京城,邢府。邢老太太坐在椅子上，枯瘦的手捏着一張信紙：“鈞兒又來信了。說已經請過多位大夫看過了,都說拖不過三個月去。”
邢閣老點點頭，安慰老妻道：“生死由命,盡人事聽天命吧。”
邢老太太道：“也只能如此了，可是茹兒的事會不會不牢靠？到時幾年孝守下來，別說唐家那小子本就不願意，只怕唐家長輩也不肯等，到時要麼退親，要麼就先招了貴妾生了長子了。還有茹兒，到時若知道我們瞞着她母親病重的消息，也不知道會不會埋怨咱們。”
邢閣老哧道：“埋怨什麼，還不都是爲了她好。今天十五的大姑娘了,若非唐家也是獨子，急着要個能開枝散葉的媳婦，你當這親是好訂的。鈞兒也是，太不存氣，媳婦兒病一病，竟來信讓茹兒見信即歸。也不想想，這樣的大姑娘是回去侍疾重要還是終身大事重要。到時候守完孝十□了，他們做人父母的，好意思這麼耽誤自家女兒。”
“那現在咋辦，到底茹兒回不回去呢。”老太太一臉愁容。若回去侍疾守孝，等將來十□再嫁，恐婚事有變。若不回，到時也恐被世人笑。
邢閣老道：“回當然回，讓茹兒儘快成親後再回去侍疾就行了。”
邢老太太一臉不信：“這樣能行？唐家雖急，急不至此，大家子的面子還是要的，如何會願意這麼快就成親？我們若實話實說，又恐唐家氣我們先前的隱瞞之過。”
“放心吧，我來安排。你只管好生調理茹兒身體，若能成婚後及早懷上，就是守孝也什麼都不耽誤。”
邢老太太笑起來，一臉崇拜地看着自己的男人。說成親就成親，說懷孕就懷孕？唐家不說了，那唐少爺願意？懷孕可不是別人能幫得上忙的事兒。不過邢老太太相信自家男人，他說能行準能行。於是轉身吩咐丫頭：“將那阿膠燉上。”......
唐玉琦自從訂了親，就被看起來。倒不是關着，府內是可以自由活動的，出入總有七八個高手跟隨，只唐家大門是一步也不許出的。
這天，唐玉琦收到了邢閣老的請貼。說是年邁人又感懷自己的少年壯志了，想和少年郎聊一聊啊。
唐家人商量了一下，還是去吧，總不能老不見人。只囑唐玉琦：你如果去邢家老爺子面前亂說話，將婚事攪黃了，便隨便找個什麼人家的女兒給你迅速成親。
唐玉琦老實應了。老實去了。
然後，在邢家，去個茅房的工夫，這傢伙不見了。
唐家僕從以爲這小子在書房和邢閣老聊着呢，邢閣老說以爲這小子午困去小書房睡去了。總之吧，最後大家發現不見人的時候，已經過去大半晌了。
邢閣老特寬厚，讓衆侍衛不許聲張，交待他們轉告唐家：“就說這小子不辭而別是很沒禮貌，但自家子孫，都是一家人了，我不會跟個小輩使勁兒計較的，以後慢慢教吧。讓唐家長輩們也不必過份苛責五少爺了。”
侍衛們答應着欲走。
邢閣老似想起什麼，轉頭嚴肅地對衆侍衛道：“我上次曾給琦哥兒寫過一張給西南軍的薦表，當時並沒有給他，一直放在案頭。如今卻不見了，也不知道琦哥兒拿去了沒有。”
等不聲張的侍衛們速速回轉告知唐家大人時，估記唐玉琦已經奔出城去百十里了。
唐大太太一看，連訂親也降服不下這小子，有點急了。他若真去窩到哪個疙旯裡五七年的不回來，那可怎麼是好。不行，夜長夢多，還是成親好了。成了親，沒了別的指望頭，這小子也就老實了。
聽到消息的丁太太也迅速來唐府詢問情況，然後嘆息道：“這兩個人真是好事多磨呢。茹兒母親把她送來京中成親的，結果現在，唉，剛接到她母親來信，說是病了，想念茹兒呢，也不知道病的輕重。既這樣不如先送茹兒回去，等成親時再送過來也不遲。”
唐大太太聞言便道：“既然茹兒母親有病，不如早些成親，然後再回去探望也不遲，也免得有個萬一要耽誤幾年。”......
意見一致便一切好說，兩家都很行動派，於是很快找人掐指算算，嗯，好日子就在一個多月後，六月二十八。
唐玉琦不是跑了嗎？沒關係，很快就找得回來的，他翻不了天去。於是唐家一邊撒網找人，一邊準備婚禮一應事物，裡邊忙得團團轉。
邢家還好，嫁妝都是預備好的，閨女也洗白白調養得滋麻溜潤的，單等新郎來接走了。
邢閣老看着滿屋的嫁妝和站在嫁妝中間的孫女兒，這些都是要打包送人的啊，略略感慨了一下，很快就滿意地點頭笑道：“很好很好，六月成親好，最熱火的季節，將來日子一定過得紅紅火火的。”
邢茹萍道：“這麼倉促出嫁明顯有問題啊，不怕叫人知道了笑話麼？”。
邢閣老斥道：“什麼倉促，你二人早有婚約，只不過正式過禮晚罷了。”
於是才偷偷見過一次面的兩人（還是單方面的），對外成了青梅竹馬了，成了早有婚約了。邢茹萍覺得自己的祖父真的很老狐狸，磕巴都不打一個，一個合理說法就出來了，嗯，還是多聽老狐狸的沒錯呀，只那賀家女太膈應人了，讓她訂親都沒有新郎啊。邢閣老卻拈鬚笑：賀家女兒不錯呀，若不是能讓唐家仔這麼鬧騰，人家定不願意這麼倉促成親呢。
。。
雖然封刀很拽他的信息系統，但實際上，他的信息還是滯後很多的。在他得到唐玉琦訂親的消息時，其實唐玉琦已經閃人了。而他還尚未收到唐玉琦消失的消息呢，唐玉琦已經出現了。
這天的夜特別漆黑，被封刀緊急帶過來的時候，明玫還有些迷濛。但當看到那位披着蓑衣戴着鬥蓬，遮掩得完全辯不出是誰的唐玉琦時，明玫瞬間清醒了。
她有一瞬的慌張，甚至有些埋怨，還有許多感動。她看着他，腦子一片錯亂中。
唐玉琦鬍子拉碴，神情疲憊，見了明玫卻十分激動的樣子，然後默默看了半天，才喉嚨滾動，說了一句沒頭沒尾的話：“那不是我的意思。”
明玫木木地點點頭。這麼遠追來，只急急想告訴她這句話麼？她懂他的意思。可是，然後呢？
封刀給他們上茶，唐玉琦喝了些，才似乎有些緩過來，又似乎更加疲倦了，他強撐着那股精神頭，道：“我一路快馬急奔，沿途驛站換馬，只爲趕路，並沒有掩藏行跡，所以，至多一天，也許就有人追到了。”他急道，“我很快得走，我要去投軍。我從小兵做起，慢慢積攢軍功，我等你長大，你也等我回來，好不好？”
明玫看着他，不知道說什麼好。
如今事成定局，她長大又怎麼樣，他功成名就又怎麼樣，他們誰能爲自己作主？
“到時候，如果我們不被所容，我們就浪跡天涯去，飲馬江湖，自由自在。你說可好？”
他也許疲過度，語調還有些虛虛的，卻一直絮絮夢一般說着：“或者我們找個地方，蓋個小房子，耕種兩畝地，想吃什麼自己種，我們過簡陋的生活。踏實安耽過日子好不好？”
明玫看着他滿含期望的眼神，逼自己硬下心腸，她問道：“你爹孃呢，你娘只有你一個兒子，唐家呢，他們指着你頂立門庭。”
“等將來，有了後代，我可以把兒子送回去給他們養，送回去一個也可以兩個也可以。給他們傳宗接代去，讓他們替我盡孝去。那樣我的責任就完了。”
“你覺得你能躲開唐家和賀家兩家的追尋，在某個地方安然度日？”明玫問道，“以及，投軍或種地，真的可以麼？”
不可以麼？唐玉琦微有些茫然。
“你說的這些話，你真的相信嗎？”明玫問。他果然什麼都沒有認真想，只靠着一腔熱血衝出來了。等他的熱血灑完了呢？以後的日子靠什麼支撐？明玫深深嘆息。
“兩個月，你可否試兩個月再說。看兩個月後你還能不能在外面安然度日。”明玫道。人生誰不熱血一回，哪怕是狗血一回，一個對她這麼好的人，她不想把他打擊得一臉血，她捨不得。總得給未來一些希望，她自己不是也有隱隱的妄想過麼？
唐玉琦笑起來，帶着些寵溺，輕聲道：“好。我答應你。我讓你看着兩個月變成兩年，變成兩個人的一輩子。”
聲音輕忽得讓人抓不住，但明玫每個字都聽得很清。她看着唐玉琦，滿身落拓疲憊也掩不住
那麼好看潔白的牙，那麼瀲灩的桃花眼，明玫忽然覺得有些眼熱。她什麼承諾也沒給過他，她甚至沒給過他希望，可他卻總想給她一個承諾。
封刀見兩人聊得差不多了，在門口問道：“小小姐，怎麼辦？表少爺得連夜走，不然明天萬一有人追到，小小姐的名聲可不好聽了。”她雖然年幼，這名頭傳出去，以後還怎麼混呀。
唐玉琦連日趕路早已力竭，聞言仍強撐着站起身來，就打了個趔趄，封刀忙上前扶住他。
明玫也上前扶住了唐玉琦，掏出莫字令牌對封刀道：“去找莫家兄弟，請他們送表少爺走水路。”
封刀應聲而去。
唐玉琦反手握着明玫的手，笑得很滿足，他說：“你等着我。”
以前他也拉過她的手，她印象中他的手總是溫溫的，從來沒有象今天這樣，手冷冰冷冰。
明玫用另一隻手捂上他的手，笑看着他，認真道：“你答應我，無論結局如何，都要好好過活。”......
莫家兄弟本來也只打算送他們到嘉縣，準備明天一早就離開了。只不過提前了而已。兩兄弟利落地收拾好，在賀老太太住的房間門口磕了頭，就帶着唐玉琦上了路。
莫言悄悄問過明玫：“需要幫他到什麼程度？看他沒帶什麼錢，用不用資助銀兩？如果有生命危險用不用拼死護着？”
明玫道：“不用給銀子，不用多幫扶，只萬一有不測的事，求哥哥千萬千萬護着他。”
莫言點頭道：“哥哥心裡有數了。”
“帶他遠遠離開後，看他自己的意思。如果他想要住下來，可以幫他找個小房子，讓他自己過日子。如果他要走，就放他自行離開。”
莫言又點點頭，又摸了摸她的頭，把那有着莫字的黑色牌子又遞給她道：“你對老太太很好，是個好妹妹。牌子收好，後會有期！”說完一抱拳，同時腳在地上一蹬，一個鷂子翻身，已穩穩落在兩丈開外。莫放也不理會這邊，只管斜斜把唐玉琦扛拖着，用一臂挾了，在前面跑得飛快。幾個人很快變成小黑點，悄無聲息消失在暗夜裡再也不見。
......
第二天天才亮，當地衛所千戶親自帶人過來了，嘉縣戒嚴，到處都是大兵，說是上頭有令，嚴查過往行人。什麼理由沒說，福來客棧被圍。
明玫沒有讓封刀出示賀老爺的名貼，任他們來搜。當然人家主要是找人，把所有人集中起來，人名對人臉，一一對應了，封刀把賀家的護衛下僕等人的名單交出來，配合着檢查完了。
那千戶當然心裡明白，這隊人馬明顯也是京城來的，說着京話，大戶家眷，看那護衛隊，比他千戶所的裝備精良多了。他接到的是京城的命令，來頭很大不能不小心辦差，還好這家也不報來路，他就裝個糊塗。
裡外翻看明白，還是有些不放心，因爲這家人是上頭交待的重點檢查對象，疑似要找的人就是奔他們來的。那千戶也不敢十分得罪封刀他們，又不甘心，乾脆就派兵把福來客棧圍着不放。
明玫見檢查清楚了，一家人吃完飯整好行理，裝車上馬，繼續趕路。那幫大兵一邊仍圍着客棧不放，一邊再細細檢查了上車上馬的賀家人衆，只好放行。
。。
在茂林縣城再歇一晚，然後又行一日，終於到了老家所在的青膠鎮。賀家就在青焦鎮郊的一個村子上。
村子很大，居住混雜，賀家並不是大姓，不過七八戶族人。因連年冬天時會發生一兩起外族突襲侵騷的搶劫事件，家家戶戶都把院牆壘得高高的。只明玫家的老房子，沒人修膳，便現在最爲低小。
房子分前面兩個院子，每個院子都是四正加東西兩廂八間房，外加耳房。先期到達這裡的姚媽媽一家子把房子收拾得很乾淨，搬進來就能住人了。
老太太跟大姨娘住正房兩間，明琪和明玫姐妹住了東廂兩間，西廂給明璋和三妞各住一間，耳房擠着衆位丫頭婆子。前院的房子住護衛男僕等人。一下子滿院都是人影晃動。
當天人困馬乏，也顧不得見親鄰，大家都早早歇下了。沿路都是人圍觀這大隊人馬，鄉里人也沒有那麼多忌諱講究，男男女女，大姑娘小媳婦兒的成堆兒上。進了村，更是有不少近親和村民來瞧熱鬧的，攀親的，敘舊的，姚媽媽和她男人姚管事兒一一擋了，只說老太太路上折騰得很了，撐不住了，明兒再見吧。“我家小姐交待明兒上午大夥兒都來，有糖果點心送啊。”
第二天，果然見人烏泱烏泱的，才起牀外面就人聲鼎沸了，等吃過早飯，明玫出大門兒一瞧，好傢伙，若不是封刀他們就在旁邊，差點把明玫嚇回去。外面人衆把賀宅大門圍成個半圈形，等戲開鑼似的正嘰嘰喳喳議論地熱鬧啊。
老太太不肯屈尊絳貴出來見別人，明琪繼續害羞待嫁，正經主子，只明璋跟明玫兩個出來了。
姚媽媽站在門墩上，大聲介紹明玫道：“這是我家七小姐，府裡的掌家小姐。這次回家來送我家大小姐出嫁，老爺太太抽不出身，大小姐出嫁的所有事情安排都交給了七小姐主理。”明玫聽她的語氣，覺得她可能會加一句“大家鼓掌”，結果姚媽媽只說到這裡卻停下來。外面已經嗡嗡成一團，基本都是驚訝這小妞兒怎麼能安排大人家的事兒呢，然後還有那後面看不到這小矮子的，便使勁伸着脖子，一不小心就把前面的人推了一把，前面的人就身子往後猛倒反撞回去，腳下步子就來回遊移了幾步。
明玫看的好笑，對着大家點頭致意。怎麼有點領導閱兵的感覺呢。
姚媽媽等下面議論了一陣，便大手一揚，場下一靜，姚媽媽就繼續道：“就是我們七小姐說，等下給大家發果子點心的。大家人人有份啊。”於是下面嗷的一聲歡呼開了。
然後姚媽媽等大家興奮勁過去了，開始隆重推出賀明璋同學：“這是我們家三少爺。是我家賀老爺的三姨娘生的，西廖坡老吳家那二閨女，就是我家賀老爺的三姨娘，賣身進的門，如今正經是賀家的人呢。我家太太生的兩個哥兒在京備考不能來送姐姐，才讓三少爺回來辛苦一趟。”
下面的議論聲早把姚媽媽後面的話遮掩了下去，說什麼的都有。
“老吳家不是說自己二閨女是正經嫁進京城了嗎，怎麼是給人做小啊，還賣身，我呸。”
“那個不要臉的老貨，一天到晚說自己女婿多能耐，見人呦五喝六的，現在可叫人揭了臉皮了，看她還怎麼裝X。”
“是啊，一天到晚鼻孔朝天，見誰都瞧不起的樣子，好象她們還是官家似的，原來倒是閨女進了官家了，給人家做小老婆啊哈哈哈......”
明璋氣的呼呼直喘粗氣，眼睛都紅了，瞪着姚媽媽，似乎想把姚媽媽撕了的樣子，胸口起伏得厲害。
明玫道：“大家聽我說......”
下面議論的正熱鬧，壓根聽不到她的聲音，封刀揚聲道：“肅靜!——”長腔一拉，下面立馬安靜了。
明玫清清嗓子道；“我是六姨娘的女兒，我和三哥哥都是姨娘生的孩子。大戶人家姨娘多，但我賀家向來兄友弟恭相處融洽。我家太太要掌管偌大個賀家十分辛苦，這次就由我和三哥哥來替太太分憂了。請衆鄉親們多多關照啊。”
大概一半人聽清了，一半人猶在問說的啥說的啥。明玫已經示意姚媽媽道：“讓他們全部人靠左邊站，開始分點心糖果，得了的靠右站或也可自行離開了。”
姚媽媽於是用那猶如鐘鳴的聲音再叫一遍。這下大家倒應的整齊，衆人一擁就到了一邊去開心領獎，比較誰的點心塊大點兒，順便把不費錢的好話撂幾句給主人家。嘻嘻哈哈完全忘記了那什麼不要臉的西廖坡老吳家。
只明璋氣得臉色發青，早甩袖進了院裡。院子裡，三妞姐姐依着棵老槐樹站在那裡，臉色一樣的難看。