最後一絲餘暉被夜色隱沒，月上梧桐，千葉縣主城道上，勾欄酒肆燈火絢爛。
馬車在臨街的一家鋪子前停住，綠葉下車輕叩了兩下門，隨後將手中之物交於開門之人。
那人見了信物，面色一沉，忙望向站在馬車前的女子。
那抹倩影身形窈窕，面上覆了輕紗，饒是如此卻依然難掩眉目間的秀麗。
他收起眸中閃過的驚豔，轉身匆匆步入屋內。
莫梧桐站在街口，面露促狹，一雙秀眉死死緊擰。
這裡正處喧鬧的街市，嘈雜聲和食物的氣味混雜在一起，那撲面而來的煙熏火燎實在讓她難受得緊。
見綠葉轉身回來，朝自己點頭，想來已將事辦妥，這才舒展眉宇。
又不消片刻，果然有人來接，將她們請入鋪中，很快便見道身影疾步迎了上來。
“哎呀，是什麼東風把小姐您給吹來了!”
說話的人已過不惑之年，身形圓潤，肥頭大耳，笑起來油光滿臉，正是這悅來書鋪的李老闆。
男人面上賠着笑，小心翼翼是地試探道：“往日裡這些事不都是老爺子那邊操辦的嗎？”
莫梧桐用眼角冷冷瞥他一眼：“怎麼，本小姐就不能過來嗎？”
"當然能啊！只是……”李老闆面露難色：“那下面環境差了些，小姐不如先去雅間候着，我派人上來便是！”
“不用！”莫梧桐斬釘截鐵，冷着臉道：“本小姐要親自去挑人！你帶路吧！”
李老闆忙點頭道是，擡手擦了擦額角的冷汗，大步流星地奔上前給人開路去了。
一衆人走進後院，外頭酒肆的喧囂已漸漸消散，只能聞見夏蟲輕鳴。
李老闆在一處假山怪石前停駐，手指輕觸上某處石壁，伴隨着“咔嚓”一聲，那怪石瞬間從兩旁移開，驟然顯現出一條漆黑的甬道來。
這就是話本里經常會寫到的機關嗎！
莫梧桐微怔，心中震撼面上卻不顯露，神色自若地扶着綠葉的手往甬道而去。
這裡明面上是家書鋪，實則不過是掩人耳目的幌子。
暗中乾的卻是見不得人的營生，往日裡專爲縣裡的紈絝子弟代寫學堂作業，或仿人字畫，說白了就是家搶手小作坊。
裡頭的人魚龍混雜，有懷才不遇的書生，亦有欠下債務的賭鬼，更有無家可歸的亡命徒。
不過這裡從不收無用之人，雖然每個人的出生境遇各不相同，但皆有自己的一技之長。
無非是淪落於此，爲了謀生，被迫簽下賣身契，混口飯吃罷了。
往日莫梧桐的槍手都是莫深親自挑選的，她雖然知道此處，卻從未來過。
如今進到裡頭，更覺別有洞天。
甬道之後是間四方的石室，只見數十人正伏在書案前奮筆疾書。
聞到動靜，他們紛紛擡頭打量來人，而後交頭接耳起來。
莫梧桐頂着紛雜的目光環顧四周，正如那李老闆所言這裡確實髒亂得狠。
不僅狹小/逼仄，牆角還纏着厚厚的蛛網和塵灰，空氣裡甚至還有股發黴的氣味。
她蹙眉，提着裙襬，走的步步驚心。
李老闆下令，趕那些人回各自的住處，繼而帶她往裡走。
所謂的住處其實是由石壁隔絕出的狹小隔間，每間裡僅設有一張案几和石牀。
以防他們逃跑，外頭都上了厚重的鎖，只在門上開了間小窗，便於觀察屋裡人的動向。
見莫梧桐衣着華麗，又見李老闆低頭哈腰的奉承樣。
明眼人都能看出來這次來的是個貴人，若是能攀上這個高枝，往後的日子興許也能好過些。
唯恐被人佔了先機，有些人已經按耐不住，趴在窗上，激動地毛遂自薦。
“小姐，選我吧，我琴棋書畫樣樣精通！”
“你這廝倒是大言不慚，我看你最精通的還是吹牛皮吧！“
旁邊有人揭穿他，瞬間引得衆人鬨堂大笑。
周遭鬧哄哄的，大家熱情高漲，莫梧桐途經之處，便有人衝她揮手高呼。
她也不怯場，水眸一一掃過那些人，綠葉則小心謹慎地跟在後頭，緊張地將面紗向上拉了拉。
擡頭就見自家主子秀眉蹙緊，已然猜到了她的心思。
但那李老闆卻不明白，還在那嘰嘰喳喳地給她推薦人選。
莫梧桐卻是一個字也未聽進去，語氣不耐地打斷他，轉身朝綠葉使眼色。
綠葉上前，清清嗓子道：“李老闆你怕是不瞭解我家小姐的喜好，除了最基本的才藝，其實主要就是三點……“
李老闆笑着湊過去，擺出副洗耳恭聽的架勢來。
繼而就聽她義正言辭道：”無非就是長得好看！長得好看！長得好看！“
“……”
李老闆脣角一抽，頓時啞言，心中卻忍不住腹誹。
這是來找槍手，還是挑夫婿呢！
莫梧桐前後逛了一圈，根本就沒有入她法眼的人，神情怏怏地擺手道：“看來得去別家再瞧瞧了！“
見主僕兩人轉身要走，李老闆怎肯讓這塊肥肉飛走，追上去疾呼道：“小姐，您再看看，我們這總有合您眼緣的！”
莫梧桐卻是頭也不回，走到拐角處，耳邊“砰”的一聲巨響，竟突然衝出道身影來。
那人顯然是被人從屋裡踢打出來的，頭重腳輕地摔倒在地，擋在了半道上。
莫梧桐和綠葉猛地剎住腳步，被嚇了一大跳。
手持木棍的管事從屋裡出來，扯着粗糲的嗓子怒罵：”臭小子！在外頭惹了事竟然還想跑，看來今天必須得給你點顏色瞧瞧，才能讓你學乖！“
見狀，李老闆高聲斥道：“你幹什麼，沒看見有貴人在嗎，還不快把人給拉下去！”
管事看清來人，面色驟然大變，連連道是，擡腳踹地上之人，催促他快走。
那道身影卻將自己蜷縮成小小一團，抖着身子，未有動作。
莫梧桐垂眸，少年低着頭看不清面容，髮絲凌亂，形銷骨立。
寬大污濁的袍子套在身上，布料被撕扯開數道口子，露出縱橫交錯的傷痕來。
有些已經癒合，還有些滲着血絲，委實觸目驚心。
“哎，這小子也是倒黴，哥幾個原本還羨慕他攀上了高枝，沒想到跟的那個主子動不動就喜歡打下人，如今還被人遣回來了！“
“可不是，悅來書鋪從來不做虧本買賣，想來這小子日後不會有好果子吃了！”
身後傳來竊竊私語，可淪落於此的人，早是自顧不暇，唏噓幾番後也只是冷眼旁觀。
“臭小子，你聾了嗎，還不快點起來！”管事被激怒，一把扯住少年的頭髮，迫使他擡起頭來。
李老闆躬身衝莫梧桐解釋：“哎，總有幾個不聽話的下人，讓小姐受驚了，您這邊請。”
莫梧桐心知這裡並非良善之地，卻也是頭回見這般打罵下人的，難免心有慼慼，不由加快腳步，跟着李老闆往邊上繞道而行，動作小心又謹慎，唯恐被殃及。
那少年約莫仍是不從，耳邊又傳來打罵聲。
莫梧桐凝神靜氣，垂着眼簾權當視而不見，腿才邁開，方要避過地上之人，怎料裙襬竟被股外力死死拽住。
她伸手用力拉扯兩下，見那力道未鬆，心中氣急，循着那隻纖弱細長的手臂向上，水眸中驟然倒映出一張血污斑斑的小臉。
視線相觸，少年凌亂細碎的髮絲下，透出雙黑白分明的眸子來。
宛若皎潔的明月，卻又彷彿被烏雲攪碎，竟生出種支離破碎的悽美感。
莫梧桐被這雙眸子惑住，怔怔地忘記了反抗。
抓住她裙襬的手又握緊了兩分，少年狠狠咬住蒼白的薄脣，彷彿在極力隱忍什麼。
半晌，他好似下定決心，神情哀求地看着她，脣片微動。
聲音又啞又輕，落在莫梧桐耳邊竟是清晰有力。
辨清那話語，她心中彷彿有一根弦錚然崩裂。
她聽到他道：“求求你，救救我！”