秋日,午後。
東次間內,顧雲箏與霍天北相對而坐。前者在繡一個香囊，後者埋首公務。
燕襲的語聲自門外傳來：“稟夫人，楊柳已代替夫人出門,去往錦溪書院。”
“知道了。”顧雲箏漫不經心應一句。
“夫人若無別的吩咐,屬下告退。”
“去吧。”
霍天北擡眼看了看她，“燕襲已經是錦溪書院的舍監了。”
“是,可他依然願意大事小情親自稟明。”
“楊柳之前似乎是雲貴妃身邊的一等宮女？”霍天北並不是太瞭解楊柳的過往,只是依稀記得這個人曾在誰身邊。
“對。楊柳最初是祁連城的人,如今已離開宮廷，還是爲祁連城效命。”
“爲祁連城效命的人，怎麼替你出門去了？”
“你說呢？”
“……”霍天北沉默下去，開始將她將楊柳諸多行徑聯想到很多政務上，最終能掛鉤的，是萬博新連上十八道奏摺的事。他若有所思地凝望着她。
顧雲箏似笑非笑瞥他一眼，“我要留在府中，保自己性命無虞，藉此也看看雲貴妃的本性到底是善是惡。”
這話讓人能聯想到的就更多了。沉默片刻，霍天北問道：“你讓雲貴妃阻攔皇上對我的打壓了？”
“沒錯。”顧雲箏淺笑，“若是她事成，那自然最好。可她多半會事敗，沒有帝王能夠不在乎地位被人長久威脅，如此以來，皇上對你或是你身邊的人，十有八九會起殺心——你日後也要留神些。”
“說的是。”霍天北半真半假地嘆息，“到此刻，倒有些同情皇上和貴妃了。”
“我也是。”顧雲箏這才道出心中不解，“你是怎麼了？這兩日都耗在內宅與我對坐。”
“不想你再去錦溪書院。”
“……”顧雲箏無言，卻笑起來。
男人的心，有時候只得一點點大。
霍天北考慮的卻是另外一回事，“楊柳既然是祁連城的人，當然是聽命行事。是他要楊柳冒充你的？”
“對，他對雲凝瞭解最深，早就擔心這種事。”
“……”這一次，輪到霍天北無話可說了。
顧雲箏繼續慢吞吞繡香囊。
“偶爾你會不會覺得，別人對你比我更上心？”
“不會。”顧雲箏慢條斯理答道，“自開始到如今，爲我做得最多的是你。我最壞的時候，你都坦然接受；到我一步步變好的時候，你纔開始懈怠。與其說懈怠，我更願意相信是你願意信任我，否則，也不會允許我出入錦溪書院。”
霍天北輕笑，“別的我都是受之無愧，至於你出入錦溪書院，卻是自開始就不大情願。”
顧雲箏擡了眼瞼，與他相視一笑。
他真能淡然接受的話，她也不會不好過，卻會失落，此刻聽了他這話，便唯有喜悅。
怎麼樣的女子，受不得的事情之一，都是在意的那人不會爲自己吃醋。
高興歸高興，該解釋的也是要說的：“我出入錦溪書院，也是要看看祁連城如何教導學子。”
“我明白。”霍天北無奈，“你自己把握分寸。”
“放心。”
翌日晚間，僞裝成顧雲箏衣着打扮的楊柳遭遇數名死士突襲。死士半數被殺，半數逃離。
帝王、權臣的較量，就此拉開帷幕。
霍天北聞訊後，先吩咐了賀衝幾句，去了祁連城住處一趟，隨即去往宮中。
元熹帝此刻自然也已聽說刺殺失敗，惱火不已，嚴令死士下次必須得手。
剛要離開養心殿去往雲凝宮中就寢，霍天北求見。
元熹帝一聽頭都大了，“見什麼見？不見！說朕不舒坦……”
霍天北卻在此時施施然走進來，淡然笑問：“皇上哪兒不舒坦？可要臣喚太醫來？”
“……”元熹帝只得坐回到龍椅上，反問道，“這麼晚急着見朕，是爲何事？”
“臣髮妻返回府中時，遭遇埋伏。幸虧是別人喬裝她，否則，她怕是會受到驚嚇。”
元熹帝眨了眨眼，聽得有人喬裝成顧雲箏的樣子，心裡暗罵一聲你們這對兒狡詐的狐狸！實在是可氣至極！
“皇上近日很是繁忙，臣能想得到是爲何事。”霍天北悠然趨近兩步，“皇上何需用臣身邊人開刀，實在是起了殺心，不如此刻便下令將臣抓起來丟入天牢。”
元熹帝擡眼看住霍天北，半晌不語。他是真有心聽從霍天北的建議，可他不敢。霍天北看似平靜，語聲也很是溫和，目光卻如深潭秋水般寒涼。兩人不過幾步之遙，侍衛進門前，霍天北動手可怎麼辦？那他不就一命嗚呼了麼？
沉默之後，元熹帝乾笑道：“定國公會錯了意，朕可沒那意思。”語聲乾巴巴的，說話時手也緊張地握成了拳。
“臣真會錯意的話，再好不過。”霍天北擡手擊掌，又道，“這幾日臣也沒閒着，得知一事後命人嚴查，今夜已有結果——雲貴妃犯了欺君大罪，不知皇上知不知情。”
語聲剛落，兩名勁裝女子挾持着雲凝走進門來。
此時的雲凝花容失色，雙眼中盛滿驚恐，看到元熹帝的時候，眼角有了水光。張了張嘴，不知該說什麼。
一名女子取下裹着雲凝身軀的偌大斗篷，現出那窈窕的身形——腹部平坦，哪裡有一絲懷孕的樣子。
元熹帝立時站起身來。
霍天北閒閒問道：“皇上入後宮，只在雲貴妃宮中就寢，她這個樣子，皇上是知情的吧？”
“你、你、你……”元熹帝慌張地走向雲凝，話卻是對霍天北說的，“你好大的膽子，反了你了！反了反了……”
霍天北輕一揮手，“將貴妃娘娘帶下去。”
兩名女子稱是，帶着雲凝轉身就走。
有太監上前去試圖阻攔。
一名女子亮出了藏在袖中的短劍，目光有着森然殺氣。
太監嚇得腿肚子直轉筋，怯懦退後。
兩名女子帶着雲凝揚長而去，似是走在無人之境。
心焦之下，元熹帝的腦子轉得特別快，意識到了爲何出現這般情形，“祁連城……一定是祁連城幫你，你們兩個居然聯手威逼朕……”最瞭解宮中情形的，只有祁連城。
霍天北笑而不語。
元熹帝無助地看着雲凝身影轉過宮門，離開自己視線，長嘆一聲，慢吞吞走回到龍書案後，緩緩落座，“說吧，你們要怎麼樣？”
霍天北失笑，“眼下是皇上想怎麼樣。”
“……”
“倘若召集文武百官，讓雲貴妃這樣出現在百官面前，他們會怎麼樣？幾位王爺又會怎麼樣？”霍天北有些惋惜地看住元熹帝，“到時皇上也難逃干係，落得個貽笑大方的結果。”
“……”
霍天北走到龍書案旁邊，手落在案上玉璽，輕輕掃過，“這東西，臣此時要爭的話，信手拈來。的確是，名不正言不順，臣的日子不好過，可皇上又會過上怎樣的日子？沒想過這些麼？”
元熹帝再看向霍天北，眼中閃過畏懼。他看到的不單單是一個年紀輕輕的權臣，還看到了他手中的千軍萬馬。
“宮裡的事，臣即便再不上心，也少不得有人私下議論，及時相告。”霍天北斜斜倚着龍書案，掛着和煦的笑，審視着元熹帝。
元熹帝不能完全理解他，他很多時候也不能理解這個昏君。這昏君有些荒唐的心思、做派可謂瘋狂，尋常人不要說做，連想都想不到。
就如雲凝假孕的事——換個稍稍正常一些的人，都會從宗室中找個人接到宮中養在膝下，日後繼承江山基業。可元熹帝卻選擇了這樣的方式，寧可找個來路不明的孩子，也不肯要宗室中的子嗣。
他能接受身世讓人不齒的靜寧，卻不與手足相親。
霍天北取出一道奏摺，放在龍書案上，“這是十名官員聯名彈劾萬博新的摺子，臣壓了多日，今夜想想，還是讓皇上過目。萬博新多年來的罪行，都在這摺子裡。該怎麼做，皇上定奪，臣靜候佳音。”
元熹帝慢慢拈起那道奏摺，心沉到了谷底。
萬博新……在這一刻，已經等同於是個死人。
所做的一切準備，所耗費的精力、心血全部付之東流了。
元熹帝又擡眼看了霍天北一眼，覺得此刻對方就像個虎視眈眈的狼，而他自己則似是處於狼爪下的羔羊。
霍天北拱手告退。
元熹帝一直凝視着那道奏摺，過了半晌纔回過神來。
一行淚無聲滾落。
登基這麼久之後，這是他第一次哭。
是第一次真正意識到，所謂他的天下，真的不再屬於他了。
他是個罪人，是個遲早要將江山拱手讓給別人的罪人。
君臣之間的話已經挑明瞭，他日後能過的，是真正的傀儡的日子。