“計將安出?”程昱冷笑起來,胸有成竹地說道:“呂布手中精銳唯有數千幷州狼騎,此時全部屯駐在濮陽,爲他穩定局勢,陳宮想要速攻東阿,只能繞過鄄城、範縣,從黃河北岸進軍,老夫已經派遣五百騎兵趕往倉亭津駐守,陳登便是肋生雙翅也渡不了河。”
見程昱語氣堅定,靳允也生出了一絲勇氣,試探地問道:“那範縣這邊?”
“老夫本部人馬只剩下了百餘精銳,已經全部帶來範縣,你也快點召集人手,我們在氾嶷來的路上截擊他。”程昱右手在空中虛虛一握,彷彿握住的不是空氣,而是某個人的性命,“殺氾嶷、保範縣,此等功績可比田單。”
數百年前,燕國大將樂毅率五國聯軍伐齊,連下七十餘城,齊國潰敗,只剩下即墨一座城池仍在城守田單的帶領下頑強抵抗,奮戰五年之後,終於盡復失地,復國成功,田單自己也被封爲安平君。
如今程昱搬出田單這尊數百年來受人敬仰的人物來跟靳允相提並論,無疑是一種殊榮,靳允在激動之餘,心中更是燃起了建功立業的豪情,當即慨然應諾,連夜召集人馬,準備按照程昱的計劃伏擊氾嶷。
然後他就把仍在呂布掌控之下的家人給忘掉了。
第二天半夜時分,前來接管範縣的氾嶷部隊遭受突襲,千許人馬驚慌失措、自相踐踏、氾嶷本人也在亂軍之中戰死,範縣之危尚未真正降臨,便被程昱一手按下。
緊接着,程昱馬不停蹄地趕往倉亭津,在確保渡口防務足以阻擋敵軍渡河之後,他來到了二十里外的東阿城。
東阿令棗祗出身於潁川陽翟,自從諸侯討董之時便投入曹操麾下,袁紹垂涎他的才能,多次派人招攬棗祗均被拒絕,從此愈發得到曹操器重,並在佔領眼兗州之後任命其爲東阿令,主持屯田事務。
聽聞兗州全境倒戈,棗祗並沒有表現出不安,而是增派人手在城中巡邏,抓捕散佈謠言、蠱惑人心之徒,然後組織東阿軍民修葺城防。
當程昱抵達東阿城下之時,映入他眼簾的正是一副熱火朝天的施工場景,城牆在不斷加固增高、城外的壕溝、羊馬牆也變得煥然一新,即使程昱見多識廣,但看見棗祗做事如此井井有條,心中還是暗歎不已。
面對程昱的讚歎,棗祗並沒有居功自傲,而是把功勞都歸於從事薛悌,認爲此人遇事果決、忠貞幹練,乃是不可多得的優秀人才,應當委以重任。
程昱之前沒怎麼見過薛悌,只是聽說東郡有這麼個年輕人,剛剛加冠不久便被曹操徵辟爲從事,如今聽得棗祗對其如此推崇,便將薛悌請來一敘,三人對坐,把如今己方面對的不利局面逐一分析,並得出共識:
東阿位於鄄城和範縣以東,防守壓力較輕,並且擁有大量歸降的青州黃巾士卒作爲屯田主力,如今形勢危急,應當再次集結這些擁有豐富戰鬥經驗的老卒,前去增援最前方的鄄城、並牢牢扼守住周邊黃河渡口。
“東阿有你二人,勝過千軍萬馬。”程昱看着棗祗和薛悌,心中稍稍寬慰,又囑咐了幾句便起身離去。
既然東阿、範縣兩地已經穩定下來,那他程昱接下來要做的,就只剩下返回鄄城,與荀彧一起守住己方最爲緊要、也是最有可能遭遇敵方猛攻的要地。
“孝威,集結兵員前來增援的事,老夫就交給你了,十日之內,務必要有一萬兵卒抵達鄄城。”臨別之際,程昱拉着薛悌的手,對他再次囑咐道。
“程公儘管放心。”薛悌鄭重答道。
“足下之才,可爲兩千石。”程昱深深望了薛悌幾眼,語重心長地說道,然後翻身上馬,絕塵而去。
然而程昱不知道的是,就在一百多裡外,鄄城,已經遇到了開戰以來最爲緊急的情況。
豫州刺史郭貢被陳宮遊說,率領兩萬大軍從樑國進入兗州,沿途經過定陶、句陽,渡過濮水,在鄄城以南五里紮下營寨,擺出不日便要大舉進攻的架勢,由於曹操此次東征帶走了絕大部分兵力,鄄城之中只有兩千守軍,見敵衆我寡,且寡衆懸殊,城中軍民無不心生畏懼。
第二日清晨,郭貢派人來到城下,將一封書信用羽箭射上城頭,約荀彧出城一敘。
將這封信讀了幾遍,荀彧陷入深思,最終決定前往郭貢軍中與之會面,聽得此言,其餘衆人大驚失色,連忙出言勸阻。
“如今曹公領軍在外,文若你就是兗州的屏障,豈能置大局而不顧,輕身前去賊人軍中?”衆人之中,陳羣表現得尤爲激烈,堅決反對荀彧出城。
現在形勢非常明瞭,除了曹操之外,以呂布、陳宮爲首的敵方勢力最爲忌憚的,就是足智多謀、深孚衆望的荀彧。
在他們看來,郭貢之所以請求與荀彧會面,就是想將他誘殺,從而掃平兗州境內最後一塊攔路石,敵人的意圖這麼明顯了,荀彧又怎能前去送人頭?
“城中兵力連站滿四面城牆都不夠,我若閉門不出,鄄城就能安然無恙?”看着衆人憂慮的面容,荀彧卻神色輕鬆地笑了起來。
“沒打怎麼知道守不住?”有人大聲說道。
荀彧搖了搖頭,朗聲說道:“郭貢本是京官,後來被董卓裹挾至長安,如今就任豫州刺史只有數月,與張邈陳宮等人素無往來,如今他來得急,肯定沒有長遠計劃,這是我們唯一可以利用的機會。”
聽了荀彧的分析,少許人露出一絲明悟,但絕大多數人還是一臉茫然。
“趁郭貢尚未拿定主意前去遊說,就算不能化敵爲友,讓豫州軍爲我所用,也能讓他保持中立,減少我軍壓力;反之,如果我們表現出輕視和懷疑,郭貢或許會惱羞成怒,不打也要打了。”荀彧繼續說道,然後起身整理衣冠,“備車,且看我如何不費一兵一卒,退去這路人馬。”
於是,在數萬城中百姓和數萬城外豫州軍的目光注視下,荀彧走出州府,登上馬車,一路出城駛往郭貢軍中。
郭貢見荀彧應邀前來,當即設下酒宴相待,宴席上荀彧談笑風生,顯得毫無懼意,郭貢見狀,認爲他必定留有後手,鄄城難以攻打,由是心生退意。
一番歡飲之後,荀彧告辭而去,第二日,豫州軍拔營南下,這場鄄城之危就像烈日炙烤下的冰雪,消失得無影無蹤。
“諸位放心,有我荀文若在,兗州必不爲賊人所有。”在滿城軍民的歡呼聲中,荀彧站上城頭,大聲宣佈道。