“沈將軍，此行怕是兇險，我也不知我寫的這個地址，還能不能找着禮兒他們。”康王妃將信箋折起，目含隱憂：“我最後一次收到禮兒的親筆信，是在今年八月中秋，如果那人有別的心思，則現下將軍去了，只怕便要撲空。”
她語聲漸低，愁思盈眸，旋即卻又振起精神，莊容道：“你我便以兩月爲期，無論將軍是否找到禮兒，我都會在約定的那一日，於約定之處，靜候將軍。”
沈靖之怔得一息，陡然擡頭，震驚地看着她：“娘娘莫非打算離京？”
“是。”康王妃面色肅殺：“此地不宜久留，遲恐生變。”
沈靖之瞳孔縮了縮，身上氣息驟冷：“娘娘是不是知道了什麼？”
“那倒沒有，只是一種感覺罷了。”康王妃灑然而笑，只笑意卻並不及眼底，反倒更顯憂慮：“我的感覺一向都很準，且，那人也嚇破了膽，若再留下，反受其累，倒不如當斷則斷。”
沈靖之神情肅殺，並不言聲。
他支持康王妃的決定。
那人既然活着無用，則只能殺之，以絕後患。
只是，行下此事，還是需要些籌謀的，那人身邊也有護衛，有幾個身手還不錯。
“老白那裡還有人手，做這些足夠了。”康王妃似早料出他所思，語聲很是淡然：“且我也不打算滅人滿門，把該了斷的了斷了，也就罷了。不過設個局而已，並不麻煩。”
沈靖之這才醒悟，康王妃這是打算用計。
或許，便是美人計。
“娘娘高見。”他語氣平板地道，一時也說不出是何滋味。
“至於約定的具體日子與地方，還有些雜事，我在信中都寫清楚了，將軍回去看信便知。”康王妃此時又道，手指輕點信箋，神情變得意味深長：“此事只你知我知，再不可教第三人知曉。”
“遵命。”沈靖之應下，想了想，又補充道：“末將也會留幾個人手，娘娘若用得着，只需按前頭說好的，留下記號即可。”
“我明白，將軍放心去便是。”康王妃頷首，將信予了他，又自案上拿起那假傷疤，忽爾側眸一笑：“還要勞將軍一事，這假招子怕得換個新的了，舊的這個快要粘不住了。”
沈靖之被這一笑弄得心頭亂撞，以絕大定力凝下神來，方肅容道：“末將今晚就去辦這事兒。”
“有勞將軍。”康王妃點頭致謝，又柔聲道：“將軍拿到傷疤後，照舊放在老地方，我會尋空自取。將軍也當儘早啓程，莫誤了你我之約。”
沈靖之應是，莫名地，心底竟生出一絲難以名狀的情緒，似歡喜、似惘然，又似是在期待些什麼。
而這種種情緒因何而生，又將去往何處，他卻是不願想，亦不敢想的。
推門出屋，廊外飛雪連天，不遠處湖風拂來，寒氣浸衣，空氣清潤。
沈靖之緩緩回首。
西廂中一片幽寂，不見紅燭光焰，亦無美人笑語，唯漫天大雪，飄落不息。
他冰冷的蛇目中，恍過幾縷未明的情緒，旋即緊了緊身上氅衣，推開柴扉，沒入茫茫雪野……
大雪過後，盛京城並未見冷，反倒一日日地暖將起來，更兼雨少晴多、陽光充足，竟是個難得的暖冬。
這樣的時節，窮人們頭一個開心，薪炭先就省下來，哪怕吃不飽，也不必受那凍餓交集之苦，至於棉衣薄些、被子舊些，也無妨，忍一忍便過去了。
至於貴人們，是冷是暖，於他們總是無礙的。冷有冷的樂趣，暖亦有暖的好處，比如那春梅，這時候兒便開了花兒，又有些草木也搶先吐蕊，拿來賞玩，也自怡然。
許是要湊這暖冬的熱鬧，歲末時，皇城裡的迎春花兒竟開了好些，星星點點的嬌黃，點綴於宮牆之下、御園之中，竟真個像是春天到了。
元嘉帝龍心大悅，歲末賜宴便改在了東暖閣，那地方迎春開得最好，又燒了地龍，君臣辭舊迎新、吃酒賞花，這個年過得頗不寂寞。
唯有一事，令元嘉帝開懷之餘，又有一絲隱憂，便是吳太妃病了。
原本這大過年的，皇帝一家子也會守個歲、拜個年之類的，與普通百姓無異。
只是今年歲暮，蕭太后閉門自守，這是她老人家的一腔誠願，衆晚輩自不敢違，偏吳太妃身子又不好，也自於永樂宮養病，並未出席家宴，是爲一大憾事。
轉過年來，已是正月，吳太妃的病卻始終不見好轉，纏纏綿綿，好幾日，又歹幾日，浹旬後，竟漸有一病不起之勢。
元嘉帝極是焦憂，命太醫院盡全力診治，只是，那藥流水價灌下去，卻鮮見起色，元嘉帝越發憂心如焚，大朝會都是心不在焉地，散了朝就往回跑，一顆心全在吳太妃身上，旁的卻暫且顧不得了。
不過，這天家皇族之事，市井百姓卻是不知的。
難得碰上個暖冬，又逢太平盛世，那正月十五花燈會，比往年都要熱鬧。
燈會當晚，天尚未黑透，盛京城已是彩燈處處、錦帶飄飄，更兼天上一輪明月，清光皎潔，氣候又溫暖宜人，直是幾十年沒有過的好日子，百姓們幾乎傾城而出，滿大街都是人。
因過節，是夜京城無宵禁，四門大開，周邊百姓盡皆盛裝進城，賞燈看煙口，也有那尋幽探奇的紈絝子弟，偏要縱馬去得郊野，尋個高處擺下酒菜，仰首明月如銀盤、垂眸燈火如星河，大有意趣。
自然，這時節也少不了那兩情相悅的男女，月上柳梢頭、人約黃昏後，光明正大地攜伴而遊，對着那天上明月、地上花燈盟下誓言，成就無數佳話。
城外某處莊園，是夜亦有彩燈。一布衣女子獨坐湖畔，癡望對岸，微帶滄桑的美眸深處，有情思繾綣，似正思念故人。
湖邊植了許多樹，此際略出嫩芽、新葉未成，不知誰，結燈於枝椏間，倒將那晚上總是黑黢黢的林子，也點綴出幾分華美。
細看來，那花燈其實也並不算多，不過十餘盞罷了，卻因有湖水相映，圓月天心、水面風來，端是一番好景。