說是回昭陽宮，才走到半路，臨昭就出現在面前，稱有重要事宜上報。
胭脂瞅着四下沒人，將春華與侍衛們支開後，道：“說吧，又有什麼事？”多事之秋，處在監國這個位置上，她已經習慣時常會有大事發生。
“娘娘，水金城方面來報，墨絢國已於水金城集結四萬大軍。臣想，這一定不是偶然情況。”臨昭道。
“水金城離我蒼隱，近在咫尺。”胭脂蹙着彎眉，思來想去也想不透，又道：“這四國國情真讓我有些看不懂了。”
“臣想還是應該弄清這位二王子殿下倒底有何意圖。若其真暗中有所動作，咱們不妨將人扣下再做打算。”臨昭支招兒道。
胭脂沒表示同意，也並不反對，問：“丞相知道這事了嗎？”
“尚不知。臣得到消息先到了您這兒。”臨昭搖頭。
“那好。遲些再告訴丞相。”胭脂反覆踱了踱步子，最後像下了很大決心地道：“我想我會有辦法弄清他究竟是想做什麼！”
臨昭看着她堅毅的神色，不知道說什麼纔好。
“春華！”胭脂叫回站在遠處的春華，改變了去處。
春華看她走反方向，趕緊提醒：“娘娘，回昭月宮的路是走這邊兒。”
“我突然改主意，想去凝心齋看定襄王與瀚殿下對奕。”胭脂嫵媚一笑，頭也不回地走遠。臨昭、春華面面相覷，許久才帶着侍衛們追上去。
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凝心齋
曲曲折折的走廊兩邊，紅荷尚開得豔麗多姿。風一吹來，泛着黃邊兒的荷葉舞動起來，有如歌姬盪漾的裙邊兒。
才一走進來，身心已舒暢無比，再輕輕呼吸一口，凝着香的空氣深入肺腑，真是說不出地快意。胭脂緩步繞過廊道，走向建在水面上的凝心齋。宮女侍衛紛紛向她跪禮問安。原先在齋內的一羣人緩步走出。
瀚淳看清胭脂，情緒一時興奮不已，嘴角自然地揚起。
“皇嫂不是說要歇息一陣麼？”奚柏飛快地迎上來。
胭脂臉上保持着笑容，麗眸朝屋內一晃，見棋盤上還擺着棋子，便問：“怎麼樣？誰勝了？”
“尚未分出勝負。”姬修極親切地道。
“若不然，皇嫂替臣弟下後半局？”奚柏一時性起，提議道。
“本宮就是來看看，再說了，本宮已有好些日子沒碰這棋子兒啦，怕是生疏不少，還是你們對執。”胭脂婉拒道。
“瀚殿下棋藝高超，臣弟恐怕不敵，還是請皇嫂替我下這後半局！”大概，率真慣了，奚柏說話一點兒顧忌也沒有，想到什麼便說什麼：“臣弟過去雖極少拜會皇嫂，卻聽說您與聖上對奕，尚是常勝將軍呢，若您不幫臣弟便是小家子氣了！”
與桓對奕的過往畫面突然因爲奚柏這句話一幕幕地涌現，已然暫時拋開的痛楚從四面八方圍襲而來，柔敏的心剎那間落入毫無光線的冰冷海底，徹底失去溫度，臉上的笑瞬間僵化，雙眸暗淡無光。她正在努力習慣孤獨，可是奚柏這無心的一句話，又勾起了回憶。情何以堪！
瀚淳將她的變化都看在眼裡，雀躍的心情也是跟着消沉。
姬修更是清楚不過，打着哈哈圓場：“定襄王，這棋既然由你開始下，當然得由你下到底纔是。”
奚柏亦知自己說錯了話，像個做錯事的孩子一般，賠笑着道：“皇嫂，您渴了吧？臣弟親自爲您沏杯茶，可好？”
胭脂知道自己影響了其他人，又不想掃了大家興致，眼角餘光悄悄飛了瀚淳一眼，見他臉上盡是探究的神情，道：“罷了，皇嫂就爲你下這後半局，若是輸了，可別怨皇嫂。”
“謝皇嫂！”奚柏笑嘻嘻地道。
“娘娘請！”瀚淳柔聲道。
“瀚殿下請！”胭脂以手作請，禮遇有加。
幾人這才重新回齋內，圍着殘棋，對桌而坐。奚柏親手爲胭脂沏了一杯頂級春尖玉舌茶，以示恭敬。
茶香嫋嫋，四下流散。胭脂與瀚淳分執黑白棋子，你爭我奪地飛搶起來。在場觀棋者靜默無比，看着黑白棋子相互撕殺，好比戰場上千軍萬馬呼嘯而過一般，時而沉思，時而讚美。
大半盞茶後，雙方尚棋子已經所剩無多，看似僵持之局，胭脂先罷了手，淡然而語：“這局棋和了。”
“是娘娘手下留情，讓瀚淳勉強堅持到現在。”瀚淳謙遜地道，又感嘆着：“其實棋局就有如人生。每走一步棋就像我們做一個決定，而這些決定又與我們的將來相關聯。”
胭脂知道他根本就不是在說棋，而是在說命運，雙手捧茶，輕飲數口，換了副陽光般的笑臉，：“棋局可罷手，命運能罷手麼？”
瀚淳啞然，透過她絢爛的笑容看清背後幾多無奈與哀愁。
姬修、奚柏不約而同看向她，又聽她風清雲淡地道：“既然命定如此，與天爭一爭、鬥一鬥又何妨？”
“天下間大概也只有你會將一切想得這般純粹！”雖有旁人在側，瀚淳依然說出自己心裡話。他是懂胭脂的，從初識到如今，越來越懂她了。
“也許！”她雙眉一飛，笑着放下茶杯，轉身對奚柏道：“三皇弟，案子審得如何了？”
姬修察言觀色，又見遠處臨昭在招手，知是胭脂可能有話要對瀚淳說，示意奚柏道：“剛上來幾起卷宗，定襄王不是說要看看的麼，要不咱們先去？順便安排晚宴，這兒有臨昭和娘娘在便好了。”
“瀚殿下，本王失陪了。你且與皇嫂在這品茶閒聊！”奚柏笑言欠身，與姬修一同退出凝心齋。
能與胭脂獨處，瀚淳自是歡喜，只等二人一走，表情便少了客套，關切之意再明顯不過。
胭脂退了侍衛婢女，道：“水金城一見到現在有大半載時光了罷！”
“是呀！”他啜飲着香茶，附和着說，目光久久落在胭脂皺起的眉心。但胭脂卻不看他，只望向水面上盛開的荷，悠悠淡淡地道：“一切都已物是人非了！”
“我的確不該在這個時候冒昧來蒼都吧？”瀚淳問。
“是被你嚇了一跳，不曾想你竟然是墨絢國未來國君。”胭脂扭頭對上他好看的眉眼。這張臉雖及不上桓的妖野，卻溫厚得讓人忍不住想要靠近。
“世間事沒有什麼不可能。”瀚淳意有所指地道，聲音柔若春風。
“能告訴我你爲什麼來蒼都嗎？”胭脂認真地問。她從未想過水金城會面後還將與瀚淳有所交集，但他偏偏突然地出現了，還帶着近四萬的駐軍。爲了蒼隱，她必須弄清他此行的目的。
對於蒼隱的情報網，瀚淳從來不敢小看。他知道她一定是聽到了什麼消息，試探性地回答：“假如我告訴你，我只是單純想見見你，你信嗎？”
“我可以相信你嗎？”胭脂不確定地反問，盯着他的眼睛，似乎想洞穿一切，可惜他的眼睛明淨得像一汪清碧的泉，不摻任何雜質。
“當然可以。”瀚淳不假思索地道。
“爲什麼要見我？又爲什麼要屯兵四萬於水金城？”兩國間互訪很正常，但也不必帶着四萬大軍前來，尤其在蒼隱目前的情勢之下，她不得不防。
胭脂問得很直接，但瀚淳答得更直接：“我可以給你幸福。”
雖然知道瀚淳對自己有愛慕之心，胭脂還是怔住了。畢竟，她已是一國皇后，任何人膽子再大也不可能言語上冒犯她。可是，瀚淳質樸的表白偏就膽大包天了，完全在她意料之外。
“我知道你曾是霧烈皇后，也知道你是桓帝之妻，更知道我不該這般冒昧地對你說這些，但愛情本身並沒有過錯。我只是告訴你，我能給你幸福，爲你傾國傾城在所不惜。”有些事，如果永遠不說出口，對方未必會知曉；而有些人，一但愛上就不可救藥。他就是這樣，對於認定的人與事，就算傾盡毀滅也會去爭取。
靠近她的人都不會善終，她已經不敢再奢望什麼！胭脂看着他，眸中溫柔漸而化爲憂傷，良久才說：“天下間，好女子多的是。”
“但只有一個你。”瀚淳反駁道，很堅定。
何以，她又招惹出了一個絕世男子？胭脂眸移至他處，一言不發。
“我能爲你復仇。”就算奚桓在她心裡的位置堅不可摧，他也完全可以用生存的力量替代已逝的創傷。“爲你，也是爲你的國家！”
聞聲，胭脂眸色俱變，不得不對瀚淳另眼相看。這個時候和她講條件的確易如反掌，而這個提議本身對蒼隱而言有利無害。只是，她怎麼可能做得到？“如果你是來談條件，那你大錯特錯。我此生只是桓的妻！”
“你誤會了，我……”瀚淳還沒說完，胭脂隱有怒氣，起身即走，連一個多餘的字都沒留下。
“娘娘，怎麼回事？”臨昭小跑過來，跟在胭脂身邊問長問短，心想莫不是瀚淳冒犯了她？
胭脂無話，疾步走遠。
在她身後，瀚淳沮喪地叫着想要解釋：“胭脂，你聽我說……你誤會了……”
她一邊走，一邊冷笑，心想這天下盡是虎狼之心。有些人即使看起來溫善，所懷心思也是莫測得很。
等她走得無影無蹤，瀚淳一拳擊在凝心齋房柱上。房柱上楞是多了一個窟窿。你怎麼就這麼不會說話呢？明明是一番好意，倒說得讓人全往歪處想，適得其反！