宋州軍對城樓發動了第一輪進攻, 火油熊熊燃燒，騰起一圈火焰，將整座城樓包裹起來, 那牆是糯米砂漿澆築而成, 不懼烈火。由於城樓上有人早做準備, 縱然宋州軍有人能夠用鉤索攀上去, 也往往鉤爪剛拋上去就被燒斷, 或是被城牆上嚴陣以待的士兵掀下牆去。
正一籌莫展時，從後方的樹叢裡跑來一隊人，一眼望去竟有三四十人, 士兵們紛紛列隊，刀劍相向。
跑在最前面的人一手撈着袍子, 喘息不已, 斷斷續續的聲音飄散在風裡：“別, 別動手，自己人！”
“趙大人！”一人驚叫起來。
“是趙瑜！”衆將面面相覷, 紛紛下馬。
趙瑜氣喘吁吁地跑到陣前，向他們介紹帶他們從地道鑽出城來的一名侍者，只見是生得又高又瘦，臉色發黃，天生苦相的樣。
“小兄弟姓柴。”
“多謝, 回頭自有賞銀。來人, 帶這位小兄弟到後方休息。”一位將領做主, 那侍者同文官都被帶到後方營地休息。
趙瑜留下, 朝他們說了城裡的情形, 衆人聽完一陣沉默。
“你是說他所中的毒有解？”
“劑量大本是無解的，只是適逢雨夜, 箭未射入心臟，還有一線生機。不過大家不用擔心，軍醫讓人傳話與我，他所調製的毒|藥，乃是獠人古方，楚人不懂得如何解。他已想出一條妙計，調虎離山，將敵營中另一員猛將調離。”
宋州軍將領擡頭向前方被熊熊火焰包圍的城樓望去，嘆息道：“顯然他們不止有這兩名領軍大將，麾下還有不少能人。宋州城易守難攻，這城牆在國主自立之後又重新澆築了一遍，固若金湯。”突然，他想到一事，轉向趙瑜問，“你們從哪裡逃出來的？”
“是條州府後衙裡的暗道。大楚州城府衙大部分都挖有暗道，以備戰時讓家眷避禍。”
一員武官冷笑道：“知州老爺們個個倒都挺惜命。”
聽出他話裡嘲諷，趙瑜沒有接這句，徑自繼續說下去：“那條暗道很窄，只能帶小支隊伍下去。如果他們已經發現我們逃跑，找到暗道入口，從暗道過去無異於甕中捉鱉，我們就是這個鱉。這樣，你挑選三十個好手，火|藥還有嗎？”
“已經用完了。”
“那就帶上袖箭，先探探，如果無人把守，就先衝入後衙，守好入口，派一人回來報信，從內殺出州府衙門。”趙瑜猶豫道，“這麼一來，十分費時，風險也大。”
“現在硬攻拿不下，只有對耗。敵軍佔據州城，便有了糧食補給，我們隨軍所帶的糧草，撐不了多久。”
趙瑜沉默着思索片刻，道：“你們知道朝廷派來的人是誰嗎？”
“什麼徵南大將軍，年輕得很吶！黃口小兒，以爲打仗是鬥蛐蛐，孫將軍這一箭，已送他一隻腳進鬼門關，只要趙大人那位好友輕輕推一把，讓他一命歸西。既然已經調走他身邊的猛將，城破只是時間問題，要緊的是解決糧食補給。我已派人去附近城鎮，未必沒有贏面，咱們還不到逃跑的時候。至不濟，是去循州，受點氣，只要我們到了循州，與老將軍匯合，捲土重來，宋州早晚是咱們的。顧遠道不是捎信給國主，阿莫丹絨已經攻下夯州，這支徵南軍是孤懸在外，只要能解決糧食問題，磨也能把他們給磨死。”一名臉上絡腮叢生的壯漢手提流星大錘，唾沫橫飛地指點江山，大談一番。
“先撤軍，天就快亮了，從城樓上能把我們的軍陣看得一清二楚，大家累了一夜，先撤回林中紮營，吃飯休息，商量攻城策略。叫上所有將領，到中軍營出謀獻策。”趙瑜雖是文官，說話卻鏗鏘有力，不容置疑，也不與任何人打商量，一派胸有丘壑的樣子，多餘的話一個字不說，當場便有幾名裨將犯嘀咕，但被趙瑜一看，又埋下頭，裝作什麼都沒說的樣子。
趙瑜只作看不見，拖着疲乏的身體，邁出了兩步，轉頭看他手下逃跑的兩名將領。
其中一人立刻將馬牽上來。
趙瑜上了馬，朝軍隊後方馳去。
·
一連數日的雨，把皇城根都泡得要生出綠黴來，
“秦大人，城裡的百姓撤得差不多了，六部庫裡的檔案怎麼辦啊？”上了年紀的一名部員，身上官袍滌得起毛，撐着一把破傘跑過來。
整個兵部大院裡正在火急火燎地裝車，將部裡半年內的軍報、筆墨紙硯、炭火布匹茶銚子等物全都裝車，事情緊急，無論大小官員，都在幫忙搬運。
秦禹寧自己正在將一麻袋米扛上板車，聞言愣了愣。
要把檔案都搬走，別說人不夠，車也不夠。麟臺主事的官員都不在，東御史寺被一把火燒了個精光。
秦禹寧記起來，執掌東御史寺所存內官檔案的孟中丞，在叛軍殺進皇宮第二日，被人在東御史寺的荷塘中撈起來，已死了多時，臉泡得腫脹死白。
“韓鬆！你去把韓鬆叫來！”秦禹寧大聲喊。
“是！我這就去找他過來回話。”
那人剛跑出兩步，被秦禹寧叫住，以爲還有吩咐，恭敬地走回來兩步。卻見秦禹寧從捆滿貨的板車上取下一把傘，匆匆把布套一扯，撐開遮到他的頭上。
部下黧黑的臉登時紅了，動容地看着這位尚書。
“這什麼破傘，不要了。”秦禹寧劈手奪過上了年紀的下員手裡那把傘面大張着嘴的破傘，收起來立在牆下，雨水順着屋檐，匯成一片雨幕，把地面沖刷得光亮如新，水流歡快地奔入小溝。
“快去。”秦禹寧吩咐完，抹了一把臉上的雨水，往內衙走去指揮兵部的官員搬東西，順便看看還有沒有必須帶走的東西，糧食銀錢能帶的都帶，不能留給敵人。錢莊撤出之前，兵部承了龍金山所帶的軍隊好大一個人情，讓他派人護送載銀船走河道南下。官員、富戶都把現銀兌成銀票，方便攜帶。這事必須經幾家大的錢號合力，現銀交出去，誰的心裡都不踏實。於是只有叫戶部背書，讓戶部在三家大錢莊所出的銀票上，加繪戶部徽記。這就表示就算錢莊出了問題，只要朝廷還在，國庫還在，就不愁銀子會不翼而飛。
當時楊文還調侃說，戶部打的白條都夠堆成一座山了。
再說那天晚上龍金山帶着軍隊進京，險些被一干文官叫嚷着推出午門去斬首。
幸而京城裡亂得雞飛狗跳，家家戶戶驚慌失措，連帶好多官員的家中都遭了秧，爲保家中女眷清白、家產安全，這纔給了龍金山一道免死金牌。
那夜苻明懋糾集黑狄逃兵，殺進京城來，周太后甘作誘餌，假意爲皇帝號喪，實則宮中早已得到龍金山報信，對夯州前線情況瞭如指掌，加上苻明懋從牢中逃脫，左正英叫人選了幾名身形與李宣相似的人準備着。巧中之巧，那日下午左正英便說是李宣爲大行皇帝引靈到皇城門下，誰都知道去的是皇帝，真要有此刻，這時李宣便是明晃晃一個靶子，爲謹慎起見，索性叫人扮作皇上去爲苻明韶發喪，畢竟重臣皆已經知道李宣纔是真龍血脈，爲大行皇帝發喪只是做做樣子。
原以爲是白預備着，畢竟前線的消息，阿莫丹絨人在夯州紮營，坎達英的御駕到了，坎達英重病，一時半會無法拔營。
但還是到叛軍進城後，亮出兵器，朝廷才知來的是黑狄人而非阿莫丹絨人。誰也沒有想到，苻明懋的動作如此之快，秦禹寧加急通知了龍金山的軍隊，卻也晚了一步。
左正英更是痛惜不已，他本安排太后與李宣一起撤逃，誰知太后堅持不走，他也拿她沒有辦法。後來呂臨向左太傅告罪，左正英兜頭兜臉潑他一臉的茶水茶葉渣子，卻也無法真的拿茶盅砸他。
原來周太后命禁軍隱匿，故意門戶大開，誘使叛軍進入皇宮。爲了引出刺殺李宣的背後主使，才讓人散佈皇帝傷重不治的消息，皇宮裡一派人人自危，果然放鬆了苻明懋的警惕。
再見皇帝的寢殿內只有太后和兩名宮女，苻明懋一時自狂，勝利在即，親自帶人衝到內室，查看屍體。周太后固然有機可乘，但她讓呂臨設伏，呂臨仍是不敢，直至周太后將鳳印摔在地磚上，強令呂臨照辦，來日若有人找他麻煩，就拿太后的寶印去頂。
呂臨自然是不敢跟左正英硬碰硬，當時只是硬着頭皮，畢恭畢敬地將帶來的布包放到左正英的手邊，小心翼翼拆開包袱，亮出鳳印。
左正英看着那鳳印喘了好一陣氣，不住拿手按胸口。
呂臨請示用不用給他叫個太醫。
左正英一陣咆哮，叫他滾蛋。
羽林衛闖下的禍這纔算完。
“你的人，護送六部官員的馬車，有一部分人是家裡有馬的，騎馬趕路，也歸你的人護送。龍金山軍隊裡的人護送六部裝貨的車，不管雨停不停了，傍晚必須出發，京城被黑狄人糟踐成這個樣子，一時半會重建也沒銀子。”秦禹寧對呂臨說。
楊文承他的情，笑了一笑，卻着實是個苦笑，他的圓臉也瘦下來，像一張沒攤好的方形大餅，還是拉長了的那種。
呂臨領命，便去點人，將羽林衛分成小隊，每隊一個隊長，叫在一起碰了個頭。呂臨自己帶的人負責保護左正英和秦禹寧這二位大員及其家眷。
刑部的姚濟渠家不用人保護，說是有自家的護院在。呂臨一看那護院，便即瞭然，沒說什麼，只是把姚亮雲叫到一架馬車旁去，正好牆上伸出的屋檐能夠避雨。
呂臨壓低嗓音，朝不遠處一名身形格外高大的“護院”投去一瞥：“他可是一頭野狼，你仔細別自己被咬了。”
“我也不想用，但是他說要報答我的救命之恩。”
“把你們全家護送到南州，算完？”呂臨從斗笠下揚起頭，眼光犀利地盯住姚亮雲。
“沒說。”姚亮雲扯住呂臨的袖子，讓他往巷子裡避一避，以免被閆立成盯上，背後說人壞話總是不好。
“宋州有消息來吧？”
呂臨揚眉：“你怎麼知道有消息？誰告訴你的？”
“麒麟衛隊的鴿子。”
呂臨罵了一聲，撩起袖子就要衝出去把閆立成抓過來理論理論，被姚亮雲張開雙臂一攔一兜，倆人小時候常常這麼撞着玩，呂臨被他撞得哭笑不得，只得作罷。
“情況不太妙，逐星中毒了。”
姚亮雲喉中一哽，皺眉道：“怎麼回事？”
呂臨：“你別急，我已經派人送太醫院醫正過去，陸觀也在想辦法，再等等。你我在這裡急成一團也是無用，咱們做好本分。讓朝廷南遷到南州，是逐星的主意，他自請領兵去宋州也是要把宋、循二州收復回來，穩定南面局勢。只要朝廷還在，抓緊時間站穩腳跟，便是阿莫丹絨勢大，一時半會，也不能吞下整個大楚。”
·
入夜，坎達英在三位心腹的陪伴下，從校場回到王帳，帳內李明昌正在作圖，已經接近完成，畫卷長六尺三，寬四尺，他筆勢沉穩，絲毫未被衆將的高聲交談影響，揮毫洋洋灑灑勾出一片崇山峻嶺。
坎達英在外巡視一整日，又累又渴，帳內一名美貌少女赤足捧來茶盤，跪在案前，膝蓋跪在獸皮上，才及小腿的綢裙緊緊繃在渾圓的臀部。
坎達英端起一碗羊奶茶吃，對美人視若無睹，着眼於李明昌筆下的萬里江山。
“完工了？”坎達英問。
李明昌停筆，揉了揉痠痛的雙眼，注目這位鬚髮全白的老王。
“還須一日之功。”
坎達英提手示意，侍女爲李明昌碰出一碗楚茶，沒有奶，也沒有鹽，茶葉在沸水中載沉載浮。
“是時候動身了。”
李明昌鄭重點頭：“完工後臣便帶人南下，右賢王兀赤述同臣一起去。”
坎達英擺手，正要說話，倏然住口，看了一眼那侍女。侍女連忙起身出帳。
坎達英手肘杵在案上，貼近到李明昌的面前，滿臉的皺紋輕輕抽動，說話時羊奶的羶味撲到李明昌面上：“寡人扮作隨從，與你同去。”
李明昌呼吸一促，繼而垂下雙目，右手置於左胸，跪伏在地，朝坎達英磕了個頭：“是。”
“明日寡人會找機會，與兀赤述談一談，你放心跟着寡人，將來，還要跟着赤巴。”
“是。”
“李明昌。”
“臣在。”
“是你教會寡人目光要放長遠，居一時之功，實是無功。眼下阿莫丹絨吞不下大楚，但總有一天，寡人相信，只要有你，有你李氏子孫效力，早晚有一日，你可以將你父親的棺槨，葬回到郊州。”
“王上……”李明昌顫聲道，“家父曾起誓，永生永世不回楚地，這……”
坎達英擺了擺手，蒼老的眼睛注視李明昌，他的聲音渾厚，落地有聲：“寡人知道，你們楚人有葉落歸根的說法，我們阿莫丹絨，也常講北雁南飛。人啊，要有一個歸處。再說了，到那時，郊州已不是楚地。”
李明昌一愣，旋即笑出聲來，露出謙卑神色，深深磕頭下去。