這條碎石小路愈走便愈是狹隘，兩旁茂盛的林木常常讓人錯覺路已斷了，然而下一刻，黑灰色的石子便出現在腳下，一路向山下蜿蜒而去。
“建造軍械的地方看着雖就在對面，然而若是走過去也要花上大半天的功夫，而他們慣用的穿山溶洞裡頭過於潮溼，怕是對蘇先生身體不好，咱們今日便不過去了。”殷不在在前方絮絮地道。
“這條小路恐怕也用的不多罷。”蘇北秦艱難地拂開擋路的枝葉，微微喘着氣道。
殷不在稍稍放慢了腳步，道：“確是如此，本來是爲了外頭來了客人用的，寨子中的人甚少走這裡，但他們走的路怕是不適合蘇先生。”
蘇北秦臉頰邊已然帶上了細細的汗珠，他眯起眼，擦了擦落到眼角的汗珠，若有所思地道：“武惟揚是什麼時候開始的？”
“這……恕殷某也無法回答，殷某也是去年春天才到了這兒的。”殷不在怔了怔，抱歉地笑道。
蘇北秦饒有興趣地挑了挑眉，道：“看殷兄的模樣，倒不似是犯了什麼罪，卻是因爲什麼才入了無人寨？”
殷不在嘆了口氣，“是家師的命令。”
蘇北秦正欲再問，前方樹叢一陣晃動，一個大約七八歲的孩子跳了出來，他手上拿着一個木製的小短劍，穿着舊卻乾淨的青布小褂，昂着頭道：“此山是我開，此樹是我栽，若想過此路，留下買……啊！痛！”
殷不在在孩子手腕上不重不輕地敲了一下，那小孩兒手指一鬆，短劍便落到了地上，他捂着手腕，瞪着大眼睛惡狠狠地道：“你這個大壞人，是誰派你上山的？！我要去告訴老大！”
“小崽子，我是殷大哥！”殷不在恨恨地擰了擰小孩兒的臉頰，“你怎麼又自個兒竄進林子裡！你娘呢？”
小孩兒一邊揉臉一邊嘟嘟囔囔地道：“殷大哥？我還以爲是摸上寨子的壞人呢，我娘在洗衣裳，殷大哥，你後面那是誰？”
殷不在道：“那是寨子裡新來的師爺，你可別頑皮到他那裡去，當心老大抽你！”他對着小孩兒做了個揚手的姿勢，嚇的小孩子縮了縮腦袋。
蘇北秦向小孩兒笑了一笑，輕聲問道：“你叫什麼名字？”
小孩兒眨巴眨巴眼睛，看着這個俊秀斯文的年輕先生，方纔嘹亮的嗓門不知爲何收斂了不少，細聲細氣地道：“我叫林清堂。”
“好名字。”蘇北秦摸了摸林清堂毛茸茸的腦袋，林清堂眼睛亮亮的，在衣裳上擦了擦手，怯生生地伸手去拉蘇北秦的衣角，“先生要不要去我家坐坐？”
蘇北秦被小孩兒拽着往前走，殷不在在後頭看得目瞪口呆，愈發堅定了自己要易容成一個美人的打算，“一羣只看臉的傢伙，膚淺！”他一面喃喃道，一面追了上去。
沿着這條碎石小路向下，在山坳處，出現了一個小小的村落，如同書中才會出現的世外桃源一般，簡陋的泥土小道穿梭交叉，白牆黑瓦的單層屋舍零星散佈在小道之間，屋前屋後全憑主人家愛好，種着一些蔬果，幾隻雞鴨在小道上搖搖擺擺地走着，偶爾被走過的村人驚着，拍着翅膀笨拙地向一旁躲避。
蘇北秦在高處靜靜地看了一會兒，林清堂使勁拽了拽他，滿臉雀躍，道：“先生，快走。”
從那處下去村落已然沒有了道路，只有幾個簡單的土坑以供踩踏，蘇北秦動作難免慢了些許，林清堂等不及，便自個兒先三兩步跳了下去，在下面仰頭看着蘇北秦。
殷不在走到了蘇北秦前面，扶着蘇北秦的胳膊，蘇北秦壓低了聲音道：“這個村子是怎麼回事？”
殷不在笑吟吟地道：“有時候流放了一家子，老弱婦孺總需要地方安置，老大便在這裡造了個村子出來，當然，寨子裡也不全是流犯，也有些旁的人，他們帶來的家眷也有一部分住在這兒。”
蘇北秦微微皺了眉，“這樣豈不是將他們置於危險之中？”
“若是任由他們散住，那才叫危險。”殷不在收斂了笑意，看着蘇北秦道，“蘇先生應當明白其中利害罷。”
蘇北秦沉默下來，他跨下最後一個土坑，林靜堂雀躍着過來拉他，他看着孩子明淨的笑臉，臉上一直帶着的溫柔笑意卻有些掛不住，之所以在離寨子這麼近的地方安置這些老弱婦孺，除了明面上的保護，私下裡難保沒有看護監視的意味，想來這些親屬連下山也定然是有限制的，他不知這對他們來說是好是壞，但殷不在說的不無道理，他也無法多加置喙。
林靜堂帶着他們到了村子裡靠近東南方向的一幢屋舍，推開圍欄門，一隻皮毛油亮的灰毛大狗便衝了出來，搖着尾巴在林靜堂腳邊轉了轉，林靜堂將狗哄走，帶着兩人進了屋子，屋舍中窗明几淨，收拾地十分利落乾淨。
一個婦人聞聲從裡頭掀簾子出來，“堂兒，你去哪兒了？”
她見着蘇北秦和殷不在兩人，怔了怔，“殷先生，這位是？”
殷不在也怔了怔，像是一時沒能反應過來，接着才道：“啊，這位是新來的師爺，蘇北秦蘇先生。”
婦人露出一個溫婉的笑容，“舍下簡陋，委屈先生了，妾身林簡氏。”
林簡氏爲他們泡了茶，她不便與外人同處，便重新退回內室中，林靜堂在外頭陪着兩人。
“你父親呢？”蘇北秦問道。
林靜堂伸手取過一個桂花糕，一邊吃一邊道：“他在那邊山上，每個月回家幾次，會帶我和娘下山去附近的鎮子上看看。”
殷不在道：“他爹叫林安堂，本來是京城裡有名的工匠，也不知做了什麼惹到了那皇帝，將他全家流放，當時他尚未成親，他的父親已老邁，在流放途中便……再後來他進了無人寨，因着手藝好，便去了那邊做事。”
兩人坐在廳堂裡斷斷續續地聊了一會兒，林靜堂年紀雖小，倒十分聰慧早熟，時不時插上一言半語，也不叫人討厭，蘇北秦十分喜歡他，還花了一番功夫給他檢查功課，允諾他得空便下來看他。
待到晚間時，兩人推拒了林簡氏的好意挽留，慢慢向山上走去，臨走前，殷不在猶豫半晌，還是問道：“夫人是怎麼認出我的？”
林簡氏吃了一驚，她躊躇片刻，有些赧然地道：“因爲整個寨子……也只有殷先生我是無論如何都記不住了，但我想堂兒領回來的定是寨子裡的人，所以……”
殷不在暗暗嘆了口氣，心酸地道了謝，便跟着蘇北秦離開了。
蘇北秦回去時一路都若有所思，待回到宅院，殷不在正要告辭，蘇北秦喊住他道：“殷兄可知，無人寨中的流犯如何洗脫罪名？”
殷不在笑了一笑，道：“待到老大坐上那個位置，纔是他們真正擺脫流犯身份的時候。”
蘇北秦默然片刻，道：“欽州知州如何？”
殷不在臉上的笑意愈發深了，“以後先生自會知曉。”
這機會倒是很快來了。這日蘇北秦起來後，照例是繼續在書房中仔細翻閱武惟揚送來的各色賬目，上回他所給的不過是其中一本，後來他又讓四兒送了整整一箱子來，其中筆跡雜亂，有的娟秀，有的潦草，最初的幾本讓蘇北秦愛不釋手看了許久，倒不是因爲其中內容，只是那手字狷狂大氣，構架明晰，轉折處毫無滯澀，端得是一手好字。
他猜測這是武惟揚的字，想來無人寨最初人手稀少，他作爲頭頭自然什麼都要管上一管。
這些賬冊包含了整個寨子各個方面的運作情況，從最爲隱秘的兵器到雞零狗碎的日常用品都有，蘇北秦毫不厭煩，看得十分認真，還做了不少筆記。
他翻完了一本，正放入一旁的藤編籃中，卻見四兒氣喘吁吁地衝了進來，道：“先生，老大讓你現在便去主院大堂。”
蘇北秦怔了怔，“什麼事？”
四兒張了張嘴，又閉上了，搖了搖頭，道：“先生去了就曉得了。”
蘇北秦一看便知是武惟揚不讓四兒說，也不知在打什麼鬼主意。他站起身，整理了一番衣飾，方纔和四兒一同往前頭去了。
四兒到了主院後門便停了下來，向蘇北秦辦了一個鬼臉，道：“是官府派人來啦，蘇先生不必害怕。”話一說完，便一溜煙地跑了。
蘇北秦哭笑不得地搖了搖頭，想來武惟揚不讓四兒說是爲了看蘇北秦猝不及防一時失態，但四兒終究還是擔心他，故而忍了半天還是說了。
蘇北秦沿着迴廊，走進天井前的大堂，這間大堂常年見不着日光，看着總有些陰冷，也不知武惟揚選這兒作爲會客的地方是何用心。
一進去便見武惟揚大咧咧地坐在上頭，下首是一個有些發福的中年男子，蘇北秦打量了一番他的官服，便知這是一個通判。
武惟揚見他進來，笑盈盈地道：“蘇先生，你來了，來見見咱們欽州的父母官黃大人。”
中年男子抹了抹腦門上的汗，站起身來道：“哪裡哪裡，我還算不上是父母官。”
蘇北秦看了一眼武惟揚那張純然的臉，便溫文爾雅地笑道：“黃大人客氣了，在下蘇北秦。”
“蘇……”黃大人怔了怔，試探性地問道，“是……蘇太傅的……”
“家父正是蘇清柏。”蘇北秦臉上毫無尷尬之色，連嘴角的笑容也未曾變動分毫。
“啊……哈哈哈，在下很是仰慕蘇太傅，天下不知多少學子想要拜入蘇太傅門下，在下也曾是其中一員呢。”黃大人一面道，一面臉上漲得通紅，也不知是想到了什麼。
蘇北秦態度依舊恭謹有禮，“若是家父知曉，定然欣慰不已，他常說，所謂孺子可教，並不在於其人是否聰慧機敏，最重要的乃是求學之心。”
黃大人連連點頭，他的神態自在了許多，感慨道：“果然是虎父無犬子啊。”
話音剛落，上頭武惟揚忽然不陰不陽地哼了一聲，“黃大人，你這次來到底有什麼事兒？”黃大人一個哆嗦，連忙重新在座位上坐下，戰戰兢兢地道：“寨主，知州大人讓我來稟告您一聲，寨主要的東西，下個月就到了。”
蘇北秦心中一動，看向武惟揚，只見武惟揚緩緩拉出一個笑容，他深深的酒窩湮沒在黑暗中，一雙圓潤的眼睛亮得驚人，“多謝黃大人通報，下月我定然同寨中的兄弟一同去好好感謝知州大人一番。”