“陳校長這般說，倒教小女子越發無地自容了。”薛芷的語聲傳來，比之方纔似是平靜了幾分。
陳瀅轉眸望去。
不知何時，薛芷已然拭去淚痕，白淨的面龐上，漾着一抹淡笑，剋制、禮貌、文雅，正合她官家嫡女的身份。
她略換了個坐姿，端端對着陳瀅，語聲亦自沉穩：“我此番來濟南，是爲亡母祈福來的。只是，在陳校長的面前，我也不敢相瞞。說句大不敬的話，爲亡母祈福，不過是我找的由頭罷了，給三妹妹報信，纔是我的目的。”
聽了這話，不待薛芷續言，劉媽媽當先便向陳瀅福了福身，陪笑道：“奴婢斗膽多句嘴。說起來，那濟南城外有座千佛山，是塊風水寶地，山上的興國寺香火極盛，咱們姑娘便是去那裡爲先夫人祈福來着。”
薛芷顧她一眼，卻也未阻她說話，劉媽媽便又掏帕子揩眼角，低聲道：
“先夫人是去年仙逝的，到今年四月底，恰是一整年。姑娘本就打算拜祭，又湊巧知道了夫人的打算，姑娘一心要來給三姑娘提個醒醒，就說要來濟南祈福。老爺並夫人自是允了。”
停了停，又補充地道：“咱們夫人心善，特爲給忠勇伯府帶了話兒，如今姑娘便住在伯府裡頭。因是作客，伯府又有幾位長輩，姑娘便沒敢戴孝，怕長輩們忌諱。”
陳瀅微微頷首。
劉媽媽這番話，算是將事情始末說清了，同時，亦點明薛芷的難處。
她來女校這一趟，想必不易。
正自思忖間，劉媽媽果又續道：“不是奴婢替我們姑娘賣好兒，實是我們姑娘爲難。爲了探望三姑娘的事兒，姑娘不知跟老太太打了多少饑荒，好在姑娘的伯祖母，是個明白人兒。”
點到即止地言至此，劉媽媽便躬身退去一旁，不再向下說了。
陳瀅於是瞭然。
原來，薛芷此行得，還是忠勇伯世子夫人俞氏幫的忙。
論起輩分，俞氏乃盧宛音伯母，薛芷可不就要稱她一聲伯祖母麼？
忖及此，陳瀅凝目看向薛芷，於座中作勢福了福身：“我代薛夫子謝謝您。您的好意，想必薛夫子亦懂得的。”
無論如何，薛芷提前通報消息，乃是出於善意，這一點無可否認。
薛芷稍側身，避開陳瀅這一禮，神情亦自鄭重：“這是我當做的，亦是我們母女欠三妹妹的，若不來此一趟，我良心上過不去。就算來了，三妹妹於我的恩情，我亦只報還了萬一。”
語畢，她嘴角微咧，撐出一個苦澀的笑：“方纔在靜室中，我想了許久、亦想了很多，終是想明白了一個道理。”
她轉開視線，遙望遠處雲霧籠罩的羣山，語聲幽幽：“不瞞陳校長說，來濟南府之前，我原本已然做好打算，先叫三妹妹逃走，再向夫人提議，由替她去做妾，我……”
“姑娘！”劉媽媽驚呼一聲，瞬間便白了臉，急急道：“您萬不可如此啊！您的婚期就在六月頭兒上，您真要這麼做了，如何對得起先夫人的一片苦心哪？”
她說着便哽咽起來，才放下的帕子又按去眼角。
“媽媽且容我說完了，再哭不遲。”薛芷無奈地看着她，搖頭苦笑：“我都說了，這是我之前的想法，如今我卻改主意了。”
劉媽媽拭淚的手一頓，猛地擡起頭去看她，既驚且喜：“姑娘這話當真？您真改主意了？”
“噯，我改主意了。”薛芷點點頭，面上浮起一個極淺的笑：“方纔細想之後，我便知道，我若替了三妹妹去，也就只還了三妹妹一人之恩情，然母親的養育之恩、活命之情，卻終是被我辜負了。這等大不孝之事，我不能做。”
她轉向陳瀅，笑容裡添了幾分自嘲：“聽了我這話，陳校長只怕要說我貪圖富貴、將那正頭夫人的名號看得比天大。”
似爲了加重語氣，她用力點了一下頭，笑容漸淡，神情竟是認真：“您若這般想，我也認了，因說到底，我其實也是不願做妾的，更舍不下娘生前替我說定的那門好親事。這一點私心，我不能欺瞞於您，須得正言相告。”
雖早知她外柔內剛、性子堅忍，然此時驟然聞言，陳瀅亦頗吃驚。
而後，她又有些感喟。
所謂磨難使人成長，薛芷與薛蕊能走到今天這一步，心性是一方面，遭逢劇變，想必亦是一大誘因。
“如今，三妹妹已然有了決斷，我自當盡力助她，亦助我自己纔是。”薛芷此時又道，眉目漸漸舒展開來，仿若看到了希望。
“明日我便家去，想法子將此事拖住，理由亦是現成的。如今尚未除服，自不好論嫁娶。緊接着便是我出閣，這兩件事兒足夠他們忙活的了，一時間想還顧不上三妹妹。”她道，雙眸閃動，面上重現光彩。
停了片息，她便又續：“我得先保全我自己，好生嫁爲人婦，方不辜負孃親舍下的道義良心，還有三妹妹舍下的清名。二來，待我嫁了人，三妹妹的傷想也結了疤，彼時家中來人，三妹妹大可將這傷疤推到賊人身上去，如此一來，她便也不必擔上‘自殘身體違抗父母之命’的罪名了。”
說到這裡，她終是目注陳瀅，眸光切切：“陳校長，三妹妹之事，我必當盡力爲她周旋，不教她受了這委屈。只我這兒也想求您一事，請您千萬把三妹妹留在女校，還叫她在這裡當先生，好不好？”
她瞬也不瞬地看着陳瀅，漸漸地，眼中蒙上一層水霧，脣角卻翹了起來，綻出恬和歡喜的笑：
“說來您怕不信，其實我還有點羨慕三妹妹呢，她現在的樣子，以前在府中我從未見過。有時候我覺得，現在的她，可能纔是她本來的樣子。”
她微嘆了口氣，神情似有感慨：“我看着她說話，看着她對女弟子們笑，那麼的歡喜，那麼的無拘無束。我從來都不知道，三妹妹原來這麼的……這麼的好看。”
說這話時，她眸中映出陰沉天光，明潔光潤，乾淨而又誠摯。