一場大火杜家的主子死得乾乾淨淨，遠離主院住的較偏僻最不得寵的奴才反倒撿了一條小命。他們一覺醒來看到冒着濃煙和零星火苗的廢墟都覺得是在做夢，面對官差的問話他們一句也說不出來。
能說什麼呢？他們睡得死死的，半點動靜都沒有聽到，他們也不知道是怎麼回事呀！明明昨天晚上都還好好的，怎麼過了一夜全燒光了？
官差心裡清楚，這肯定是仇家所爲，不然爲何着火的全是主院？除了個別離主院近被牽連的，下人房可都好好的呢。
不過杜家的主子都死光了，誰還費那個勁去追查兇手呀？有那功夫還不如多瓜分點杜家的產業呢。所以官差尋了個丫鬟不慎打翻油燈的說辭草草結案了。
最高興的莫過於邊城的百姓了，尤其是受過杜家欺壓的，無不拍手稱讚，他們說是杜家人作惡多端，老天爺看不下去才降下神火的。連之前杜家兄弟輪番出事也被百姓說成是老天爺的警示，警示他們不要再作惡了，奈何他們不聽，所以老天爺才以神火罰之。
這種說法傳到苗將軍耳中的時候他正和寧非說話，他翻看着寧非送上來的剿匪所獲，眼底的讚賞一閃而過，“你小子行呀，這些東西都快趕上咱們大營庫房了。”
可土匪纔多少人？不過區區幾百。他手底下正經的邊軍就足有十萬，軍餉從來就沒足額撥下來過，這麼些人要吃要喝，還得配備武器，不然怎麼跟匈奴打仗？爲了養兵他愁得頭髮都白了。
寧非這東西送的真及時，大大緩解了他的壓力，難怪這小子死活要緩些日子過來，說要給他弄個見面禮。呵呵，這個見面禮他喜歡！
寧非正色道：“回將軍，這是碰巧了，屬下幫朋友去土匪窩救人，正巧碰上幾股土匪火拼，他們元氣大傷，屬下不過是撿了個便宜，也是兄弟們義氣，屬下一人可沒這本事。”他沒忘記跟他一起上琅琊山的兄弟。
“哦，你們一共有多少人？是怎麼行事的？”苗將軍來了興趣。
寧非一一作答，尤其是說到收買琅琊山土匪裡應外合的時候，苗將軍不住點頭，看向寧非的目光更加滿意了，不僅機靈會來事，而且有頭腦善變通，是個好苗子！
“本將軍的親兵每人都領五十人的小隊，你回去問問你那些兄弟，若是願意過來可以編入你的小隊。”苗將軍給了寧非一個很大的獎勵。
寧非大喜過望，“謝謝將軍，屬下替他們謝謝將軍。”在將軍身邊可比在偏遠衛所強多了，寧非明白將軍這是送了他一個大人情，所以他的道謝特別真心實意。
“這是你應得的。”苗將軍擺擺手，“杜家那火也是你乾的吧？”他冷不丁又問，他調查得很清楚，寧非跟杜家結了死仇，上回寧非差點死在關外就是杜家所爲。
寧非立刻否定，“回將軍，不是，杜家走水的時候屬下在琅琊山上，屬下雖與杜家有仇，可這真不是屬下乾的。”
“好好好，不是你乾的，是那老天爺的懲罰。”苗將軍說着，自己都忍不住笑了起來，他這是不相信寧非呢。就算是寧非做的又怎麼樣？他可不會覺得寧非心狠手辣，慈不掌兵，心不狠手不黑怎麼能帶好兵呢？而且杜家是邊城一霸，礙於各方面的考量他不方便動，寧非這是爲民除害呢，是好事！
寧非看着將軍的表情就知道他是誤會了，可任他怎麼解釋，將軍都覺得是他做的。寧非氣餒，索性便不再解釋了。其實他心裡很冤枉，真不是他放火滅的杜家呀！他要有這能耐還會被杜家算計得差點死關外？
那會不會是阿九做的呢？雖然那晚他一直和自己在一起，連小桃花也沒離開，可寧非就是覺得阿九是個有大能耐的人，沒看到連捕快都跑三叉井衚衕給他站崗去了？
嗯，回去就問問阿九。而且他還有重要的事情請教阿九，比如：如何不受排擠快速融入袍澤中去？
將軍有八個親兵，加上他就是九個，雖然他第一天來，卻也察覺到了他們對他的排斥，雖然面上對你笑着，客氣着，拍着你的肩膀說以後就是一家兄弟，可寧非覺得和他們格格不入，沒有以前在衛所和兄弟們相處的融洽自在。
將軍擺明了是不管，也可能想瞧瞧他的本事。寧非有些抓瞎，他的兄弟都是尋常小兵，要麼就是街頭幫閒潑皮之類的三教九流，他是真不知道怎麼和高大上的將軍親兵做朋友。
至於阿九，那是他死皮賴臉硬纏上的，阿九心好性格好纔不介意自己的胡鬧。他若是跟他們也死皮賴臉，估摸着他們更看不起自己，可能還會聯手揍自己個鼻青臉腫，咳，誰讓他是將軍大人點名要來的呢？
得，回去問阿九吧，他肯定知道怎麼做。
張敏青和戴曉瑩被救回來就已經昏迷不醒，全身發燙，後背都被抽爛了。桃花幫着換衣裳都氣得大罵，直說便宜杜小五了，應該把他的屍體弄回來多捅幾刀的。
阿九請了邊城最好的大夫，用上最好的藥材，人蔘靈芝不要錢似的往家搬，苦熬了三天才把人從閻王殿拉回來。
“可算是醒了，終於能放心睡個安穩覺了。”看到兩位師姐睜開了眼睛，桃花高興地直打哈欠。這幾天可把她累壞了，巴掌大的小臉淨顯眼睛大了。這還是有小豆子和他妹妹果子幫着跑腿打下手，不然指着桃花一人壓根就不行。
至於阿九，桃花哪裡捨得她家公子勞累？阿九自然不會辜負桃花的一片心意，受傷的又不是桃花，他的良心就那麼多，全都給了桃花，至於其他人，人沒死就成，他還真不想操心。
杜家的賬算完了，阿九原打算是要離開邊城的，現在因爲兩女的傷，一時是走不了了。聽大夫的話音，兩女的傷沒有個把月是好不了的。這讓阿九一下子就想到了寧非，這廝是屬小強的，生命力太頑強了，傷得那麼重，十來天就到處蹦躂了，舞刀弄槍一點都沒耽誤，恢復能力真強。
而且寧非做事也敞亮，他都說了他只是救人，事後寧非硬是塞給他一箱子金條，說見者有份，虧着誰也不能虧着他。而他自己卻一點東西都沒留，跟他一起上山的兄弟們也什麼都沒得，全被寧非送給苗將軍了。
阿九覺得十有八九寧非是拿這些東西爲他兄弟換好處去了，阿九心底不由起了興趣，他很想知道，寧非，這個邊城小兵痞最終會爬到什麼位置？會成長成什麼樣子？