“曜兒，我聽說朝廷特使又來了？”徐老夫人問。
徐曜掃了一眼母親身邊的兩個貼身大丫鬟，徐老夫人對二人道；“你們下去吧！”
兩個丫鬟退了出去。
徐曜方道：“朝廷派歐陽錦來萱陽城，歐陽錦帶來皇帝密詔。”
“皇帝密詔裡說什麼了？”徐老夫人問。
徐曜壓低聲音說；“皇帝秘傳旨意，命我發兵遼東，朝廷大軍一月後征討遼東張俊反賊。”
徐老夫人精神一震，“曜兒，我們就等這一日，現在天時地利人和，下一步是該我們有所動作的時候。”
“母親，現在還不是時候，尚有一個隱患未除，鮮卑居住大漠深處，如果我們舉兵，鮮卑將乘虛而入，斷我後路，所以兒子想……”
門口有細微的聲響，徐曜突然停住話頭，豎耳細聽，大喝一聲，“誰在門外？”
門扇被推開，慕容蕙端着茶盤走了進來，把一茶盅端給徐曜，“侯爺請用茶。”
徐曜接過，瞅了她一眼。
談話被中途打斷，母子倆不在繼續方纔的話題。
徐曜啜了一口茶水，放下茶盅，站起來，“母親，兒子告退。”
“去吧！”
徐曜從積善堂走出來，意外看見魏昭站在門口，“等我？”
魏昭點頭。
徐曜遂牽起她的手，兩人一起回房。
徐曜走到東院門口，站住，“你回去，我還有事去外書房。”
魏昭看着他，“我耽誤你的正事了？”
這種非常時期他離開幾日，一定積壓許多公務，而且要發兵之前的準備，事無鉅細徐曜要親自過問。
“去大漠前，我做了安排，我如果不能及時趕回來，三弟帶我主持軍務，我沒想到這麼快找到你，還以爲來回至少要半個月。”
徐曜爲了救她，連軍務都放下了，魏昭心裡一熱，看着徐曜轉身，大步朝二門走去。
書香和杏雨正在屋裡跟萱草和金橘說話，萱草和金橘得了魏昭吩咐，去大漠的事情不能讓侯府的人知道，杏雨在跟前，萱草也沒跟書香說別的。
杏雨從珠簾縫隙裡看見魏昭穿過院子，走上了臺階，急忙走到門旁，打起珠簾，喜悅地道：“夫人回來了。”
書香叫了一聲，“夫人。”歡喜得哽咽了。
這一次夫人出門不比往常，書香每晚看見侯爺不虞，隱約知道夫人出事了，又不敢問，暗地裡提心吊膽。
這裡正說着，徐玉嫣撞進門，“二嫂。”
徐玉嫣高興得拉着魏昭，“二嫂，我跟章先生一路追你，以爲你回新北鎮了，馬不停蹄趕到新北鎮，也沒看見你，你這二十幾日去哪裡了？”
魏昭總要給徐家人一個說得過去的理由，按照徐曜編的一套說辭，“我回魏家老宅了，我出閣前有些東西放在老宅，我留下處理利落了纔回來。”
徐玉嫣人單純，信以爲真，“原來是這樣，把我嚇得夠嗆，以爲二嫂路上出事了。”
剛說，趕緊捂住自己的嘴，“我亂說，二嫂吉人自有天相。”
徐曜把什麼事都替她想到了，連撒謊的說辭都替她想好了，不用她操一點心。
院子裡一個才留頭的小丫鬟端着一個銅盆，裡面放着一雙新刷的繡鞋，前日下雨，踩到泥水裡，她把繡鞋晾在倒座窗臺上。
魏昭從敞開的窗子裡望見，看這個小丫鬟不熟悉，問書香，“那個丫鬟是誰？”
書香解釋說；“咱們二房裡一個小丫鬟生病了，病不太好，大夫人說不能侍候主子，就把她挪到外院，另派了這個叫錦兒的小丫鬟過來。”
一個粗使的小丫鬟，魏昭也沒再問。
徐玉嫣問書香，“我畫瓷畫的工具都還在吧？沒給我弄丟了？”
書香趕緊說：“奴婢給姑娘收着，哪裡敢亂丟。”
徐玉嫣說；“二嫂不回來，我都沒心思畫了。”
魏昭說；“你上次畫的盤子，我聽興伯說開窯拿出來一看挺不錯，我叫常興去時給你拿回來，送你做個紀念。”
徐玉嫣又躍躍欲試，“二嫂，我接着學瓷畫。”
“二姑娘一畫趴在桌上幾個時辰，我們看着頭都暈了。”
杏雨笑着道。
“這屋裡這麼熱鬧？”
大夫人趙氏走了進來，“大嫂。”
魏昭跟徐玉嫣都站起來，給趙氏讓座，魏昭扯過一個長條繡花青緞褥子，鋪在炕上，趙氏推到一邊，“天熱，我可不坐這勞什子。”
趙氏坐下，道；“弟妹，你可回來了，你不回家，看把二弟想的，整日神不守舍的，你們小倆口才成親多久，正是蜜裡調油，你就把二弟一個人丟在家裡，不是嫂子說你。”
小聲耳語，“便宜了高姨娘。”
魏昭笑而不答，夫妻分離二十幾日，徐曜在新北鎮大院的那晚，哄着她，要得很兇，難道高姨娘出工不出力。
趙氏看見徐玉嫣又想起，“玉嫣妹妹，你這次出門帶的貼身大丫鬟玉環死了，你看屋裡的小丫鬟中意那個，提了一等大丫鬟，補玉環的缺。”
徐玉嫣想想，“那就把雪嬋提一等。”
“行，你屋裡的事你說了算，我再派一個小丫鬟給你。”
趙氏家事忙，說了幾句話，告辭走了。
徐玉嫣也走了。
晚膳時，徐曜沒回房，魏昭命杏雨，“你去書房問侯爺回後宅吃還是在前院吃。”
杏雨一會迴轉，“侯爺說在外院吃。”
“那你去告訴大廚房被侯爺的份例飯菜送去書房。”
外院，慶泊堂裡，三爺徐霈、湯向臣、章言、餘勇、許渭、周翼，一屋子人。
徐曜坐在桌案後，靠在椅子裡，對徐霈說；“十日後，你挑三千人，送親到遼陽，到遼陽後留在那裡，等仗打起來，你可做個裡應外合。”
湯向臣胸有成竹，“侯爺此次去遼陽已經跟黃太守達成默契，到時黃太守投誠，三爺在內接應，何愁此仗不勝。”
徐曜道：“朝廷跟遼東開戰後，我們先坐山觀虎鬥，二弟你等我消息動手。”
徐曜起身，走到軍事地圖跟前，衆人圍攏過來，進兵計劃和路線已經研究很多次了，徐曜從來不打無把握之仗。
門外小廝留白進來，“回侯爺，夫人問侯爺是否回內宅在吃晚膳？”
徐曜擡起頭，“告訴夫人，我不回去吃了。”
留白出去告訴杏雨。
許渭說；“幸虧夫人及時的找到了，不然，把侯爺絆住，趕不回來，這可就耽誤大事了。”
“啥事也沒有這個事大，不管夫人救沒救出來，侯爺也要在發兵之前趕回來。”湯向臣說。
徐霈皺眉，不贊同，“仗打敗了，可以再打，人沒了，豈能死而復生。”
湯向臣搖搖頭，“三爺還是年輕，自古戰場上機不可失失不再來，不能意氣用事。”
章言瞅瞅徐曜，徐曜面色平靜，不知道心裡想什麼。
吃過晚膳，魏昭還有一樁心事，就是徐玉嬌的婚事，黃彥把丫鬟搞大了肚子，事出從權，她做主跟黃家談成條件，徐玉嬌婚姻大事，她擅自做主，不知道婆母可願意，畢竟是親生女，婆母如果同意把女兒嫁到黃家，願意受這個氣，日後不管發生什麼事，都不與她魏昭相干。
思來想去，回府時，婆母在氣頭上，要說起這事，無異於火上澆油，婚事又迫在眉睫，她沒帶丫鬟，一個人走去積善堂。
魏昭進了積善堂，給徐老夫人請安，徐老夫人是事過去了就過了，不再沒完沒了，對魏昭態度和氣，“二媳婦，你吃過飯了？”
“吃過了。”魏昭恭敬地答道。
“坐吧！”
魏昭謝座，在下首一張椅子上坐了。
屋裡徐老夫人的大丫鬟春蘭正給徐老夫人捶腿，慕容蕙坐在炕上做針線。
魏昭側身對徐老夫人說；“母親，兒媳有一件事要回稟母親。”
“什麼事？”徐老夫人問。
魏昭掃一眼春蘭和慕容蕙，大丫鬟春蘭跟慕容蕙是一路的。
徐老夫人道；“你二人下去吧！”
春蘭和慕容蕙看了魏昭一眼，退出去了。
待二人出門後，魏昭就把在黃府裡黃家二公子跟那丫鬟靈兒的事原原本本說了。
徐老夫人聽兒子徐曜提了兩句，徐曜說黃家二公子喜歡屋裡一個丫鬟，徐老夫人犯膈應，但一個丫鬟也沒什麼大礙，成不了什麼氣候，何況黃公子年輕，貓沒有不偷腥的，徐老夫人沒太介意。
聽完，徐老夫人像吃了個蒼蠅似的， “我說黃家娶媳婦捨近求遠，原來還有這麼一檔子事。”
魏昭試探着問；“母親，現在玉嬌妹妹還沒過門，母親的意思是……”
徐老夫人沉默不語，半晌長嘆一聲，“這件事你辦的對，二媳婦，如果不是你，你玉嬌妹妹嫁過去，還不知道要吃多少虧，受多少暗氣。”
這就是兩親家照做，徐玉嬌必須要嫁入黃家，徐老夫人的態度有點出乎魏昭意料，她以爲徐老夫人做不了兒子徐曜的主，怎麼也要反對一下，而不是明知是個火坑，還把女兒往裡送。
“母親，把玉嬌妹妹嫁進黃家，兒媳怕毀了玉嬌妹妹的一生。”
如果徐玉嬌的婚事跟她沒一點關係，她不能管這閒事，婆母委派她去黃家，這件事讓她趕上了，她不憑着良心做事，徐玉嬌以後不幸福，她自責內疚。
徐老夫人闔目，良久，方說道：“二媳婦，你也知道，徐家這個時候悔婚，勢必影響曜兒的整個計劃。”
魏昭微微詫異，徐玉嬌是徐老夫人的親生女兒，徐老夫人真狠得下心腸，這讓魏昭對徐老夫人有了新的認識。
徐老夫人也看出她的心思，“二媳婦，不說別的，你玉嬌妹妹年紀也不小了，蹉跎下去，就只能給人做填房，當繼母有前房嫡出子女，自己以後生出子女，還比前房嫡出子女矮一頭，這黃家公子寵丫鬟，生出子女也是庶出，再說黃家保證了，你玉嬌妹妹成親後，少了麻煩，屋裡不過多個小妾和庶子女。”
嫡妻也好，繼妻也好，總得看男人的人品，黃二的人品差，既然婆母已經打定主意，人家女兒和人家妹妹，人家都願意，魏昭還能有什麼好說的。
婆媳正說話，大夫人趙氏來了，趙氏請安落座後，徐老夫人道；“你玉嬌妹妹的喜期定了，十日後送親到遼陽，跟黃家公子成親。”
趙氏問；“母親，四弟的婚事不是先辦嗎？”
“你玉嬌妹妹出閣，然後咱們家娶媳婦。”
“母親，玉嬌妹妹的嫁妝一早已經準備好的了，喜期有點倉促了。”趙氏道。
“黃家查了黃曆，找人算的喜期，說農曆八月宜嫁娶，爲上吉，農曆九月重公，不宜辦喜事。”徐老夫人道。
魏昭在心裡算了下，十日後送親到遼陽，路上耽擱五六日，二十日後定可到達遼陽城，一支送親隊伍，名正言順，不能引人懷疑，發兵日期就是二十日後，這樣推算，朝廷已在調集兵馬，大軍十日後出京。
趙氏說；“玉嬌妹妹陪嫁的丫鬟，她兩個貼身丫鬟是要跟了去的，另外兩個母親看誰跟着去黃家，我問了其她的丫鬟，沒人主動跟去，都說憑主子指派。”
徐老夫人道；“玉嬌的幾個丫鬟都是家生子，一家子親人都在侯府，自然不願意跟去。”
“母親，玉嬌妹妹遠嫁，跟前沒有孃家人，一幫小丫鬟也不曉事，依兒媳說，母親把身邊的大丫鬟派一個跟着玉嬌妹妹，遇事也能有個商量，侯府陪嫁兩房家人，都是母親親信之人，不過玉嬌妹妹的房裡都是丫鬟侍候，年紀大的僕婦，就是黃家姑爺也厭煩，跟在玉嬌妹妹身邊侍候還是這幾個貼身大丫鬟。”
徐老夫人思謀，派身邊的那個丫鬟跟去合適，魏昭進言道；“媳婦看母親跟前的大丫頭春蘭就好，人正派，可以做個心腹幫手。”
趙氏附和道；“弟妹舉薦的這個人媳婦看使得，春蘭行事穩重，就怕母親捨不得春蘭這丫鬟。”
“你們都說好，就這麼辦，□□蘭跟着玉嬌去。”
徐老夫人喊：“來人。”
春蘭從外面跑進來，“老夫人叫人？”
徐老夫人看着她，“不錯。”
春蘭有幾分姿色，盡心侍候主子，徐老夫人道：“我記得你一個人在侯府，父兄不在侯府當差。”
“奴婢父兄不在府上，老夫人忘了，奴婢一個人買到府裡。”春蘭笑着說。
“你爲人穩重，做事認真，你隨大姑娘嫁去黃家。”
春蘭一愣，慌忙跪下，“奴婢一直在老夫人身邊，奴婢願意一輩子侍候老夫人。”
大姑娘徐玉嬌要遠嫁遼陽，大姑娘屋裡的幾個丫鬟都不願意跟了去，貼身大丫鬟沒有辦法，主子指派不敢不從，春蘭沒想到輪到自己身上。
“你一直跟着我，我知道你這個孩子妥當，才放心地叫你跟大姑娘去，這事就這樣定了，你也回去準備準備。”
徐老夫人一錘定音，春蘭知道求也沒用，叩頭出來。
慕容蕙站在門口，聽見裡面說話，沒有辦法，勸慰幾句，春蘭低着頭回房收拾東西。
魏昭跟趙氏一同走出積善堂，兩人在岔道分開，魏昭快走到東院，看見徐玉嬌朝東院走來，看見她站住，魏昭走過去，“進去吧！”
兩人走進院子，魏昭知道她有話說，走到正房廊蕪下坐在美人靠上，徐玉嬌靠着朱漆柱子坐，“二嫂，謝謝你！”
她聽妹妹徐玉嫣說了魏昭爲她跟黃家談判。
魏昭無奈，“我能力有限，幫不了你。”
徐玉嬌神色淡然而平靜，“嫂子，你爲我做的夠多了。”
魏昭不知道說什麼，如果這次她沒看見黃二，感覺這門親事還沒那麼差，及至看見黃二，清醒地認識到徐玉嬌這門親事從開始就沒有任何希望，性格如徐玉嬌對婚姻也不是沒有期待，自己又何嘗不是。
魏昭把手放在她的手上，“玉嬌，或許沒那麼悲觀。”
這句話她自己都不相信。
“嫂子，我知道，你不用安慰我。”
“那你嫁到遼陽，以後有事跟家裡商量，三思而後行。”
魏昭對徐玉嬌說不出擔心什麼，也許是徐玉嬌個性剛烈，讓人不放心。
“嫂子，這個家裡就你真正關心我。”
徐玉嬌的聲音裡聽出一絲難過。
“玉嬌，你有家人，他們也關心你，只不過他們身不由己，也有無奈。”
徐玉嬌望着天空，不再說話。
天光暗淡，書香掌燈，魏昭在燈下看賬本，把所有賬目攏了一遍，京城開三間商鋪，大致做了個預算。
擡頭看窗外，天已不早了，徐曜沒回房，書香把燈盞往她跟前移了移，“夫人走這這些日子侯爺每天晚上都回正房睡，有兩日下大雨，奴婢以爲侯爺不回來了，結果侯爺頂着大雨回來了，身上衣袍都淋溼了。”
“我不在家侯爺沒去東院，高姨娘屋裡？”
徐曜領着高芳華從遼東到萱陽，這一路難道不是住在一起？回萱陽後，自己一走二十幾日，徐曜每晚都是一個人睡？兩人見面後，徐曜在她面前不提高芳華，魏昭故意忽略，不想讓高芳華橫亙在兩人之間，其實，她很介意。
“侯爺每晚都睡在臥房那張大牀上，有一天夜裡，奴婢起來解手，聽見侯爺叫着夫人的名諱，奴婢以爲侯爺醒了，要喝水，奴婢過來看，原來侯爺是做夢，大概夢見夫人了。”
魏昭片刻失神，書香絮絮地說：“高姨娘叫丫鬟來請侯爺，讓侯爺打發走了，奴婢看夫人走這段日子，侯爺一次也沒過東跨院，夫人沒有音信，侯爺總是陰着臉，大概心裡掛念夫人，依奴婢看，侯爺對夫人愛重，只不過侯爺是個男人，不說罷了。”
子時，小廝留白提着風燈，照着路，徐曜回到東院，上房屋裡的燈全亮着，留白討好地說：“侯爺，夫人沒睡，等您呢！”
留白瞟着侯爺的臉，侯爺薄脣翹起。
徐曜走進臥房，看魏昭靠在牀頭看書，故意問：“還沒睡？”
魏昭把書合上，“水備好了。”
徐曜走去淨室，沐浴出來，看臥房的燈還亮着，魏昭還靠在牀頭看書。
走到牀邊，掀開被子上牀。
魏昭把書放在枕下，偎過去，摟住他的腰身，徐曜的腰細肩寬，腿長強健有力。
徐曜伸出手臂摟住她，“今晚怎麼了？”
魏昭慢慢把手放在他胸膛上，“你想我了嗎？”
“你這麼晚不睡，等我就是問這事？”
“嗯！”
“沒想。”
“你騙我。”
“知道還問。”
徐曜板過她的臉，“想我了嗎？”
魏昭點點頭，草原之夜，她手裡握着他送的玉佩，想他。
上房燈熄了。
東跨院
常婆子面帶不滿，“姑娘回府這些天，侯爺一次沒來東跨院，奴婢聽說，夫人回來後，侯爺見天晚間歇在東院。”
高芳華心底苦笑，徐曜不是夫人回府後歇在東院，徐曜是自從回侯府後一直住在東院，包括夫人走的那些天。
常婆子絮絮叨叨，“姑娘，東院哪位霸着侯爺，不許姑娘沾邊，這樣下去怎麼能行。”
高芳華厭煩這常婆子，她姨娘怎麼就派了這個老婆子跟來，除了在她跟前絮叨，就沒拿過一個正經主意。
道：“天晚了，媽媽下去歇着，等明日我叫丫鬟去請侯爺。”
常婆子嘴裡又抱怨了一通，纔下去睡覺。
容兒看見常嬤嬤出去，溜了進來，看高芳華一個在屋裡，伏在耳邊小聲說；“姨娘，打聽出來了，東院有個新分來的小丫鬟叫錦兒，她說夫人屋裡經常半夜要水，錦兒說……”
容兒羞臊地不好意思說出口，高芳華不耐煩，“說什麼？”
容兒趴在她耳邊嘀咕幾句，高芳華臉紅了，朝地上啐了一口，“真不害臊。”
恨道，徐曜，你不是不舉嗎？