“回京途中一路急行軍, 晝夜行軍六個時辰以上，不出五天，大軍就會抵達京城。衢州、容州駐軍用不着收編, 這兩州受災嚴重, 部隊用以重建州城, 加上人數不多, 收編進大部隊是浪費時間。”白古遊開門見山道, “陸觀，你與孫秀帶來的新兵，是否需要收編？”
這就是在讓陸觀攤牌, 這些新兵是否有作戰的能力，在人數上白古遊帶來的這支大軍將會遠超京城禁軍, 囤積京郊的護衛軍, 以兵部的能力, 和絕對忠誠的地方軍隊，即便皇帝再從西北調集夯州軍, 也難以在人數上與鎮北軍勢均力敵，劉贇已死，部下一盤散沙，一時之間要集合應對這批有如神助的天降之師也是徒勞。
陸觀：“新兵人數不多，作戰傷亡不少, 若要整編, 讓卑職來便可, 能整出五千人來, 餘者留在孟州幫助孟州百姓重建家園。”
白古遊把這事直接交給陸觀, 他不過手新軍，有兩個考慮, 第一，他真正倚賴的是跟自己一路南征北戰的舊部，這數月間，鎮北軍被當成是萬靈藥，哪兒痛往哪兒貼，白古遊也收編了一些可用之才，但畢竟這些將士作戰經驗不足，不會被他用作主力。第二，白古遊是一點也不想跟孫秀打交道。
“孫秀浸淫宮中日久，爲人處世有些黏糊，交給卑職便是，白大將軍儘管放心。”陸觀道。他神色現出猶豫。
“陸觀，你有話直說無妨。”
陸觀放低嗓音：“孫秀是先帝的人。”
一口滾茶燙進宋虔之的喉管，他險些叫出聲來，生生是憋了回去。
陸觀飛快看了他一眼，對白古遊道：“逐星逃出京城後，潛藏在宮中的勢力幾乎都露了出來。”
“他們是該坐不住了。”宋虔之道，他回想着，感慨道：“我還沒有見到孫秀，從前他在苻明韶跟前，唯唯諾諾，極盡討好順服之能事。能讓苻明韶放心讓一個太監配合你領兵，想是士別三日，要刮目相看了。”
“苻明韶已是病急亂投醫，在宮中他可信任的人不多。立後大典上，皇后死在他的劍下，劉贇也死於非命，他更是變得喜怒無常、如履薄冰。我和孫秀前腳出京，就收到消息，皇帝病重昏迷。”
接到陸觀的眼神，宋虔之毫無心虛地迎了上去。
陸觀大概有數，苻明韶不會是無端端突然病重，他素無心疾，除此外，一個養在深宮，保養得宜的天下第一人，爆發惡疾的可能性跟一個人走在大街上被天降一塊巨石砸死的成算差不多。
“他是先帝的人，那他要做什麼……”宋虔之跟上了陸觀的思路，“爲先帝報仇？踐行先帝遺志？”
“作爲一個忠僕，他或許走不到踐行先帝遺志那一步，但爲主子報仇，還是要的。”陸觀道，“先帝駕崩時，他身爲一個不上不下的太監，一人之力，不足以通天。據孫秀的說法，先帝吃那最後一碗藥，他是被宮人支走了的。這事他始終裝作不知，本來他就是伺候先帝得力的人，但那時他還不是總管，他的師父被處死後，纔給他騰出了位子。這麼多年，在苻明韶跟前，他也是小心侍奉。宮裡的奴才，一日之內就是數番生死，行差踏錯半步，他也走不到今天的位子。孫秀心思不淺，我也不敢斷言。”
“到時候不讓他近李宣的身就是了。”白古遊斷言道。
李宣的病，決定了從宮裡到朝裡，裡裡外外，必須是信得過的人，否則皇帝時時有被人暗害的可能。
“所以大將軍的意思是，明日便啓程上京？”宋虔之問。
“不。”白古遊道，“我找你們來就是要商量進京的時間。”
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宮中，承元殿側畔的西暖閣，燈火通明的內室倏然爆出一聲壓抑的怒斥。
“你真的是瘋了！”李曄元揹着手，氣得胸脯上下起伏不定，在室內來回踱步。
蒲團上跪坐着大楚最尊貴的女人，她卸去了釵環，一身淡紫蝴蝶穿花的絲綢寢衣，懶洋洋地攪動勺子，嚐了嚐她帶來的四神湯。李曄元面前那碗已被他砸碎在地，太后不甚在意。
“這是你的福氣，才能讓李家的血脈，一躍而上，做人上人。”
李曄元咳嗽了一聲，唾出的痰帶了絲血氣。他坐回到太后對面，眉頭深鎖，費了很大力氣才能說出話來：“先帝可有半點對不住你？”
周太后眨了眨眼，以手支頤，輕輕搖頭：“先帝待我甚好。”君威是曾壓得周太后喘不過氣，然而如今，先帝駕崩已有數年，她也終於走到這個位置，對於已故的夫君，周太后決心維護他的顏面，也是維護自己的臉面。
“你的父親是忠臣，也是大楚至今唯一安度晚年的高官，一生不曾遭到貶斥，死後得享宗廟，這是何等榮寵，你非得……非得綠了先帝才高興嗎？”
周太后嚥下一小口湯，嘴脣紅潤，嗤道：“李相許是誤會了。”
李曄元沉默不語。
“哀家與你，不過是相互利用，有先帝在前，世上怎還會有男子能打動哀家的心？”
李曄元不服氣道：“你得知我的新姨太有孕，氣急敗壞的模樣還沒忘吧？太后，臣或許比不上先帝，你也無須否認放手腕籠絡臣的故事。既然你說我李家的血脈是得了福才能做人上人，自然是在爲我李家打算。”說到這兒，李曄元頓了頓。無論地位再高的女人，總也逃不過多情這一條。
李曄元的臉色好看了些，聲氣也漸和軟，溫聲道：“不是臣不願意領情，這寧妃有沒有孕，把太醫院的幾個官員一通好打，也就招了。有孕的時日對不上，諸多細節必然遭到懷疑，你是太后，現在連皇帝都在你的掌控裡，你還有什麼不滿意的，非要混淆皇室血脈，這事做下了，是萬劫不復的罪狀。來日到了地下，你拿什麼面目見你的父親和先帝？”
“苻明韶動了要殺哀家的心，就是他忍得住一時，早晚也要下手。白古遊的大軍已經北上支援孟州，勝仗就在眼前。有白古遊坐鎮，哀家何愁大事不定。”
李曄元粗喘兩口氣，道：“若是知道你拿我的孩子充作龍孫，白古遊第一個要殺你。”
周太后喝着暖意洋洋的湯，臉色紅潤，慢條斯理道：“不讓他知道就是。只是接來先住着，離孩子落地還有數月，到了時候再說不遲。但願你的女人肚子爭氣，能生下個白胖健壯的兒子來，否則。”話不必說完，兩下里都會意。
李曄元臉色發青，捂住胸口，跌坐在蒲團上。
“婉君，先帝駕崩之後，朝中風雨如晦，這麼多年，我們政見相通，我一直敬重你。你是不世出的奇女子，也是可惜你是女子，你要是男兒身，出將入相，自然不在話下。我們倆的情分，有別於單薄的男女之情，這你知道。這些年我也不知是怎麼了，是你變了，還是我變了。從前我與你徹夜暢談國事及至點卯，且不知疲倦，如今卻是話不投機，說不到四五句，我脾氣上來，便按捺不住。但你知道，我們是在同一條船上。太傅留下的祖業，你可千萬不要走上邪路，來日東窗事發，你要讓周家的列祖列宗，無處容身，英靈化作孤魂啼哭四野嗎？”
勺子磕在白釉碗上發出一聲脆響，冰冷。周太后放下碗，湯底的藥渣瞬間翻起，渾濁了湯汁。
“哀家行事，輪不到你來指手畫腳。李曄元，你揹着哀家都做了什麼，心中一點數也沒有嗎？”
幾乎是一瞬間，許州瑟縮的身形浮了上來。李曄元蹙眉，右手掐着左手虎口，無奈道：“我又做了什麼？你說，我揹着你做了什麼了？你以我患了心疾爲由，把我扣在宮裡，我都多少時日沒有着家，我能揹着你做什麼？”
“你讓許州給苻明懋送了什麼，苻明懋又找了誰？”
李曄元出了一臉汗，屢屢張開嘴，卻沒發出聲音。
“你還來怪哀家無情，你早已打算好要將哀家棄之於深宮不顧。當初貴妃是怎樣與哀家作對，哀家的兒子意外身亡，誰受益最多？”
李曄元如墮冰窖，感到體力不支，一隻手落下，死死撐住蒲團下墊着的坐席，他本沒有心疾，這會卻真的是心窩刺痛，連自己都疑心他原就有病。
“許州向你告的狀……”
“許州豈敢，他是有心投靠你，但蔣夢是他的乾爹，這個乾兒子動什麼心思，要是蔣夢都吃不準，他也白在後宮混了這麼些年，更是哀家白疼了他。”周太后輕嘆，低頭撫着手腕上的佛珠，輕聲道，“你在宮裡，也是哀家想保全你，就算你扶着大皇子上了位，哀家當年怎麼扶持六皇子的，你不都看在眼裡嗎？苻明韶只能算一條伏在草叢裡的蛇，伺機而動。大皇子身上流着黑狄人的血，是真正的狼子野心，連親手足都可以謀算。哀家的弘兒出事時，哀家就應當不顧先帝阻止，追查到底，哪怕是瞞着先帝暗中追查呢。現在日久年深，這樁事除了苻明懋，誰又會去做？”
“就不會是皇上做的嗎？”李曄元這話說得很不穩。
周太后愣了愣。
“皇上登基之後，你也看得清楚，他並不是你以爲的心地乾淨好拿捏，當年你砍了他一條臂膀，把陸觀留在衢州，讓他面上刺字歸入罪臣，不准他隨皇上入朝。而今如何？”
然而周太后就像是沒有聽見，她的手發着抖，戴在食指的翡翠戒指碰在碗上，發出讓人內心不安的聲響。
“婉君……”李曄元待要再說。
周太后倏然起身，踏出暖閣，匆匆離去。
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白古遊分了頂帳篷給宋虔之和陸觀住，回住處前，宋虔之去瞧了瞧李宣，李宣也高興，鬧了好一陣才睡下。
離開時宋虔之仔細叮囑了柳平文一番。柳平文送宋虔之出帳子，擔憂道：“京城勢力混亂，宋大哥到了之後，小心行事，從前的故交，也不可盡信，還是讓陸大人先露面，若是危險，先回來再說。”
“我知道。你照顧好裡頭那位，也照顧好自己。”
宋虔之走後，柳平文站在門外看了一會，等背影已看不見，才轉身回去。
宋虔之先是洗了臉，已經是五月，脫光了擦身不覺得冷。
帳門開合的瞬間，涼風捲進來，宋虔之身上那層薄薄的水汽激起他渾身寒粒炸開。
陸觀走過來，自然而然接過他擦身的布，替宋虔之擦背，擦着擦着，溫熱的嘴叼住宋虔之頸子上一塊軟肉。嘬出的水聲鬧得宋虔之臉紅了起來。
論不要臉，宋虔之跟陸觀沒得比。
“回來了？”
“嗯。”
“事辦完了？”
“孫秀不樂意，也拿我沒辦法。”
宋虔之轉過來，親了親陸觀的嘴脣，示意他快點脫衣服，湊合着一盆水替他擦一擦。
“他不是拿你沒辦法，是拿白古遊沒辦法。”宋虔之擰乾帕子，擦過陸觀身上縱橫交錯的傷疤，鼻腔又酸又漲，他悄悄吸了口氣，低着頭，帕子沿着陸觀窄痩的腰線來到腹部。
原本漂亮的腹肌硬生生被刀痕切斷，雖已經長好了，傷疤還在。
陸觀伸手把宋虔之按進懷裡，低頭親他的前額，親他已經閉起的發紅的眼皮，小聲安撫：“早就不疼了，你是不是嫌難看？”
宋虔之搖頭。
“身上有這些，纔是頂天立地的硬漢，你該爲夫君驕傲。”
宋虔之本來鼻子酸得很，聞言一個白眼，推開陸觀，雙手抓着陸觀肌肉結實的上臂把他轉了個方向。
“陸將軍，我大楚武官地位低下，我是世襲的安定侯，你現在的職位，只能是少妻。還夫君……夫你個頭……”
“你的意思是，等我官職壓得過你去，就能在牀上壓得過你去？”
越說越口沒遮攔，宋虔之懶得理他。
當晚宋虔之正睡得熟的時候，迷迷糊糊的感到在騎馬，還是桀驁難馴的一匹野馬，不是用跑的是用跳的，渾似要把他的屁股顛成八瓣兒。
宋虔之好不容易從夢魘裡睜開眼，感到腰上一雙火熱的手，託着他，野馬仍在止不住地蹦。
宋虔之是又求饒又罵娘，嗓子都叫啞了，得了陸觀面無表情的一句：“卑職現在是個小小的將軍，我大楚武官地位低下，只有委屈委屈侯爺在上了。”
宋虔之：“……”
後來實在受不住，宋虔之只有硬着頭皮承認他這世襲的爵位不如陸觀才得的將軍頭銜，哪怕帶的是一羣烏合之衆，他也沙啞着上氣不接下氣地認了。
陸觀哄着他叫了聲將軍，兩人同時大汗淋漓地渾身一顫。
小半個時辰後，陸觀把宋虔之吻醒，宋虔之慾哭無淚，他困得眼皮都睜不開了，卻聽見陸觀在耳朵旁邊嘟囔着“侯爺都說將軍在上了，費不着你的力氣，卑職在此，侯爺大可放心安睡”。
幾個月沒開過葷的陸觀，恰如一頭髮情的野馬，把累得麪筋那樣軟的侯爺按着又來了一次。
第三次陸觀還要動手動腳，宋虔之忍無可忍把他一腳踹到地上，裹着被子縮成一個蠶蛹，背過身去再也不理會陸觀。