“門上有個跑腿的小廝，徐嬤嬤覺得這人挺本分，腦子也活，想把他要過來張羅鋪子，可我沒什麼理由開口，能不能請明表哥……”
明懷遠初來乍到，要個熟悉京都的小廝應該是順理成章的事兒。
明氏笑着問：“門上管跑腿傳話的有四個，你說的可是翡翠的弟弟盛珣？”
楚晴恍然一驚，明氏一個內宅夫人，看似什麼也不管什麼也不爭，卻連門口有幾個小廝都知道，而且能直接喊出他的名字。
明氏好似看出她的驚訝，悠悠地道：“我不管事，可也不能當個睜眼瞎子……那個小子確實不錯，用好了是個得力的。我覺得這事能成，不過也得先跟懷遠知會一聲。”
楚晴連連點頭，“那是自然，要是表哥覺得不方便，我再另外想法子。”
“你都想過什麼法子？”明氏似乎很有興趣地問。
楚晴黑曜石般閃亮的眸子轉了兩轉，“嗯，給他點銀子自贖其身；找個緣由讓他犯錯被趕出去；再有，四哥哥身邊只一個長隨，實在不行就請他跟祖父要去當長隨……”
倒真的是仔仔細細過的，明氏臉上笑意漸濃，隨手將身邊零七八碎的東西推到一邊，上炕自邊櫃抽屜裡找出幾張紙遞給楚晴，“桂香村要開分店，掌櫃挑了這幾間鋪子要從中選定一處，你覺得哪處最合適？”
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這邊明氏在悉心教導楚晴如何選鋪子，而寧安院，老夫人正鐵青着臉，瞪着炕邊垂手而立的文氏。
清早大姑娘楚曉來請安，她以身子不爽利回拒了。
她是真的被楚曉傷了心。
楚曉懷孕快五個月，已經顯了懷。國公爺這次是整壽，賓客自然多，老夫人怕她被人衝撞了或者府裡一時照顧不到累着，老早就囑咐她不必非得正日子來，提前兩日或者退後兩日尋機會給國公爺道賀也是一樣。
自家嫡親孫女，國公爺不會挑這個理兒。
楚曉卻很堅持，說滿京都的貴人都看着，她作爲長孫女哪能不露面？
既然她有這個孝心，老夫人自然更是欣慰，覺得楚曉識大體，知事知理兒。
昨天楚曉果真挺着肚子來了，卻不敢久留，在衆人面前亮了個相便告罪離開。
長孫女禮數週全，嫁得人家也不錯，老夫人心裡得意，有心再擡她一把，當即讓人把楚曉帶的點心裝碟端上來。
和靜大長公主的兒媳婦，沐恩伯夫人高氏一見就拍着手笑，“老夫人也愛吃桂香村的點心？這家鋪子離我們府就隔着兩條街，大長公主也好這口，時不時打發人去買。口味地道，價錢也不貴，掌櫃是個實在人，因我們是老主顧，平常十文錢一斤的點心給我們就按九文算。大長公主倒覺得人家小本生意不好沾人便宜，給了點心錢不說還得給賞錢……”
一衆人都附和着笑了，有的說掌櫃會來事，有的說大長公主慈善，唯獨老夫人笑不出來，臉拉得老長。
十文錢一斤，記得上次楚晴買過，也說是十文錢。
可楚曉，卻口口聲聲地告訴自己是二兩銀子一斤。
十文錢也好，二兩銀子也好，對文老夫人來說都算不得大事。
她是覺得心寒，白養在身邊那麼多年，還以爲是個好的，誰知道竟然哄騙她那麼多次。
虧她每次都苦口婆心地勸，“用不着買這麼貴的東西，免得婆婆心裡有成見。”
楚曉都笑盈盈地回答，“祖母愛吃，花點銀子不算什麼。”
要不是在席上被說破了，難不成楚曉要哄她一輩子。
饒是她年近六十，經過多少風波，也差點在客人面前失態。
這叫她怎麼不生氣？
冷着她已經是念着情分，又可憐她挺着大肚子不容易。
而文氏，自己身上的泥點子都沒洗乾淨還敢來給楚曉求情？
文老夫人擡手端起炕桌上釉裡紅纏枝牡丹紋茶碗，右手掂着碗蓋，輕輕拂着水面上漂浮的茶葉。
屋子裡便響起細碎而清脆的碰瓷聲。
半晌才冷冷地開口，“昨兒我讓你回去想想，你可想好了？”
文氏偷眼看着老夫人緊板着的臉色，“噗通”就跪在地上，“……不是我貪心，實在是沒有辦法，家裡花費太大了。二哥跟二嫂什麼事兒都不成，眼瞅着壯哥兒都十四了，勇哥兒也十二了，兩人文不成武不就的，以後怎麼說親？前陣子，二哥又來要銀子，說壯哥兒把家裡請的夫子打了，這下沒人願意上門，只能求人到外頭書院讀書。雙山書院一年的束脩就得八十多兩銀子，這還不算逢年過節給先生的節禮。”
文壯與文勇都是文氏二哥文康的兒子。
“所以，你就把主意打到了國公爺的壽筵上？我老早就提醒過你，那天來得客人都是京都數得着的貴人，務必要把場面做得好看。你扒拉着手指頭數數，席面上二十四道菜，有幾道能拿得出手的？人家當面不說什麼，背後指不定編排咱們呢？府里名聲不好了，你以爲文家就能得了好兒去？”文老夫人“噹啷”一聲將茶碗頓在炕桌上，碗口微斜，茶水漾出了少許。
“文家不但是我的孃家，可也是你的孃家，”文氏心裡暗自嘀咕，卻不敢說出口，隻眼淚嘩啦啦往下淌，“我也不想府裡沒面子，誰知明若蘭她真能豁得出去，醉仙樓是她的本錢，上幾道好菜不就是她一句話的事兒？掌櫃老早把菜單子送過來了，她肯定心裡有數，卻一聲都不吭，就冷眼看着咱們丟人現眼。”
“你還好有臉說她？看來昨兒那杯茶白糟蹋了，澆也沒澆醒。讓你回去反省就是這樣反省的，合着你什麼錯都沒有，盡都是別人的錯？人家開門做生意，憑什麼要給你白上幾道好菜？”老夫人越說越氣，唾沫星子亂飛。
昨天晚上她留下明氏，話裡話外也提點過她，可明氏只微微地笑，“弟妹管家一向有章有據，我不好胡亂插手免得壞了規矩，再說醉仙樓的事……”當場讓石榴到大房院取過一本賬簿，“進賬開支都記得清清楚楚，便是一塊肉一根菜都有個來龍去脈，同樣的賬簿我這裡一本，鋪子裡一本，幾百兩銀子是小事，萬一店裡夥計嘴不嚴實，傳出去壞了府里名聲……”
老夫人還能怎麼說，還能說什麼？總不能明晃晃地開口讓明氏掏銀子。
明氏自打嫁進府裡就沒碰過中饋，她的銀子都是嫁妝銀子。
讓兒媳婦拿出嫁妝銀子來給老公公做壽，別說老夫人張不開口，丟不了這人，要是國公爺知道怕不要氣暈過去。
老夫人越尋思越生氣，看着眼前只知道跪着哭的侄女，恨不得再給她當頭澆上一杯茶，好容易壓住火，忍了，語重心長地說：“以後且得多思量思量，你這一舉一動兒女們都看着呢，你說你立身不正，教養出來的兒女也沒個好的，二丫頭驕縱霸道眼皮子淺的要命，因爲支簪子就當着大家的面擺臉子，四丫頭動不動抹眼淚裝委屈，不知道是還以爲在戲臺上唱戲……”
最爲可氣的就是楚曉。
想到被她欺瞞這些時候，老夫人嘴脣哆嗦着突然說不出話來，手抖得跟篩糠似的。
文氏驚慌不已，忙站起來招呼着賈嬤嬤一同捋着後背給她順氣兒。
捋了片刻，老夫人才緩過勁兒來。
文氏又跪下，“姑母，千錯萬錯都是侄女的錯，大姐兒也是被管事欺瞞了，她一個新媳婦不管家不掌中饋，又懷着身子，還不是別人說什麼就是什麼。昨天聽說這事也氣得不行，當即找管事問了個清楚明白，又惦記着這頭非得跟姑母解釋清楚，一大早急火火地過來……要說別人有意欺瞞姑母還有可能，大姐兒可是萬萬不能，她是您親眼看着長大的，您還不瞭解她？”
老夫人張張嘴，停了片刻才頹然地道：“我今兒倦了，讓大姐兒先回去吧，畢竟肚子裡懷着孩子，老往孃家跑說出去也不好聽。我瞧你這些年累得不輕，幾個姑娘都定了型，想扳正怕也不容易，旻哥兒還小，你多用點心，府裡的事暫且就交給明氏……反正早晚也得歸她管，明年開春她也是要做婆婆的人了……”
“姑母，”文氏遇到事情就想起未出閣前的稱呼，“那壯哥兒讀書怎麼辦？”
“上不了雙山書院就上別的，京都那麼多書院，不會個個都要八十兩銀子的束脩。”
“不成，”文氏尖叫，“連那個賤人生的雜種都上了雙山書院，憑什麼壯哥兒不能上？”
“嫺姐兒！”老夫人又來了怒氣，“啪”地拍在炕桌上震得茶碗噹啷作響，“楚晟也是阿漸的兒子……你這麼口無遮攔，難怪二丫頭養成那副性子。我一早跟你說過，爲了旻哥兒，你私底下動點手腳，我睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，可千萬不能落人話柄。你張口賤~人閉口雜種，是生怕別人不知道你恨他？你回去接着想，這幾天就別過來了，什麼時候想通了什麼時候再說。”
“姑母……”文氏急得麪皮兒紫漲，又要分辯，見賈嬤嬤暗中搖搖頭，纔不甘心地行禮告退。