他尚未走出無厭藩籬，項斯匆忙來報，滿面風塵，大抵經過了極北的寒冬，馬不停蹄的沿途奔馳歸來。
紀忘川見項斯面容僵徹，趁着夜色而來，緙絲牡丹袍上染了半身血污，心裡有不好的預感。他扶着項斯坐在官帽椅上，問道：“此行不順？”
項斯灌下了整整一壺涼水，才起身向主上行禮，說道：“幸不辱使命。主上派屬下調查紀青嵐的來歷背景，恰逢此時，探子回報在雲州發現蘇什米塔鬼祟行蹤。屬下權衡之下，追查龍脈碎片迫在眉睫，便私自北上雲州，還望主上寬恕項斯僭越之罪。”
紀忘川冷麪，說道：“說下去。”
“蘇什米塔攜着主上給她的藏寶圖碎片，召集衆人在雲州聚集，共商大計。她繪製下了其餘舞姬身上的圖案，一共湊齊了十七塊。屬下在她們聚會的客棧製造了一些混亂，趁機盜取了藏寶圖，可惜被蘇什米塔發現沿途追殺。直到屬下進入長安城這才擺脫了她們，只是來不及梳洗更衣，望主上海涵。”
紀忘川的心情原是跌倒了谷底，項斯冒死完成使命之舉令他感動，他稍稍尋到了一些寬慰。只要湊齊碎片找到龍脈，那麼執掌天下如虎添翼。他扶起項斯，說道：“這陣子辛苦你了，回去洗個熱水澡，換身衣服，睡大覺。”
主上鮮有這樣和顏悅色關懷過他，項斯感恩領命。主上讓他回去休息，可他又能回到哪裡去？他一直以無厭藩籬爲家，過去常年累月都在外執行任務，他就是主上的影子，主上的耳目。眼下他的確多了一層牽掛，最近他總會在某個絕望的時候，想起今生唯一和他有關肌膚之親的女人尉遲芙儀。
紀忘川看出他的遲疑，項斯跟隨他最久，與他感情最深，雖不是無話不談，但他能洞穿項斯的心。那樣一個一眼望到底的男子，清澈如水，若不是加入了繡衣司過上了見不得光的生活，他只是個簡單的男子，讀書考功名，成婚生孩子，任何女子都該欣慰有此良婿。
紀忘川思忖，他是不是做錯了，也許不該讓項斯替他與芙儀公主圓房。要是選了鄒明，以鄒明頑劣無情的個性，斷然不會放在心上。可他最信賴的，與最信賴他的人是項斯，哪怕他即刻讓項斯去死，項斯也不會執意。相反，要是換了鄒明，他必定會起疑心。鄒明聽從的是繡衣司主上的命令，而項斯聽從的是他紀忘川的指令，他分得很清楚。一旦他起事作反，項斯會成爲他的先鋒軍，而鄒明也許會向尉遲雲霆通風報信，取他繡衣司主上的位置而代之。
他不由自主地捏了捏手指，心裡不爽快，沒得發散。看項斯沒有離去的意思，問道：“還有話說？”
項斯吞吞吐吐，欲言又止，這回被蘇什米塔的人沿途追殺，差點死在路上，項斯才發覺他孑然一身，居然心有牽掛。“主上，項斯無處爲家，不知道能回何處？”
他拍了拍項斯的肩膀，沉穩的力道，那是男人之間勸慰的方式。他給不了項斯隻言片語的承諾，芙儀是崇聖帝指婚的正妻，即便邵元衝改朝換代，在世人眼中芙儀永遠是他遺棄的女子。且在奪權爭鬥中，他不一定能保證芙儀毫髮無傷。他的嘴脣抿成涼薄的弧度，對待旁人涼薄，是爲了保全一個日趨變冷的心不被傷害。“往日你回哪兒，如今便回哪兒。”
“屬下今日妄言了，主上莫怪。”
項斯呈上的龍脈藏寶圖碎片鋪在案臺上，十七塊碎片拼湊成一張毫無指向性的山水地圖。那最關鍵的一片看來仍然在陸白羽手中，只要找到了最後一片，那琳琅就不必留在陸府上，只要他能找出大江國的龍脈所在，勢必動搖了尉遲雲霆的根本，想要改弦易張事半功倍。
他雙手交叉坐在圈椅裡，望着眼前的藏寶圖碎片，彷彿看到了曾經一個個鮮活靈動的生命，一刀刀斷送在繡衣司的鐵血之下，遽然內疚之感叢生。
跨出暗無天日的無厭藩籬，明月西懸，落在光禿禿的樹枝下，寒風凜冽如刀割，一片片割在心上。他想去看看琳琅，無奈兜率寺在長安城外，馬不停蹄趕個來回，怕要誤了第二日點卯上朝。如今形勢緊迫，他必須保全手上的神策十二營的絕對指揮權。
他望着杳杳月光，遙不可及，願逐月華流照卿。
陸從白看起來傷得頗重，可孤男寡女難免落人口實，幸好陸白羽來暢幽偏院看望，琳琅假意要留下照看陸從白，陸白羽主動請纓代爲照顧，琳琅正好全身而退回到隔壁的暢流偏院住下。
琳琅心思不定，在暢流偏院臥房裡輾轉反側，總覺得有事發生。屋裡炭盆地龍燒得空氣有些幹，她覺得口乾舌燥，翻下牀倒水喝。瞥見格子窗外有些悽迷，想起她與紀忘川分開的這些日子，時間過得特別慢，每一天都好像分成了三個季節再流轉，只不過每一季都是寒冬而已。
她慢慢走到窗邊，向外推開格子窗，突然看到一張蓬頭垢面的臉，如地獄鬼魅一樣出現在她眼簾中，結結實實嚇得心臟登時停頓了一擊。
那黑臉露出血盆大口，與琳琅整整對視。琳琅畢竟從死人堆裡爬出來，怎麼能被活人給嚇死。她退後幾步，說道：“這裡是兜率寺，你若想對我不軌，我一喊就會有一衆武僧出來圍剿你，插翅難飛。”
蓬亂的頭髮遮住她的臉，黑臉搖頭不語。她頓時騰身一躍進房內，惡狠狠地掐住琳琅的脖頸，拇指往死裡按壓。琳琅掙扎不脫，對方是個練家子，論力氣她比不過，情急之下，琳琅伸手拔住對方的頭髮，使盡全力往下拽，頭皮都快被琳琅生撕下來。
她一怒之下，手刀砍在琳琅脖頸處，琳琅一陣眩暈癱倒在青磚上。
明月西墜，寒風益發肆虐，琳琅隱隱覺得衣襟中吹進刺骨的寒風，她打了個哆嗦醒過來。那個矇頭亂髮的女子就坐在杌子上，冷冷地看她躺在寒氣四溢的地上。她一言不發，木怔的神色都隱藏在夜色背後。