子時過了兩個時辰，離天亮還有兩個時辰，夜晚的青草散發出淡淡的草香氣。春闈過後才只有幾天，又下一場細微幾乎不溼地面的春雨，但是漫漫草莖冒了頭，早發的綠枝也漸多。
幾個紅燈籠高掛着，下面是喜上眉梢的幾個上夜人。他們分開而行，有兩個來到楚懷賢的院外，高舉手掌拍開了院門。
“快請公子，公子高中了。”上夜的人報過訊，守門的方媽媽喜形於色後還要饒舌問道：“高中第幾？”
上夜的人有頭臉，笑着罵道：“老貨，你只守門就罷了。”方媽媽還是喜笑，報訊的人越過她走過院中，在長廊下停下來，房中的丫頭有人在低聲喝斥：“外面吵什麼？少夫人夜裡受不得驚動。”
“有請公子，剛纔有人來報喜信兒，公子高中了第五名。”這喜慶的話兒一說過，房中立即撥亮燭火，春痕和冬染披衣開了房門。楚懷賢也披着一件衣裳，步了出來。
聽過這喜訊，楚懷賢賞過，什麼也沒有再問，繼續回去睡下。小初已經驚醒，面上難得有了紅暈道一聲喜。楚懷賢微微一笑擁她入懷，猶有睡意地道：“睡覺。”
“你不起來？”小初輕輕推他。楚懷賢用自己的下頷摩挲小初的額頭：“沒人喊我起來，咱們再睡會兒。”
睡了不到一刻鐘的時候，外面有人低聲請公子：“老爺喊公子。”楚懷賢懶懶應一聲，把小初往自己懷裡抱了一抱，享受一下這溫存，楚懷賢才不情願地鬆開小初，慢慢騰騰坐起來喊人：“取衣服來。”
就在牀前換衣服，小初斜倚繡玉堂富貴的枕上看着，脣邊一抹笑容。楚懷賢換上一件寶藍色錦衣，因爲夜裡冷，是一件薄錦襖子。紮上腰帶後給小初看：“如何，”突然想起來：“你給我繡的腰帶呢，快好了繡來。”
小初伏在枕上笑得輕咳幾聲，那半拉子的腰帶，至今還拋在那裡未成。
“我去了，你睡吧，只怕天亮我也回不來。”楚懷賢跟個女人似的絮叨：“早飯你自己用，至少要用一碗粥，還有你的藥，不要錯了時辰吃。”
絮叨過，楚懷賢出門兒。象是不太願意離開小初的楚懷賢，在院外才加快步子走在瀰漫着草香的黑夜中。他面上既無得色，也無驕狂。象是他高中，是他胸有成竹的事情。
來到父母親房外，楚懷賢低聲問侍候的人：“父親昨夜可曾睡過？”得到的答案和楚懷賢想的一樣，家人低低迴公子話：“老爺在等公子的喜信兒，一直就沒有睡下。”楚懷賢含笑，想一想父親和母親，到底還是疼自己的。
只要還疼自己，很多話兒就好說，有些事情楚懷賢就有了把握。
房外這樣低聲說話，房中楚少傅聽到，慢慢問了一句：“是懷賢來了？”楚懷賢應一聲：“是。”家人打起門簾，楚懷賢進來，跪到了父親楚少傅的面前。
楚少傅凝視眼前的兒子，春闈高中在第五名。如果是按鄉試的算法兒，是在五魁之中了。科舉開卷子，先填的是最後面的名次，最後幾名，往往都填得晚。楚家的家人和別的人家有條件的，候在貢院外面聽消息。最後幾名還是倒着填，是填一名報出來一名。楚大公子的名字一出來，家人就快馬往回跑了。
穩重的楚少傅，還是等着報喜的來貼報捷條，子，這才讓人去回楚懷賢。原本想讓他睡到天亮，做父親的心中實在太喜歡，又讓人把楚懷賢喊起來。及至這一會兒楚懷賢跪在面前，楚少傅反而不知道自己要說什麼了。
他只淡淡地道：“你有什麼要說？”好好地跪着不起來，楚少傅心想，又要說那個……那個……那個那個了。
“回父親，留下媳婦一條命。”楚懷賢一開口，還真的是不客氣。父母親的惱怒他固然能理解，可是小初的命，楚懷賢也要。
楚少傅冷笑，覺得自己一猜就中。他冷笑着道：“我有要她的命嗎？”
窗外是月光夜色，房中是燭光。楚懷賢在燭光下跪直了身子，父子靜靜的對視一眼，都沒有說話。
長輩們不待見林小初，如果不是楚懷賢護得緊，光是踩上踩下的家人，就足夠林小初受的。楚懷賢大家出身，自己雖然沒有受過，平時相識們往來聽閒話兒，再包括他自己在家裡聽的，對於這些勾當是清楚的。
父母親不聞不問，其實就等於坐視不管。楚懷賢靜靜迎上父親恨鐵不成鋼的眼光，眼中是乞求，又有倔強。
房中這就沒有聲音，彷彿可以聽到燭淚滴下的聲音。再就是椅子聲響，楚少傅站起來走過兒子身邊，一擡手重重給了他一記耳光：“讓你不要圓房，你一個字也不肯聽。”楚大公子新婚夜堅決要圓房，做父親的如平時一般，只能指點他行事，不能把他從洞房中拉出來。
這一去到天亮楚少傅出來，楚懷賢還跪在外面，這一跪，足有兩個時辰。此時腰桿硬了，就此長跪不起。
楚少傅當看不到，廊下不緊不慢地接了青鹽漱口，就站着淨了面，重新進來對楚懷賢看着，問他道：“你還要說什麼？”
“兒子能立身揚名，全仗父母親教導。媳婦失了父母親的歡心，是她自幼無人教導所致。”楚懷賢說到這裡，楚少傅又要冷笑了：“你休要狡辯粉飾許多，有話就說吧。”
楚懷賢的話是早就想好的，只待自己中了就可以回話，當下道：“父母親見她不喜歡，兒子不能孝順，不能再給父母親添氣。中饋現有勞母親，她既病着，讓她養病少出來，以後但有事情不端，都是兒子的事情。”
“哼，不是你的事情，難道還是我和你母親的事情。”楚少傅長長的呼一口氣。楚懷賢等了一會兒，見父親無話，再道：“她還有一個妹妹，現住在外面。我院中收拾了三間房，請父親允許接進府來。小孩子在外面無人管教，讓別人知道，要說我不過問了。”
楚少傅沉默了一會兒，再看看長大成人的兒子。爲他親事心力憔悴，實在不想再和他多生閒氣。
“是你房裡的事情，以後你自己看着辦。辦得不清楚，以後你叫苦，也別來找我。”楚少傅跟自己的獨子生不起氣，就象楚懷賢心裡明白，自己和父母親再頂下去，也多不出來半點兒好處，反而倒黴的還是小初。
楚懷賢爭到了這一步，算是可以小小有個喘息。丫頭們送上紅棗茶給楚少傅，猶豫着不知道該不該給楚懷賢，楚少傅好笑一下，接過那茶拿在手上，問楚懷賢：“你中了，今天要進宮，再回來家裡人更多，你是回房去看看，還是就在這裡？”
“我跟着父親，”楚懷賢從地上爬起來殷勤，竭力地顯擺自己不是一個貪戀老婆熱乎的人。
上午日頭出來，露珠兒消逝後，楚三夫人抽個空兒來看林小初。進門先看到廊下候着侍候的人，不僅全是丫頭，還有楚懷賢的兩個貼身小廝在這內宅裡。楚三夫人暗暗點頭感嘆，看起來銅牆鐵壁一樣圍着。
多壽看似伶俐，幾乎警惕地哈腰過來：“我們少夫人要養着，三夫人您有什麼事兒？”楚三夫人發笑道：“我是她孃家姑母，我就不能來看看。”多壽訕訕一下，還是再添上一句：“公子走時交待，請過老爺的話，少夫人，是不出門的。”
“我知道，”楚三夫人扶着丫頭挺着腰子款款往房中來，林小初底氣十足，楚三夫人當然也底氣十足，她笑語嫣然：“我就是來看看她。”
進來見小初，楚三夫人先就笑容滿面：“這中了和不中，果然是不一樣。”小初能聽明白，也回了楚三夫人一笑。
這一天不得整時辰的安寧，三夫人去了，楚夫人和二夫人固然是不會來，家裡的管事們紛紛來賀。春痕在外面喃喃：“這病人早就病了，這探病的人，象是今天都才知道。”
近傍晚的時候，小初朦朧睡上一會兒。剛閉目沒有多久，耳邊聽到一聲清脆的聲音“啪”，聽起來極重。然後是丫頭哭着的求饒聲：“公子饒過我這次。”
楚懷賢眉頭倒豎，冷若冰霜地看着來服侍自己換衣的香生。香生手捂着面龐，手指下的這半個面龐這片刻間已經漸紅腫起來。這一巴掌又厚又重，楚懷賢雖然不是攢了力氣，也是出足了自己這幾天的氣。
笑話！大公子本人，要對兩個丫頭客客氣氣，楚大公子尋事兒甩了這一巴掌，對香生的求饒聲似沒聞見，對着冬染掃了一眼。
冬染會意，過來推搡着香生出去，一面拉一面低聲罵：“少夫人剛睡，你驚醒了你擔着。”楚懷賢擡腿進來看小初。見小初果然醒了，見他進來果然是問：“怎麼了？是摔了什麼。”楚懷賢若無其事，笑嘻嘻道：“沒事兒。”