陳瀅陡然怔住，再擡頭時，陳勵的衣襬正自拂過她的裙角，走去前頭，把腰牌遞給侍衛驗看。
那腰牌是昨日隨同太后娘娘的口諭一同送來的，僅供陳瀅一人出入。
“叔父只能送你到這兒了。”皇宮門前，陳勵如是說道，面上帶着溫潤的笑。
“記着叔父的話。”他最後又道，語罷，揮手而去。
陳瀅跨進宮門，一個小太監提着燈籠上前，引着她走進了皇城。
四下裡黑黢黢地，雖然沿路都點着宮燈，但那點微弱的光芒，並不能照亮這黎明前的黑暗。
這段路途頗遠，陳瀅走得有些無聊，便試着與那小監攀談了兩句，卻只得來了幾個單音節的回覆，她便也沒再繼續。
宮裡的生存狀態與外界不同，在這個封閉的世界裡，有着一套獨特的規範與準則，陳瀅對此一無所知，因此就更加不願冒險，寧可老實些。
夜風微涼，天氣溫暖，即便已知前方有陰謀正在等着，陳瀅還是覺得，這樣的天氣很舒適。
陳勵說的那句話，到底是什麼意思。
一路上，她反覆思忖着這件事。
周朝貴可信。
周朝貴是誰？
可信又當作何解？
陳勵是在替許老夫人傳話，還是這只是他自己的意思？
如果是後者，陳勵又爲什麼會幫她？
即便他是她的四叔，可是，自陳劭失蹤後，二房與四房便疏遠了，平素陳勵也很少與陳瀅說話。
他這突如其來的一句話，是爲何意？
不知不覺，長長的夾道已行至盡頭，那領路的小太監停了下來，躬身指向不遠處高大的宮門：“前頭就是了，陳三姑娘請進。”說完他就退了下去。
陳瀅擡頭看去，那宮門目測有三層樓高，雙闕巍峨，角樓上掛着碩大的朱紗宮燈，在黎明的微風中輕輕晃動。
天邊已經有了一線魚肚白，陳瀅估摸着已經快要卯正了，不再耽擱，快步走了過去。
宮門前仍舊有侍衛把守，一個個面色嚴厲，不過在看到腰牌後，那首領的臉上還是露出了笑容，向陳瀅眨了眨眼：“三姑娘好走。”
陳瀅隱約覺得他有點面熟，彷彿是陳浚無數狐朋狗友中的一員。
一個滿臉褶子、頜下無須的老太監從門裡走了出來，皮笑肉不笑地行了個禮：“姑娘請隨奴才來。”
陳瀅隨他跨進宮門，這才發現，裡面遠沒有外頭看來那樣闊大，反倒有些逼仄，門對面便是丈許高的紅牆，紅牆向左右兩端無限延伸，如同探進黑暗裡的紅色錦帶。
這還是一條夾道，比方纔的夾道略寬了些，但壓抑卻更甚。
他們一路拐去了左側，沒走上幾步，便又是一道角門。
那老太監躬了躬身，微有些油滑的聲音掠過陳瀅的耳畔：“此處是搜身的地界兒。”
陳瀅早知道會過這一關，點點頭，走了進去。
門後是兩間屋子，放着簡單的傢俱。那老太監領着陳瀅走進了裡面的一間。
“陳三姑娘，委屈您了。”他恭恭敬敬地說道，腰彎得很低，腦門幾乎觸地。
“多謝公公。”陳瀅從袖子裡拿了個銀錁子，趁着錯身之機遞了過去。
那老太監伸手接了，仍舊躬着身子走去了門邊兒。
房間裡只點了一盞銅燈，光線有些幽暗，並無旁人。
陳瀅左右看了看，正思忖着搜身的宮女在何處，忽地聽見門響，回頭時，眼前陡然現出一張放大了的老樹皮。
“姑娘恕罪，奴才失禮了。”那老太監的語聲恭敬之極，一隻手卻探向了陳瀅的前襟。
陳瀅心頭一滯，飛快地一擡手，扣住了他的手腕。
這幾年的苦練在這一刻顯示出了成效，無論反應速度還是力量，她都比這老太監強出了太多。
“怎麼是你？沒有宮女麼？”陳瀅定定地看着他道。
老太監“桀桀”怪笑了幾聲，老樹皮上綻出了譏誚：“陳三姑娘一介白身，規矩倒是比誥命夫人還大。”
陳瀅盯着他看了一會，擰了擰嘴角。
那老太監以爲她屈服了，擡起另一隻手，仍舊直奔陳瀅的衣襟，眼看着就要觸及那襟前衣帶，膝蓋猛地一陣劇通。
“噗通”，那老太監身不由己軟倒下去，陳瀅手腕一用力，生生將他又拉了起來。
她踹了老太監一腳。
原本她不該踹膝蓋的，可沒辦法，太監們通常少了件東西，那地方踹了怕也沒用。
再者說，自由搏擊嘛，重在自由二字，想打哪兒就打哪兒，只要動作夠快、力道夠重，也沒那麼多講究。
“陳三姑娘，別爲難奴才啊。”老太監沒想到會遭到如此激烈的反抗，用力奪手，滿心以爲憑他的力道，這個嬌生慣養的陳三姑娘定是承受不住，不費吹灰之力便能佔據主動。
可他卻沒想到，鉗住他腕子的那股力道竟是奇大，就如同鐵鉗一般。他越是用力，手腕上便越是吃痛，彷彿下一刻腕子就能被擰斷。
老太監暗吃一驚，忍着劇痛尖聲質問：“陳三姑娘這是在做什麼？莫非想抗旨不成？”
“哪來的旨？陛下降旨了嗎？”陳瀅平靜地看着他，嘴角拉得很直：“公公，假傳聖旨，可是死罪。”
老太監臉色變了變，改口又道：“太后娘娘……”
“太后娘娘召我進宮，可沒召我搜身。”陳瀅盯着他的眼睛說道，嘴角擰去了一個奇怪的角度，看上去竟有了幾分邪性。
老太監莫名覺出幾分膽寒。
“我國公府想必還得罪不到你身上去。說罷，香山縣主給了你多少錢？”陳瀅看上去沒有絲毫火氣，就是手上的力道越來越大。
“哎喲”，那老太監終於吃不住痛，哆嗦着就往下跪，一面壓着嗓子求饒：“姑娘饒命！女英雄饒命！”
門外不遠就有侍衛，可他卻連大聲呼救都不敢。
果然是郭媛搞的鬼。
陳瀅繼續擰着嘴角：“要我饒你不難，我就問你兩件事。”
“姑娘您說，您儘管說，奴才包玉春管定都告訴姑娘，絕不敢說半句假話。”老太監痛得眼淚都要流下來了，這句話說得格外有力，就差指天發誓。