地藏王菩薩，是立下要度盡六道中生死流轉衆生的大願，曾說過：“地獄不空，誓不成佛！”“我不入地獄，誰入地獄！”的堅定佛語。
這是個會在地獄裡超度鬼魂的菩薩，所以提到地獄裡時，一般會提起地藏王菩薩。
現在太后逼着慧元和智能請地藏王菩薩，慧元和智能就爲了難。鬼魂還可以假裝，這菩薩不能假裝。
難度比較大！
宮中重新開始準備起來，這一次也不讓民間焚香了，張太后只讓宮中人人沐浴，齋戒三天後重新請魂。
楚太傅說擾民的話，還是在張太后心裡起了一定的作用。
慧元和智能急了一天一夜，來找在宮中暫住陪太后說佛法的神機高僧。是言詞卑切地和神機商議：“沒有大功德，是請不來菩薩的。”
可是不能對太后說她沒有大功德吧。
神機微笑：“你我佛門中人，化緣吃齋修行佛法以度衆生，這塵世上的孽緣，還是不入的好。”
慧元和智能也是有道的和尚，一時爲金粉所迷纔會到宮中來。兩個人默然過，有醍醐灌頂的感覺。
“多謝神機大師指點，只是眼前這一件事情要了解纔是。”智能這樣對神機說。張太后本人一直信佛，佛經念得不少，對佛法算是粗通。所以想糊弄她，也必得是精研佛法的僧人才行。
原來慧元和智能一直吃香，現在神機來了沒有兩天，把因果這些話給張太后說了又說，張太后再結合自己以前的想法，對於請魂一事也淡了下來。
逼着慧元和智能必須還要請，只是張太后要尋個事情發作這兩個僧人。
神機早就把辦法給他們想好，他是應楚太傅之請到宮中來解惑，不是製造事情的。他不慌不忙地道：“既然準備了，就請吧。到時候老僧上壇念一卷經去。”
慧元和智能半信半疑，也只能這樣答應。回去又冥思苦想了兩天不得辦法，只能把希望寄託在神機身上。
這一晚，張太后攜着皇上，帶着嬪妃和宮人太監們來到設好的道場下。是夜，星光滿天，神機頭毗盧冠、身披袈裟，登上高壇說了一卷地藏菩薩十輪經。
張太后聽得如癡如醉若有感悟。歷代要是都能請魂，這些皇帝們爲什麼不請？張太后沒有再追究這些事情，留神機在宮中多住幾天，要給他在京裡起寺廟，神機不肯：“老僧以一身來，還以一身去。”張太后這才作罷。
過了兩天，慧元和智能自去，張太后也沒有苛責，各送了一身燙金袈裟，給了些盤纏。
慧元和智能後腳出了宮門，楚家的家人就回去報信。楚太傅大喜，從案牘中擡起頭命：“晚上擺下家宴，在水邊上看月。”
還是夏日，天上星光滿天，水榭上飛舞着不少螢火蟲。豫哥兒隨着曾祖母過來，要過母親的象牙扇，在水邊跑着撲螢火蟲。
只有幾個月的驥哥兒也過來，他睜着眼睛四處看，再找人聲聽。
楚太傅是精神抖擻最後出現，楚夫人陪着楚老夫人過來，楚太傅身邊，是楚懷賢。父子兩個人都是打扮潔淨，看上去極是相似。
讓人安坐過，楚太傅指着下首一個位子，對小初道：“媳婦，你也坐吧。”除了楚懷賢，別人都吃了一驚。
直愣愣的眼睛中也包括楚老夫人的眼光，一起看着楚太傅。太傅大人笑呵呵，對楚老夫人和楚夫人道：“這是個聰明的媳婦。”
這一句話說過，再也沒有別的話。
小初謝過坐，坐下來自己覺得受寵若驚。雖然她可以告訴自己不在乎長輩們如何對她，雖然她可以告訴自己楚懷賢對自己好就行，可是今天公公當着人承認她，小初心裡是樂花了無數朵花。
看一看席間，楚太傅是笑容滿面，二老爺和三老爺也不敢不笑；楚老夫人眼睛裡只有曾孫子，是笑呵呵；楚夫人也有笑容，二夫人和三夫人對着小初，也就笑成了花。當然楚大公子，他向來是護着的。
這一夜小初沒有醉在喝下去的三杯酒中，而是醉倒在這星光下的笑容中。她眼睛比平時要亮，偶爾回長輩們的一句話，也比平時要歡樂。
正在和豫哥兒說螢火蟲，聽楚太傅和楚夫人在說話：“家裡有我當年在九華山請回來的一卷地藏菩薩本願經，你找出來，明天和媳婦一起送到宮裡。”
小初心裡又開了一次花，聽楚太傅下面是這樣說的：“母親年紀已有，她說不去了。”楚老夫人眯眯笑，眼睛還只看着驥哥兒。
驥哥兒在打哈欠，在流水聲、歡笑聲、哥哥的吵鬧聲中，漫不經心地閉上眼睛，開始呼呼入睡。
“我們要走了，”驥哥兒睡了一會兒，楚老夫人也坐不住了：“露水要下來了，我也要回去睡了。”
大家站起來送楚老夫人一行，楚老夫人特意交待小初：“明天進宮，你打扮好了來見我。”
楚少夫人的心花，今天晚上又盛開了一回。
楚老夫人的身影轉過花叢後，跑着玩的豫哥兒身後帶着丫頭回來了，四下裡一找：“咦，曾祖母呢？”
再看不到驥哥兒，豫哥兒小臉上已經烏雲密佈。小初好笑的看着他，本以爲豫哥兒會哭。他那小臉上黑了又黑，響亮地說了一句：“晚上，我要和母親去玩。”然後又跑開。
楚懷賢開始想那牀上又睡上這兩個愛趕着人睡的母子，像是自己今天晚上，又不能太安生。
第二天，宮中見張太后。楚太傅、楚夫人和楚懷賢、小初一起送去。張太后正和神機說佛法，聽到太傅大人來送佛經。張太后愕然不相信過，趕快道：“讓他進來。”
這一家子人進來行禮，楚太傅從楚夫人手上取過一個紅木雕刻菩提樹和飛天的盒子，親手呈給太后。
宮女接過，轉呈給張太后。張太后一看到盒子上面有菩薩像，先念了一聲佛，再合十稽首過，親手打開盒子看裡面的一本有年頭兒的經書。
上面寫着“地藏菩薩本願經”。
小初是一直在裝着不經意地注視着太后和公公的神色，不經意看到公公眼神在太后身邊的神機高僧身上掃過時，楚太傅和神機面色都有些發白。
正在猜測，張太后已經滿意地看過，讓人收走。對着楚太傅是覺得自己贏了的神色：“太傅，你家裡還有佛經，我真是不敢相信。”
“回太后，這是爲臣少年時在九華山遊學，求的一卷經文。爲臣少年時，老莊也看，佛經也看，如今上了年紀精力不濟，是看得少了。”楚太傅回話。
張太后極是得意，面上壓抑着得色，對着楚太傅宣講一通佛法：“……誠心信佛，精力就會有。太傅大人，你也要信才行。”
這件事情到此爲止，張太后覺得她贏了，楚太傅覺得他可以鬆一口氣。
回到家裡，小初把疑問告訴楚懷賢：“父親像是認識神機高僧？”楚懷賢在她鼻子尖上點一下：“不是你的主意，父親把神機大師遠路請了來。神機大師託樑王抱怨，說這不是請人，一路快船也罷了，就是快馬進京，把他顛得不行。”
“那是認識的。”小釋然。
楚懷賢笑：“豈止認識，是多少年不來往。父親少年遊學到九華山，與當時也是少年的神機大師一個說佛法好，一個說儒家妙。舌辨了三天三夜沒有輸贏，父親扔下話來，說他幼學儒家，一定能名列高位，爲百姓謀福，這纔是真正的救衆生；神機大師不甘示弱，說他幼學佛法，終將成佛，這纔是普度衆生。”
“那現在見面，爲什麼都不喜歡？”小初回想宮中楚太傅和神機的神色，都不像是喜歡的。
楚懷賢更要笑：“這是幾年前，父親和神機大師又見了一面。神機說父親以後一定會來求他，說他是佛前演算出來的；父親說神機大師怎麼還沒有成佛？又重新舌辨一番，不得輸贏。”
小初聽得神往：“原來是這樣。”她悠悠地道：“那現在，算父親輸了，還是算神機大師輸了？”
“父親也沒輸，他說神機大師人在俗世中，一定也求他。十幾年前有人聽到神機大師名聲廣，去廟裡請他不去就強勢欺壓他，是父親爲他解了圍；這一次父親來找神機大師，又丟了一次面子。所以，還是不輸不贏。”
楚懷賢笑容滿面：“大師，是個有性子的人，爭論起來，是寸步不讓的。”小初笑盈盈：“這真是看不出來。”
“你還真是聰明，”楚懷賢把小初拉到懷裡來：“你要去收拾人，就去吧。小心一些，有事情早來回我。”
小初微笑：“這事兒呀，本來就得也靠着家裡才行。”她往房外夏日鮮花中看一看：“驥哥兒要百天了，來的人應該不會少吧。”
只是表面上不請客不宴遊罷了。
沒過幾天，就是驥哥兒百天到了。如小初所想，沒有宴遊也沒有小戲子，但是來的人不少。
和驥哥兒滿月一樣，宮中張太后處和皇帝處都有賞賜。皇帝賞的一枚鑲翡翠金如意，張太后賞下來的是一串難得的紅玉十八子，唸佛用的。
楚太傅接過賞也沒有計較這十八子又是太后要顯擺一下她勝了。神機就要離去，太后以後愛信佛，一個人在宮中好好唸吧。
宮中在新起一座追思堂，楚太傅親筆上的摺子，請旨給張太后建造的。在那裡清幽小院中，好好追思不要再亂出幺蛾子。
樑王送來的是一套小刀劍，精美得刀劍鞘上都鑲着寶石。楚懷賢看到對父親笑：“殿下這一套刀劍是我看到，對他說豫哥兒主習文，驥哥兒主習武。不想他果然有心，送了來。”
“你這個挑東西的本事，不是老子給你的。”楚太傅罵了兒子一句，挑祖母的東西，楚懷賢是最有本事的。
給小初挑嫁妝，要是換了別人去挑，至多兩、三千兩銀子的東西就知足，再加上現銀也不少。
楚懷賢是問過楚老夫人給多少擡嫁妝裝裝面子，按着擡數去挑，挑了上萬兩的東西回來。一直不還，最後變成小初的。
把兒子罵過，楚太傅重打笑容，對楚懷賢道：“你今天不用跟着我，去看着驥哥兒，今天不擺戲臺，宮中太后也有旨意，親戚知己可以擺酒。人多，不要嚇到驥哥兒。”楚懷賢聽過，先回道：“驥哥兒只怕和豫哥兒一樣不怕，豫哥兒過百天，聽到人吵吵，他還撒尿呢。”
楚太傅也笑，撫一把鬍子：“還揪我鬍子呢。”
楚懷賢說過，還是聽從父親的話去看兒子。走開沒有幾步，見到楚二夫人和一位夫人的背影。
這背影，是杜夫人的。楚懷賢笑一笑，小初這丫頭，要收拾人的心足得很。