街面上亂成一團, 人奔跑的腳步聲，推車木輪在水窪裡碾過的聲音，大人小孩慌亂地哭喊聲。
“在這兒！”憨厚的叫聲從街邊的門縫裡傳出。
許瑞雲高大的身形頓住, 左右看看, 趟着水走向那扇緩緩打開的門。
士兵打開門, 放他進來。
許瑞雲從頭到腳打量這根瘦蘿蔔頭, 士兵手裡有半幅畫像, 畫上那個鬚髮叢生，貼一把大鬍子，滿臉黢黑, 怒目而視的男人正是許瑞雲。
許瑞雲擰起眉頭，很不想承認這是自己。
“在、在裡頭, 你帶大夫來了嗎？”士兵領着他往裡走。
“我像是帶了大夫的樣子嗎？”許瑞雲毛躁地用沒提刀的那隻手抹了一把溼透的頭髮, “你這身, 你是季宏的人？”
士兵沒有回答，推開了一扇門, 壯着膽子提高音量朝裡頭說：“你的朋友來了，我，我得走了。”
宋虔之從榻上坐起，叫住那士兵，讓他不要走了, 就跟着許瑞雲。
那士兵顯得猶豫。
宋虔之道：“回去也是死, 你把那幾個和你一起送我回來的兄弟叫過來, 都投誠。”
士兵臉色又青又白, 一雙眼睛茫然地眨。
“季宏已經死了, 怕什麼？”宋虔之嚇唬他，“回去也是被徵南軍殲滅, 跟着我們，我保你沒事。”
“你又不是什麼大官……”士兵嘀咕道。
“他不是大官。”許瑞雲笑得打跌，走上去拍了一把士兵的肩，險些把人拍吐血，“叫你跟着就跟着，我沒帶大夫，你們送佛送到西，我去叫幾個人來把守此處，你這房子太也破了。”
“我知道哪裡有大夫。”士兵猶豫道，“但是我一個人沒法過去，有點遠……”
“那正好，你等會，我去叫幾個人。”說着許瑞雲便離開。
季宏一死，設下天羅地網埋伏他的幾個人竟然無人要爲他報仇，反而作鳥獸散全跑了。
外面守衛的士兵頓時亂作一團，鎮守在軍府的幾個軍官各行其是，誰也不聽誰的，對於宋虔之而言這是個絕好的機會，他立刻拖着傷腿，到窗邊放了信號煙火。庭院裡的循州軍看見，愈發慌亂起來，等不到各自的長官下令，不少士兵趁亂就跑了。
宋虔之本想找到胡崇天，叫他將功折罪，保護自己。誰想到胡崇天先就跑了，反而是被自己交換代替的那名士兵在家裡呆了一會，覺得不安，想去軍府看看，纔到軍府門前裡頭就已經亂了，大門沒人把守，他叫了幾個跟他一樣的窮小子，住在同一條街的幾個循州本地士兵，趁亂把宋虔之給背出軍府。一路狂奔着帶回自己家中。
季宏被刺殺的消息被軍府逃出的士兵、軍官傳得滿城都是，城裡一下子全亂了，兵力分散開，各有統領。原本宋州軍勉強聽令於季宏，這下宋州軍在人數上反而成了兵力最強的一支，兩名將令也只有將手下全都合攏在一起，試圖衝出循州城。
然而季宏雖死，循州軍兵力仍有八千餘，守城的循州軍堅決不肯放人出城，首領被殺，顯然徵南軍並未離開，循州軍能說得上話的幾人議定，絕不能開城門，要死守循州。
其中一人深得季宏真傳，將一衆平民押上戰場作爲肉盾，趁大軍未至，綁出城外。
路上宋虔之幾次險些痛暈過去，全憑意志支撐，那名士兵東躲西藏，一路顛簸纔到了他家。
宋虔之用匕首割開褲腿，發現右腿自膝蓋往下腫大了一整圈，靴子也被他強行割開，他的腳根本無法從靴子裡□□。
他咬牙用手在腿上摸了會，確定脛骨折斷，腳踝也痛得完全不能動。
就在那名士兵想要出去請大夫的時候，大街上突然就亂起來，不少住民和普通士兵不知所措，紛紛在城裡逃竄，誰也不知道應該逃往哪裡去，但多數人都選擇不再待在家中，家已經不能讓他們感到安全。
宋虔之便畫了許瑞雲的畫像，叫這士兵去軍府西面的角門看看，有沒有個大鬍子黑臉，有的話就叫他過來。這本是許瑞雲約好的接應地點，宋虔之被人揹出來的時候全然把他忘了個精光。
也是運氣不錯，那士兵好不容易鼓足勇氣要邁出家門，才一開門，就碰上擠在人潮亂流裡到處找宋虔之的許瑞雲。
沒過多一會，許瑞雲請了大夫來，帶來進城散佈消息的徵南軍，這幾個人宋虔之都認識，是路上收編的，都是普通農戶、商戶，有人從挑進城的擔子裡取出麪粉去做餅，剩下的幾個自發排班看守這間簡陋的院子。
大夫雖然請來了，但城裡藥材緊缺，加上許瑞雲方纔跑的這一趟已經過於引人注目，宋虔之叫他不要再去了，只讓大夫簡單包紮了一下，靠在榻上休息。
許瑞雲等得不耐煩，在院子裡來回走動。
蔥油餅的香味飄得滿院子都是，雨勢已經小了許多，衆人各自捧着餅拼命往嘴裡塞，一是真的餓，二是不知道什麼時候就需要作戰，趁現在休息多吃一點，需要作戰的時候纔有力氣。
許瑞雲吃完餅，接着屋檐已經沖洗得很乾淨的水洗了洗手，進屋看宋虔之的傷勢。
屋裡只點着一截拇指粗細長短的蠟燭。
宋虔之靠在榻上閉目養神，臉色有些發白，時不時呼吸一頓，隨之眉頭蹙起。
“還很疼？”許瑞雲問。
宋虔之睜開眼，道：“不疼，已經開始攻城了吧？”
“開始了。”許瑞雲道。
“你去看看城裡什麼情況。”宋虔之只放心讓許瑞雲去，他一個人在城裡行動可以來去自如，但帶着這院子裡藏身的接近二十個人進進出出反而不便。
但許瑞雲不敢離開。
“大家只顧各自逃命，沒人會留意這種陋巷裡的小房子。”宋虔之道。
“那我就在附近街道上看看，馬上回來。”許瑞雲起身出去。
前腳許瑞雲離開，後腳宋虔之便坐起身，掀開被子，滿臉痛苦地低下身，雙手顫抖不已地抱住傷腿的膝蓋，膝蓋無事，膝蓋往下卻一陣接一陣的劇痛。
良久，宋虔之坐起來，雙手撐在身體兩側，頭向後仰，往牀頭挪動了些，榻上沒有枕頭，他把外袍脫下來，捲成一團，墊在膝彎下面，避免小腿和牀榻接觸，以緩解疼痛。
宋虔之閉上眼睛，痛的地方是腿，他卻覺得頭皮都在疼了。窗外似乎有大風呼嘯，宋虔之身上熱，他拿手摸了摸脖子和胸膛，覺得皮膚裡像裹着火炭。他呼吸也發燙，渾身骨頭裡蘊含着一種說不出的疼痛。
他閉上眼之後，感覺像在一間逼仄的屋子裡，畫面陳舊得像是許多日子以前，他看見陸觀在吻他，一面吻，陸觀一面看他，一隻手撫弄他的耳廓。畫面像是水波輕輕曳動，倏忽之間，明亮的晨光從窗戶透入，照出他身邊的男人英俊的臉龐。
宋虔之側着頭，好奇地看着他，看他高挺的鼻樑上朝陽燦金的光彩。
就在宋虔之試圖翻身坐到陸觀身上去的時候，被子突然像巨龍張開嘴那樣，把他整個人都裹在了溫暖狹小的空間裡。
耳畔響起拍窗戶的聲音，宋虔之迷迷糊糊張開眼，嚐到嘴脣的血味。他迷迷糊糊地擡起一隻手摸自己的額頭，發現自己發燒了。
“誰？”
士兵在外面說：“有人靠近過來了，你快起來，我們換個地方。”
兩名不同陣營的士兵一左一右把宋虔之架起來，宋虔之整張臉疼得變形，沒發出半點聲音，他拍了拍其中一人的背，示意他揹着他走。
兩人帶着宋虔之，在一覽無餘的院子裡轉來轉去，實在不知道應該把他放在哪裡。那名屋主說讓宋虔之去竈房，躲在柴堆後面，宋虔之想了一下。
“你們把我放在那裡。”宋虔之手指向屋檐下的一處角落，他的腳不用假裝也傷得很明顯，褲腿早已經割開，光在外面的腳腫得像一截紅蘿蔔。
“都躲起來。”宋虔之吩咐完，閉上眼睛向後一靠，一隻手搭在肚皮上，另一隻手癱在身旁，開始裝死。
“砰”的一聲門被踹開。
宋虔之聽見腳步聲越來越近，卻好像只有一個人，間或傳來馬兒暴躁的嘶鳴聲，但馬蹄聲沒有過來。
不片刻，重物撞擊在門框上。
宋虔之聽見木頭被擠壓至碎裂的聲音，伴隨着一聲尖銳的馬嘶。
呼吸噴到宋虔之的臉上，他明顯感到有人蹲在他的面前，正注視着他，徐緩的氣息掃在他的鼻息之間。
一絲異樣讓宋虔之不由自主睜開了一隻眼睛。
陸觀通紅的一雙眼睛猛然撞進宋虔之心裡，他略略張開嘴脣，陸觀用力抱住他，鎧甲撞得宋虔之腮幫疼。
就在陸觀用手捏起宋虔之的下巴時。
宋虔之擡頭用兩隻手捧住他的臉，繼而又嫌他的頭盔礙事，摘下來丟在旁邊，竭盡全力地和他吻在一起。
陸觀不住喘息，紅着眼看宋虔之，在他被親得紅潤的嘴脣上用脣輕輕一碰，心痛不已的眼神落在他腳上。
宋虔之忙道：“爬牆的時候崴了。許瑞雲找人替我包紮過了。你怎麼找過來的……”
陸觀回頭看他的馬。
“……”宋虔之這纔回過神，方纔聽見的木門呻|吟是陸觀的馬往門裡衝。此刻馬脖子和粗壯的前半身卡在門裡，黑馬鼓着溫馴的大眼珠看宋虔之，上下嘴脣扭出波浪線，露出一排整齊的牙，馬兒發出一聲不耐煩的嘶鳴。
宋虔之摸了一下陸觀的頭，側身吃力地撿回頭盔，鄭重其事地爲他的英雄戴上。
“去吧。”宋虔之笑着說，握了一下陸觀的手，繼而雙手捧住他的頭，在冰冷的頭盔上落下脣印。
陸觀的頭低在宋虔之胸前，沉沉閉目，他單膝跪在宋虔之的面前，緩緩擡頭，深深看他一眼，掃視這院子。
“別管了，許瑞雲馬上回來，城裡都是你的人，有人保護我，我讓他們先躲起來的，打算裝死來着……”本想裝死躲過一劫，看來方纔陸觀是被他裝死嚇壞了。宋虔之心裡一暖，忍不住用鼻子親暱地碰了碰陸觀的鼻樑，輕輕把他往外推。
“快去，我就在這裡等你，雨就要停了。”
陸觀站起身，高大魁梧的身影落在地上，將宋虔之包裹起來。
“等雨停，我就來接你。”陸觀如同說出一句誓言，走到門口，雙手按在馬脖子上，將黑馬推出門外，他一手挽着繮繩，回頭看一眼宋虔之，繼而邁出門去，翻身上馬。
宋虔之只能看見陸觀的穿靴的腳踩在馬磴子裡。
一聲響亮的馬鞭，黑馬發足狂奔，留下一尾墨色。
衆人從藏身處出來，那名憨厚的士兵奇怪的目光投向宋虔之，宋虔之不自在的臉紅起來，強作無事發生過，吩咐他攙他進去，其餘諸人各自散開，有兩人去看被馬擠得變形的木門，照樣把門拴上。
從破曉前的一場暴雨，到雨勢反覆減弱增強，斷斷續續的落雨持續了足三個時辰，趕在正午之前，萬道金光破開層雲，傾灑在循州城鱗次櫛比的房舍上，破瓦殘片、人畜屍體、草蓆板車、石磨木樁傾翻得一街都是。
屋檐下窄小的水溝裡雨水奔流不息，涌進循州城外的河中，河水渾濁不堪，翻涌了足足半日的暗紅顏色已然悄悄沉寂，泥沙在水波下翻動，如同一尾不見首尾的巨獸。
城中居民大多聚集在魁星樓與城隍廟兩處，此刻被疏散歸家。
負隅頑抗的宋州軍被殲滅，用板車一車一車拖出城外。屈肆封帶着一百二十人出城掘一大坑，在天黑前，總算將屍體掩埋完畢。
循州軍府內外整整齊齊列着徵南軍，府內毫無打完勝仗後的喜悅氣氛，宋虔之沉默不語地將周先放來的鴿子腳上摘下的字條遞給衆人傳閱。
唯獨柳知行不知所措地愣住，他能察覺出氣氛不同尋常，卻目不能視，不知道面前發生的一切。
宋虔之的聲音說：“柳平文，先帶知州大人去休息。”
“到底怎麼回事？侯爺……”柳知行茫然地從左往右“看”，又喚出一聲，“陸大人？”
“沒什麼，陛下急詔我們回南州，明日一早我們就要出發，柳大人先去歇息，過些時候再過來，還要有勞柳大人再坐鎮循州一段時日，不知大人……”
“好。”柳知行立刻說，“都聽侯爺的安排。”
等柳家父子出去，宋虔之坐在當場，臉上表情空白，半晌，他擡起發紅的眼睛，看着陸觀：“我沒法騎馬，戰場已經清點完畢，你去睡一會，騎快馬回去。”
“我記得……周先是不是說過，龍金山帶了人來增援？”許瑞雲突然問。
宋虔之想起來了，龍金山留給南州八千人之後，便自己帶兵南下。
他和陸觀幾乎立刻就想到了一起。
陸觀：“我去找，直接讓他繞道衢州，你坐馬車往南州趕，同龍金山會合後，我們兵分兩路，他去衢州，我去南州。”
“好，一定要快。”宋虔之點頭，他眉宇間現出疲倦，上下眼皮不由自主耷拉起來，眉頭仍緊緊擰着。
陸觀做了個眼色，衆人都退出房外去，片刻後，陸觀進來，在宋虔之面前站了會，蹲下身來，凝視他的眉眼，他心中生出一股難言的情緒，想緊緊抱他，又不想弄醒了他。
直至宋虔之發出輕輕的鼾聲，他才一隻手繞到宋虔之的頸後，一隻手從他的膝彎把人抱起來。
宋虔之幾乎立刻就醒了，但他聽見陸觀緊張的一聲吸氣，便沒有睜開眼，反而很是“自然”地放任自己頭一歪，抵進陸觀的胸膛。