王妃被人帶進一間小室, 房裡沒有例屬王妃的喪服，門口卻守着十數名羽林衛。她心裡一沉，有了數。
“本王妃的衣服呢？”
太監拍了拍手, 門外一名宮人捧着托盤進來, 盤中是一盞半透明的花蜜, 香氣宜人。
“奴才這便去給王妃取衣服, 請王妃先用一點蜜汁。”
“我不渴, 去把衣服取來，我兒一時半刻也離不開我，拖得久了, 我怕你們擔待不起。”
太監冷笑起來，面露猙獰。
門砰一聲從外面被關上, 只聽見房裡椅子翻倒的悶響, 很快便靜下去。
太監滿頭大汗從房裡出來, 掏出帕子擦拭額頭的細汗，走廊下走來個一瘸一拐的身影。
太監一面擦手一面皺眉道：“柳姑娘怎麼過來了, 您這可以下牀走動了？”早知道這跛姑娘無事，何須他來動手，沒得手上多沾晦氣。太監心想着，冷冷瞥了一眼去取藥的小太監。
小太監把頭埋得極低，渾身發抖。
“今日好多了, 她已經吃下去了？”柳素光問。
太監斟酌片刻, 開口道：“已經‘睡’過去, 姑娘要去看？”
“後面的事, 我來處理, 不能讓旁人瞧出什麼。”
柳素光的說法正是太后要求的，也是柳素光擔保這毒｜藥用了以後並不會露出中毒的痕跡, 如果不是皇帝之死讓柳素光擔了疏忽之罪，今日做這件事的就是她。太監扭頭掃了一眼房門，拱手道：“那便有勞姑娘，太后那裡，咱家先去回話。姑娘預備怎麼處置？”
柳素光冷然道：“化了她。不用火，我自有辦法，你去吧。”
柳素光瘸着腳，一手扶着門框，推門入內。
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承元殿前，哭聲一片，愁雲慘霧。大臣跪了一地，個個擗踊號慟，大員依次入內哭臨舉哀，放眼望去，全是人頭。
苻璟睿從簾子後往外看了一眼，身體向後一縮，背部抵到太后身上，他小心翼翼地擡頭看了一眼太后，難免露怯。
“皇姑母，母妃什麼時候到？”
周太后撫着他的頭，眼神冷靜：“不是同你說過，你母妃要去女眷們磕頭的地方，不同咱們在一處。”
苻璟睿腦袋就想往後縮，身後的太后如同一尊雕塑，讓他退無可退。一隻手抵在苻璟睿的背心，將他向外推了一推。
哭聲頓止，第一個大臣看見了苻璟睿，以及他身後的周太后，接二連三，殿內跪着的文官都看到了太后領着一個十歲上下的男孩從棺槨之後步出。
衆官員向太后行禮，跪在殿內的正是正二品以上的官員，六部尚書五個都在，獨獨缺了李曄元。
殿外，宋虔之跟林舒站在一塊，正在咬耳朵，得知呂臨已經進宮，姚亮雲跟林舒商量好了似的，宋虔之才露面，就被林舒逮住，一左一右兩個人，把他夾着，不讓他溜走。
好在宋虔之事情已經辦完，夾在舉哀的人羣裡，四下張望間，沒看出有什麼異樣。地上兩個小小的黑影沿着房檐追過來，空氣裡擁擠着線香的氣味，大臣們的哭聲亂糟糟地響着。
倏然間，哭聲止。
宋虔之示意林舒別再說話，看看裡頭什麼情形。
他們隔着正殿門檻十數米，前面排着三排人，每排四個。宋虔之放眼望去，烏泱泱都是人頭和官袍，依稀看見承元殿上太后的金冠閃動着璀璨奪目的光輝。這本已是違制了，羣臣卻無人敢說什麼。
大楚重文輕武，文臣官品比武官高，文官設職是武官的三倍，這羣讀書人，平日裡議事嗓門一個比一個大，從朝上吵到朝下時也不少見。此刻卻都安靜下來，鴉雀無聲。
“安定侯何在？”太監的聲音。
宋虔之左右看了一眼林舒和姚亮雲，躬身而出，他原以爲心裡會很慌，然而，在衆臣睽睽的目光之下，宋虔之心裡莫名靜了：已經走到這裡，沒有退路，只能前進，最壞不過是死。
“太后千歲，東明王千歲。”
隨着宋虔之這一聲，文官俱是一驚，東明王從未在京城露過面，這些大員根本不認識他，只是周太后牽着個小兒到殯宮來，讓人心生揣測。這下一個個都明白過來，周太后牽着的小兒，就是下一個苻明韶。
秦禹寧垂着頭不言不語，榮暉咳嗽起來。吏部無人，其餘俱在。現在宋虔之走出來，他在吏部行走已有些時日，大家心裡都有數，太后的意思，是要讓他接李曄元的棒，只是沒有端上臺面來，只當做不知道。要讓纔剛滿二十的少年人來坐李曄元的位子，誰也不會服。
冷定臉色鐵青，步出隊列，執臣禮，道：“不知東明王大駕，大行皇帝纔剛駕崩，下官若是記得不錯，東明王的封地遠在南部祁州。反賊孫逸佔着宋州，與鎮北軍對峙數月，祁州如今是抗擊叛軍的第一線，從祁州到京城，短短兩三日絕不可能，東明王不會是得了聖旨專程回京奔喪的吧？不知王爺從何得到消息，竟先一步從祁州出發，眼下就已到京城了呢？”
苻璟睿道：“是太后派人到祁州接本王與母妃一道進京，到底爲何，來人沒有言明。”
冷定轉向太后。
不等他發問，周太后道：“冷大人先不要着急。榮暉，懿旨你可收到？”
榮暉一隻手顫抖不已，以帕子捂住嘴，一頓狂咳。
大殿上靜得很，他的咳嗽聲如同悶雷，直咳得像要把心肺都嘔出來。榮暉好不容易止住咳，閉着眼喘了一陣，取出兩封懿旨。
“今日一早，安定侯親自來部裡傳旨，臣想，或許用得上，便帶在了身上。請太后允准，讓尚書們傳閱。”
周太后點頭。
秦禹寧看了懿旨，神色如常，山陵使在諸使裡地位最高，一般由宰相擔任，李曄元病重，秦禹寧領這個差，說明周太后無意讓宋虔之接李曄元的職，多半隻是要點他去吏部。以安定侯的身份，又是周太后的親外甥，做個禮儀使也說明不了什麼，鎮國公徐綬勤以武官身份一樣領了個鹵簿使。
冷定看到自己也在諸使當中，神色稍有緩和。
偏偏是接旨的禮部尚書榮暉不在其中，榮暉上殿舉哀已顯得十分勉強，爲皇帝的靈駕接引，要走不少山路，諸般瑣事，榮暉要是在路上有個什麼，那不是完了？
楊文跟姚濟渠都沒說什麼，姚濟渠與鎮國公親厚，見鎮國公在名單裡，便閉起眼，手指抓梳鬍鬚，好整以暇起來。
最後楊文讓身旁立着的太監把懿旨歸還給榮暉，他開口第一句，便是問：“不知皇上是否留下傳位詔書，爲東明王正名？還是嗣皇帝非大行皇帝欽定？”
宋虔之倒有些敬佩楊文了。
那日林舒提及苻明懋去見過楊文，在宋虔之心裡，楊文的面相便有些變了。能管着國庫的銀子這麼些年，沒出什麼大岔子，軍情緊急，上下貪腐蛀空軍糧本是極有可能發生的事情，在楊文的任內，卻沒有此等事情發生。只是近年整個大楚經濟持平，又逢災年，雪上加霜，黑狄突然襲擊，才令戶部捉襟見肘。黑狄人每下一城，就地補給，相當於把本可用於支援鎮北軍的糧餉都用來支撐了敵軍。楊文也出了巧思，把官員和富商統統列爲劫掠的對象，白條一打，總算撐到黑狄被打垮。
麒麟衛跟了他兩天，苻明懋沒有得到楊文的支持，他還在觀望。只是周太后如此明顯地把他剔除出近臣的名單，楊文的問話，也並未顯露出任何不滿，走個過場，本是應當。
楊文的表情也說明了這一切。
只要周太后能拿出大行皇帝的傳位詔書，他便認可這兩封懿旨。畢竟下給禮部的懿旨是圍繞大行皇帝的喪事，而嗣皇帝要爲大行皇帝引靈，先正名，再執喪儀，絲毫不錯。
至於楊文到底知道不知道苻明懋造了一封假的傳位詔書，宋虔之只能在心裡猜測，無法定論。
“蔣夢，取大行皇帝的遺詔來，當殿宣讀。”周太后說完，苻璟睿不安地擡頭看了她一眼，周太后捏着他的肩，沒有多看他一眼。
蔣夢應了聲，匆匆退出，片刻後返回，取出詔書當場宣讀。
宋虔之不用聽，就知道內容是什麼，他也不便到處亂看，以免讓太后看出端倪，只是他留意到，太后與苻璟睿本是從正殿後面出來，現在呂臨站在那裡，他穿的是禁軍的袍服，腰間配劍。
兩人視線匆匆一碰，便即分開。
蔣夢讀完詔書以後，周太后問：“諸位大人還有何疑問？”
徐綬勤道：“此詔書非大行皇帝在世時宣佈，照例，須交丞相府、御史寺，或是六部尚書其中一人查驗，榮宗皇帝在時，白古遊大將軍也執一枚鐵鑑可以驗看。不知尚書大人們，誰帶來了？”
榮暉見無人出聲，顫巍巍地取出一枚鐵鑑。
“臣這裡有。”
周太后點頭示意蔣夢過去。
榮暉以鐵鑑覈對，雙手捧着詔書，奉還給蔣夢，對衆人道：“詔書是真，諸位大人，就照大行皇帝的意思辦，嗣皇帝擇日登基，先將大行皇帝的喪事料理之後，再細細詳談。”榮暉久病，聲音發虛。
楊文突然出聲：“蔣公公且慢，我也帶來了。”
周太后雖不耐煩，仍和顏悅色示意蔣夢把詔書拿給楊文。她心裡知道，無論這些多疑的大臣怎麼驗，上面的璽印是真，這是無論如何也推不翻的，這時候急也無用，反而落人口舌。
楊文的鐵鑑剛印上去，他眉微微揚起，似在思索什麼。
殿外一人高聲道：“傳位詔書是假，太后矯詔，意圖扶持東明王篡位，衆位同僚莫要再上這婦人的當！”
殿中無人不熟悉這個聲音，一時間大臣們紛紛變色。
連周太后腳底也是一顫，她迅速穩住身形，看見大臣們讓開一條道，從中走來的是一身布衣的李曄元，在禁軍統領及數名羽林衛的護衛下走近過來。
宋虔之焦急地看了一眼呂臨。
呂臨眼神示意他放心，鎮定自若地將手握在劍柄上，但沒有要拔劍出鞘的意思。
李曄元身後跟着苻明懋、左正英，左正英身後又有一人緊貼着他。
宋虔之看出左正英步態不大自然，彷彿被人推着在走。左正英眼神落在地上，像是並不在意殿內正在發生的事情。
有幾名文官認出了左正英，紛紛議論起來。
“大膽反賊，竟自投羅網！”冷定當機立斷，命令禁軍，“來人，將這一干人等拿下，苻明懋擅自從流放之地逃回京城，其母妃是黑狄人，我大楚的劫數，焉知不是人禍。姚大人，縱是皇子，犯法也當與庶民同罪，您可千萬不能網開一面！”
好快的決斷。宋虔之心中嘆道。
姚濟渠如夢初醒，向東明王下跪，懇求道：“請陛下下旨，將苻明懋勾結黑狄叛國一案交由刑部審理。”
就在此時，李曄元取出明黃色的卷軸，右手握住高舉起來，他轉過身，從分開的兩列大臣裡穿過，使得人人都能看清他手上的東西。
“這是榮宗的遺詔，大行皇帝得位不正，弒君弒父，將榮宗鴆殺之後，憑藉儲君身份登上帝位。一切都是周氏一族的陰謀，妄圖挾天子以令諸侯，衆位大臣難道不想知道，榮宗的傳位詔書，究竟將皇位傳給了誰，誰纔是真正的叛國之賊？”
“李曄元！”周太后一聲怒喝，“呂臨，將這滿嘴胡言的亂臣就地格殺！”
“請太后息怒，微臣斗膽，請太后不妨聽一聽李相要說什麼。”楊文步出，恰好攔在了孟鴻霖的身前，他旋步回頭，向左正英行了個禮，“許久不見左大人，今日到朝中來，想必也有話要說。”
“羽林衛，還等什麼！把他們拿下！”周太后再次下令。
呂臨帶着羽林衛從兩側掩來，孟鴻霖一聲令下，另一隊羽林衛從門外衝進來，與呂臨的人形成對峙。雙方穿着打扮一模一樣，無分彼此。
周太后還要下令，楊文卻高聲道：“太后就這麼急着殺死李相麼？宮中不是說李相病重，怎麼臣看李相好得很，並無病容。莫非這段時日，李相被囚禁在宮裡？”
周太后生硬道：“楊文，你是在同誰說話？”
“臣斗膽，請太后讓李相把話說完，如若李相胡言亂語，其屍身人人可戮。難道我大楚朝堂之上，要發生同室操戈的慘劇？！”楊文將官帽解下，跪倒在地，重重磕頭，“請太后恩准相爺當堂對質，若有虛言，臣等雖是文官，也絕不會坐視反臣活着走出這裡。”
“臣等忠心，日月可鑑，必當爲皇上效力，百死無悔！”鎮國公徐綬勤振臂一呼，頓時一衆大臣全都撲倒，剖白忠心。
周太后臉色蒼白，凝視着李曄元毫無表情的臉，如今他看上去，卻像是個忠臣的樣子了。
周太后輕輕笑了，站在上方，脣角僵硬地一動。
“李曄元，你有話便說，有半句虛言，不止你，你滿門上下再無活路，你想清楚，就說罷。”