照石剛一到杭州，就確認了國峰已經到上海的消息。
程楠捻着手裡的菸捲跟他說：“我們倆就在火車上鼻子對鼻子的碰上了。我問他現在做什麼？他說無處可去，只好做點大米生意。”照石不敢透露他與國峰之間的來往，只得小心翼翼地問“真是做生意，他沒騙你吧？”程楠把煙別在耳朵後面，摘掉頭上的軍帽丟在桌上，撓了撓頭髮說：“他家裡什麼情況你不知道？他哪有本錢做生意？我問了問他大米的行市，倒是對答如流。車到嘉定時，他就下去了，我估摸着，他還是要去上海的。”既然程楠發現國峰身份是假，卻由着他下車走掉，這是欲擒故縱還是？照石不得不追問：“你就這樣讓他走了，他可是共產黨。回頭有人知道了，你也說不清楚。”
”呸！一個戰壕裡蹲過的人，我還真自己把他送到警備司令部去？我程楠這張臉還要不要？我前腳把他送去，你沈照石後腳就能撂挑子不幹，你們倆好的穿一條褲子，別以爲我不知道！”說完他拍拍照石的肩膀：“我程楠原本就是街頭上打架鬥毆的小混混，蒙校長不棄，上了軍校當了軍官，這輩子對他老人家感恩戴德。共產黨要跟他對着幹，我也不能答應。可是咱也是講義氣的，都是老同學，我不能下這個黑手。不過照石，你若能見着那小子，也勸勸他，這是何必呢。一個吃不飽飯的土包子，上了軍校才掙了餉銀，剛吃兩天飽飯又跟自己小命過不去。”
照石一時語塞，不知道怎麼回答程楠，甚至覺得他說的也不是完全沒有道理，只是他們每個人都活在不同的世界，不一樣的邏輯當中罷了。
相較於國峰，他更擔心曉真的處境。原本他們兩人在一起，還相互有個照應。從現在的情況來看，曉真應當是與國峰分開行動了，究竟是爲什麼？是工作需要，還是他們有人暴露了，又或者曉真已經？照石不敢想下去，真想立即回到上海，把那個李國峰翻出來，好好問問他，曉真到哪去了？
一連幾夜，照石都會從噩夢中醒來。他夢見年輕的曉真，穿着洋紅色的襖裙，哭着跟一個男人拜了堂，那男人的背影好像是他大哥。他夢見他們一起私奔，在一條看不見盡頭的路上跑，曉真赤着腳，一會兒就跑不動了，他揹着她，氣喘吁吁。有人抓住他們，大嫂把他關進祠堂。他夢見曉真跟李國峰一起，有人在暗地裡放了冷槍，曉真中子彈，軟綿綿地倒下去，她笑着，嘴角上有血，她說：“照石，再見了。”
輾轉幾晚以後，照石收到了蘭心寄來的家信，無非是家長裡短紡織廠、女工學校以及蓮舟的英文。不過一個小小的細節提醒了他。蘭心在信中說，嫂娘無意間看到了曉真送的枕套，誇上面的繡活漂亮，自己要了去。因此要他問問看那朋友是在哪裡買的，想要給嫂娘繡些其他的東西。
照石明白，嫂娘是看出了繡活的主人。曉真在家時，靜嫺身上的一針一線都是她親自操持，真能認不出那熟悉的針腳呢。這枕套說明，曉真活着，她可能是跟國峰剛剛分開，也許兩人是分頭來了上海也不一定。對，如果曉真有什麼以外，國峰會想法子告訴他的。想到這裡，他終於有些釋然。
蓮舟沒了二叔和哥哥的管束，在家裡過的愈發自在。不是在院子裡招貓逗狗，就是叫了阿南來家裡玩。阿南沒怎麼上過學，就只跟着女工學校的母親認識幾個字，自從他救了蓮舟回來，就成了沈家的座上客。靜嫺也樂於讓蓮舟交他這樣窮苦出身的朋友，也知道些世事維艱、生活不易的道理。蓮舟對於這個朋友，一向知無不言言無不盡，把自己從學校裡學的那些本事都教了他，還把從二叔和哥哥那裡學來的長拳、擒拿，一樣一樣地教給阿南。
經過了這個假期，蓮舟又開始琢磨教阿南英文了。“這個太難，我不學了，再說我一個學徒工，學洋文有什麼用？”蓮舟說：“你可不知道，有好多好看的英文小說可以讀啊，比什麼《兒女英雄傳》《說岳全傳》都好看呢。”阿南撇嘴：“你講給我聽就是了，我纔沒功夫讀那個。”說着就站起身來拉着蓮舟：“你還是再教教我小擒拿吧。我瞧着咱們家紗廠外面幾個小癟三不順眼，老想欺負年輕女工，回頭好好整治整治他們。”
蓮舟有些泄氣：“你不肯學這個，我這個本事不是白費了。”阿南突然靈機一動：“怎麼白費了呢，回頭我帶你去個好去處，管保你這個本事用的上。”蓮舟立即來了神：“什麼地方？你快帶我去。”阿南神秘地說：“光華書局”蓮舟聽了直搖頭：“福州路那家？”阿南點頭：“對呀對呀，就在報館街。”蓮舟一扭身子背過臉去：“你快別害死我了，要是我娘聽說我跑去福州路，還不打斷我的腿。”
阿南不以爲然，“難道你還一輩子不往那裡去了？你們家難道不去丹桂和天蟾聽戲的？你講講清楚是去書店看書，你娘肯定願意的。”
蓮舟眨巴眨巴眼睛，“嗯，我跟嬸孃講一聲去書店看書，嬸孃同意過的，回頭我娘也不會說我。”突然他又饒有興致地問題：“哎，你怎麼想起帶我去書局的？那有什麼好玩的嗎？”阿南笑：“有個小秘密我還沒告訴你呢，我現在不在紗廠上班了。現在去報館做了排字工，排字工得識字，薪水就高些。”蓮舟瞪大眼睛問：“啊，那你去哪了？我特意讓我娘把你上班的紗廠留給我，將來好跟你當同事呢。”阿南用腳尖蹭了蹭腳下的地板：“算了吧，那也是老闆和工人，什麼同事不同事的。”蓮舟聽了很不滿意：“我一直當你是最好的朋友，你說這個話有多沒意思。”阿南說：“我也是才明白的，在現在這個世界上，人和人生下來就有很多不同。比如你是董事長的兒子，我是女工的兒子，咱們兩個再要好，將來也是不同的路子，你還是董事長，我還是工人。”蓮舟聽他講這些，只是說：“你知道的，我並不是我孃親生的。”阿南點頭：“就是這樣，你親孃生了你，但他是堂子裡的人，就不能住進這個公館裡，你得管別人叫娘。”蓮舟彷彿覺得並不是這樣，但又不知道如何解釋和辯駁，只得轉移話題：“你還是說，那書店有什麼好玩的吧。”
阿南才告訴他：“書局常有書要送去我們那裡排字的，我認識老闆的秘書，她說要找些懂外文的人幫他們翻譯洋人寫的書。我想，你洋文講的那麼好，肯定可以的。那秘書是很好的一個人，說話特別和氣，我帶你找她去。”