老者雙瞳精光大射，情不自禁前踏兩步，兩手叉於胸前。四個轎伕瞧出他的異樣，歡呼相告：“公子爺到了！”
海船泊岸，船伕鋪好木蘭跳板，那老者徑自走到跟前，低首待命。船上走下一位身著純白羔裘的少年公子，古銅膚色洋溢出活潑的生命之氣，英姿颯颯，眉眼生輝。他見到那老者，含笑着揚手招呼：“遜之來晚了，陽叔一向可好？”
“酈陽拜見公子爺。”那老者急忙欠身下拜。
“不必多禮。”酈遜之掃了一眼，發覺四周皆是圍觀的看客，軒眉一蹙，“遜之想先自行趕往京師，煩請陽叔把我的行李及給爹的禮物一齊隨後送來。”
酈陽訝然：“公子爺難道不回府歇息幾日？遠行的車馬尚未備好……”酈遜之看了一眼他身後的暖轎，笑道：“陽叔費心，遜之想盡早趕回京師見爹和姐姐，隨便買匹馬上路即可。”酈陽隨即吩咐轎伕上船取行李，請酈遜之稍作歇息，自去碼頭左近的鞦轡行買了一匹流雲驄，配好金花鑲銀馬鞍。
酈遜之摸了摸懷中老父的親筆書信。他自幼赴東海學藝，與師父東海三道、大俠梅湘靈一家同住深泉島，遵父命十八歲方可歸家。如今他年歲未滿，不想父親寫信來催，他料想京城必有變故，因此連杭州老家也不欲多待。
正在此時，他心中忽生警兆，一雙電目射向旁觀的閒人。圍觀者好奇地打量他，見到船上擡下厚重的鑲銀烏木箱子，更是交頭接耳。酈遜之掃視一圈，並無發現，卻有種被人窺伺之感，令他如芒刺在背。
酈陽牽來駿馬，酈遜之將隨身行囊負在馬身，打點停當後向他拱手告辭。酈陽奉上一個沉甸甸的絲囊小袋，內裡裝了銀兩並飛錢。酈遜之向酈陽謝過，上馬如彈丸流矢飛馳而去。酈陽目睹公子爺身手矯健，刻板的臉上終於浮上淡淡的笑容。
酈遜之飛馬行進在驛道上，如輕雲出岫沿路不歇，自吳縣、晉陵、丹陽直至潤州。他生性機敏，甫一出發便察覺有人跟蹤，好在藝高膽大，並不懼怕。
趕了四天的路，天色將暮時，到了潤州城。
潤州爲大江南岸的大城，市井繁華，街鋪衆多。酈遜之進城時正值關閉城門，昏暗的天色中，府兵的擊鼓聲響徹內外，街市上商販打烊，行人匆忙。他牽了馬沿街巷行走，想找一處館舍打尖，走了幾條街仍未看到中意之所。
行過一座青石橋，前方驀地斜刺裡衝來一匹黑馬，帶了一黃衣漢子飛般迎面馳來。酈遜之拉馬避過，卻見其後有一紅衣人縱馬如流星趕月，瞬間到了那人背後。
那紅衣人面無表情，雖在動盪顛仆的馬匹上，一張臉卻出奇地平靜。沒有歲月的痕跡，沒有人間的哀樂，像是刻在石上的雕像，沒有生命。
這一簇紅色充滿了殺氣。酈遜之屏住呼吸，眼見紅衣人追上前面那人，身子從馬上如弓彈起，鬼魅的手掌倏地貼向那人後背。黃衣人伏撲馬身，反手一鞭打向對方，隱有風雷之聲。紅衣人清叱一聲，凌空將身一折，呼地排掌擊下。
黃衣人只覺澎湃勁力夾雜了陰寒之氣跌宕而至，水銀瀉地般不可收拾，連忙長身躍起。與此同時，他胯下坐騎經不住洶涌的勁道，折腿倒地暴斃。黃衣人身在空中，一連數下揚鞭打去，卸掉侵向周身的內力。最後一鞭則如山洪暴發，滔天巨浪排山倒海般攻向紅衣人。
兩人在橋上殺將開來，嚇得四周行人紛紛逃逸，酈遜之拍馬下橋，在一旁靜觀。
紅衣人對黃衣人的攻勢熟視無睹，激掌穿過鞭影，掌風過處寒風颼颼。眼見長鞭就要打在他掌上，忽地鞭身寸寸盡裂，紅衣人冷哼一聲，催動掌力掃向長鞭。黃衣人撒鞭空手，橫拳攔住對方摧枯拉朽的雙掌。
酈遜之敏覺紅衣人掌中淬毒，其出手之狠辣，似是江湖上有數的人物。他不由再度打量，見那人淡眉冷目，高鼻薄脣，有一種厭倦塵世的淒厲之美。
酈遜之呼吸急促，望着他一身紅衣，突然想起他的身份。
“失魂霸、傷情狠、紅衣絕、小童猾、牡丹豔、芙蓉嬌”，這句話代表當今最厲害的六個殺手。其中紅衣唯利是圖，出手不留餘地，每趟動手暗殺的不是朝廷要員便是江湖豪傑。
若這人真是紅衣，黃衣人就非救不可。此刻他看清那黃衣人的面貌，一臉絡腮鬍子，兩眼精幹有神。酈遜之不假思索猱身趕上，手中的混沌玉尺暗含了“華陽功”的至純內力，一下籠罩住紅衣周身。緩得一緩，黃衣人拔出腰間佩刀，刀身的錯金火焰紋在夕陽下猶似火燒，一刀砍向紅衣，剛猛霸道之勢如力劈華山。
紅衣本用陰冥玄寒掌困住了黃衣人，只需對方再呼吸數息，掌中的陰寒之毒便可完全侵入，誰知半途殺出個程咬金。他忽然朝兩人一笑，拍出一掌。酈遜之心底直冒涼氣，頓覺不對。
一股腥羶味撲面而來。黃衣人一推酈遜之，叫了聲“不好”，向旁躍了開去。酈遜之不慌不忙運起內力，吐納間將侵入的毒氣化去十之七八，玉尺不依不饒拍向紅衣。他暗自慶幸，若非練有“金龍護體”百毒不侵，恐怕就要着道。
他的混沌玉尺由一塊上古玉石精魄煉成，不畏刀劍之利。黃衣人的長刀更縱如流星，瞬間飛電睒睒，如雷霆震怒勢動九天，眨眼間把紅衣的退路封死。兩人一刀一尺，攻勢心有靈犀，一齊向紅衣手掌招呼過去。
落日西斜，霞光中兩人尚未看清，紅衣的身子便散作輕煙，忽地朝上下左右不同方向逃逸。及兩人將兵器追上，便發覺追到的又是虛影，他的真身早已飄然遠離。
酈遜之瞧得真切，玉尺旋飛，當空向紅衣立身之處插下。紅衣反手一拍，同時躬身縮閃，來去如電。等酈遜之撤尺再攻時，紅衣宛若遊絲飛逝，倏地彈開數丈，鬼魅般鑽到黃衣人身後。
黃衣人只覺脖間一涼，竟是紅衣吹了口氣，駭然回身時，紅衣哈哈大笑，飛身跨上馬遠遠遁去。酈遜之趕上幾步，聽到他的聲音傲然從夜空傳來，對黃衣人道：“你的頭先寄着，改天我再來取。”再看時，身影沒入道旁不見。
紅衣獨鬥兩人，絲毫不顯張皇，一旦無法得手，說退就退，確有絕頂殺手的從容風範。酈遜之望着他的背影，嘴角浮上一絲笑意，心道：“將來必有跟這殺手再決勝負的時刻。”他既知武功不遜於他，心中自是自信大增。
黃衣人收刀入鞘，謝過酈遜之。酈遜之一眼認出他手中的是東漢名刀“斬破”，遂笑道：“尊駕是金無憂大人？”心中登時警覺，金無憂爲北方十三府總捕頭，專司獄訟疑難大案，此番出馬必有大案。
金無憂道：“閣下好眼力，不知尊姓大名？”酈遜之說了名字，金無憂目光閃動，又沉聲道：“閣下莫非是康和王之子？”酈遜之暗想不愧是神捕，他鮮少在中原露面竟也被識得，當下點頭應了。
金無憂道：“康和王有子遠遊，京城的人都知曉。剛纔世子與紅衣對戰時夾雜幻大師的身法，在下本已眼熟，等你報出名字自然想起。”幻大師是東海三道之一，與兜率子、冷嘯道人被江湖人尊稱爲“東海三仙”。這三人輩分極高，已有數十年不出江湖，現今道教各派的掌門人物，都是其徒子徒孫輩。
酈遜之笑道：“原來金大人認得家師的武功，難怪難怪。”金無憂浮上淡淡微笑，客氣地道：“想不到世子竟拜了他們三人爲師，可喜可賀。”酈遜之自謙了兩句，他有意結交金無憂，寒暄過後遂道：“相識一場，何不尋個好地方喝上一杯？”
金無憂眉頭一皺，束手拜道：“不敢，在下有要務在身，不能久留。”酈遜之恭謙一拜道：“金大人遇上什麼疑難之案？遜之不才，願與大人分憂。”金無憂一怔，未曾想這貴胄公子會說出分憂的話，苦笑道：“世子客氣。唉，此事與江寧嘉南王有莫大關聯，世子回京便會知曉。”
酈遜之攔在金無憂身前，懇切道：“金大人，酈、燕兩家世交，如果嘉南王有何不測，請大人明示。”金無憂看他一眼，搖頭道：“世子請勿相詢，此事你酈家委實不宜插手。”酈遜之一怔，道：“嘉南王在江南百姓中享有盛譽，他若出事，遜之必不能袖手旁觀。請神捕大人相告。”
金無憂微一沉吟，因紅衣的涉入，他更不想酈遜之牽扯進來。正想推搪，酈遜之淡然道：“遜之明白大人好意，但若趕到京城才知原委，萬一嘉南王有何損傷，豈不辜負大人的心意？我想大人亦不願見到一代名臣遭遇不測。”
金無憂被酈遜之咄咄相逼，心想事皆天定，這世子既一意孤行，即便不由他口中說出原委，怕也會自行弄個水落石出，索性不再瞞他，說道：“嘉南王沒有不測。只是他手下大將君嘯運送官銀入京，不想到京後方發覺五十萬兩全是假銀，惹得皇上震怒。金某追查至此，正要轉道往江寧一行。”
酈遜之愕然無語，失卻官銀罪可致死，嘉南王府家將闖此大禍，只怕時局要有一番動盪。
他兀自驚疑間，聽金無憂又道：“這五十萬兩是江南諸路捐贈北地的救災銀子。北方各府近來水旱成災，天鳴地震，嘉南王費盡手段籌集數月才得來這些募銀。只可惜京都府、大理寺、刑部、御史臺，對這件案子一點頭緒都無，我從京城一直查到此地，眼看就要到江寧，仍無線索。若真找不回失銀，不僅朝廷損失慘重，只怕捐獻銀兩的江南百姓也會寢食難安。”
金無憂說話間愁眉不展，酈遜之想的卻是另一件事，道：“金大人得罪了何人，竟會被紅衣刺殺？”金無憂沉吟道：“金某一生得罪人無數，誰要殺我都不奇怪。”嘆了口氣，不欲久留，便衝酈遜之抱拳道：“多謝世子盛情，援手之恩改日圖報。後會有期。”
酈遜之道：“大人稍等。依遜之所想，紅衣仍伺伏在前，不如易容改扮甩掉跟蹤，於大人辦案方便。”金無憂駐足道：“你說得甚是，我正有此意。只是手上東西不全，須去購齊材料。”
酈遜之笑道：“這個無妨，遜之自有預備。”說着，從馬上行囊中取出一個精緻繡花小包，打開遞去。金無憂見內裡膏粉鬚髮齊全，大喜過望。酈遜之遂尋了路邊一家旅舍，要了間上房，着手準備爲金無憂易容。
兩人關好門窗，酈遜之把易容物品攤放在桌上，金無憂嘖嘖稱奇，挑出一塊黃色膏體，動容道：“世子竟會制此物，着實不簡單。我當了世子之面易容，豈不獻醜。”酈遜之道：“大人只管直呼晚輩之名，否則在下何以自處。聞說大人的易容技藝超凡脫俗，不須與遜之自謙客氣。”
這時金無憂卸下一大把絡腮鬍子，酈遜之這才目睹他的真容，原來已稍作改扮。他除去鬍鬚後的相貌甚是英偉，一臉正氣，酈遜之不覺讚歎道：“大人好手段，連我亦沒瞧出這是易容。”
“呵呵，這把鬍子從一位同僚臉上借來，貨真價實，我這易容法子討巧得緊。”
酈遜之失笑道：“那位仁兄一旦失去鬍子，恐怕別人也當他易容，一下子決計認不出他來。”
金無憂哈哈大笑道：“正是如此。”說了這兩句，心情也暢快許多，便一面對鏡改變形容，一面和酈遜之攀談道：“教我易容術的是‘百變神仙’易容，遜之想必聽過他的大名。經他這名師所授，平常人確不會看出破綻。只是強中更有強中手，有位百年難遇的奇才，不論任何人如何變化，都有一雙慧眼能戳穿底細。如我沒料錯，遜之是向那人學的本事吧？”
說到此處，他的神情有了細微的變化，恍惚中想起了一個人，一顆心陡然飄至過去。易容是她哥哥，怎麼又會提起來呢？每回易容都像是扮給她看，雖明知她根本不會看到。
酈遜之點頭道：“大人好眼力，小佛祖與梅大俠一家與我們師徒同住，遜之不才偷學過幾招，比起大人和易容前輩來差得遠了。”
金無憂回過神來，蕭索地道：“是啊，真正高明的易容術，講究選材、描形、摹態、擬聲……只有小佛祖纔有那般能耐，千變萬化，無所不能。像我們這種半吊子，能知曉其一已是不易。唯獨小佛祖天縱其才，觸類旁通，令人歎爲觀止。”
金無憂黯然嘆息。小佛祖果與那人在一起，而她卻不知去了何處。人世變幻，比起易容術來又玄妙得多。緣分來去，生死與否，原是無法強求。
想到這裡，金無憂放下擔心，貼上一縷鬍鬚，朝酈遜之笑道：“你想插手此案，不知是幸事還是憾事，只求你多保重。我先去鞦轡行買馬，之後出城趕赴江寧，這便告辭，無須再送。”此時他扮作一黃臉漢子，模樣與先時大不相同。酈遜之點頭稱好，放心地送金無憂出門。
行至街上，酈遜之說道：“那失銀案不曉得我有沒有可效勞處？”金無憂聽他一說，想了想方道：“君將軍一路均宿於驛站，沿路無甚可疑，唯獨在潤州曾住在太公酒樓，殊爲奇怪。我適才打探未有發現，你若方便，不妨再去看看。”
他原是隨口敷衍，不想這句話使酈遜之深深涉入了失銀案，再沒有脫身的機會。
酈遜之“哦”了一聲，把馬牽與他，道：“鞦轡行已閉市，叫那些人開門選馬浪費辰光，拿我的馬去便是。”隨手便將手上良馬相贈。金無憂感激一笑，拍拍他肩頭，謝過去了。
酈遜之向店家問明太公酒樓所在，退了房獨自漫步走去。行不多時，看見遠處一家高樓的酒旗飄揚，“太公酒樓”四字迎風獵獵，氣勢傲人。酒樓臨街而築，高有三層，樓後的四進平房都是館舍。店中燈火大亮，人流穿梭，觥籌交錯，確是熱鬧非凡。
酈遜之被對街屋檐下蜷縮着的一個小乞丐吸引，那孩子眼睜睜望着熱鬧的酒樓，露出渴望的神情。小乞丐的棉襖破舊不堪，兩手滿是凍瘡，一張小臉凍得通紅，皮膚更糙如鍋巴。酈遜之走過去，小乞丐木然地盯他一眼，習慣地伸出手來。酈遜之心生憐憫，從懷中取出銀錠塞在他手裡。小乞丐嚇得呆住，張大了嘴，忙不迭向他拜謝。
酈遜之回身觀望酒樓，走近兩步，有夥計見他氣派不凡，殷勤過來相請。酈遜之隨他進店，見酒樓門上掛了一塊橫匾，僅書一個“酒”字，筆意龍飛鳳舞，醉態酣然。一進門的白壁上，又掛着一幅姜太公渭水垂釣的水墨畫，寥寥數筆，卻栩栩如生。
那姜太公一臉悠然，似醒似睡，微閉的雙眼斜睨着水面，露出智者獨有的狡黠。酈遜之凝視片刻，覺得這雙眼似是活過來似的對着他笑。他心生疑惑，想到金無憂的話，自覺酒樓殊不簡單。
酈遜之隨意尋了地方坐下，很快有夥計過來沏茶。那夥計見酈遜之氣宇軒昂，順口問道：“三樓是雅座，老闆娘就在上面，客官可要換個位子？”酈遜之一怔，心想來吃茶跟老闆娘有甚關聯？夥計發覺他神情奇怪，忙道：“來我們太公酒樓的人，多半是來瞧老闆娘，難道客官不是？”
酈遜之道：“不是，在下只是喝茶。”夥計尷尬一笑，忙爲他倒好茶水。
茶碗裡放了碾碎的團茶，衝進不老不嫩的滾水，再取了茶筅不停攪拌。夥計一邊攪着，一邊討好地道：“這是剛採集的雪水，客官試試，保準您沒嘗過。”酈遜之喝慣了好茶，嘗不出味，抿了一口便放下。等酒菜上桌，酈遜之淺嘗輒止，無甚胃口，不由想念起島上梅家夫婦和小佛祖的絕佳廚藝。
人影一閃，忽然桌對面坐了一個白衣少年，不由分說夾起他的菜便吃。酈遜之驚奇地盯着他，這少年眉清目秀，神情灑脫，倒像是他熟識多年的知交。酈遜之也不作聲，默默地待他吃完，那少年叫過夥計，要了兩隻空杯和一罈酒，自斟了兩滿杯。此時酒樓外闖進兩個提刀的漢子，左右四顧像是在尋人，那少年背對兩人鎮定自若，舉杯邀酈遜之同飲。
太公酒樓走出三個護院，要那兩漢子收刀進店。五人爭執起來，那兩漢子只晃了下刀，便撂倒三人。酈遜之瞥見他們身手着實不弱，斜眼再看那少年，他依舊笑眯眯地吃菜喝酒，渾然不當眼前有事。
酈遜之索性敬他一杯，兩人一言不發大拼酒力。持刀的兩漢子只待往內闖，面前忽然一花，飄出個清麗的身影，“啪啪”給了他們兩個耳光。三個護院慌忙爬起身，向出手那人恭敬地叫道：“老闆娘。”
一個年輕女子倚了櫃檯俏立，穿了潤州盛產的雲紋羅錦緞繡襦，流蘇髻上斜插一支芙蓉簪。燈影下她眉目如畫，顧盼神飛，似嗔似笑地託了腮道：“不瞧瞧這是什麼地方，敢拿刀進來丟人！聽好了，凡是我這樓裡的客人，哪怕是欽命要犯，我也不許人動他分毫。”
她模樣甚美，酈遜之不禁多看了兩眼，一旁的客人更是目眩神迷，不肯稍移視線。那兩人臉上各有一個通紅的掌印，尷尬互視一眼，不得不狼狽離去。老闆娘掃視一圈，朝大堂中的客人笑道：“沒事了，各位受驚，酒錢就算在我賬上。”說罷，纖腰一扭，飄然上樓去了。來往的客人皆呆呆盯着她的背影不放。
酈遜之不料市井中有這等高手，自言自語笑道：“老闆娘好身手。”那白衣少年聞言道：“喂，她有沒有往我這兒看？”酈遜之搖頭。那少年很是失望，抓頭道：“沒道理呀。她武功高強，應該能看出他們要追誰。我幾次來這裡避風頭，她居然一點兒好奇也無？”
酈遜之道：“你到底是在躲避追兵，還是想讓她留意你？”那少年爽朗一笑，敬了酈遜之一杯，道：“我叫江留醉，浙江樂清人氏，這幾日盤纏用盡，只能滯留此地。偏不知惹了什麼人，一天到晚找我麻煩。說來也怪，只要我跑到這酒樓來，老闆娘就替我擋災，更能免吃免喝。我想不通她爲何對我這麼好，又總不過來相見。”
酈遜之若有所思道：“她也許見你是江湖中人，不忍心看你落難。她既不求回報，你也未必要去結識她。”他目光銳利，早看出江留醉身負絕技，遠超那兩個持刀漢子。
江留醉摸了摸臉頰，嘆氣道：“我就知她不是看上了我。唉，兄臺所言極是，定是這個道理。對了，你叫什麼名字？”酈遜之說了名姓，江留醉樂滋滋地舉起酒道：“借花獻佛，我再敬你。”酈遜之喜他爽快，幹了手中之酒。江留醉道：“你這人不錯，素不相識就肯饒我酒喝，夠義氣！等我想法子賺些銀兩，也請你大喝一回。”
酈遜之道：“一頓酒菜何足掛齒，再說老闆娘請了這頓，作不得數。江兄這是要往哪裡去？”江留醉愁眉苦臉道：“我出來尋師父，他說要往京城一行，走了兩個月杳無音信。我們四兄弟心下掛念，就推我出來找他。唉，眼看就要過年，真想他早日回去和我們團聚。”
酈遜之見他要去京城，便道：“我也往京城去，江兄如不嫌棄，與我同行如何？”江留醉搖手道：“不成，我身上盤纏未齊，須尋一處幹活，恐要耽誤酈兄行程。”酈遜之笑道：“江兄如能與我做伴，這一路的花銷便由我出。酈某不才，盤纏帶得充足，只是少個把酒言歡之人。”
江留醉朝左右看了看，低聲笑道：“你定是頭回出門，這‘帶足盤纏’幾字，可不能輕易出口。”酈遜之啞然失笑，道：“我這身裝扮一見便是銀錢充足，說不說都一樣。誰有膽子，來取便是。”江留醉打量他一番，笑道：“你說得果然沒錯。嘿嘿，我竟撞上一個福星。也好，我跟你入京，等尋着我師父，再把盤纏付上。”酈遜之見他執意如此，也不客氣，姑且點頭應了。
轉眼戌時已到。酈遜之與江留醉相談甚歡，撤了酒菜，又叫了幾壇浮玉春相對暢飲。
這時酒樓外喧譁忽起，一輛鏤金雕木、懸垂瑪瑙的駟馬之車緩緩馳來，通體雪白的駿馬氣度雍容，在衆人的驚歎聲中停在了樓外。馬車上先走下兩個體態修長的青衣女子，徑直進了酒樓，在內裡挑了一副乾淨桌椅，鋪好錦緞桌布並繡墊。酈遜之和江留醉望向執轡的兩人，見他們全是四十上下，精悍幹練，腰間更有鼓鼓的黑色絲囊，不覺對視一眼。
那兩名青衣女子走回車旁，迎下一位華服女子。但見她身穿真紅大袖衣、紅羅長裙，配一條雲鳳霞帔，通身氣派明豔高貴。可惜面目皆被一塊方幅紫羅障遮盡，令人惋惜不已。
太公酒樓的掌櫃忙迎了出來，酈遜之見他約莫有五十歲，忍不住對江留醉道：“這個掌櫃應該不是老闆吧？”江留醉慌忙搖頭，笑道：“那老闆娘武功超凡，何須嫁這等人？這是她的手下。”
那華服女子走下車，對身邊二女低聲道：“不必張揚，叫掌櫃回去罷。”二女揮手趕走掌櫃，把她扶至座上，兩人冷眼一掃，店中偷覷的客人立即不敢斜視。夥計奉上茶水，那華服女子面向牆壁，把帷子略掀了掀，低頭喝了一口。
酈遜之收回目光若有所思，江留醉輕聲道：“看來此女來頭很大。”青衣二女滴水不沾，警惕地盯着四周往來之人。華服女子道：“你們也口渴了，喝點茶。”那年輕的青衣女子笑道：“我喝不慣這些鄉下地方的茶水，也不知小姐怎麼會愛喝。”另一年長的女子道：“你的嘴太刁，府裡的東西都不愛吃，特地跑到宮裡去吃，老爺都沒你享福。”她說到“宮裡”兩字，極快極低，華服女子只是靜靜呷着茶。
喝完茶後，三人徑自走去樓後館舍休憩。酈遜之忽然說道：“那是湘江二女和九華山丁氏兄弟。”江留醉哎呀一聲，道：“你說的是章玄、章易和丁鼎、丁睿？他們不是嘉南王府的護衛嗎？啊，莫非那人是燕郡主？”
酈遜之神色微微有變，嘆道：“若你我猜得沒錯，她就是嘉南王燕陸離之女，燕飛竹。”康和王府早和嘉南王府結親，燕飛竹是他未過門之妻，不曾想會在進京途中無意碰見。
酈遜之心中百味雜陳。他早想請父王解除這門幼時定下的婚約，怎奈一直在外遊歷，不便開口。此番回京，這也是他想解決的大事。誰知剛到潤州，先聽說嘉南王府出事，又遇見了燕飛竹。他心裡咯噔一下，心想燕飛竹許是爲了失銀案纔出門，嘉南王此番恐怕難以獨善其身。
江留醉笑道：“哈，這地方不錯，老闆娘是美人，連上門投宿的也是美人。酈兄今晚可想住這裡？”酈遜之道：“你怎知燕郡主是美人？”江留醉想了想道：“什麼公主、郡主的都該是美人罷？”酈遜之忍不住笑道：“但願如此。今晚便住這裡看美人吧。”
兩人閒談間，一陣咳嗽聲自遠而近，從外面傳了過來。此時街面還算熱鬧，這咳聲頗有驚天動地之感，惹得許多人探頭探腦，伸長了脖子去看。
一個貧女遙遙地走來。她的衣服已洗得發白，能看出由不同布料拼湊而成。她不停地咳着，人在遠處，聲音卻像十幾人般大聲嚷嚷，清晰可聞。那一聲聲咳嗽，像無數破鑼高高低低亂敲，要把五臟六腑一股腦都咳出來才甘心。
先前覺得有趣的人，不多久就覺得心煩意亂不堪忍受。咳聲越近，就越像送葬出殯，讓人勾起無限傷心事。酒樓中的人不約而同都捂起了耳朵，酈遜之與江留醉也不約皺了皺眉。
來者不善。
等這女子走到酒樓前，衆人看到她有着一張蠟黃浮腫的臉，繚亂的髮絲下相貌瞧不清楚。她動不動就彎腰咳嗽，一咳就折起身，讓整張臉撞到膝蓋。於是不得不扶着一根竹竿，以免重心不穩跌到地上去。那竹竿嶄新漂亮，晶瑩剔透，彷彿是丐幫打狗棒之類的聖物，只是看這貧女的神氣，又實在不像。
貧女居然直直地朝酒樓走來，東張西望了一會兒，找到了位子坐下，把樓裡所有的人都嚇了一跳。她身邊的幾人蹦起來，逃也似的去換地方。
有點意思。酈遜之與江留醉相視一笑，仔細地打量她。她年紀只十六七歲，身材算得上苗條，但顯然病得不輕。貧女發現兩人在看她，擡起肉泡泡的眼皮，冷冷地道：“有什麼……咳咳……好看的。”說完又連天價地咳了起來。
夥計傻了眼，想來趕她走，又怕染上她的病，只好遠遠站着不知所措。客人紛紛上樓或是付賬，避瘟疫似的躲了開去，有幾個不耐煩的人忍不住破口大罵了起來。那貧女孤單地坐着，無人答理，彷彿不是人而是件擺設。她向四處張望，沒有人迎上她的目光，底樓的人越來越少。
江留醉心中不忍，走到一個夥計面前：“你去爲這位姑娘拿些吃的，我來付賬。”酈遜之若有所思地打量着貧女。夥計還在猶豫，貧女的語聲又不冷不熱地傳來：“我不認識他……咳咳……你過來，我……有錢……”四周的人投去嫌惡的目光，同情地看着江留醉，爲他不值。江留醉不在意，一笑了之，坐回原位。
騷動引來了老闆娘。她深深地盯着貧女打量，直到走到她面前才甜甜一笑，柔聲道：“姑娘初到此地，招待不週，真是失禮。看你身子骨兒不大好，這兒雜人多，不如到樓上我房裡去，那裡清淨，想要什麼我自會叫人送來。”
聽者無不大吃一驚，眼見這貧女又弱又窮，不知老闆娘爲何這樣客氣。
貧女充耳不聞，吃力地從口袋裡摸出幾枚制錢，道：“我只要一碗茶，兩個饅頭。”說着，仍咳個不停。老闆娘面露微笑，回頭示意夥計照她說的做，又道：“姑娘，這兒風大，對你身體不好。何不隨我換個地方，又暖和，又有人伺候。”
觀者大爲詫異，但貧女的話卻更讓人吃驚。她費力地咳了好一會兒，才慢悠悠地說道：“我又不是……咳……你的……咳咳……姑奶奶，你……咳……這麼巴結我……幹什麼？”酈遜之莞爾一笑，江留醉差點沒把酒一口噴出來。這女子太有意思了，沒人想從她那兒得到什麼，她卻隨時隨地以爲別人打她主意。
老闆娘一點火氣也沒有，仍笑嘻嘻地道：“姑娘若樂意待在這兒，就請隨意。”說完，又轉身對其他客人道，“對不住，哪位客人不習慣就請往樓上去。今日的酒錢茶錢，我請。”又朝那貧女笑道，“姑娘有事隨時招呼。”便又上樓去了。
江留醉望着她的背影揣度，對酈遜之道：“你不覺得她們倆都很莫名其妙？”酈遜之微笑道：“不然，老闆娘的眼光好，瞧出她大有來頭。”江留醉摸摸頭，恍然道：“她以奇服怪相引人視線，我就忘了去想她有沒有功夫。酈兄的眼力，不輸老闆娘。”
他們小聲說話，貧女無動於衷地喝着茶，外界的一切似與她無關。衆人因有老闆娘的一句話，就不再那麼嫌棄她，自她身邊走過，往樓上去了。過了一陣，貧女吃完了東西，顫顫地站起，又一路咳着離開，似乎來酒樓真的是爲吃食而非鬧事。
江留醉動了好奇心，對酈遜之道：“我跟去瞧瞧。”酈遜之阻攔不及，心想他好事如此，難怪會被人追着打，只怕哪裡惹了禍卻不知。
江留醉跟了幾條街，貧女渾然不覺，毫無異樣，咳嗽聲依然痛苦得如喪考妣，聽得他大起同情之心，同時心中失望，老闆娘與酈遜之莫不看走了眼。他正考慮離開，貧女停了下來，江留醉急忙隱蔽身形，從一堆雜物後偷偷地窺察她的動靜。
貧女仰臉注視着天空，冷冷地道：“這世上管閒事的人真不少。”江留醉心中一緊，隱忍不出，又聽她道，“你道行不夠，何必四處找事？小心泥菩薩過江。”貧女像是根本不會咳嗽，聲音清脆得好像風中的歌聲，那張憔悴的臉透出隱隱的光華。
就在江留醉出神的瞬間，貧女已不知所往。他啞然失笑，自覺多事，飛步回到太公酒樓。酈遜之見他悻悻歸來，笑道：“可有所獲？”江留醉道：“她的輕功很好。”指了指自己，“比我好。”爽朗一笑，當即放下。
兩人笑談了一陣，忽見一個青衣少女抱着琵琶走進酒樓。掌櫃有了經驗，馬上從櫃後走出，堵住她的路，笑道：“客官要些什麼？”青衣少女擡起臉，奇醜無比，不僅長得像男子，更蒼白得猶如死屍。掌櫃大白天活見鬼，差點落荒而逃，靈魂出殼了半晌，才鎮靜下來。
只聽那女子囁嚅地道：“我想……來賣唱。”掌櫃恢復了膽子，心想這等醜怪模樣，任誰看一眼都吃不下飯，立即定定神道：“別說我這裡不準賣唱，就算要，也不會要你這樣的醜八怪！”
青衣少女可憐兮兮地道：“大人，您行個好，小女子流落他鄉，身無分文。您就做個好事，讓我在這兒唱一會兒，我唱得很好，絕不會砸您招牌。”掌櫃往前走了幾步，那青衣少女一步步後退。他露出一臉鄙夷，“你不掂量自己的模樣，想來壞我的買賣？”
青衣少女無奈，一邊懇求，一邊輕聲哭泣。江留醉又坐不住了，不管閒事似乎一身癢。他跳起來走到掌櫃跟前，那掌櫃連忙笑臉相迎，“客官有何吩咐？”他指着那青衣少女道：“我見閣下是熱心腸的好人，應能幫她一把。不如讓她試唱一曲，若果然難聽，再走不遲；若歌聲動聽，我想客人都不會介意她容貌如何。真要吵了買賣，我賠錢就是。”他說完，纔想起身無長物，瞥了酈遜之一眼，後者含笑點頭表示支持。
掌櫃面有難色，“不是我不講理……”江留醉打斷他，“這是積陰德的事，何樂而不爲？若有損失，我一切照賠，不會虧了你。”他一身落拓的打扮，別人原不會拿他當回事。只是他與酈遜之同桌，本身氣度亦有別常人，讓人不覺相信他有些來頭。
掌櫃見他說得在情在理，又信誓旦旦，不好拒絕，心也軟了，哼了一聲道：“她可以先唱着，要是我們老闆娘不許，就得走人。坐牆角去吧。”江留醉道：“我看你們老闆娘和氣得很，不會不同意的。”掌櫃喃喃自語道：“難說……”眉間打了個結，往櫃後去了。
青衣少女稱謝不迭，朝江留醉低頭施了一禮。江留醉側身避過，說道：“不必客氣。”回到座上，想起貧女說他是泥菩薩的話，皺眉輕笑。
青衣少女在牆角坐下，很不顯眼。她輕撥了幾個音，江留醉頓覺有如一股清涼的甘泉流入心中，不由大爲放心。果然人不可貌相，待樂聲起時，連那掌櫃也豎起耳朵來聽。
她唱的曲耳熟能詳，算不得新鮮，然而出自她的口中，平常的語句竟鍍金砌玉般敲擊耳膜，引得樓上客人驚奇地下樓，有的站在樓梯上已渾然忘我。樓外的行人停下腳步，向酒樓靠了過來。一時間酒樓內外只聞純淨舒展的歌聲，而不復有其他嘈雜。
每個人的臉上洋溢着滿足的笑容，身心更明澈透亮了似的，私心雜念在這刻拋到了雲霄天外。那青衣少女的形象不覺地由醜化無，虛幻之中，人們不再感到她難看，反而從她的相貌背後看到了另一種魅力。
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正在這令人心醉的一刻，酈遜之看見老闆娘靜靜地從樓上走了下來，停在了青衣少女身邊，眼中藏着寒意。第一次，酈遜之發現她的目光竟如此凌厲，不帶任何笑意，不由將身子悄然躲在了江留醉身後，暗中看着她的一舉一動。
片刻後，她輕揚起右手，彷彿在趕一隻蚊蟲，但酈遜之與江留醉兩人卻吃驚地意識到這正是紫霄劍氣的無上功法，正是衝着那青衣少女而發。只有一流的高手纔有可能以指爲劍，以氣爲刃，不需利器，隨意爲之。酈遜之正欲出手相救，江留醉動作更快，當即拾起桌上的一支筷子擲了過去。
啪的一聲，筷子一折爲二，落在離青衣少女不遠處的地上。人們聽得入神，並沒有人注意這件小事，那青衣少女渾然不覺。老闆娘換了不冷不熱的神情，若無其事地望了兩人一眼。
江留醉盯着老闆娘，笑嘻嘻的模樣。老闆娘不再看他，恢復了嬌豔多情的樣子，溫和地笑，耐心地聽着曲子。不多時，青衣少女一曲唱畢，衆人呆了半晌，方纔如雷般叫好，紛紛走到她面前，丟下銅錢。
酈遜之嘆道：“你眼光不錯，她唱得真好。”江留醉在人羣中找老闆娘，人卻已不在。他心下說不出的怪異，聽到酈遜之的話，笑道：“我去和她打個招呼。”走到少女面前，摸出很少的一點錢，“我沒什麼錢，真對不住。”那青衣少女見狀微微仰起臉，朝他一笑。
這一笑發自內心，加上她剛纔十指如蘭的風姿，仙綸玉音的歌聲，江留醉一時看花了眼，覺得她貌美如花。再定睛細看，她依然是一張怪臉，只隱約透出不可侵犯的氣質。江留醉搖了搖頭，很奇怪自己的錯覺。
他回到座上，不多時，與酈遜之同去後面客房登記籍貫名姓。兩人住在第三進的丁字房和戊字房，路過前一排房屋時，見燕飛竹一行將整進廂房包下，掌櫃的正在勸說其他房客調換房間。江留醉不以爲然，對燕郡主好感大減。
夜裡，酈遜之屋裡的爐火燒得通紅，江留醉溫酒炙肉，繼續談天說地。他興致甚高，把幼時趣事和行旅見聞一併說與酈遜之聽。酈遜之被他的話頭一勾，說了不少海島風光，令江留醉好生豔羨。
及至說到近日的事，酈遜之與江留醉一見如故，有心拉他同查失銀案，便略去金無憂被襲一段，揀聽來的案件始末講給他聽。果然，江留醉一聽就道：“民不可一日無糧。這銀子是賑災用的，哪個狼心狗肺的東西敢劫這救命銀，真是找死。”
酈遜之道：“我有心找出這筆失銀，不知江兄有沒有興趣？”江留醉道：“當然有，哈，你不曉得，我平生最愛管閒事。”酈遜之大笑乾杯，酒杯輕撞，碰擊的脆響聲傳來，令他一皺眉。他聽到有其他聲響夾雜其中，疑心有人窺視，故意起身推窗換氣，讓冷風灌進屋來。
他在窗前飛快看了一眼，並未見有可疑人在外。這樣走來走去，開了幾趟窗後，江留醉道：“酈兄到底有何心事，不妨明言。”
酈遜之心想多個人參詳也是好的，道：“實不相瞞，遜之自上岸後總覺被人監視，殊不舒服。”江留醉道：“這個簡單，明日你先行，我隨後遠遠吊着，便知有沒有人跟蹤。”酈遜之一聽，拍掌道：“這法子好。”江留醉滿不在乎地道：“從樂清出來就有人天天找我打架，尾隨一路，我也慣了。”
酈遜之想到先前在酒樓遇上的提刀漢子，奇道：“說起來，那些人爲何找你麻煩？”江留醉道：“不曉得，他們像是生怕我不逃。若是我在某處待足一日，他們就發了瘋地尋我晦氣。若是我一直趕路，倒不見他們滋擾。”酈遜之笑道：“這卻怪了，他們難道是你家人差遣來的，要趕你早些回家？”江留醉道：“可惜我家在樂清，怕要叫他們失望。”
說着說着，江留醉把酒碗一撂站起身來，衝酈遜之抱拳道：“酈兄稍坐，我心癢得很，出去鬆鬆筋骨，看跟蹤你的傢伙和惹我的傢伙們在不在。”不由分說，掀開房門就去了。酈遜之放心不下，追出屋去。
剛走幾步，兩人聞到一股濃重的血腥味，正從第二進房屋飄來。酈遜之和江留醉驚疑地跑去，一個黑影飛掠向空中，在屋頂上幾個縱躍不見。兩人顧不上追那人，忙趕進屋中察看，章玄、章易和丁鼎、丁睿各自在屋中倒地不起。酈遜之不放心燕飛竹，飛奔到她房中。
一進屋冷風撲面，燕飛竹手持一把鋒利的匕首，向他刺來。酈遜之見這招如飛雲趕月，來勢甚疾，知燕飛竹得其父武功真傳，忙將身旋過，喝道：“燕郡主莫怕，在下康和王府酈遜之。”燕飛竹訝然停手，把匕首橫至身前，將信將疑道：“你說你是誰？”
此刻她帷障已除，姿容秀麗無匹，卻現出深深警惕之色。
酈遜之重報一遍姓名。燕飛竹自知酈遜之是她未婚夫婿，俏面一紅，仔細打量他兩眼，心想：“那世子不是在外學藝麼，難道近日竟回來了不成？”遂道：“你可見到那刺客？”酈遜之道：“他去得甚快，想是追不上了。”燕飛竹恨然頓足。
江留醉進門道：“四人都死了。”燕飛竹“啊”了一聲，悲憤地奔出門去，酈遜之急忙跟上。三人在章家姐妹和丁家兄弟的住處分別查驗傷口，見這四人都是頸上一個細小的血洞，別無傷痕。燕飛竹傷心不已，灰了臉默默盯着傷口，問道：“這是什麼兵器所傷？”
“是錐子。”說出這個推斷，酈遜之心下一緊，只覺心怦怦直跳。江留醉道：“使錐的高手有誰？”酈遜之隱藏住內心隱隱的興奮，道：“殺手小童，他的兵器叫未央錐，一擊必中。”想起先前碰到紅衣，這會兒又見小童，潤州城殊不平靜。
但對初入江湖的他而言，一日內連遇兩大高手，心底隱隱有莫名的欣喜。
“啊！”江留醉叫了出來，燕飛竹亦是一臉驚異。他想了想，皺眉道：“這人棘手，不曉得能不能打過他……打不過也要打，酈兄，先前遁走那人就是小童？”酈遜之回想了想，那人似乎身材略高，並不像傳說中小童的模樣，猶豫着搖了搖頭。江留醉道，“難道不是錐子？”
酈遜之再做察看，這一回分辨出兩邊傷口的不同，章家姐妹的傷口稍顯狹長，而丁家兄弟的傷口外寬內緊。燕飛竹顫聲道：“對我出手那人，是個女子。”酈遜之一怔，再細看章家姐妹的傷口，啞了聲道：“芙蓉也來了？”
殺手芙蓉的兵器玉簾鉤，與這傷口的形狀依稀相似，酈遜之陷入沉思。
太公酒樓的老闆娘聽到動靜，帶了掌櫃和夥計們趕來。燕飛竹聽到動靜，道：“我不想見他們。”說着回到自己屋中。酈遜之和江留醉站在燕飛竹屋外，儼然兩座門神，把店家攔在門外。那老闆娘冷哼一聲，向着酈遜之邁出一步，與他兩相對峙，冷笑道：“我店裡出了人命官司，閣下竟不許我進屋，未免太過霸道。”
酈遜之道：“店家怎麼稱呼？”老闆娘道：“我姓藍。”酈遜之道：“藍老闆，命案現場就在隔壁，老闆自可知會官府緝兇。此間居客不想見老闆，也自是情理中事，請老闆讓閒雜人等退出此屋。”
“呵，我在自家店裡，要去哪裡都行。”藍老闆說完，提步向前，酈遜之仍以身擋住。藍老闆劈手打來，酈遜之見過她身手，早有防備，腳下如滑魚溜開數尺。藍老闆嬌笑一聲，身子一扭，竟比他更快幾分，掠至他身後。酈遜之豈能容她闖進門去，擡肩一撞，一式柔勁擊向藍老闆。
這一式夾雜了酈遜之至純的內力，將藍老闆全身上下鎖在他氣勁範圍之內。藍老闆吃得一驚，縮骨向後，身子平移幾寸，待酈遜之一招用老，翻掌打向他背心。
酈遜之但覺耳後涼風颯颯，微微一笑，猛地一提真氣，任由她打來。藍老闆一掌拍下，方知不好，手心熱辣辣騰起一股熱流，倏地竄進體內，震得右手發麻。與此同時，酈遜之轉過身，手如閃電疾抓過來，藍老闆來不及躲避，被他扣住右腕。
“藍老闆，請勿強人所難，速速報官爲宜。至於我們和這位姑娘，要移步到後面的客房，不想有任何人騷擾。”
藍老闆的手下大驚，正想出手，被她玉手一搖阻住了。她非但不反抗，還將手下全部遣開，笑吟吟地看着酈遜之。酈遜之皺眉道：“你搞什麼名堂？”藍老闆笑道：“酈公子請放手，我是如影堂的人。”趁他一愣，藍老闆左掌一拍，已從他掌下鬆脫開來，飄進房中。
江留醉擋在燕飛竹身前，不許她靠近。藍老闆從懷中摸出一對碧玉耳環，遞向江留醉，“拿給郡主看，這是何物。”燕飛竹拿過一看，驚道：“這是我的耳環，你怎有此物？”藍老闆肅然下拜，道：“在下是如影堂第十一位影子藍颯兒，堂主接嘉南王手諭，要我保護郡主入京。不想一時不察，險讓郡主受害。”
如影堂天下聞名，“不離不棄，如影隨形”八字，流傳甚廣。如影堂專司保鏢，暗中保護顧主，很少露面，據說從未失手。堂中高手雲集，神秘莫測，鮮有人見過他們的真面目。燕飛竹聞言頓時寬心，向她走過來道：“父王知道我私跑出門，不但沒有責怪，還請人護我，這可是真的？”
藍颯兒微笑道：“父女連心，王爺自然不會責怪郡主，更何況郡主是爲了王爺入京。王爺說了，如果郡主樂意回江寧，就讓在下護送；如果郡主一心去京城查案，在下則沿途保衛，絕不讓郡主有分毫損傷。”
燕飛竹出門後始終擔憂父王責備，聽此一言心情大快，悲慼之色稍減，拉了藍颯兒的手道：“好，有你在就好。藍姑娘，我四個護衛遭人突襲，這事怕與失銀案有關。我不想報官，請你爲我好好安葬他們。”
她此刻神智恢復清明，不想在外人面前示弱，當即轉向酈遜之和江留醉，道：“兩位盛情，飛竹銘感五內。此乃燕家的家事，飛竹雖然愚鈍，也不敢耽誤兩位，請回。”酈遜之和江留醉對看一眼，未想她這麼快就下逐客令，無奈告辭。
突然，屋頂上有人嘿嘿冷笑道：“竟有人歡歡喜喜去上當，有趣有趣。”
藍颯兒反應極快，嗖地衝到窗前，人如柳葉似的隨風而起。與此同時，江留醉也掠了出去。兩人到了屋頂，說話的人已不見。藍颯兒靜靜站在屋頂上，雪花在她的身邊輕巧地舞着。她望着遠處道：“一定是她。”
江留醉站在她身後，“是誰？”藍颯兒回頭道：“你應該知道我說的是誰。她不懷好意，你倒傻乎乎地要護着她。”江留醉心想莫非是那貧女，聳聳肩攤開兩手，做了個無辜的姿勢。藍颯兒哼了一聲，道，“以後不要自作聰明就好。”轉身翻進屋內。
“刺客恐未遠離，郡主的安全由我負責，男女有別，請兩位就此離開。”藍颯兒回屋後，一派公事公辦的冷漠，燕飛竹不說話，靜靜地坐在椅邊。酈遜之見她一副拒人千里的態度，不欲糾纏，便說了兩句場面話，拉江留醉告別。
出了燕飛竹的屋子，酈遜之回想所遇之事，深鎖眉頭道：“這老闆太古怪，我不放心她跟着郡主。”他暗忖，若是燕飛竹再出事，嘉南王府恐怕是雪上加霜，續道：“我有心跟他們入京，你看可好？”
江留醉連聲附和，“好呀！襲擊燕郡主的人與盜竊官銀的人可能是一夥，路上如果有人再想對她不利，我們就可一舉把他們擒下。”
酈遜之點頭，回想剛纔那條黑影輕功高妙，顯然不是庸手。章家姐妹的傷勢似是芙蓉的玉簾鉤所爲，丁家兄弟更像是被小童所傷，加之金無憂被紅衣追殺，天下六大殺手果真出動了三位的話，證明這失銀案牽連甚廣。而君嘯將軍帶領大隊人馬上京，會被無聲無息地劫走官銀，對方的勢力能耐可見一斑。父王急急催他回家，莫非就是爲了此事？
他和江留醉商議完明日保護燕飛竹上路的細節後，各自回屋睡下。酈遜之剛一進屋，便有夥計相請，說是酒樓有人尋他。他滿腹狐疑走到樓中，一名軍士見他來了，恭敬行禮道：“大人可是康和王府的世子？”酈遜之道：“正是。”那人道：“有人想見大人一面，煩請大人移駕。”
酈遜之自忖武藝高強，聞言笑道：“好，我隨你去。”交代了掌櫃一聲，跟在那軍士身後，到了南面城樓附近。那軍士走近酈遜之，指着前邊一處房屋道：“就在裡面，大人請。”酈遜之走進屋去，迎面見到幾人都是軍士。
兩人一路進了內室，一個渾身血污的漢子歪斜地躺在一張牀上，牀前有個大夫正在開藥。酈遜之走近一看，竟是易容後的金無憂，不由大驚失色。
那軍士道：“這位是京都府來辦事的金無憂大人，剛纔取了公文要城門守軍放他出城，我們見他有緊急公事，就讓他去了。誰知他出城沒多久又返回叫門，喊了兩聲就倒下馬去。我們開門救他，只聽他說要來尋大人，胡亂給他包紮了一下，便請大人過來了。”
酈遜之摸了摸金無憂的鼻息，已是氣若游絲，死多活少。他心想：“我被人跟蹤，燕郡主被人追殺，金大人成了這般慘狀，江兄也屢遭挑釁。究竟這江湖上出了什麼事，竟如此不太平？”