張獻忠派來的使者,叫做嚴錫命,是一個四十出頭的落魄秀才,跟隨張獻忠已經很久了。
李自成思索片刻,在大帳內召見了嚴錫命。
嚴錫命向李自成拱了拱手,“嚴某是八大王身前幕僚,奉八大王之命,前來拜見大都督!”
李自成打量着嚴錫命,身着長衫,一副讀書人的模樣,方臉,面色微黑,頭髮打理得井井有條,似乎打了摩斯,顯得很光潔。
他淡淡一笑,指着面前的小馬紮,道:“大帳條件簡陋,怠慢嚴先生了!”
何小米見嚴錫命沒有參拜,心不爽,雖然奉了茶水,卻是氣鼓鼓地向小方桌一扔,茶水潑出了少許。
嚴錫命看在眼,卻是裝做沒看到,向李自成一拱手,道:“大都督,嚴某受八大王之託,感謝大都督當日贈馬之恩……”
“這些小事甭提了,”李自成擺擺手,戰馬是羅汝才私自送的,而且羅汝才被殺,私自送給張獻忠戰馬,也是原因之一,“嚴先生直說吧,八大王是什麼意思?”
嚴錫命一拍手,一名隨從賬外進來,手拎着衣着灰布包裹,嚴錫命接過來,雙手奉,“大都督,八大王感謝昔日之恩,這是八大王的一番心意!”
李自成一努嘴,何小米接過來,放在面前的小方桌,打開一看,頓時驚得合不攏嘴!
滿滿的一包珠寶!
瑪瑙、鑽石、玉鐲、金簪……
李自成睨了一眼,心明白,張獻忠當日趁着自己出城未歸時,偷偷逃走了,連招呼都不敢打,豈會因爲戰馬的事而奉大禮?他淡淡一笑,道:“八大王知恩圖報,不像外界所傳的……”
“大都督聽到什麼不好的傳言了?”嚴錫命愕然:“大都督,一定是朝廷傷八大王,故意挑撥八大王與大都督的關係,八大王將大都督看做兄弟,絕對不會做出有害兄弟的事!”
“是不是挑撥,本都督自會判斷,”李自成凜然道:“別的不說,天命軍已經佔據湖廣,而八大王的人,卻是在湖廣燒殺掠奪,是不是傷害兄弟?”
“孫將軍的確去了蘄州,”嚴錫命道:“開始蘄州並不是天命軍的屬地……”
“兵鋒所向,都是天命軍的屬地,”李自成沉聲道:“不但蘄州,整個湖廣都是天命軍的!”
嚴錫命遲疑着道:“大都督,這……”
“八大王部孫可望竟然在天命軍的屬地燒殺劫掠,那是沒將天命軍放在眼裡,”李自成從懷掏出兩張摺疊的白紙,扔在面前的方桌,“嚴先生不妨看看!”
嚴錫命拾起摺疊的白紙,展開一看,不覺吃了一驚,面不自覺流出冷汗來。
抓住張獻忠,不論死活,賞銀千兩!抓住孫可望,不論死活,賞銀五百兩!
這是赤露露的挑戰!
嚴錫命呆了一會,小心地道:“大都督,孫可望便是冒犯了天命軍,可是他已經收到天命軍的嚴懲了……”
李自成怒道:“天命軍懲罰的只是士兵,但戰犯孫可望、
主犯張獻忠依然逍遙法外,那些冤死的百姓,又如何閉雙目?”
嚴錫命急道:“大都督,這恐怕不妥吧?”
“當日贈送八大王五十匹戰馬,今日八大王回贈一袋珠寶,這方面的恩怨,算是兩清了,”李自成將小方桌的珠寶收起,交給何小米,嘆道:“不過,張獻忠着人殺害百姓的事,總要算一算了!”
何小米大喜,忙收起珠寶,這些珠寶賣出去,怕能得不少銀子吧?
嚴錫命頓覺眼前一黑,沒見過這麼無恥的,五十匹戰馬,能值一袋珠寶?這分明是八大王低頭買路……他拱起手道:“大都督……”
李自成打斷嚴錫命的話,道:“嚴先生回去告訴八大王,羅汝才、賀一龍、藺養成已經被本都督殺了,現在輪到他了!”
嚴錫命欲哭無淚,李自成得了珠寶,還是不肯繞過八大王,他有種“賠了夫人又折兵” 的感覺,“大都督如此對待故人,怕不是王道……”
“嚴先生不必介懷,八大王懂本都督的心意,”李自成擺擺手,道:“天命軍大軍逼近雷水,我們早晚會有一戰!”
他對張獻忠步步緊逼,最主要的原因,便是張獻忠所到之處,大肆劫掠百姓,現在劫掠得越厲害,將來恢復起來便越困難。
大好河山,再不能叫張獻忠之類的流寇毀了。
李自成與朝廷的立場不一樣,朝廷消滅流寇,是要維護自身的統治,而李自成逼迫張獻忠,這是爲了百姓,以及未來的華夏帝國……
現在天命軍的實力佔優,如果能借機殲滅張獻忠,將來會少些紛爭!
嚴錫命嘴脣翕動,還待說話,李自成已經擺擺手,道:“小米,送客!”
何小米心暗喜,送走了嚴錫命,剛纔收下的珠寶,是天命軍的了,他走到嚴錫命的面前,伸出右手向大帳外一指,道:“嚴先生,請!”
嚴錫命沒法,只得向李自成拱拱手,一言不發,隨着何小米出了大帳,帶着從人回去了。
何小米回到大帳的時候,見大都督對着外面發呆,他不敢打擾,悄悄立在李自成的身後。
過了好一會,李自成回過神來,“小米,嚴錫命回去了?”
“回去了!”何小米道:“大都督,這個嚴錫命,回去恐怕不好交差吧?”
李自成站起身,緩緩踱出大帳,昂首看了天色,淡然道:“嚴錫命還會回來的!”
“還會回來?”何小米一愣,道:“大都督,難道嚴錫命還想自取其辱嗎?”
李自成收回目光,看了眼密密的軍營,面現詭異的笑容,淡淡地道:“小米,通知各營團,開始搭建浮橋,準備明日渡河!”
“啊……是!”
翌日天明後,天命軍的士兵早早吃了早飯,而搭建浮橋的士兵,顯得更加忙碌了,雷水西岸,已經結出不少浮橋,一副大戰在即的模樣。
一葉小舟,自東而來,舟除了一名年老的船伕,只有一名年約四旬的男子,背手而立,等到小舟靠近西岸,天命軍的士兵圍攏過來,紛紛
拔出腰刀,對準男子身的各處要害。
男子昂然走下船頭,向士兵們一拱手,道:“我是八大王的使者,昨日已經見過你們的大都督,今日再次出使,與大都督有要事相商,請頭前帶路!”
“八大王的使者?”有些士兵認出來了,似乎是昨日的使者,便有兩名士兵頭前帶路,將男子引入李自成的大帳前。
何小米看到來人,不禁一愣,大都督說得沒錯,嚴錫命果然回來了!不過,嚴錫命這次學乖了,並沒有攜帶禮物,而是空着兩手,不知道什麼意思。
嚴錫命見了何小米,忙躬身道:“何將軍,大都督在嗎?”
“大都督……”何小米按照李自成的囑咐,支吾着道:“可是大都督正在召開軍事會議,嚴先生恐怕暫時見不着……”
“軍事會議?”嚴錫命心一驚,但面卻是沒有變色,淡淡地道:“何將軍能否代爲通傳,說在下有要事求見……”
“要事?”何小米忽地變了臉色,冷聲道:“難道還有什麼事天命軍的軍事會議重要?嚴先生不是八大王的重要幕僚嗎……”
嚴錫命忙小心地道:“何將軍,天命軍的軍事會議自然重要,可是……”
“那是!”何小米直接打斷,“這次的會議,營團級軍官都在,我們要有大的軍事行動……”說到此處,忙用雙手掩住口,瞪大雙眼,回身看了一眼,幸好大帳內正在開會,沒人注意這邊,他用手按住胸口,不禁狠狠瞪了嚴錫命一眼,似乎嚴錫命害得他說露了嘴!
嚴錫命越發起疑,想到剛纔在雷水岸邊,天命軍已經結出大量浮橋,只要粘連起來,便可渡過人馬,心不禁焦急起來,“何將軍,無論如何,代爲通稟一聲,此事關係重大……”
何小米打量着嚴錫命,像是看到外星怪物似的。
嚴錫命心有靈犀,忙袖出一錠白銀,至少有二十兩,“何將軍無論如何,幫在下這個忙……”
何小米伸出右手,看了眼銀錠,目光閃現出攫取的光芒,但終究還是縮回手,“嚴先生這是要害死在下,若是被大都督知道,在下的腦袋便沒了,”輕斥道:“還不收起來……”
嗯?嚴錫命一愣,值守的親兵還有不愛銀子的?難道當兵不是爲了銀子嗎?還是天命軍軍紀嚴明?
不過,看何小米剛纔的目光,絕對不是不愛銀子的人……他靠近何小米,悄悄將銀錠塞入何小米的懷,何小米四顧左右,沒有發現行人,這才拍拍胸口,理順衣襟,輕咳一聲,道:“嚴先生等着,在下這去通稟,不過,大都督是否願意召見,在下不敢擔保……”
“有勞何將軍!”嚴錫命見何小米收了銀子,心暗喜。
何小米悄悄蹩近大帳,靠近李自成,耳語幾句,李自成故意皺了眉頭,思索良久,向大帳的軍官們揮揮手,軍官們迅疾起身,魚貫而出,衆人依次用不善的目光掃了嚴錫命。
嚴錫命心“咯噔”一下,幸好天命軍暫停了軍事會議,否則……他暗一喜,心不覺猶豫起來!