屍體已然打撈上來，淺綠宮裝的身子伏在地面有如脆弱的春雪隨時消融，大把濃黑的頭髮瀝着水珠鋪在地面，足上穿着才賜下的新鞋。
玲瓏叫得出她的名字：桃兒。
施雲波顫慄着拜倒在地：“公主恕罪！”
玲瓏輕輕問：“怎麼發生的？”
施雲波戰戰兢兢道：“大夥兒今日都很開心，奴婢們爲公主祈福，飲了些酒，桃兒平時就愛在碧池邊逛着，今晚偏還過來了，她許是有些醉了，池邊又銀霜鋪地，這就失腳滑了進去，奴婢等聞呼救趕來，已是打撈不及。”
玲瓏瞧着死去的少女，才十五六歲的年紀，正是青春懵懂間，臉部及露在外面的肌膚凍得發青，烏黑的眼眸向天瞪視，盛滿臨死前的恐懼，她的一隻手在胸口，五指微曲，似在用力抓着什麼可以求生的憑依，然而那池子雖不很大，壁上略可着力的地方佈滿厚厚青苔，一旦失腳落下，象她那樣的弱女子，靠自己力量是決計爬不出來的。
她眼神莫名變幻，低低地嘆了口氣：“樂極生悲，從古即有，雖在新年裡，大家還是小心在意爲上，桃兒，厚葬了吧。”話中並無怪責新任的家吏大人失職之處，施雲波喜極而顫，忙叩首應是。
走了兩步，玲瓏又回身道：“雪瑞公主在此爲客，之前高高興興地打了賞，這事不可驚動到她，省得心裡難受。”施雲波等連聲應了，玲瓏這纔回房。
闔上眼，少女發青的微微有些浮腫的面龐便在眼前，似乎還能看到她眼角一顆淚珠，玲瓏輾轉翻側，怎樣都睡不着了。
“如煙。”她低聲喚道。
又過得良久，聽得她幽幽細細的嗓子長長嘆息了聲，“我有些害怕，你陪着我。”
皇帝的恩寵源源不斷而來，接連賜予美柔公主田地、山林，及無數珍珠財寶，皇帝垂青令得玲瓏成爲這個新年以來最爲耀眼的中心所
在，有關於她的一切炙手可熱，絡繹不絕的人登門拜訪，各懷心機，各有由頭，一撥又一撥，鬧得她頭疼。
臘梅明白她厭惡這等應酬，且對這些無故獻殷勤之人頗有戒心，便勸她好好地結交，加以斟別以待將來。
初六過去了，初七、初八、初九……眼看新年將過，有一個人始終沒來，玲瓏暗自疑惑，回想年前那幾天，好似沒有事情得罪過他，以他的性情，也不象能忍耐這麼久的。
盤算許久，玲瓏把梅若珏叫過來。
梅若珏自到公主府，玲瓏憐惜她自殘軀體、身世可傷，對她極其優容，亦給她完全的行動自由，但是並不喜歡她跟着自己，打發她遠遠地住到西邊其他宮人住的地方，偶有出門也不會帶着。
新年裡，梅若珏依然一身青素，神情也同玲瓏第一次看見她時一般的漠然，對她而言，人生酸苦辛甜大起大伏早便歷遍，新主人冷落也罷、恩寵也罷，她都不會放在心上。
“梅若珏。”玲瓏盤算着將要出口的話，臉上先紅了一陣，道，“你認得郭……郭大人的住所嗎？”
梅若珏點點頭。
玲瓏貝齒輕咬嘴脣，又遲疑了一會，道：“你幫我去一趟……沒什麼事情，若能不讓他知道最好，就是去一趟，看看他，是不是在家裡呢？”
梅若珏去了半日，回來只給了個肯定的表情，玲瓏再問，梅若珏既不會說話，也不會寫字，而且也沒有以其他複雜的動作表情加以描述的熱衷，什麼也問不出來，玲瓏出神半晌，道：“他很忙嗎？”
梅若珏否認。
“那他……”玲瓏嘆了口氣，轉而道，“沒事，你下去吧。”
施雲波及兩名內監捧着禮物上來，如今玲瓏天天受禮，實在提不起興趣，懶懶地道：“不用看了，直接收入庫房。”
施雲波道：“是。”一轉身，將一個黑色匣子
不小心打落在地，玲瓏訝然道：“等等——那盒子給我。”
如煙過去拾起了盒子，玲瓏翻來覆去地瞧着，臉色木然，可是目中閃過的異色，出賣了她這時心境，打開盒子，一團光芒撲出，內中是一枝金步搖，鳳釵口中含着一顆珠光柔潤的東珠，整件飾品雕工並不複雜，然而大氣雍容，某些細微處的花紋標識出此件飾品當屬宮中特有。
玲瓏看了又看，彷彿愛不釋手，半晌問道：“送禮的人在哪裡？”
施雲波道：“人已走了。”
玲瓏沒有繼續追問，然而她象是坐立不安似的，忍耐了一會，便帶着盒子來找臘梅。
臘梅一眼認出：“盒子上的花紋貼着娘娘最喜歡繡的式樣，這枝步搖則是娘娘舊物，——是芸翠！芸翠進京來了！”
芸翠和臘梅一樣，都是昔日陽皇后心腹宮婢，愛如己出，陽皇后罹難那年，剛剛作主將芸翠指給德州防禦使申季明爲妻，這件步搖，應當就是當日皇后送給她的嫁儀之一。
這些年來聞得申季明步步高昇但芸翠沓無音訊，玲瓏早有最壞的預估，卻沒料到今年會突然出現。
玲瓏扶着臘梅坐起來，她嫺熟地在盒子底下一掀一按，底部輕飄飄地掉下一張泥金薄箋，寥寥兩行字，寫着一個時間一個地點。
臘梅反覆看了幾遍，這才問：“公主，去嗎？”她望向玲瓏的眼神裡充滿着擔心，是怕這樣邀約見面的方式過於武斷，萬一小公主使起性子來，彼此鬧僵就不好了。
日期定得很是緊迫，就在明日初十，玲瓏皺着眉頭，在室內來回走了幾圈，道：“每天那麼多人過來，我怎麼出去？她就不能來嗎？”
臘梅陪笑道：“想必其間自有道理。”
玲瓏盤算良久，赴約的心理最終戰勝了怕麻煩及怕事心理，於是叫施雲波傳下話去，公主身體微恙，明日不見客。
（本章完）