“嗨，其實也不是什麼大事兒，我也就零碎聽了一耳朵，都不叫個事兒。只不過我猜你們一定不知道。”
小貝急了，搖着老宮女的胳膊使勁晃起來，央道：“好姐姐，便是告訴我了吧。你這話吐半截兒豈不是要憋死我。咱不打賭了，妹妹知道你說的對。趕緊告訴我吧？”
老宮女面有難色，猶豫了一會兒，方纔說道：“……其實，真不是算什麼，且過了這許多年了，我也是冷不丁兒的纔想起來。銀泉公主嫁去蒼梧國後的那幾年裡，她不是總捎信回來麼？”
小貝聽得心中一緊，忙點頭說：“是是是，公主思念碧海，是總寫信。”
“先皇每次接了信，都悶悶不樂，後來某一天陛下來了。噢，那時她還是金泉公主。她就問起先皇緣由，先皇說銀泉公主來信說那鱺魚什麼什麼不好，說想要回碧海來。我聽了猜想定是那魚不新鮮。”
小貝聽得臉色發青，暗忖怎麼這老宮女知道這麼隱秘之事。
老宮女似是渾然不知，繼續說道：“那不新鮮的魚吃了，銀泉公主能高興麼。怨不得她老想回來，又老說魚不好。陛下就說了，她真要是爲了鱺魚不好哪天耍了性子自己跑回來了，這嫁出去的女兒，忽然就回了門，可不是要損了咱碧海皇家的顏面嘛。”
小貝忙點頭道：“是是是，是這麼回事兒，後來呢？”
“後來金泉公主就給出了個主意，說不如哄哄她，說沒效果就加點兒佐料，什麼青橘啊、椒粒啊、桂粉啊。還說什麼要故意跟公主說，放椒粒的那一碟效果最好，其他四碟都是沒啥大用，其實連椒粒都是沒用的，就是故弄玄虛一下。這麼一來，銀泉公主就應該能信了，暫時不會生出想要回碧海的念頭了。我還琢磨呢，這佐料還要啥效果不成？”
小貝已經聽得渾身發起抖來，強作鎮靜道：“然後呢？”
“然後先皇聽了也很是稱讚，誇她聰明呢。我在邊兒上就想了，咱鱺魚不都是生吃纔好吃麼？怎麼銀泉公主覺得味道不好，讓她加了椒粒就變得好吃了，能解思鄉之愁了？”老宮女依然一副不解的樣子，又追問道：“小貝，你覺得是生吃好吃，還是加了椒粒好吃？”
小貝這邊無意間聽到這樣大的秘密，實是驚得一時沒了半點主意。
朱玉瀟嫁去慕雲府的頭幾年，成天都盼着慕雲佑早日毒發身亡，誰想鱺魚喂得殷勤，卻總不見效。朱玉瀟那時年輕，已是耐不住性子，寫回碧海的書信裡總說鱺魚的不好，因怕被慕雲佑看見，所以信裡說得隱晦。後來二代明皇在回信時授了仙雲五味碟的做法，暗示朱玉瀟以椒粒加重毒效，其餘四種調料障人眼目，這才讓朱玉瀟安下心來。
沒想到今日被老宮女說起這事，才知道仙雲五味碟不是用來騙慕雲佑的，卻是用來騙朱玉瀟的，且出這主意的還是金泉公主！
小貝當下愣得半天都回不過神來，只得勉強笑應道：“都好吃，都好吃。”
然後又緊緊攢住老宮女的手叮囑道：“這事兒今天說完就完了，咱出了這亭子可再也不能提起。你也說了，這皇家的顏面要緊，主子們的事兒，咱還是不知道爲好。”
老宮女見她如此緊張，也忙收了口，道：“自然自然，我就是覺得跟你親近，才說了一嘴。你可得替我保密，別告訴你家公主去。”
“那還消說？我這人口風是最緊不過的了。我害誰也不能害了你啊。”小貝信誓旦旦，心裡早已打定主意，回頭就得告訴公主去。
枉公主爲了碧海一生孤苦，這樣大的一塊兒心病，我這樣的忠僕，豈能裝聾作啞？
眼見小貝慌慌張張出了亭子去，老宮女也站起身來慢慢向外走，依然沒有回來儀宮，而是走向了涌金門。今日涌金門外，正好是鐵花當值，見到老宮女走了過來，將背一轉，似全然沒瞧見一般，任她大搖大擺地出門去了。
* * * * * *
葦花如雲，碧蓮如海。
太液三島的內湖上，宮船往來，水波盪漾。其中有一艘駛得極快的銀邊小船甚是顯眼，宮船上的宮女侍衛們雖只是擦肩而過，見了也都紛紛躬腰行禮。
小船上坐着一男一女，很是年輕，彼此間笑語不斷，十分自在。
“這一路上看着他們行禮行過來，我幾乎看到眼花。你這個公主好大的派頭，我若單獨一人坐船過來，估計都沒人瞧我一眼，如今可真是狐假虎威了。”蘇曉塵笑嘻嘻地打趣朱芷瀲。
“蘇大學士於人前向來不輸氣勢，怎的今日倒謙卑起來了？”朱芷瀲故意調侃。
“哎，我雖不輸氣勢，可也比不上有些人是天生貴胄啊。”
朱芷瀲哈哈一笑道：“大蘇，原來你也這般世俗，眼裡還在意這些。”說完壓低聲兒神秘地笑道：“要不，我去求母皇封你做個侯爺，以後這羣奴婢們見了你也就要行禮了。”
蘇曉塵高聲笑了起來：“我是蒼梧外臣，怎可做了你們碧海的侯爺。”
朱芷瀲口中“切”了一聲，嗔道：“別人都求不到呢，你還計較這內外有別了。”忽然又鬼笑道：“要不……我女扮男裝，去你蒼梧國也做個大學士可好？”
蘇曉塵聽了此話，忽然一怔。他想起未出使碧海之前，表妹葉茵也曾說過類似的話，說是要女扮男裝同自己一起來碧海。也不知她在蒼梧國過得好不好？
朱芷瀲見他發呆，神情有些忸怩，只道他當真以爲自己要女扮男裝隨他去蒼梧，反倒不好意思起來：“我就是這麼一說……何況誰要去你們蒼梧國做學士啊，我朱氏兒女那麼聰明，你們蒼梧的皇帝腦子又那麼……那麼不靈光。”本是想說愚笨的，礙於蘇曉塵的面子還是是婉轉了些。
蘇曉塵被她這麼一說，本來是想笑的，又聽她說到溫帝的不好，便改了正色道：“我蒼梧國君是以仁德治天下，想當初……”
朱芷瀲見狀忙掐了他的話頭道：“好好好，仁德天下，仁德天下，你每次說起你們溫帝來也就這四個字，我耳朵都聽出老繭了。”
“還有君仁臣智！”蘇曉塵忙補充道：“我蒼梧國君王仁德天下，又有慕雲氏深謀遠慮，你們碧海當初不也是來求了金山之策嘛。”
朱芷瀲絲毫沒有退讓的意思，反駁道：“當初是當初，我大姐早說了，她也就是晚生了二十年，若她趕上了那時候，何須你們的金山之策，我們自然能退敵。”
蘇曉塵一聽講到兵道謀略，大有興趣，忙問：“倘若你大姐早生二十年遇上伊穆蘭南下，她有何妙策退敵？”
“吶，你聽好了啊。”朱芷瀲清了清嗓子，學着朱芷凌的架勢老氣橫秋地說道：“伊穆蘭血、鷹、刃、三族相持不下久已。血鷹兩族雖然鋒芒畢露，但刃族卻心思不同。其中的微妙，大有推敲之餘地。須知刃族的領地與碧海最近，黑市之後獲利最多，且年年頗豐。若打下碧海，無異於殺雞取卵，還要和另兩族均分利益，實是不划算的買賣。此乃其一。”
蘇曉塵見她搖頭晃腦地說得居然很是在理，不由問道：“還有其二？”
朱芷瀲手中小槳輕搖，嘴角一揚，笑道：“有啊。其二，血鷹兩族有兵勇而無錢糧，刃族有錢糧而缺兵勇，才能相互制衡不分伯仲。倘若南下攻下碧海，刃族不過是多了點錢糧不痛不癢，而血鷹兩族有了錢糧再加上兵勇，如虎添翼，刃族勢必會被壓下風頭。”
蘇曉塵聽得默不作語，這兩點確實在理，會不會是因爲這個原因，當年國主蘇利出兵南下時，出身刃族的大巫神溫蘭纔會出面反對呢。他又問道：“你大姐所言果然不錯，但只是通曉形勢又如何能退敵？她須得有退敵之策才能保住碧海啊。”
朱芷瀲點點頭道，繼續鸚鵡學舌道：“既是看清了形勢，退敵之策便不難尋。伊穆蘭三部族這等貌合神離，離間計是最好使的了。”
蘇曉塵搖搖頭道：“蘇利國主十二萬鐵騎勢如破竹，風頭正盛，這等聲勢南下，軍心振奮，怎麼離間得了，這可是紙上談兵了。”
朱芷瀲一聽他這樣說，讚道：“大蘇你還真是聰明，你所說的，其實她也說到了，所以這離間計是要講究時機的。”
“此話怎講？”
“碧海國是三分土七分水，其實可供騎兵驅馳的平原不多，且多是泥沼窪地，速行不得。我大姐說，只須將北面所有百姓和糧食全部運往南疆，分養於千礁萬島之上，便可以逸待勞了。伊穆蘭軍南下，最多隻是得了太液國都一個空城，其餘的什麼都得不到。”
蘇曉塵又搖頭道：“那麼多的百姓和糧食，就算想要逃跑，一時間哪裡能逃掉？”
朱芷瀲依然笑盈盈地答道：“你們蒼梧國都是羣山峻林，同樣是一百石的糧食須得裝四馬車，那至少得四個大漢和四匹馬才能運得走。而我碧海是漕運海運，一百石的糧食只要一葉小舟便可裝得下，且只要像我這樣的小姑娘一人搖一搖槳就運走了，走得還比你們快。所以想要南遷，毫不費力。”說完纖手輕搖，小舟立時又快又穩地行出幾十步去。
蘇曉塵恍然大悟，頓覺果然是一方水土一方人，各有神通各有門。
朱芷瀲繼續說道：“碧海國水路四通八達，還有南疆的白沙營和鯤頭艦，雖然陸上碧海戰不過伊穆蘭，可到了水上便是碧海的天下。別說伊穆蘭沒有船，就算我們把戰艦雙手奉上，他們也不會駛呀。”