學校根據錦繡等五名學生導致的不良影響，分別做出了勒令退學和留校察看的處分決定。學生遣散的遣散，做工作的做工作，遊行不了了之，罷課計劃擱淺。事態彷彿遏止了，平息了。都大看上去萬里無雲，風平浪靜。
錦繡最終接受了春上的退學建議。這個過程是充滿糾結和痛苦的，對她來說，留校察看算不上一種否定，而只代表校方的武斷態度。她抗拒過春上的決定，關在他的房間裡，她以沉默、絕食來反抗。春上出乎意料地柔軟，像一片吸飽了水的海綿。他是一個救生圈，隨她怎麼壓迫、倚靠，他都能很好地解決重量和壓力的問題。或者他就是泳池本身，無邊無際，無止境地任她傾倒身體裡的負能量。
我不能退學，退學表示我不能對自己行爲負責。我留下來，表明我承擔。
錦繡像是剛從看守所出來，頭髮油淋淋的，瞳孔上蒙着一層半透明的霧狀物。房間裡隔音很好，空氣足夠，也不悶熱。她像一頭小獸，沒有方向感地奔走着。她的肩部痙攣着，時而半舉起雞爪般的手勢，向他噴發一些帶有身體低燒的碎片式話語。
我們沒有錯，我們沒有錯。
你們沒有錯，春上第一次承認她的話。他抓住她肩部，感受着這個瘦小身體內部的風暴。是這個社會的錯，我不想你受到它的傷害。讓我照顧你，錦繡。
錦繡仰面望他，春上哥。
嗯。你搬來和我一起住，春上知道他的話能讓她平靜下來，他的眼睛熠熠閃光，說，打理我的一切，你想過這種生活嗎？
我想過，錦繡一動不動地看着他，可我沒有準備好。
你可以有很多時間準備，春上放開她，划動長腿走動起來。他擡頭望向灰白的窗外，一年四季，你想在哪一天嫁給我都可以。
錦繡軟綿綿地靠在椅背上，望着他頎長的身形、優雅的側影，忽然捂住臉哭了起來。
我太幸福了，她從指縫裡流出淚水，被他拿開手後，閉上雙眼，抽抽搭搭地哭着。
是我，春上說，幸福的是我。在你七歲那年，我就愛你。
春上溫柔地環抱她，轉到椅子那邊坐下。月色照了進來，拖到桌邊的地板上，壓住了錦繡的半隻鞋面。
春上哥，假設是她，錦繡睜開眼，眼底清冷、迷茫。你會娶她嗎？
誰？春上心裡一緊。她終於要談到那個話題了。原以爲他可以避免被問及，牛麗的一切，他可以迴避得滴水不漏。即使隔天她都要出現在他臥室的樓下，在那裡接受他無情的訓練。
假如她是我愛的人，我想娶的人……他含糊地說。
牢房裡的她，錦繡眼巴巴地盯着他。被人侮辱過的……
春上一陣輕鬆，同時感到這個話題的無聊。他轉過眼睛，看到錦繡的雙眸在漸暗的夜色下發出瑩光，不禁捧住她的臉，在她眼睛上落下一吻。錦繡越發圓大的眼睛顯得乾澀、深重，春上沒有從中找到幸福的光輝，反倒是一種風暴前的燠熱神情。他看着她的眼睛，補充說，我想娶的只有你，我在這世上只有你一個人。
春上找了一天，去錦繡家裡拜見她父母。這兩件大事，當然由他同他們說更合適。錦繡已經像一張繃得過緊的弓，不能任由她的親人再加一把力了。兩位從鋼鐵廠退休的老人，擺了一桌子熱菜，來款待這位極少現身的準女婿。除了一年三節、二老生日，他從不進柳樹堰。他說過要帶錦繡離開柳樹堰，假如他們同意，他可以爲他們在湖邊買一套小房子，離他倆的房子不會太遠。
顧伯，伯母。他帶了螺旋藻、蜂膠、水果和酒。錦繡父親愛喝點酒，他便也陪着，慢慢喝了幾盅。錦繡的事，你們不要太放在心上。春上看着去廚房端菜的錦繡的背影，說，都大是這麼一個傳統，君君臣臣那一套，容不得有點反骨的人。我的一個多年同事，因爲和學校不相容，辭職去了國外。人家發展得還不錯，比在國內多拿幾倍薪水，還有獨立工作室、經費……
咳，繡繡不懂事，這畢不了業，將來怎麼立足啊。錦繡父親搖頭說。她不是能獨當一面的人，會拖累你。
春上謹慎地說，還是有不少工作適合她的，假如她不想工作，到班上幫幫我，我就能省心一點。
錦繡母親走了過來，繫着圍裙的腰身圓乎乎的。她端着盤紅燒鯽魚，說，工作還是要有一份的，幫你料理班上雜務，那是分內的事。不是嗎？
春上幫着挪動菜盤子，給魚騰位置，說，伯母說得對，我也這樣看。錦繡母親衝廚房叫錦繡，來吃吧，湯擱那兒別管了。
錦繡出來了，坐在春上身邊。春上給母女倆倒上果汁，錦繡母親夾了一塊魚肚皮放春上碗裡，說，春上，我看着你長大，離開這柳樹堰的。你做事像你爸，穩當持重。錦繡有個把舵的人，我們也放心。她就是一個犟，認準的事非做不可，你要幫她多把關。
錦繡父親說，咳。提老楊做什麼，都走了多少年了。不提，不提。
春上慢慢把魚吃了，說，一個是我班裡一個家長開的婦科診所，在招聘護士。另一個是朋友代理的品牌服飾，需要一個店長。我看錦繡都能勝任，她耐性好，有韌勁，就是要吃點苦。
父母看看錦繡。錦繡光扒拉飯粒，不說話。
春上放下筷子，說，我今天呢，是來給自己提親的。父母都不在了，我對柳樹堰有記憶，放不下的也就是錦繡。顧伯，伯母，我想請你們成全我，把錦繡嫁給我。我不能給她金山銀山，能給的只有一份真心，一個牢靠的家。
父母還看錦繡。錦繡起先不說話，後來臉慢慢地紅了，問，你們看我做什麼，我又沒有女兒可嫁！她一擺手，起身往廚房去了。錦繡父親咳嗽一聲，說，你伯母和我，對你是滿意的，知根知底嘛。慢慢來，我看繡繡要一樣一樣接受，不着急。來，喝一個。
錦繡父母一關算是過了。頭一週，錦繡把自己關在家裡不出門。春上爲訓練的事忙，兩人只在一個傍晚在湖邊碰過面，春上陪她沿着南山大壩走了兩個來回。錦繡也不提自己的打算，一路無話。只有嚴實密集的風，在兩人之間的空隙撕扯着。一會兒將錦繡的裙襬摔打到他腿上，一會兒將錦繡的辮子甩向湖心。這樣的沉默曾出現在他們最初的約會中，也是在南山壩上，也是風很大的春天。那是一些夜晚，他們很少白天結伴同行，彷彿白天必須要說一些話，夜晚則是允許靜默的。因爲夜晚已經被黑色塗滿了，可以不說了。錦繡常常擡頭看月亮，總是一輪黃月亮。假如那月亮是一句甜蜜的誓言，周邊的星星大概就是一些零碎話吧。如今，他們在白天走在大壩上，也可以不說話。有風，填滿兩人的胸腔，猶如早年夜裡的黑塗滿天空。
錦繡偶爾在井邊遇到老吳婆，也看到小女孩。小女孩變得白了些，胖了，臉蛋像是不太新鮮的奶酪，辮子紮成了兩條小掃帚，一邊一朵紅綢花。自從那夜坐在井口哭，老吳婆的眼睛好似乾涸了一樣，看東西裝不進去，像是不認得人。半夜裡，錦繡聽到過小女孩的哭聲，仔細聽卻沒了。一個週末，老吳婆請三姑娘到屋裡來，做了半天法。小女孩從屋裡出來了，一個人跑到井邊。錦繡坐在廚房的竹椅上，看她一會兒撿石子，一會兒踩水玩。有兩次她趴到井口朝裡看，一隻小腿朝後翹起，不斷把腦袋往下面埋。錦繡看出了一層汗，她忽然起身，走出來招招手。
你過來，姐姐這裡有糖。
小女孩擡起上身，兩隻手從井沿上撤下來，將右手的拇指含進嘴裡吮着。她見過錦繡幾次，每次對錦繡的注視毫無反應。錦繡從口袋裡摸出一顆烏梅糖，彎下腰遞給她。小女孩不動，也不搭話，單是用烏溜溜的眼睛盯着那糖。盯一會兒移開，過不了一會兒，在錦繡不斷地搖晃下，又將視線驕傲地轉過來。終於，這顆烏黑的糖放在了小女孩粉紅的舌頭上，牙細小潔白，像一粒一粒的糯米。錦繡跟她站得近了些，問她平時吃什麼，爺爺對她好不好。她一律點頭，糖含了一會兒，臉蛋就紅潤了起來。此後，每天傍晚，小女孩都要出來玩一會兒。像是和錦繡之間的一個約定，有時錦繡沒有到，她就在廚房門口站上一陣。門口長着一排草叢，錦繡媽拿菜刀斫過，怕惹蚊蟲。草越斫越長，越茂盛，有時在黃昏的餘暉裡會停上一隻蝴蝶。錦繡看着她捉蝴蝶，撲來撲去，看得有趣。過了兩天，廚房的門口就放着一隻捕蟲網，小竹竿上拴網線，用鐵絲扭得緊緊的。老吳婆站在坡頂，有時呆呆地對着她們看上一陣。錦繡覺得老吳婆的眼睛空空的，什麼也沒看見。她暗暗心驚，懷疑不是老吳頭要死了，是老吳婆要死。因爲那種眼神，不是一個健康人的眼睛，充滿了瀕死之人的輕鬆。
春上忙着訓練選手，一週沒有現身。錦繡整日關在家裡看書，幹些協助父親發平菇的輕活。父母眼看女兒即將離家嫁人，往往攔下她手裡乾的活。這陣子東巴子倒是有空，時常在微信裡發來問候。無非是扯東扯西，講他那裡的好，詢問她這邊的近況。錦繡告訴他，她最近遭遇了一系列突發暴力事件。雖然她沒有細說，但東巴子挺理解她，有些笨拙地安慰她，並說他下個月要結婚了，邀請她參加婚禮，順便來散散心。東巴子還說，他們這裡，男人是女人的天，女人是男人的雲朵，高興了飄，傷心了下場雨，一切都會過去的。錦繡覺得東巴子的話像詩一樣，東巴子的新娘會有一對幸福的耳朵。
有時她一個人逛南山壩。一次撞見了油條，油條穿一件黃色襯衫，像一條被包裹在燈光裡的魷魚。油條看到她總是笑眯眯的，總是縮手縮腳。那天是油條進看守所後，他們第一次碰面。兩人交流了一會兒對看守所的印象，對某名民警的共同看法讓他倆笑開了。這樣一來，彷彿在某件事上嚴重到無法平息的東西，得到了緩解。看守所成爲一個荒誕的夢，成爲他們並不迴避、反覆提及的經歷。天黑下來後，油條送她回柳樹堰。次日週六，兩人相約一起去教堂。油條顯然心甘情願，別說教堂，即使是牢房也要去。他在一路上向她兜售他昨晚從網上搜來的教堂趣聞、中外牧師笑話，也告訴她春上要他遠離她的話。
都大的教堂只有一座，位於甘棠路的盡頭。一片小樹林圍繞着一座尖尖的屋頂，平日鳥雀聒噪，鮮有人往。油條默默跟着錦繡走進大門，心裡有些奇怪門的高度，像是能容高頭大馬通過。裡面卻是簡陋，並沒有電影裡那種階梯式的座椅，也沒有寬大的講臺。黑板有一塊，排排座椅漆了清漆，一位腦門發亮的中年男子站在一本打開的書面前唱歌。在油條耳朵裡，這首曲子是有些怪的，幾乎是平調，沒有輕重緩急，抑揚頓挫，像是一大段寬闊的河流從男子的喉嚨裡傾倒向底下的人。蓋過他們低垂的頭顱，淹沒他們的脊背和脖頸。人人沉浸在這河流中，神色安詳平和。
兩人面前放了一本書，書上是一頁頁歌曲，都是讚美耶和華的詩句。有的寫得優美虔誠，有的光芒四射，有的樸素平實。兩人跟着人們一起唱，邊唱邊忘記曲調，比他們身邊的老先生老太太還要手忙腳亂。唱到後來，心裡慢慢靜了下來。
風雨中是你的身影，
是你的腳步，
默默保守我這麼多年，
從來不曾離棄我。
雖有痛苦和軟弱，
也曾流淚失迷過。
總是有一雙釘痕的手，
叫我更加執着。
你就是耶穌，
啊，愛我的耶穌，
孤獨的眼淚是你擦去，
黑暗中你同行。
你就是耶穌，
是我唯一的耶穌，
再沒有一人能像你，
深愛我到底。
油條偷瞥一眼錦繡，只看到她鼻尖上一粒小痣，像一顆黑色的淚珠，搖搖欲墜。油條不確定她是不是同他一樣融入四周，他覺得錦繡的側臉像畫裡的女神一樣光潔。油條在光潔裡能看到一種痛苦，眉目低垂、逆來順受的面相裡，包容着隱秘的痛苦。這種感受無法求證，無法傳達，然而猶如牧師額頭的汗滴一樣，昭然若揭。油條越唱越響亮，心裡越來越明亮。亮到透明，幾乎能看到通往過去和未來的小路上，那個搖搖晃晃的自己。