北風乍起，寒意逼人，又是一年冬天。
在第一場雪飄落的時候，兩支人馬踏着遍地的潔白，緩緩來到了薊城之外。
第一支車隊是幷州那邊回來的，爲首之人更是有簡雍親筆書寫的過路憑證，守門的士卒稍加檢查便將他們放進了城。
第二支隊伍則是人數衆多，並且都是身材魁梧之人，一看就是戰場上下來不久的，偏偏一開口還都是外鄉口音，雖然他們同樣拿出了沿途官府開出的路引，急匆匆趕來的城門守將卻依然不敢怠慢，一邊對這些人嚴加防範，一邊派人去往州府彙報。
“數百名外鄉人，都是冀州口音。”劉備接過路引看了看，順口問道：“爲首之人是不是姓高，豹頭環眼，滿臉絡腮鬍子？”
“使君明鑑，確實如此，那小人這就去下令放行。”前來報信的士卒一聽就樂了，原來這是使君的熟人啊。
“不急，我跟你們一起去。”劉備放下手中正在批閱文件的毛筆，起身來到外間，穿戴整齊之後，坐上一輛輕便的馬車，一路來到薊城南門。
與此同時，那一羣冀州口音的外鄉人正在城門外靜靜站立，爲首之人身材格外高大魁梧，正是幽州軍的老對手、冀州軍三大名將之一的高覽高元伯。
高覽這次前來薊城，隊伍裡面除了幾百名親衛之外，還有二百餘名在劉備軍中效力的冀州士卒，經過一路結伴同行，他們早已經化敵爲友，彼此熟絡了許多。
“薊城防務事關重大，這些守門將士也是恪守職責，絕非故意刁難，還請將軍勿怪。”或許是擔心高覽這些人等得不耐煩，一名曲長快步走到他身邊，輕聲解釋起來。
“兄弟你這話就是小瞧了高某。”高覽灑然一笑，不再言語。
幽州乃是邊州，時刻面對着虎視眈眈的塞外胡族，薊城作爲劉備的居所，幽州財富的匯聚之處，就算防務再森嚴幾倍也絲毫不過分，若是守城的將士們隨隨便便就把高覽這幾百人放入城中，那纔會被他瞧不起呢。
片刻之後，在十幾名騎兵護送之下，一輛造型簡單的馬車出現在衆人視線之中，一直駛到城門內側才停下，車廂門打開，劉備輕巧地一躍而下，朝着城外大步走來。
見到幽州的最高執政者親自前來迎接，無論高覽舊部還是劉備屬下，都連忙抱拳行禮，對他表達敬意。
“高將軍爲何不在渤海與家鄉父老敘舊，卻跑到冷凍寒天的北疆來了？”劉備面色輕鬆，對衆人招了招手就當回禮，然後來到高覽面前，似是調笑似是認真地問道。
高覽臉上有些難堪，但他馬上調整了心態，對劉備抱拳說道：“一路之上多受款待，若是不能親自對使君道謝，高某於心不安，故而冒昧前來，還望使君不要介意。”
“不介意不介意，我們幽州人好客得很呢。”劉備哈哈大笑，熟絡地拍了拍高覽的肩膀，與他並肩前行，徑直來到城中。
走了不到百步，高覽和他的部衆就被薊城的繁華景象弄得目不暇接，不由自主地放慢了腳步，有些人甚至駐足不前，四下張望起來。
幽州氣候寒冷，冬天更是難熬，在高覽等人的想象之中，此時的薊城應該是極度蕭瑟，街道空曠，間或有人匆匆走過街頭，類似的場景纔對。
但是，此時此刻，出現在衆人眼前的，卻是一副熱火朝天的景象：穿着各色衣物的人們穿行在每一個街角，幾乎每一個人手裡都提着東西，頑皮的孩童們高聲歡笑，在人羣中鑽來鑽去，玩得不亦樂乎。
即便見到劉備和他身後浩浩蕩蕩的隊伍，這些百姓們也沒有半分驚慌，反倒是熱情洋溢地打着招呼，然後便各自忙碌去了。
高覽捫心自問，即便是在黃巾之亂爆發前，天下還勉強維持着太平的時候，他也從未見過如此熱鬧的景象。
再回想起民生凋敝，人人面帶菜色的冀州南部，高覽不由得長嘆一聲，在他看來，袁紹就算把冀州百姓全部榨乾，骨髓裡熬出油來，也是沒有辦法與劉備抗衡的。
實力差距太大了。
“高將軍無須長吁短嘆，你的家鄉渤海地處南北要衝，交通極爲便利，遲早也能發展到這等程度。”劉備見高覽面色惆悵，知道他心中所想，便微笑着出言寬慰起來。
“真能如此？”高覽驚喜地問道。
“那是自然。”劉備胸有成竹地笑道：“難道高將軍沒有去南皮看看？”
高覽回憶起自己在河間、渤海等地的見聞，再回憶起漳水和滹沱水上川流不息的貨船、南皮城外從早到晚都不得安歇的港口，心中不由得信了一大半。
“使君在戰場上指揮若定，想不到在民政方面也有如此大才，依高某看來，薊城就是與洛陽這等王城相比也毫不遜色。”高覽由衷地讚歎道。
按照慣例，劉備應該謙虛幾句，說什麼不敢不敢，謬讚謬讚之類的話，誰曾想劉備聽了高覽的讚歎之後卻是搖了搖頭，臉上還露出不屑的神態，“洛陽哪能和幽州相比？”
衆人聽在耳中，都覺得劉備有些不知天高地厚了，洛陽可是天下第一城，大漢王朝的首都，站在城頭往下扔一塊磚都能砸到幾個兩千石高官，薊城地處邊陲，就算繁華一些，也絕沒可能跟洛陽相比。
“怎麼，不相信？”劉備嗤笑一聲，然後招招手，隨便喊了一名路人過來，“你叫什麼，做什麼的？”
“啓稟使君，小人名叫張虎，是第二木器廠的乙等工匠。”這名青年咧着嘴笑道：“今天輪休，帶娃兒出來買身冬天的盔甲。”
“筐子裡提的是什麼？”高覽注意到張虎手中的藤筐似乎相當沉重，便出言問道。
“回貴人的話，是新上市的鹹魚。”張虎掀開筐蓋，露出碼得齊齊整整的鹹魚，鹹魚身上還裹着厚厚一層白色鹽巴，看樣子足足有五十多斤。
“好小子，你這是準備吃一個月不成？”看見這麼多鹹魚，劉備都有些驚了。
張虎嘿嘿一笑，有些不好意思地說道：“家裡娃兒喜歡，我便多買了些。”
高覽在旁邊仔細打量，只見這青年滿面紅光，身材壯實，雙手骨節粗大，確實是靠力氣吃飯的普通人。
可是聽他話裡話外的意思，孩子喜歡吃肉就能買來吃，喜歡衣物就能買來穿，這種生活水平，怎能是尋常工匠享受得起的？
“行了，忙去吧，天冷了，早點買完東西帶娃兒回家。”劉備擺擺手，讓張虎帶着孩子走了。