十幾名秀女排成一條長隊，站在乾元殿外的空地上，靜靜地等待着宮室最裡面高高在上的君主的召見。待他看上一眼，一生的命運便要被改變，或卑賤，或榮辱，也就這短短的一刻。
“鳳凰府知府凌關之女凌霄覲見——”
公公尖細的嗓子把一句話拖得老長，直聽得人心裡一顫。
凌霄深呼吸一口氣，端端地走上前去，跨過門檻，蓮步輕移，一步步地接近那皇座之上的人。
她並不敢擡頭細看，只覺得越往前，一股懾人的壓迫之感便越強烈。步子變得很沉重，呼吸甚至都急促起來，指尖有些微微的顫抖。
“凌霄？”頭頂傳來的聲音低沉而富有磁性，帶着隱隱的威嚴，皇帝口中念着這兩個字，似是帶了些玩味，卻又突然道，“唯思攀附到雲頭，高處作風流。”
聽了這話，凌霄心中一凜，那少年帝皇是在說凌霄花攀附高枝，貪慕名利麼？
凌霄心中說不出喜與不喜，若是就此撂了牌子倒也好，但是聽了這話，她又覺得有些委屈。但不管怎樣，皇上的話不能不答，只是一時卻想不到要如何作答。
君威不可測，一個字都是不能說錯的，她只是不想進宮，可不是想死。可這話，應也不是，駁也不是——皇上的意思豈敢輕易頂撞？可難道要她默認自己是那樣的人？不。
這時，凌霄的心中似乎尚未清明，可不知怎的，就已經脫口而出，道：“直繞枝幹凌霄去，猶有根源與地平。不道花依他樹發，強攀紅日鬥修明。”
“好一個狂妄的女子。”一個溫軟中透着威嚴的女人聲音從上方傳來。
凌霄剛纔光顧着想怎麼應對皇帝了，加之又不敢擡頭，完全沒注意到還有旁人。聽這聲音很是年輕，何況，敢在皇上身邊這樣說話的人，除了皇后還有何人？
“皇上皇后請恕罪。”凌霄趕快跪下，其實，那些話剛一出口，她就後悔了。這話，實在太大膽。
“擡起頭來。”皇帝悠悠道，聲音平和，不辨喜怒。
“民女陋顏，恐污了帝后的眼。”凌霄惶恐道，心中愈發懊惱。
“無妨。”
凌霄心知避無可避，只得緩緩擡起頭來，不過眼眸下垂，帶着謙卑與恭敬。
皇帝眼中閃過一抹驚豔，同時又有一絲疑惑，饒有興致地看了她幾眼。只見這秀女臉頰紅紅的，有着少女的青澀，偏又讓人覺着有股隱隱的不同於同齡女子的成熟氣質。
最要緊的是，這女子的眼角眉梢帶着股他說不上來的熟悉感。自然，作爲一朝天子，他又怎麼可能見過一個小小的知府之女呢？
“你好生解釋一下方纔說的那首詩，若是說得好，便罷，若是說得不好……”皇帝說了一半，口中透出一絲輕笑。
凌霄聽了卻是全身滲出寒意來，這聖上，話雖說得輕巧，可這一句話間，決定的或許就是她和家族的生死存亡。
事已至此，她早已沒有退路，說出去的話就是潑出去的水，既然收不回來，那就只好如皇帝所言，好生解釋一番了。也好，說便說，最好自己的觀點與皇帝大相徑庭之後，直接將她撂牌子。若是，龍顏大怒……也無法了。
想到這裡，凌霄一咬牙，豁出去了，索性朗聲道：“沒有人的出生是可以自己選擇的，凌霄花身世堪憐，生來便無所安身，只能攀附竹籬山石而活。這本不是她的意願，卻要遭受世人諸多責難，連民女都要爲她鞠一把心酸淚。”
沒聽到帝后再說什麼，凌霄便大着膽子繼續說下去：“民女之名，亦是如此，名字是父母給的，民女一樣無所選擇，並不能因此就判定民女的人品。何況，民女覺得，無論看什麼，要是能換個角度，那就什麼都不同了。”
“哦？你接着往下說。”皇帝語中並聽不出是喜是怒來。
“諸如凌霄，有些人的眼裡，她是攀附之花，一心只想爬到高處，向世人炫耀。可民女卻覺得，她即便是身處這樣艱難的處境，身世堪憐，卻仍保有着凌雲壯志，毫不爲命運所懼，這樣的品格……”
凌霄斟酌了一下，才又小心道：“民女私以爲，值得欽佩。她只是不甘被人輕視，有着一顆向上的心罷了，這並沒有錯。天下學子每日苦讀考取功名，固然是皇上的君恩感化天下，衆人都想要爲社稷做出一份貢獻，可話說回來，他們不也是爲了能實現自己的抱負與理想在努力向上嗎？何況凌霄花，以自己的柔弱之身，不懈努力、積極向上，這種精神，不是更值得世人感佩嗎？”
“皇上，這名女子甚是有見地。”
出乎凌霄的預料，她竟然聽到了皇后的誇讚，一時驚訝，擡眼望去。
此刻時辰並不晚，但是殿內已經掌上了燈，自御座下到大殿門口燃着兩排大紅花燭，洋洋數百支，香氣馥郁，帝后的面容彷彿隱沒在那隱約的嫋嫋香菸之後。一切，都讓凌霄覺得，那麼得不真實。
乾元殿宏大而空闊，帝后離得那樣遙遠，並看不真切，只大約瞧見，皇后珠冠鳳裳，相貌秀麗而端莊，眉目甚是年輕，卻又透着母親般溫和從容的氣韻，雖略顯疲憊，卻猶自氣勢不減。大約，這就是母儀天下吧。
而皇帝頭戴赤金冕冠，面前垂下十二旒白玉珠，遮住龍顏，更加無法看清他的神情樣貌。難怪世人皆道，君威不可測，喜怒皆不爲外人所察，自然“極不可測”。
這時，身邊花燭中的燈花發出“嗶啵”一聲響，似是在提醒凌霄的失態。她驚醒過來，低下頭去，道：“謝皇后娘娘讚賞。”
“皇后，你可是甚少誇讚別人的啊？”皇帝語中帶了一抹微不可查的笑意。
“皇上，佳人難覓，才貌雙全，又有見識的女子，更是可遇不可求。”皇后笑着向皇帝點了點頭。
“既然皇后都這麼說了，這樣的芬芳佳麗，如何能錯過，那就讓她留在皇宮中吧，不過……”皇帝意有所指，“紅日卻並不是那麼好攀的。”
凌霄心中“轟”的一聲響，頓時整個人如入冰窖。到底，還是未避過麼？躬身施了一禮，默默退出門外，歸列。
從殿內出來，心跳還是激烈得彷彿要從喉中跳出來一般。跨過高高的門檻，只覺得，這一進一出間，命運已大是不同。
她心中亂極，無心再去理會別的，茫茫然站着，只覺得日頭逐漸西斜。不知何時，這班秀女已經全部見駕完畢，聽從引導內監，無論是否中選，都叩頭謝恩，隨後恭敬有序離開。
“小姐，怎麼樣啊？”青霧看凌霄回來，趕快迎上前去，着急問道。
凌霄只是木然地點了點頭。青霧見狀，知是被選上了，不禁喜極而泣。
“你這丫頭，怎麼比你家小姐還歡喜呢？”有位公公走過來，道。
青霧趕快擦乾眼淚，道：“讓公公見笑了，奴婢只是爲自家小姐歡喜。”
“你這丫鬟，倒是忠心得很。”公公說完，這才向凌霄見了一禮道：“凌小主萬福，奴才是小貴子，恭祝凌小主榮獲天恩。”
“貴公公快快請起，凌霄現在仍是民女之身，切不可亂了規矩。”凌霄虛扶一把，謙卑道。
小貴子眼中閃過一抹讚賞之色，道：“凌小主倒是個懂規矩的，不過您已是聖上金口玉言要了的人，大約也就兩三日的時間，封號便會下來，故而，奴才喚您一聲‘小主’，並不逾矩。”
“是，凌霄記下了。”凌霄微一點頭，並朝青霧使了個眼色。
青霧立刻拿出一個元寶遞到小貴子手中，道：“這是一點茶水錢，還望公公收下。”
小貴子也不推脫，大大方方地接過，放入袖中。接着，微微一笑道：“小主，奴才這就帶您去待封秀女的住處。”
凌霄兩人便隨着小貴子往佳音宮走去。
“恭喜小主，得蒙聖恩。”剛進去，便有宮女向她道賀，凌霄也不吝惜，一一打賞。
這時過來一中年女子，雖已上了年紀，樣貌倒還算是清秀，看樣子，應該是此處的掌事宮女。
“小主，奴婢欣芸，是佳音宮的掌事宮女。諸位小主還未得到封號，只是臨時住在此處，兩三日後便會有自己的宮室，所以此處並不十分華麗、舒適，只能委屈小主了。若有什麼不便之處，吩咐奴婢即可，奴婢能做到的一定會盡量滿足小姐的意思。”
“欣芸姑姑言重了，在這皇宮中，即便不甚華麗，又能差到哪裡去。凌霄能有幸來到佳音宮，已是萬分的欣喜了，又怎麼談得上‘委屈’二字。”凌霄便是再不願進宮，此刻也已經進了，日後如何另作計較，可眼前這些場面上的事，總還是要圓一圓的。
“凌小主果然識得大體，想必將來是有福之人。”欣芸道，“這幾日，在封賞下來之前，都會有專門的教引宮女來給小主們指導皇宮禮儀。小主雖是大家閨秀，可外面跟宮中到底是不一樣的，故而，還望小主用心學習，以免將來做錯了什麼惹怒聖上。”
雖然這話不太好聽，而且剛開始就講這樣的話，似乎很不吉利，不過凌霄倒是誠懇應下。宮中之人都是講究吉利的，不會無緣無故說出不該說的話來，欣芸對她說這樣的話，自然也是有道理的。與其將來懊悔，不如現在做好了，這可是關乎到自己的前程甚至是性命的啊。
欣芸將凌霄帶到她的住處，便告退了。主僕二人將隨身物品稍加整理，便坐下歇息，等待教引姑姑的到來。
“小姐，老爺夫人要是知道了，不知該有多開心。”青霧幫凌霄倒了杯茶，眉眼彎彎道。
佳音宮，佳音報喜，住進這裡的女人，很快都將會成爲皇上的女人。那個，她尚未看清面貌的人，從今以後，真的就是她要倚仗一生的夫君了麼？
“你真的要去和無數女人爭奪那個你從未見過的男人麼？”黎燁那句話似乎又重重砸到她的心上。
不，我不想的，這不是我想要的。可，事已至此，我又能如何呢？
若是，若是方纔在大殿上，沒有那般鋒芒畢露，若是能夠木訥一點，若是打扮得再粗陋一點，結局是否會不一樣？
心底的失落與哀傷越發瀰漫開來，溢滿整個心房。
這幾天，多年前那個稚嫩的影子在眼前出現的次數愈加多起來。
不，凌霄咬牙對自己說，從今以後，她的夫君只能是今日那個坐在乾元殿中，高高在上、主宰天下的男人，她心中所想的也只能是那個男人，別無他人！
或許，在踏上進京這條路的那一刻起，一切就已經都沒有回頭的機會了。從八年前，他不告而別的那一刻起，他們的世界就已經註定再也沒有交集了。更何況，她除了知道他叫“臨風”之外，其他關於他的一切，她都不清楚，即便不進宮，她又能如何呢？
繼續糾結於那段過往，不過是自找折磨罷了。何況，這是一件多麼危險的事情，萬一哪天被皇上知道，他的女人竟然一心想着別的男子，那她必定將死無葬身之地。
“都這會兒子了，林姐姐應該也已經選完了，也不知結果如何。”凌霄撐着手，自言自語道。
“那小姐是希望林小姐選上呢，還是不希望？”青霧問道。