“何出此言？”片刻後，薛蕊終是問道。
“因爲完全沒有必要。”陳瀅答得很快，再喝了兩口茶，又續：“你自己已經把事情給解決了，雖然你的解決辦法我很不贊同，但是，一個已經被解決了的問題，就該拋去腦後，再多想一分鐘……一息，都是浪費。”
薛蕊忖了片刻，眸光一亮。
可很快地，那眸中光彩，又被黯然替代。
“此事不會如此了結，父親必定要追究。”她懨懨地道，手指用力捻住被子一角，指尖泛出微白：“他老人家一向對前程極爲着緊。如今我壞了他的打算，又有夫人……在旁，他震怒之下，絕不會輕易饒過我去。”
她面色灰敗，低頭將被角擰作一團，半晌不肯鬆開，而她的身體，卻在輕顫。
看着這分明懼極、卻又拼命想要一力承擔的少女，陳瀅便知，她一定很怕。
雖然這一年多來，薛蕊變得開朗、自信，可是，來自於親人的逼迫（且還不只一次），正將她壓垮。
這一刻的薛蕊，已有些自暴自棄。
“事情遠沒有你想的那樣糟糕。且你也別忘了，你還有個二姐姐呢。”陳瀅微笑起來，語氣輕快，與薛蕊的壓抑正相反：“你二姐姐既有膽量、又有手段，她能跑出來給你遞消息，可想而知，在家中還是有些人手的。有她在薛大人跟前周旋，你不會吃虧。”
說到此處，陳瀅又向自己身上點幾點：“更何況，我也會幫你的，不是麼？”
她眉眼清和，語聲從容：“你當知曉，我舅父乃濟南府知府，他若說句話，薛大人應該不會不聽。若你還覺不行，威遠侯是我未婚夫，我也可以請他幫忙。再不行，太子殿下我也能請得動；哪怕找到陛下跟前呢，我也不是說不上話。”
她語聲越發輕柔，試圖籍此紓解薛蕊情緒：“你不要總想着一個人面對，你還有姐姐、有朋友，有這偌大的學校給你做後盾。”
言至此，她微微一頓，似要加深這承諾的分量，又續：“你只要記住，你並非孤身一人，往後再遇到困難，不必獨個兒扛着，該找人便找人、該求助便求助，這一點兒不丟人，也沒人會笑話你。”
清泠泠語聲，若風皺浮波，泛起一層、又是一層，漫向薛蕊耳畔。
她始終垂眸，看似無動於衷，然擰被角的手指，卻漸漸放鬆了下去。
良久後，她方舉眸，充盈着淚水的眼底，蘊一絲極深的憂慮，甚而可稱之恐懼：“可是……可是，到底他們也是我父母，就算有您給我撐腰，別人只消拿個‘孝’字壓下來，您在前頭攔着，豈不爲難？”
“你不是我，又怎知我爲難？”陳瀅淺淺一笑，盞中茶水亦隨語聲輕漾：“再者說，你方纔不也說了，爲難的那個人是我。換言之，這已經是我的事了，與你無關，你又何必杞人憂天？”
“那怎麼行？”薛蕊急起來，面孔漲紅、神情焦切：“我能教校長擔下這些？您的名聲可……”
“名聲於我無用。”陳瀅渾不在意地道，眸光淡淡，語聲亦然：“我如今所做的一切，無不在損壞着我的名聲，如果我在乎它，我也不會是今天的我了。”
言畢，她正望於薛蕊，用着前所未有的凝重態度，沉聲語道：“薛夫子，你已然做出決斷、指明方向，這很好，我明白了你的意圖。那麼，餘下的事情，便交給我就是。我既說了我兜得住，我就一定能兜得住，請你相信我，可好？”
薛蕊呆呆地看着她，嘴脣顫抖着，張張口，卻吐不出半個字。
那個瞬間，她忽覺全身痠軟，沒有一絲力氣。
就在不久前……不，在更早的那數個日與夜，當她躺在牀上，窗外有風雨掠過、有花香悄襲，又有陽光耀目，暖烘烘曬上錦被、燻人欲睡。她想，這一切，又有什麼關係呢？
本以爲諸事向好，她已然走出那永恆的、叫人喘不過氣的夜，往昔之人、之事、之回憶，再也無法傷她分毫。
然到頭來，薛芷的一個消息，又將她打回原形。
直至彼時，薛蕊方頓悟，她原來從不曾改變。
所謂夫子、所謂女校、所謂新的生命，不過一場美夢爾。
過去，她是卑微的庶女，以清白之身，換嫡姐清白名聲、性命安妥；
如今，她比從前更卑微，因她早沒了清白、名聲盡毀，於是，她便連個貴重些的物件兒亦及不上，就算予人爲妾、送做人情，亦是頂頂不着力的那一等，莫說受者，便是授予的那一方，亦深覺其拿不出手。
而此後餘生，她終將重歸樊籠，在那逼仄之處，卑微地活着，或者死去。
如同那許多永生不見天日的女子一樣。
這想法灼得她心底劇痛，直到許久之後，她才驚覺，那劇痛並非來自於幻想，而是真實存在的，撕裂她的膚膚、腐蝕她的血肉。
直到那一瞬，她才知曉，不知不覺中，她竟將那能把木頭都蝕掉的酸水兒，倒在了胸前。
隨後，她便釋然了。
既活不成個人樣，那麼，便索性不做人，將這唯一能拿出手的皮囊毀掉，變成個人不人、鬼不鬼的怪物。
這念頭是如此地強烈，以至於昏厥來臨時，薛蕊的心底，竟覺輕鬆。
只消事後離開女校，尋個無人之處，乾乾淨淨地了斷，則她這輩子，也就完了。
此後那數個日與夜，無時無刻，薛蕊不是抱持此念。
可她卻未曾料到，她本以爲的死局，卻原來，本就有無數活路。
她委實是錯了，錯得離譜。
薛蕊的雙脣顫抖起來，凝於眼角的淚水，終是滾落腮邊。
“我……我……錯了。”她舉袖掩面，低泣聲和着淚水流瀉，有撕心裂肺的痛：“我真的……真的錯了。我不該……不該自作主張，我不該不問一問人，就顧自……顧自傷了自己。”
她不停地抹淚，可淚水卻像怎樣也流不完。