?在礦山機器廠辦公樓的會議室裡，廠裡車間主任以上的幹部都來參加會議，不大的會議了室裡座無虛席。
江雲天說：“現在我們還繼續剛纔的話題。我問你們，那條生產線爲什麼不能正常運行？你們研究過嗎？”
馬萬山看看總工程師常力夫說：“常工，你說說吧。”
常力夫說：“我們技術科進行了多次試車，證明機械本身所得出的參數和廠方提供的技術資料上的參數有很大的差距。有的機器甚至根本不能運轉。爲了慎重起見，我們還請了華北理工大學機械系的教授和省重工廳的專家一起進行了實驗論證，大家一致的意見是，這套生產線在設計上存在重大缺陷。他們懷疑這套設備不是德國萊特公司的產品。”
江雲天問：“這條生產線是通過什麼渠道進口的？”
馬萬山說：“我只知道是通過波恩的勞爾斯環球商貿公司進口的，這家公司的情況我不瞭解。”
江雲天又問：“安裝調試的時候德國廠方來人了嗎？”
馬萬山說：“來了三個外國人，他們說是萊特公司的僱員，在廠裡住了一段時間。安裝完畢以後經過調試達不到技術要求，他們說回國向公司彙報，走了以後就再也沒有消息。”
江雲天問王良臣：“王副市長知道這是怎麼回事嗎？”
王良臣說：“現在看來我們有可能是上當受騙了。”
“採取了什麼措施嗎？”江雲天繼續問。
“我們沒有這方面的經驗，現在還沒有什麼好辦法。”王良臣回答。
江雲天聽王良臣這樣回答心裡感到很不滿意，難道就這樣輕描淡寫地把將近一個億的資金白白扔掉了嗎？“沒辦法”這句話應該從堂堂寧康市分管副市長的嘴裡說出來嗎？江雲天強壓住自己憤懣的情緒沒有發作，因爲他還不瞭解進口這套設備的背景，他必須弄清事情的來龍去脈。
“王副市長，”江雲天問，“進口這套設備最初的意向談判我方是誰主持的呀？”
王良臣說：“是董市長，我也參與了。談判和文件的簽署都是嚴格按照法律程序進行的，好像沒有什麼漏洞。”
江雲天有些不快地說：“進口了一條不能生產的生產線，這個漏洞還小嗎？”
王良臣說：“我們應當汲取教訓。”
江雲天不客氣地說：“你說的很輕鬆啊，用將近一個億的資金買一個教訓，你不覺得有點貴嗎？”
王良臣說：“江書記批評得對，我有不可推卸的責任。”
江雲天說：“現在不是要追究誰的責任，而是要想方設法挽回損失。我問你，事後和勞爾斯公司交涉過嗎？”
王良臣說：“多次去過傳真，一直沒有答覆。”
“沒有采取其他措施嗎？”
“實在沒有更好的辦法。”
“應當向勞爾斯公司索賠，可以通過法律途徑解決啊，這是常識嘛！”
王良臣顯出無可奈何的神情說：“江書記，我們實在是沒有這方面的經驗。”說完他點燃一支香菸就不再說話。
這時候，秘書長曲文治推開會議室的門，匆匆繞到江雲天的背後，在他耳邊說了幾句什麼，他的話顯然使江雲天感到意外。
“江書記，”曲文治在江雲天耳邊悄悄地說，“我給公安局打個電話，讓他們派些人來吧。”
江雲天擺擺手說：“不必，我想不會有事的！”然後他站起來對馬萬山說，“馬廠長，工人同志們想見見我，今天的會就開到這裡吧。我要求你做好兩件事，一件是把你們和專家對生產線進行實驗的各種數據和德國廠方提供的數據搞一份詳細的對照材料。一定要做到準確無誤，讓常工親自送到我那裡，我有一些問題要向他請教。第二件是把你轉產聯營搞股份公司的設想和市場調研寫一份可行性報告，你還有什麼新的想法也可以寫進去，請你親自送來，我有些事要與你討論。兩件事都要儘快做！好，現在我們下樓吧，工人同志們還等着我們呢！”
透過會議室的玻璃窗可以看到，辦公樓前的院子裡已經聚集了許多人。廠保衛科穿着警服的工作人員呼喊着試圖驅散人羣，但無濟於事。人越聚越多，把礦機廠辦公區這個不小的院落擠得水泄不通。他們都是聞訊趕來的本廠職工和一些家屬。廠黨委書記彭梅嚇得變了臉色，她搓着手一連問馬萬山：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？”
馬萬山還算沉得住氣，他對江雲天說：“江書記，你不要出去，先在這裡坐一坐，我負責勸退工人……”
江雲天並不驚慌，他止住馬萬山說：“不要緊張，工人想見見我這個市委書記可以理解。只是那麼多人我說話他們聽不見，是不是勞駕給我找個手提喇叭。”
馬萬山勸不住江雲天，只好趕忙吩咐廠辦主任馬上接通擴音器。
秘書長曲文治也顯得很焦急，他還沒有見過這種場面，他對江雲天說：“江書記，我看你就不要親自出面了，你有什麼指示我來傳達吧……”
江雲天說：“那我還算什麼市委書記？有市委書記害怕見羣衆的嗎？你們都放心好了，工人無非想了解工廠的前途，這是他們的飯碗啊！我們如果連這一點都不敢面對面給羣衆一個明確的承諾，還要我們這些黨幹部幹什麼？”說完，江雲天扯扯衣襟，大步走出會議室。
曲文治緊緊地跟在江雲天的身後。他很佩服新任市委書記處事不驚的膽量，但他又不能不爲江雲天擔心。因爲他知道這個廠長期得不到解決的問題使職工的生存陷入困境，他們心頭形成了無處發泄的積怨。這積怨一旦爆發很可能釀成不可收拾的局面。他從心底希望江雲天能力挽狂瀾，使這個企業得到重生。但他知道這不是輕而易舉就能解決的問題，他不知道江雲天將怎樣對待眼前這個羣情激憤的場面。他決心在必要的時候挺身而出，把他所知道的一些真相告訴羣衆。
副市長王良臣卻是另一番心境。剛纔他已經領略了江雲天話鋒的犀利，這使他第一次接觸這位市委書記心裡就產生了幾分怯懦。這時候他更加理解董偉清爲什麼一開始就把江雲天看作是自己難以相容的敵人了。利益的紐帶把他王良臣與董偉清牢牢地拴在了一起，因此，他的心底也很自然地對江雲天埋下了深深的芥蒂。他對進口這條生產線的始末可以說了如指掌，他知道，進口生產線的內幕一旦被揭開，那麼他與董偉清都難辭其咎，何況除此之外還有更深層次的原因。
那麼，董偉清和王良臣之間究竟有着怎樣非同尋常的關係呢？
那時的審計局副局長王炳華曾經向市人大上書，要求審計126國道過境路兩次撥款共計一億五千萬元資金的財務賬目，這使董偉清驚得不知所措。只要下決心去查，不管你做得多麼詭秘，最終都難逃敗露，董偉清當然懂得這一點。
面對王炳華向市人大的上書，董偉清真是一籌莫展。
就在董偉清求告無門的時候，使他想不到的是，時任市交通局副局長的王良臣竟然主動登門拜訪。
那是一天晚上，在董偉清家的客廳裡，王良臣落座之後便開門見山地對董偉清說：“董主任，我知道你現在處境不佳，不過，我想辦法還是有的……”
董偉清一臉莫名其妙的神情。“我不明白你的意思。”他說。
王良臣笑笑說：“董主任真的沒有聽說審計局王炳華給市人大上書的事？”
董偉清也笑一笑說道：“哦！你是說那件事啊？讓他去查好了，肚裡沒病能死人嗎？”
王良臣斂起笑容說：“看來董主任信不過我，算我自作多情！那就不打擾了！”王良臣說着站起身來。
董偉清雖然疑惑，但他不能放過任何求生的機會，於是，他急忙攔住王良臣說：“王局長，既然你說到這份兒上，我當然感激不盡。在說出你的辦法之前，我想聽聽你的條件。”
王良臣搖搖頭說：“董主任，你看錯人了，我不是來要挾你，更不是來敲詐你。你也沒有什麼把柄落在我的手裡，這一點請董主任放心。我只是想日後董主任當上市長以後不要忘記我就行了。”
要求如此簡單，這使董偉清感到意外。“如果真有那麼一天，我當然不會忘記朋友！”他說。
王良臣重又坐下說：“董主任知道市人大主任最小的兒子在什麼地方工作嗎？”
董偉清說：“不知道。”
王良臣說：“就在我的徵稽科。這個人是個吃喝嫖賭無所不爲的花花公子，但他的老子卻對這個不肖之子特別的溺愛……”
董偉清聽出了一些門道。
王良臣繼續說：“爲了弄點兒錢花，去年冬天他和一羣狐朋狗友到溫州去販過一回公路施工機械的電器零件，指望回來以後強賣給一些施工單位發一筆橫財，誰知他們從來沒有做過買賣，去了溫州以後就被騙了。五十多萬元貨款就這樣白白地丟了，而他投到裡面的錢又都是借來的，債主天天來逼債，已經拖了半年的時間也沒有湊齊這筆錢。他自知理虧，不敢向老子開口要。前幾天憋得沒有辦法找到我借錢，但我知道，一旦借給他就成了肉包子打狗再也回不來了……”
董偉清聽到這裡完全明白了。
“多少錢？”他問。
“他入的那一股是十五萬，現在還差十一萬多。當然，如果董主任手頭不方便，我可以代爲籌集。”王良臣很仗義地說。
董偉清想了想問：“成功的把握大嗎？”
王良臣說：“我看只要他把董主任借錢的事告訴他老子，事情就一定會有轉機。”
董偉清說：“好吧，錢我出。事情如果辦成了，這錢就算我送給他了。”
兩人商量好以後，王良臣就開始行動。他辦事很有板眼，當他把十二萬元錢送到人大主任小公子手裡的時候，沒忘了讓他寫一張借據。並告訴他，事情辦成以後，這張借據當面撕毀。當然他也沒有忘記拿上這張借據讓董偉清過目。
事情正如王良臣預料的那樣，在討論董偉清任職的人大常委會上，人大主任說了不少董偉清的好話，更重要的是，他沒有把審計局副局長王炳華建議審計126國道過境線賬目的上書公之於衆。只是當有人問起此事的時候，由審計局局長出面進行澄清。董偉清最終以當選爲寧康市副市長。此後不久，交通局局長被調離，由王良臣接任局長。當董偉清官星高照很快擢升爲市長的時候，王良臣就由交通局進入了市政府大院，坐在了原來董偉清坐過的那間辦公室裡……
正因爲王良臣與董偉清有這麼一層特殊的關係，很自然地把江雲天放在了自己的對立面上。他知道，打倒江雲天的機會或許就在礦機廠這條不會動的全自動生產線上。只要江雲天試圖去解開這個秘密，那麼，還沒等他揭開的時候，他的末日就到來了。
此時此刻，陳少峰的心情也非常複雜。他倒不擔心江雲天把握眼前局勢的能力，他所擔心的是，江雲天一旦給這個廠五六千名職工和家屬作出某些承諾，那麼他很可能陷入騎虎難下的境地。雖然陳少峰對從德國進口這條生產線的詳細情節不太瞭解，但他憑直覺還是能感覺到其中有隱情，因爲他也或多或少地參與了其中的某些工作。本來今天早晨他想把自己心中的疑慮預先告訴江雲天，但是他沒有來得及說……
三年前的初夏，陳少峰被突然通知參加一項進口設備的談判。在這之前，作爲寧康市計委主任的陳少峰從來沒有聽說過哪個企業要引進什麼設備。他只知道是市長董偉清指名要他擔任中方談判代表的翻譯。因爲陳少峰在北大上學的時候，除了必修的英語之外，他還選修了俄語和德語。現在好，終於派上了用場。但是多年不用就未免有些生疏，因此他擔心自己不能很好地完成這項技術性很強的翻譯任務。但是，當他坐在了談判桌一旁的時候，他的心便安定下來。因爲坐在對面主賓席上的是一個年齡不大的華人。據說他就是總部設在德國波恩的勞爾斯環球貿易公司的總裁勞爾斯先生，他的公司是以德國萊特機械製造公司代理銷售商的身份和寧康市政府進行貿易談判的。
正如王良臣副市長所說，爲礦山機器廠進口現代綜採設備生產線的談判程序無可挑剔。在價格方面，雙方几乎沒有通常談判桌上的討價還價，就按照勞爾斯公司的報價很快達成協議，這使陳少峰感到驚訝。
在談判即將結束的時候，勞爾斯提出邀請董偉清率團到德國對萊特機械製造公司進行考察，董偉清卻很大度地說道：“萊特公司是世界上享有盛名的機器製造企業，貴公司經銷他們的產品，我信得過！”他就這樣大度地婉拒了對方的邀請。
協議的簽字儀式是在談判結束以後馬上進行的。勞爾斯公司的德籍副總裁和寧康市副市長王良臣分別在協議上簽字並交換文本。緊接着是慶祝酒會，作爲翻譯，陳少峰一直跟在董偉清的身後，當董偉清和年輕的勞爾斯總裁碰杯的時候，陳少峰聽見董偉清問勞爾斯：“你的父親身體好嗎？”
勞爾斯說：“謝謝你的關心，他很好！他讓我向您致意。”
這又使陳少峰感到意外。勞爾斯的父親是誰呢？他很想問一問那位勞爾斯。但他想起了自己的身份，因而終於沒有問。但他暗暗思忖，看來董偉清認識這位勞爾斯先生的父親……
此刻，礦山機器廠辦公樓前的院子里人聲鼎沸，江雲天已經走到樓梯口準備下樓。陳少峰想，關鍵時刻哪怕提醒他的老同學一句也好哇！想着，他顧不得禮儀，快步越過副市長王良臣來到江雲天的身邊說道：“你要慎重！”
看來，陳少峰只有說這樣一句話的機會……