戰敗了！徹徹底底地戰敗了！
倫敦的南方，肯特郡戰場附近的公路上，到處都是一片涌動的人潮和車流，亂七八糟地向北流淌。
在他們的背後，是一片熊熊燃燒的焦炎煉獄；在他們的面前，還是一片熊熊燃燒的焦炎煉獄。
“納爾遜騎士團”的最高指揮官麥克米倫總團長，帶着滿身的征塵和硝煙，親手駕駛着一輛不知從哪兒搞來的破舊吉普車，頂着連天的炮火和硝煙，夾雜在潰逃的士兵之中，踉踉蹌蹌地向倫敦退卻。
一路上，麥克米倫總團長的破舊吉普車，不時被迎面而來的車流撞得晃晃蕩蕩，或者被從旁突然冒出的幾個人擋住了去路。他當真是費了很大的勁兒，才把這輛到處都是問題和毛病的車子給勉強控制住，抓着方向盤的手掌都快要抽筋了：“……嘖，早知道就該弄副手套戴上。那些人該逃不逃，偏偏都擠到一塊來了——喂，你們不好好地走在路旁邊，要不小心撞上了，我可不會認賬的！”
在這條被高爆彈轟炸出無數彈坑，又被燃燒彈燒得到處焦黑的公路上，擠滿了失去秩序和士氣的潰兵。由於找不到給自己發號施令的上級，不知道接下來該往哪兒走，許多人都在那兒自顧自地在那裡漫無目的地奔來奔去，跟許多滿載傷兵和彈藥的卡車、麪包車、小轎車和吉普車不住地碰撞着，一陣陣刺耳的喧嚷之聲從人羣中發出來，彷彿一座巨大的冰山正在破碎坍塌似的，一路揚起令人窒息的漫天灰塵。
在麥克米倫總團長的吉普車四周，拖着長長行列的士兵正從那裡經過，滿身都是灰塵和疲倦。看那人數似乎能有幾千，都是一樣的頭髮凌亂，衣服骯髒，肩上掛着槍，急急忙忙地走着，並且一聽到飛機和炮彈的呼嘯，就亟不可待地往路邊的水溝裡鑽。反覆幾次之後，就一個個都變成了蓬頭垢面的乞丐。
爲了能夠儘快退出戰場，他們想盡辦法蒐羅了一切能找到的交通工具，從農用拖拉機到掛斗摩托車，都有人敢駕駛着它們往公路上開，甚至還有人弄來了一輛雙層公共汽車……但由於公路表面早已被炸得坑窪不平，又堆積着無數的車輛殘骸，再加上時不時的飛機轟炸和導彈打擊，而且公路交通根本沒人疏導，所以一路上各種連環車禍不斷髮生，並且每一次翻車或撞車事故，都會導致一場更加耽誤時間的羣毆……
——這簡直是最不像樣的糟糕撤退了！
看着那些在路邊彼此罵罵咧咧、爲了爭搶交通工具和食物而拳腳相向的士兵，還有橫七豎八幾乎堵塞了路面的報廢車輛，麥克米倫總團長終於忍不住低聲咒罵起來。
雖然他很清楚，眼前的這些小夥子們裡面，最多隻有四分之一具備從軍服役的軍事經驗，只有大約二十分之一的人曾經在海外打過仗，而至少一半的人恐怕直到幾天前才第一次摸槍——在全線崩潰的敗局之下，能夠保持住這樣烏合之衆般的雜牌軍素質，而不是精神崩潰地朝自己人胡亂掃射，就已經算是不錯了。
接下來，撤退的情況變得更加糟糕，隨着幾發火箭彈在公路附近轟然落下，車流和人潮很快就變得更是擁擠和慌亂了。尤其是等到後面有個笨蛋居然開着油罐車趕上來的時候，無論心中再怎麼惱火，麥克米倫也不得不調轉方向盤，把汽車退到一旁——天知道這輛油罐車是滿的還是空的。如果是空車的話那倒還好，若是載着滿滿的一車燃油，然後又不幸中彈引爆的話……呃，爲了避免變成烤雞，還是退開一下吧！
回頭望去，在他背後那條被放棄的防線上，滿天都是紅光，滿耳都是轟響，歐盟干涉部隊的炮彈、導彈和轟炸機一波接着一波，天上根本沒有一刻空閒的時候，地面上的爆炸也沒有一刻能夠平息……
很顯然，對於他們這些政變者來說，一切都已經完了，搖搖欲墜的防線終於徹底崩潰，法國佬和德國人即將攻入不列顛首都倫敦的大門——自從“光榮革命”以來，這還是第一次有敵國的軍隊攻入倫敦！
麥克米倫總團長一點都不喜歡這個恥辱的新紀錄，但卻又不得不看到它逐漸變成現實。
天空中又一次響起了尖銳的呼嘯聲，兩架歐盟轟炸機從空中掠過，丟下兩排黑黝黝的鐵疙瘩。而地面上的人們則彷彿被洪水淹沒的螞蟻一般，伴隨着撕心裂肺的哀嚎聲，連滾帶爬地往公路兩邊躲避
見狀之後，麥克米倫伸手敏捷地推開車門，拖着同車的兩位旅伴，連滾帶爬地鑽進一片灌木叢裡，然後就聽到一陣尖利的炸彈破空聲……下一刻，炙熱的氣浪和震耳欲聾的爆炸，就伴隨着大地的震顫一起襲來，霎時間便炸得他頭腦嗡嗡發麻，肚子裡更是一片翻江倒海，好險沒有嘔吐出來。
拍打掉覆蓋在臉上的沙土，擡頭仰望着呼嘯遠去的轟炸機，麥克米倫感到了一股深深的無力和絕望。
事實上，作爲一名閱歷廣泛的僱傭兵公司老闆，他並非沒有親身體驗過空襲轟炸的感受——過去的年月裡，在伊拉克、阿富汗、利比亞、拉美和黑非洲等地，作爲“軍事承包商”（僱傭兵團的現代法定說法）幫助美國人打仗的時候，他曾經不止一次地一邊喝着可口可樂，啃着薯片，一邊看着北約戰機輪番狂轟濫炸，用威力驚人的鑽地炸彈，把深藏於地下的中東恐怖組織成員們，好像趕老鼠一樣從地洞裡趕出來。
然而，那都是己方牢牢佔據着天空，看着敵人被按在地上狂虐，如果立場顛倒過來，輪到自己在無遮無攔的空曠地上挨炸彈……嗯，以現代英國足球流氓的那點兒可憐的堅韌性，麥克米倫麾下的烏合之衆們能夠在沒有任何現成工事的野地裡，跟法國外籍軍團抗衡兩天兩夜方纔崩潰，就已是奇蹟了！
今天的中午時分，當他把手下最後一支輪式裝甲車小分隊投入一場短促反擊，卻被法國人的武裝直升機羣在短短五分鐘內全部擊毀之後，麥克米倫總團長就有了如下覺悟：在現代戰爭中，沒有制空權的防禦戰，是幾乎沒有可能打贏的。就如同當年的伊拉克戰爭之中，美國大兵憑藉一邊倒的空中優勢，以劣勢兵力勢如破竹地殺進敵境腹地，輕易地碾壓着人多勢衆的伊拉克共和國軍隊一樣。
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歐盟飛機轟炸導致的混亂又持續了好一會兒，當麥克米倫終於咳嗽着爬起來的時候，看到前方的公路中央被炸開了一個巨大的彈坑，幾塊焦黑的屍體與金屬殘骸插在坑底，騰起一縷縷焦臭的青煙……最要命的是，這段公路的一側是泥沼，另一側則是池塘——因此這個彈坑一炸開，整條路就都被徹底截斷了。
“……前面的道路完全斷了，而我們也沒有工兵部隊可以填坑，甚至連這些潰兵也已經不聽指揮了。”
同樣灰頭土臉的羅德里克爵士一邊拍打着自己的衣服，一邊對麥克米倫嘟囔說，“……現在怎麼辦？”
在之前跟法國外籍軍團的交戰中，依靠羅德里克爵士的預言魔法，麥克米倫成功地避開了歐盟方面的多次空襲和導彈遠程轟擊。但問題是，在絕對的實力差距面前，這點小伎倆還是改變不了全線潰敗的大勢。
因此，在臨時指揮部被六發巡航導彈擊毀之前，他們就匆匆登上了吉普車，掉頭向倫敦亡命逃竄。
“……不能用你的魔法來填坑嗎？羅德里克？”
麥克米倫總團長不假思索地答道，“……我記得你應該有這樣的法術。”
“……讓土地恢復平整的魔法？那當然是有的，但我每一天可以調用的魔力總量是有限的，而今天我已經使用過很多次法術來輔助你的指揮作戰了！”
對於這個過分的要求，前不列顛魔法部執行司司長羅德里克爵士翻了個白眼，“……更何況，請注意看看前面！截斷公路的彈坑可不止這一個，甚至還有一座橋被炸斷了……你難道以爲我是神明嗎？”
順着羅德里克爵士伸出的右手往前方望去，看清楚了幾乎被炸成月球表面的公路沿線，麥克米倫終於放棄了繼續開車的打算，但還是不甘心地追問道，“……那麼，現在已經雨停了，你能用掃帚帶我一程嗎？”
聽到這個要求，羅德里克爵士的臉上頓時流露出不太情願的表情。但出於最基本的責任心，他還是擡頭望了一眼鉛灰色的陰沉天空，又伸手感受了一番呼嘯而來的凜冽寒風，這纔再次對麥克米倫搖了搖頭，“……不行的，麥克米倫，現在的雨雖然停了，但風還是太大了，一個人騎掃帚或許還行，兩個人就不太穩了，很容易被顛下來——要知道，所有的魔法掃帚從設計製作的時候，就根本沒考慮過多人騎乘的需要！
再說，您現在還要去倫敦幹什麼呢？我們的武裝力量已經崩潰了，倫敦的失陷也已經成爲定局，其它城市的被鎮壓也更是不在話下。無論你多麼不甘心，我們這一次拯救和淨化英格蘭的努力，都已經正式宣告失敗。這時候應該做的事情，難道不是隱姓埋名、喬裝打扮，然後想辦法找門路流亡海外嗎？”
“……羅德里克，這話真是太讓人傷心了！在你的眼裡，我難道就是這樣一個不知廉恥的懦夫嗎？”
“……嗯，就我所知，白廳的公務員和威斯敏斯特的國會議員差不多都是這幅樣子……”
正當他們兩人站在彈坑旁邊爭執的時候，由於眼看着前方的公路已經不通，堵在後面卡車上的一部分士兵陸陸續續下了車，步行着繞過彈坑繼續向倫敦前進。這些潰兵的軍容都很糟糕，多半沒穿制式軍服，只是在身上亂七八糟地揹着槍，有正着掛在肩上的，也有倒過來的，都已疲憊得快要體力透支，根本不能再走快了，疲倦得連滾滾濃煙直朝他們撲來也顧不得了。幾乎每一個士兵看起來都是那麼的灰頭土臉，有些人乾脆是光着腳的，還有不少人拿繃帶包着頭，或包着臂膀……雖然軍容悽慘至極，他們還是掙扎着繼續向倫敦前進，口裡都默不作聲，若不是聽見了那紛至沓來的步伐，弄不好竟可以把他們當做一羣鬼。
因爲不少士兵在戰鬥中失血過多或體力透支的緣故，所以經常有人在路上像踩棉花那樣走了幾步後，忽然兩腳一軟就往塵埃裡栽下去了。但也看不到旁人前來攙扶相助，只是默默地繼續踉蹌前進。
“……看清楚了這個歷史性的時刻，將來就可以告知後人，我們的事業是怎樣走向失敗的。”
打量着這些潰兵從身邊擦肩而過，羅德里克爵士低聲對麥克米倫如此說着，眼神中滿是淒涼和迷茫。
“……哎，確實，這幾乎讓我想起了福蘭克羣島戰爭（這是英國的說法，我國一般稱之爲馬島戰爭）之中，阿根廷守島部隊向我軍官兵棄械投降的場景……同樣的士氣低落，同樣的無助和絕望……”
出乎意料的是，一向心高氣傲的麥克米倫並沒有就此展開回擊，反而帶着一股陰鬱的神情，靜靜地目送着這隊撤退的士兵緩慢離開，“……但是，我們的事業應該還有一線希望！”
他一邊如此說道，一邊從吉普車的後箱裡取出兩輛摺疊式自行車，將其中一輛車交給羅德里克，“……騎上它吧，我們不走公路了，這條路雖然平坦結實，但架不住反覆來騷擾的歐盟飛機太多啊！恐怕沒到倫敦就得被炸飛了……不過不要緊，這一帶的地形我剛好認識，還知道有條田埂小路通往我家的海濱別墅！那裡位於泰晤士河口，距離這裡很近。在這座海濱別墅的私人碼頭上，還存放着一艘小型汽艇。現在，只要我們能夠抄小道趕到那裡，就可以乘着這艘汽艇溯流而上，回到威斯敏斯特和白廳……”
“……可是就算是能夠趕回倫敦，到現在還有什麼意義呢？”羅德里克爵士困惑地問，“……我們已經沒有力量抵擋世界各國的軍事幹預了！”
“……當然有意義！白廳、白金漢宮、倫敦橋、大笨鐘、威斯敏斯特國會大廈、大英帝國博物館……還有被俘的內閣成員、國會議員、名人顯貴……對於我們來說，這都是絕佳的談判籌碼！”
麥克米倫突然微笑着回答道，臉上也再一次洋溢起了自信的神色，“……如果我們不能成功奪取這個國家，那麼至少也要逼迫政府接受我們的主張，哪怕只是一部分也好！”
然而，正當麥克米倫和羅德里克騎着自行車，在田埂裡艱難跋涉之際，這位堅持不懈、永不言敗的“叛黨首領”還不知道的是，他之前留在倫敦看家的“嘍囉們”，此時已經在準備改弦更張了……