早飯時，蘭心吩咐桑枝：“周嫂子，下半年還是叫你那個丫頭上學去，別在家裡頭幫忙了。以後仍舊每月支一塊錢給她，算是學費了。”桑枝倒不好意思了：“這，這不成了吃空餉了麼。她一個小孩子上學哪要得了這些錢。”蘭心有氣，只管說：“要不了就拿去給兩個孩子在學校裡吃點心。”
靜嫺心知這是蘭心爲了昨晚跟照石吵架，仍舊在窩火，此時不得不由她出面了：“上學要不了這麼多錢，把那一塊錢的例免了。兩個孩子上學的錢都從我這兒出，不必動公中的錢，這原也是我和桑枝的情分。素絹那個缺，還是再找個人來，最好能識幾個字，能幫我抄抄帳，現在眼睛花了，看起來太費勁。”
桑枝自然千恩萬謝，一會兒便拖着她那小女孩來說要謝謝大奶奶。結果那小丫頭哭哭啼啼地耍賴，“我不上學，我不要上學。我會掃地、抹桌子，能看着廚房裡的鍋子。娘，我不去上學！”孩子一鬧起來，靜嫺和照石、蘭心都愣住了。蘭心蹲下來給那小丫頭擦了擦眼淚“小妹乖，不哭。上學可有意思了，有同學可以一起玩，能識字，還教唱歌，一天還吃兩次點心呢。你跟我說說，爲什麼不願意去念書啊？”小姑娘一邊抽搭一邊指着蓮舟說：“我害怕，上學要捱打的。我看見二爺打小少爺手心來着，還不許哭。我哥哥前些天從學校回來，娘就打屁股。”餐桌上幾個人，你看我，我看你，哭笑不得。唯有蓮舟被個小孩子當面揭了短，紅着臉。桑枝也有寫不好意思“二奶奶，您不知道，我那個小子淘的不得了，考的不好就算了，看我不識字，還哄我說他成績都很好，先生給他的評語也都是好話。我跟了大奶奶這些年了，字不認識幾個，一二三四總認得吧，看他那成績單就有假，才央了蓮舟念給我聽。先生說他在學校就會貪玩大家，一點心思不在讀書上，你說我能不氣嗎？”靜嫺突然笑了：“你瞧，小時候讓你多認幾個字也不肯，就願意描花繡朵，如今知道厲害了吧，連自己兒子都管不了。”蘭心接過話來安慰那孩子：“你不去上學，將來兒子也拿成績單來騙你怎麼辦？”那小姑娘卻指着蓮舟說：“小少爺給念。”
這下一屋子人都撐不住笑了，桑枝一把把女兒拉進懷裡，指着腦門子說：“你倒會支使人！”家裡很久沒有這樣的小孩子了，即使蓮舟小時候也只是聰明淘氣，不像這姑娘似的嬌憨天真。靜嫺招手道，“來小妹，到大奶奶這兒來。”小妹在家裡也呆久了，並不怕靜嫺，高高興興地跑過去，靜嫺拉着她的手問她：“你願意給大奶奶當丫頭嗎？”小妹瞪着眼說：“願意啊！廚房的錢媽媽說了，大奶奶的丫頭最厲害，我娘原來就是大奶奶的丫頭呢，我娘最厲害。”靜嫺笑着摸摸她頭上油光水滑的辮子，“好巧的手，這麼小的孩子，頭梳的這麼光呢。你聽這啊，大奶奶現在眼睛看不太清了，要丫頭給抄賬本的。你不去念書，不會寫字，怎麼給大奶奶抄賬本啊？”小丫頭眼睛轉了轉，自己低頭琢磨起來。靜嫺問：“你娘打過你嗎？”小妹點點頭“我在廚房裡睡着了，鍋子裡的水燒乾了，鍋子燒了個洞。”靜嫺便說：“你看，都是一樣的。在家裡做活，就得乖乖的，仔細盯着，不能把水燒乾。要去學校裡讀書，也乖乖的，聽先生的話。你哥哥和小少爺都是沒聽話纔回家來捱打的，小妹是乖孩子，對吧？”小姑娘終於點點頭“我聽話的。”靜嫺擡頭問桑枝，“你這丫頭大名叫做什麼？”桑枝道：“小丫頭，從小就小妹小妹地叫，沒個大名呢。要不，大奶奶給起一個吧。”靜嫺笑：”我看這孩子天真單純，不如就叫周純吧。另外，叫你那兒子每天去蓮舟房裡做功課，和家裡的人也說，不許他上園子裡、池塘裡混鬧去。蓮舟，你可把他看好了。”蓮舟哪有心思跟那樣半大的小子攪纏在一起，只是母親的命令不得不從。
一時間，蓮舟回房做功課，桑枝也帶了小妹離開。照石和靜嫺笑：“嫂娘好容易要把個蓮舟送到大學去了，又給自己找了這麼兩個小磨人精。”靜嫺自己也搖頭笑道：”我也是個勞碌命，再不得一刻休息的。原本是賙濟桑枝幾個錢讓她供孩子唸書，誰知道他這兩個孩子竟是這樣，免不得還要花功夫來教導。誰叫我們家是生意人，斷不能見銀子錢打了水漂呢。說起來，蘭心，還是在找個人來吧，桑枝一個人太忙，孩子也沒空管了。”蘭心答應着，就端了咖啡要回房去。靜嫺卻突然說：“蘭心，少喝些那個吧。我聽人說這是寒涼之物對女人身體不好。”蘭心想說什麼，照石看他一眼，最終她放下咖啡杯離開了。
靜嫺嘆口氣：“結婚快兩年了，一點動靜都沒有。”照石驀地紅了臉，不知道說什麼好。靜嫺道：“半年纔回來一趟，到了家就數落她，肝氣鬱結，哪裡能懷的上，晚上好好哄兩句罷。這下照石坐在一旁，不知怎樣纔好，坐也不是站也不是，手腳也沒處擺了，眼神都跟着亂起來。靜嫺倒被他逗笑了：”又不是個小小子，我說一句這個你就臊成樣。算了，你自己心裡有數就行，當家理事不是容易的事，你也別太苛責她，總得慢慢地學。說起來，從前我和你大姐都喜愛蘭心，覺得她是個活潑直爽的性子，如今看起來悶了許多，別讓人覺得嫁到咱們家來受了委屈。教訓小孩子還講究打一巴掌揉三揉呢，人家在外頭也是有頭有臉的人，哪能禁住你這樣整天鼻子不是鼻子，臉不是臉的。”
照石不言語，靜嫺又勸一句：“我還是那個話，日子都是自己過的。你大哥那個樣子，難道我還不過了？還不是該打起精神就打起精神來？我可告訴你，別弄個灰頭土臉的喪氣樣，我可看不過那個！”照石立即挺了挺腰背“是”
照石回到自己房間門外，卻看見蘭心捧着本書坐在蓮舟的邊上看着他做功課，蓮舟時而擡頭問問題，蘭心便笑着講給他聽。蓮舟瞟見二叔回來便低了頭，蘭心也扭過臉去。照石想起方纔嫂孃的勸告，不得不上前道：“我昨天急躁了些，委屈你了。”蘭心是何等聰明的女子，照石既然給了這樣的臺階，必然要順勢化解這場尷尬，倒用手指點了點蓮舟的腦袋：“不許偷笑。”回身卻看着照石笑了。照石便坐在蘭心旁邊問：”在讀什麼書？”他很少這樣關心蘭心，蘭心也不曾爲此和他爭執過，見他突然獻了殷勤，自己倒不好意思了，笑道：“哪是什麼書，都是婦女委員會的提案意見罷了。”照石道：“那我不打擾你，出門一趟，中午不回來了，晚飯前必定回來。”蘭心答應着，又囑咐一句：“這幾天總下雨，帶着傘吧。我和浣竹今天都不出門，叫司機送你，別坐黃包車，外頭又悶又熱的。”“知道了。”照石答應着出門。
蓮舟撐着下巴磕看着蘭心說：“二叔和嬸孃在一起一點都不像正海哥和姐姐那樣。”蘭心到有些興趣，“哪裡不像了？”蓮舟說：“你們倆說話都客客氣氣的，像是和客人講話。正海哥和姐姐，哎喲喲，肉麻的來。你要是不敲門就進他們房間啊，必然看見兩個人鼻子對鼻子的坐着，你看着我，我看着你。我就不明白了，他們兩個人從小學看到大學，看不煩的嗎？”蘭心自然不可能像蓮舟那樣不敲門就進別人房間，但她常能看到說起正海時浣竹眼裡的情意，不但看不厭，心裡也不知道又描摹了多少遍。蘭心感嘆，誰不羨慕這樣的愛情呢，但如果求不來這樣的感情，也要想法子讓自己過的好一點，不是嗎。她知道照石不夠愛她，但她安慰自己照石總不是他兄長那樣的人，不至於讓她像大嫂一樣心如死灰，所以她得想辦法。她不能讓他那樣的愛自己，起碼可以想辦法跟他好好過日子。
下午照石歸來，看到帶回來的行李已經理的整整齊齊，牀上還放了兩件繭綢的襯衫。蘭心正坐在書桌前寫東西。看他回來便說：“帶回來的衣裳給你收起來了，這兩件是新給你做的，拿回去起碼休息時穿穿，涼快些。我看箱子裡有兩包白菊也沒裝盒子，想着是你買了給家裡的，就做主拿去給你煮了三花茶。你夜裡睡的不安穩，喝點這個有好處，還包了了兩包白梅和合歡給你，橫豎杭州那地方白菊多的是，你也自己煮了來喝吧。出門在外沒人替你操心，總要自己精心些，別像那幫毛頭小夥子似的渴了就喝生水。”說完覺得自己有些嘮叨又閉了嘴。照石倒沒說什麼，把襯衫收進箱子裡，就走到書桌邊，端起蘭心的咖啡杯，就喝了一口。蘭心道：“剛說你晚上睡的不安穩，還喝這個，我去給你拿煮好的茶水來。”
照石按下蘭心的手問：“當家理事是不是也挺不容易的？”蘭心低頭：“是比教書難些。家裡上上下下的人，什麼脾氣秉性都有，有的也是幾代在家的老人，我年紀輕，有些事情也不好說。”照石捏了捏蘭心的手：“你若不好說，也別太爲難，請嫂娘出面就是，別自己一味逞強。”蘭心道：“我是怕嫂娘覺得我太不肯出力，一點小事還要她出來講。”照石笑：“那也比弄壞了讓她收拾容易些。況且，你若在蓮舟的事情上多精心些，嫂娘是最感激的了。蓮舟既說了想要去北平讀書，就還得再多下些功夫，你也多費費心。只是這孩子從小就淘氣，你和嫂娘也不可太心軟。”蘭心撅嘴“我可下不去你那個手”照石說：“該狠下心的時候，有嫂娘在呢。再不然，你只管用我嚇唬他就行，反正我現在在那小子眼裡就是大惡人。”
蘭心覺得，照石從沒跟她說過這麼多話，雖然今天所講的，也仍舊是他心心念唸的嫂娘和蓮舟，是他無限留戀的這個家，但她也很滿足，起碼這個人願意跟她分享更多，願意和她一起坐坐。
她突然笑着問照石：“你這個人，是不是從來不會誇別人的？”照石想了半天沒有答話。蘭心說：”我沒見你誇過蓮舟，其實這孩子可聰明呢。”照石也笑了“我小時候嫂娘也沒誇過我啊，不捱罵就算好的了。從部隊回來，才說我懂事了。那會兒我都當上少校營長了。”蘭心抿嘴道：“嫂娘誇過我，可是你沒有。”說完就覺得自己臉上燒燒的。照石說：“你待我好好想想，今天晚上好好誇你兩句。”蘭心這下滿臉通紅，推了他一下：“討厭，你！”照石知她誤會了，也訕笑着走開。