陳春方覷了包雲河一眼，才吞吞吐吐地說起話來。他作了自我批評，但涉及問題實質時卻閃爍其詞、一味搪塞。他的意思誰都聽得懂，他是想把責任往施工隊塗老闆和姜珊身上推呢。他講得囉囉唆唆，卻沒有誰叫他停下來。
等陳春方終於說完了，包雲河忍不住又責怪了他幾聲，口氣卻明顯軟了下來。等包雲河罵過，華世達望着包雲河，用商量的口氣說道：“包局長，我看這樣吧。我們先去研究一下，拿出個處理意見來，再去接待上訪羣衆，說服他們回去，等候我們的處理結果。這麼多人圍在這裡吵吵鬧鬧，妨礙正常辦公不說，影響也不好啊。”
包雲河表示同意。於是，華世達就叫陳春方、姜珊等人先回去，自己引着包雲河、田曉堂，以及縣政府辦王主任來到他的辦公室。坐定後，華世達說：“我先說說個人意見，這次暴露出的問題，性質相當惡劣，影響也很壞。我建議，爲了穩定上訪羣衆的情緒，對陳春方、姜珊等相關責任人立即停職審查，將施工隊塗老闆也控制起來，由縣紀委、檢察院聯合開展調查，將問題背後的黑幕都揭開，給羣衆一個滿意的答覆！包局長，你看這樣處理妥不妥？”
包雲河挪了挪身子，臉上沒有任何表情，緩緩說道：“你的意見很好，對這事絕不能姑息遷就，一定要查個水落石出。但是，也不能操之過急，欲速則不達嘛！要按程序來，依法依規處理，不能因爲羣衆鬧得兇，我們就從重從快。我建議，還是分兩步走吧，第一步先作調查，待基本情況弄清楚了，第二步再按黨紀國法，該怎麼處理就怎麼處理。”
田曉堂一聽就明白了，華、包兩人對如何處理有了分歧。他該站在哪一邊呢？這種時候，是不能當“騎牆派”的。不當“騎牆派”，只得罪了一方。若當“騎牆派”，很可能兩方都不討好。他的真實想法，當然是支持華世達的處理意見。可現在，最不能得罪的，是他的頂頭上司包雲河。包雲河那麼看重他，他怎能在明裡得罪包雲河呢？他真是左右爲難。但時間容不得他慢慢權衡，他只得倉促地作出了一個無奈的決定：支持包雲河。他寬慰自己，只要能馬上着手開展調查，分兩步走也無礙大局。這麼思索了一番，田曉堂擡起頭來，就見包雲河、華世達都在望着他，等着他表態。包雲河看他的目光裡，似乎含着某種暗示和期待。田曉堂明白，自己眼下的態度相當關鍵，將左右甚至決定最終敲定一個什麼樣的處理方案。他笑了笑，說：“華縣長和包局長的意見都很好，基本觀點也是一致的，那就是對這個問題一定要嚴肅處理。至於怎麼處理，我覺得包局長的想法更妥當一些。我們既要積極，亦要穩妥，既不能包庇壞人，也要謹防傷害無辜！”
華世達臉色暗了一下，不大高興地說：“我們拿出個不痛不癢的處理意見，在上訪羣衆那裡只怕通不過吧？”
包雲河不以爲然地說：“我和你一道去做羣衆的思想工作。我想只要我們把工作做細了，羣衆還是通情達理的，不會胡攪蠻纏。”
華世達遲疑了一下，只好說：“好吧，那就要辛苦包局長了。”
包雲河看了看錶，說：“現在已快12點了，我有個建議，中午就在政府食堂簡單搞幾桌飯，招待一下上訪的羣衆。這樣做，也算是以人爲本吧。縣政府招待了他們，他們感覺受到了尊重，心理上就會減少一些對立情緒。我們在飯桌上邊喝酒邊和他們溝通，氣氛就融洽多了，也容易化解矛盾，爭取他們的理解！”
華世達表示贊同，笑道：“姜到底還是老的辣！”馬上安排王主任：“你趕快去安排三桌飯！”
在政府食堂大廳裡擺了三桌飯菜，那二十多個上訪農民都被請到桌上坐下。他們今天站了半天，又吵又鬧的，早已又累又餓，上了桌就沒講客氣了。等王主任站起來說請大家安靜一下時，很多人早已把幾杯酒灌下了肚。王主任大聲說道：“華縣長今天陪大家吃這頓飯。下面，先請華縣長給大家講幾句。”
華世達站起來，環視了一下全場，朗聲道：“各位農民同志們，感謝你們對我們的工作進行監督，及時反映我們工作中存在的問題。我們的工作沒有做好，辜負了大家，我在這裡代表縣政府，先向大家作個檢討。今天上午，聽了你們反映的情況，我和從市裡專程趕過來的包局長緊急磋商，決定馬上成立聯合調查組，對工程質量問題展開全面調查，然後對相關責任人進行嚴肅處理。請大家相信政府，相信我們一定會認真負責地把這事處理好。在這裡，我先敬大家一杯酒，這杯酒，既表達我的歉意，也表達我的感謝，更表達我們嚴肅處理問題的態度和決心。請大家共同舉杯，我先乾爲敬——”說着，華世達端起小酒杯，朝大家舉了舉，一仰脖子，將酒一飲而盡。
聽了華世達這番坦誠的表白，又見人家堂堂一縣之長客客氣氣地給自己敬酒，那些上訪農民就有些感動，一個個慌忙把小酒杯裡的酒乾了。至此，氣氛開始有所緩和了。
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王主任又介紹道：“今天，包局長也來陪大家。包局長是從戊兆走出去的領導，在座的很多人應該都認得他……”
沒等王主任把話說完，飯桌上就嚷開了：“認得，認得！”一個滿臉絡腮鬍子的中年人還情緒激動地叫起來：“他是‘包青天’呢，我們怎麼不認得！”
包雲河立即站起身來，用手往下壓了壓，大廳裡頓時安靜了許多。包雲河一臉深情地說：“鄉親們，大家受累了！得知工程質量出了問題，我的心情和大家一樣，很不好受，也非常氣憤。剛纔華縣長已向大家作了承諾，馬上成立聯合調查組，抓緊展開調查。請大家給我們一點時間，相信我們一定會給大家一個滿意的結果。大家說說看，我們這樣處理行不行？”
滿場卻默然，沒有人迴應，更沒有人表示滿意。稍後，纔有兩三個膽大些的農民低聲不滿地咕噥了幾句，有的說“你們總是官官相護，誰知你們這次會不會動真格”，有的說“只怕又是緩兵之計，好把我們打發走，然後便沒了下文”，有的說“說的比唱的還好聽，當官的說話哪回算了數”。
包雲河聽在耳裡，暗暗着急，就一拍胸脯，高聲說道：“我包雲河做事的風格，大家應該是有所耳聞的。我這人向來都是雷厲風行、敢作敢爲的。當年，‘蘭霸天’一夥在戊兆無惡不作，何等猖狂，我們準備向他們開刀時，他們竟然給我寄來一封信，信中裝着一顆帶血的子彈，警告我小心自己的狗頭，我纔不怕恐嚇呢，不久就摘除了這顆毒瘤……”包雲河說到這裡，忽然聽見有人嗚嗚大哭起來，一看竟然是那個絡腮鬍子。他哭得抽抽搭搭，就像個孩子似的。
包雲河見狀立刻叫道：“二黑子，你狗日的哭什麼嘛！”包雲河顯然認得絡腮鬍子。
絡腮鬍子見包雲河在關切地問自己，就哭得越發傷心了，淚水嘩嘩直流。一屋子的人都用一種怪怪的眼神望着他。
包雲河大步走了過去，來到絡腮鬍子跟前，輕輕拍了拍他的肩膀，柔聲說：“對不起，又勾起你傷心了。”包雲河轉身面向大家，提高嗓門說：“二黑子是個有情有義的漢子啊，他是想起了他那苦命的老婆，才忍不住傷心落淚的。在座的應該都曉得，8年前，二黑子的老婆在縣城打工，被‘蘭霸天’盯上了，有天晚上‘蘭霸天’一夥把她擄去****了，她老婆受不了這份羞辱，找了一瓶敵敵畏自尋了短見。二黑子悲痛欲絕，彆着把菜刀去找‘蘭霸天’拼命，可他一個人哪是他們的對手，結果仇沒有報成，自己卻被打得遍體鱗傷，險些殘了一條腿。二黑子越發咽不下這口氣，待身上的傷稍有好轉，就拖着瘸腿找縣上，跑市裡，四處鳴冤告狀，可他堅持不懈地告了兩年多，‘蘭霸天’仍然逍遙法外。直到他碰到我，事情纔有了轉機。他見到我時，我們正爲找不到有效證據而發愁。他提供了‘蘭霸天’等人作惡的重要物證，我們這纔打開突破口，將‘蘭霸天’一夥捉拿歸案，爲他一家人，也爲所有的受害者申了冤，報了仇！”
包雲河說完，大家似乎被鎮住了，大廳裡竟變得格外寧靜，只聽得見絡腮鬍子的啜泣聲。突然，絡腮鬍子用衣袖抹了抹滿臉的淚水，激動地說道：“包局長是我們一家的恩人哪。他的大恩大德，我一輩子也報答不了。說句實話，當時我告了兩年的狀，始終告不倒‘蘭霸天’，早已經灰了心。那時包局長還是包縣長，我去找他時，並沒有抱太大的希望。我隨身帶着甲胺磷，準備一旦又被踢皮球踢出來，就灌上幾口農藥，去那邊找我那冤死鬼老婆算了。不想這次我卻找對了人，包縣長耐心地聽我講完，緊緊抓着我的手說，請給我們一點時間，我們一定會幫你們一家伸張正義。
我可以向你保證，決不讓你再來找我第二回。見他話說得這麼實在，這麼肯定，我頓時對他充滿了信任，立馬就把老婆臨死前穿的衣物交給他，那衣服上沾有‘蘭霸天’等人的罪證。包縣長說話還真是算數啊，只過去了5天，就聽廣播裡說‘蘭霸天’一夥被抓了。我當時真不敢相信自己的耳朵，覺得像是在做夢。那天我喝了一斤多老燒，爬到老婆的墳頭，哭一陣，又笑一陣……”絡腮鬍子說到這裡，環視了一下滿座的鄉鄰，高聲叫道：“我們應該相信‘包青天’，相信他會爲我們做主撐腰。當年，‘蘭霸天’犯了那麼多事，囂張得不得了，都能被他一舉拿下，現在不過是處理幾個偷工減料的傢伙，對他來說還不是小菜一碟！”
聽他這麼一說，滿座的人都交頭接耳，竊竊議論起來。包雲河趁機鼓動道：“鄉親們，剛纔二黑子說得好，大家應該相信我們，相信我包雲河，相信華縣長，相信人民政府！相信我們一定能把這個問題處理好！這樣吧，王主任，請你給大家倒上酒，我和華縣長，還有我們市局的田局長，一起來敬大家！”
倒好酒後，包雲河、華世達和田曉堂都舉起杯來。包雲河說：“我們三人一起敬大家一杯，大家要是信得過我們，就請喝下這杯酒！”華世達也說：“請大家端杯，我們一起幹了！”
三人帶頭將酒一飲而盡，絡腮鬍子二話沒說，緊跟着痛快地將酒喝了，其他上訪的農民相互觀望了一番，也一個接一個地接受了這杯敬酒。酒喝下了，包雲河卻還有話要說。他的臉色一下子變得冷峻起來，徐徐說道：“大家都喝下了這杯酒，說明還是能夠相信我們的。既然相信我們，就請大家聽我的招呼，吃過飯就回去，等候我們的處理結果。我在這裡還要提醒大家，今後有什麼意見和要求，要通過正常的途徑，妥當的方式來向上反映。就是到縣裡來上訪，也不要來這麼多人，來一兩個代表就夠了，有理不在人多，有理不在聲高嘛！更不能動不動就堵大門！嚴格地講，這也是一種違法行爲，是可以抓人的！來這麼些人，還堵上政府大門，在這裡吵吵嚷嚷，成何體統！希望大家下不爲例！”包雲河說到最後，已是聲色俱厲了，但話一說完，他的表情馬上又顯得隨和起來了。
吃完飯，二十多個喝得醉醺醺的上訪農民就陸陸續續散了。