再次被放出來，蔡虎學乖了許多，他懂得靠一己之力走得並不遠，要想發財，必須依靠政府。他鬼斧神差地搭上了當時還在國土局當副局長的向傑，併成了好朋友、好兄弟。向傑靠自己的關係把他安排到國營煤礦東昇煤礦上班，自由散漫慣了蔡虎那能安心工作，把目光瞄準了私挖濫採上。
向傑因爲分管着國土資源，一開始強烈反對。但面對巨大財富的誘惑力，終於一步步走向深淵。蔡虎膽子大，並以前失散的小弟重新召喚回來，在東昇煤礦後山上挖開了第一個礦坑。
到後來，一個礦坑已經不滿足蔡虎的私慾，然後兩個、三個……一直髮展到現在十幾個礦坑的規模。向傑當上副縣長後，又把縣長丁慶祥拉下水，並允諾送給丁慶祥百分之十的股份，一年不低於100萬元的回扣，面對鉅額金錢，丁慶祥妥協了。不過丁慶祥腦袋聰明，手段也比較高明，他告訴蔡虎，你不能怎麼幹，要幹就要正大光明地幹。
在丁慶祥的操作下，蔡虎借靠在東昇煤礦下，成立了小瓦溝煤礦，把私挖濫採“合法化”。當然，小瓦溝煤礦是無證無手續的“黑煤窯”。後來，國土局局長謝天恩，安監局局長孫恆昶、公安局局長陸昊放都陸續加入進來，分得這塊肥肉上的一杯美羹。至此，一個完整而又強大的利益鏈就此形成。
有了縣長的保護，幾個要害部門一把手的幫襯，蔡虎更加牛氣沖天，甚至想一口氣把東昇煤礦吃掉，但在丁慶祥的言詞令絕下，蔡虎纔沒能得逞。
可以說，東泉縣的男女老少都知道蔡虎的煤礦是怎麼一回事，但想到官商勾結，官官相護，大家敢怒不敢言，都選擇了集體失聲。
吳江凱上任後，羣衆們都希望新官上任能帶來新氣象，沒想到吳江凱在調整了鄉鎮書記，招了一批基層幹部後，就再無動靜，讓東泉縣的百姓大失所望。民間戲謔道：“走了一個貪污犯，來了一個大軟蛋。”
蔡虎的種種劣行以及膽大妄爲，讓縣長丁慶祥都感到後怕，一時間他想撤出來，可現實並不允許他這樣做，世上沒有後悔藥，更不可能重新來過，被利益綁架的丁慶祥只能一條道走到黑，咬着牙堅持下去。不過，他也不時地敲打蔡虎，讓他老實些，收斂些，可蔡虎會聽他的嗎？
在蔡虎的幫助下，哥哥蔡龍在縣城開起了“天外天”洗浴中心，同樣是幹着一些不可告人的勾搭。
我們瞭解了蔡虎的成長經歷以及小瓦溝煤礦的利益成分，不難發現，要想把蔡虎一網打盡，可謂是難上加難。
吳江凱不是一天兩天想拿掉蔡虎，可沒有十足的把握，只會是碰一鼻子灰。
而如今，吳江凱已經把陸昊放拿下，算是爲除掉蔡虎，打擊私挖濫採打開了一個缺口，然而，這條利益鏈牽扯人數居多，稍微不謹慎，計劃就會全盤打亂。
秘書謝天亮也搞私挖濫採，這是吳江凱始料不及的。他儘管知道謝天亮是謝天恩的堂弟，可萬萬沒想到謝天亮成天在自己身邊，居然也揹着自己幹這些勾當，讓他大動肝火。
謝天亮外逃，吳江凱遲遲不動手，也正是爲這一天而做準備。
謝天亮在看守所裡將自己知道的情況一句不落地全部記錄下來，洋洋灑灑寫了將近10多頁，他是在贖罪，是在懺悔，也是在報恩。
這份“情況報告”被呈送到吳江凱辦公桌前後，謝天亮當夜就被送走了。謝天亮藉着夜色，爬在車窗上看着熟悉而又陌生的一草一木，不禁潸然淚下。這一走，或許就再也回不來了。
丁慶祥在知道吳江凱遭槍擊恐嚇後，第一直覺就猜到是蔡虎乾的。他惱羞成怒打電話給蔡虎，可蔡虎矢口否認，氣得丁慶祥把辦公桌上的東西全部推到地上。
“這是在激怒沉睡的老虎。”丁慶祥暗道。出於關心，丁慶祥親自到吳江凱辦公室慰問，並斥責公安局局長萬強，一定要抓緊時間破案。
憑藉東泉縣落後的刑偵手段，刑警大隊追查了好幾天都沒有破案，這也讓東泉縣居民搞得人心惶惶。
吳江凱把自己反鎖在辦公室，仔仔細細，反反覆覆研究了一下午謝天亮的“情況彙報”，情況裡面所講的每一件事都是那麼觸目驚心，讓人震驚。天黑以後，吳江凱抽完最後一根菸，緩緩把這份報告摺疊好，放到辦公桌最下方的抽屜裡，然後鎖好把鑰匙裝到身上，幾次試了試，確保鎖好以後才放心地離開。
這邊吳江凱是心事一堆，那邊沈桐也是焦頭爛額。他十分清楚，向鵬飛是絕對不會善罷甘休的，爲了防止後患，沈桐必須想辦法把向鵬飛“除掉”。可是，向鵬飛是副縣長向傑的公子，自己一個農民的兒子，又怎麼能胳膊擰過大腿呢？
這一晚，沈桐沒有回宿舍，而是來到城關鎮派出所，與所長李明明來了個徹夜長談。
李明明得知沈桐要過來，早早地備齊了白酒，以及下酒吃得雞腿、花生米等下酒菜，並告知值班民警要值好班，要是沒什麼事情別打擾他。
李明明在魏源鎮的副所長是靠老子的關係，而這次成了所長完全是沈桐的功勞，基於此，李明明也十分感激這個發小，好朋友。
“咱哥倆可好久沒有好好喝了啊，今晚誰先投降誰就是軟蛋！”李明明把一瓶東江紅白酒打開，到了滿滿兩大杯，放到沈桐跟前。
“是啊。”沈桐斜躺在沙發上，把鞋脫掉，盤坐起來道：“在我印象中，自從我上了大學就沒再好好喝過。”
“胡說，你忘了我還去你們大學找過你，咱倆在草坪上喝了個酩酊大醉，你還調戲人家一對小情侶，要不是許夏及時出現，就差點幹起來了，哈哈。”李明明回憶起往事，心情舒暢許多。