倘若他在這樣的事上亂了方寸失了輕重，那絕不是他的過錯，而是我這個做族叔的失職了！
宗直神色凝重地盯着艙門，他依稀已經聽到了秋月實的腳步聲。不一會兒，一個修長的身影出現在門口。
秋月實見宗直端坐在地上，神態肅穆得如臨大敵，先是一呆。他心思敏捷，又自小受宗直的教導，心意相通，立刻便猜到了宗直的意思。
“族叔……你這是要做什麼。”
“你知道我是在做什麼。”宗直一改往日的恭順，言辭嚴厲。
“族叔，公主殿下是我秋月氏的大恩人……”
宗直不說話，擡眼看了秋月實一眼，眼神中早已洞悉了一切。
秋月實嘆了口氣，明白他的意思。
捫心自問，自己果真是因爲這個纔對朱芷瀲形影不離的麼？
宗直出仕秋月家的家老已逾十年，心思縝密且處處顧全大局，是不可多得的良臣，他如此一眼看過來，是與自己留了面子不想點破罷了。
“殿下，昔日刀神真壁師範傳授您極意流刀法奧義之時，是怎麼說的？”
秋月實默然。
“怎麼說的！再說一遍！”宗直忽然高聲喝道。
“意純則心明，至極則無懼。”
“可你看看現在的你！心猿意馬，雜念不斷，遇事不決，左右不定。你如何能護得住我秋月氏？如何護得住這琉夏唯存的血脈族人？”
直問得秋月實低頭不語。
“老臣十五歲元服，入仕秋月家，十六歲初陣，十八歲娶妻生子。侍奉先代主君至今已有三十四年。老臣資質愚鈍，但一點忠心天地可鑑，也正是爲了守護你父親與你的心思毫無雜念，才能無畏無懼。可如今老臣忽然怕了，怕這幾十年的心血就要毀於一旦，怕恪守奉公一輩子到頭去了地下卻無顏去見老城主！”
此話已是重無可重，說得秋月實潸然淚下。
直宗將腰挺直，深深叩拜道：“人世間情情愛愛本是常事，但殿下非尋常人，便不可行尋常之事，若非有如此覺悟，便難當大任。老臣今日以命相諫，只盼殿下能幡然醒悟，想想老城主臨終前的託付，切勿辜負了秋月氏三十二代先人留下來的基業啊！老臣自知今日衝撞了殿下，罪無可恕，這便以死謝罪，以正族律！”
說完，右手已立時從左腰間拔出隨身的短刀，迴腕便朝自己肋中刺去，出手毫不猶豫，極是利落，顯然已存了必死之心。
鷲尾原本躲在一旁窺探二人的對話，聽他說到罪無可恕時，已是汗毛倒立猜到了他的心意。
自己勸直宗力諫是存了私心的，直宗未必沒有察覺這一點。然而就如他自己所說，守護秋月氏之心毫無雜念，是以他心中想的只有一點：死諫。
眼見直宗手中短刀便要落下，自己再擲飛鏢或是以縫影術趕去制止也來不及，鷲尾心中霎時間萬分懊悔：若直宗死，那便是自己一生的大錯。
衆人驚呼之際，忽然覺得眼前刀光一閃。
刀過之處，風聲銳利。
宗直手中的短刀已只剩下了個刀柄。
靈刀荒鷹出鞘了。
倘若這一刀削去高了一寸，削斷的便是宗直的手，若低了一寸，只能將刀刃削去一半，殘刃依然會刺入肋中。
而如今，短刀被齊根削斷，不差分毫。
“族叔，我秋月實此生絕不讓任何人、任何事，傷您分毫。此心此意絕無動搖，猶如此刀。”
話音剛落，衆人忽然覺得眼前又是一閃，靈刀荒鷹在空中畫了個巨大的銀色弧線。
鷲尾尖利地驚呼了一聲：“不要！”
這一招，她太熟悉了。
但縱使她拼盡全力使出縫影術，已然遲了一步。
荒鷹的刀鋒瞬間已掠過秋月實的後腿，只聽他悶哼一聲，不禁單膝跪
殿下！殿下！
鷲尾揭起長袍，只見秋月實的小腿後方已是皮開肉綻，血淋淋的一道刀痕。
她顧不得淚流滿面，迅速地從懷中取出傷藥，敷藥，包紮，動作行雲流水嫺熟之極。
秋月實臉色蒼白，卻柔聲安慰道：“無事，不過是皮外傷，過幾日便好了。”
鷲尾緊咬朱脣，一句話也不說，秋月實的心思她再清楚不過了。
這一刀，救的是宗直，斬的是私念。刀落在腿後，雖不至於落下病症，但也須得靜養幾日不得走動。
秋月實名爲遵守“靈刀荒鷹，出鞘必飲人血”的刀訓，實是想以此舉證明心跡，不會陪朱芷瀲回太液城去了。
宗直已是心力交瘁，擲了空刀柄坐在地上。
他是老臣，卻非迂臣，不得已以死相逼，雖然成功了，但心中毫無喜悅。
這世上，只有無能之臣纔會以死諫主，因爲他們黔驢技窮了。
宗直自嘆了一聲。
也許真的到了人生的落潮之時，須得服老了。
忽然艙門邊傳來一個虛弱的聲音：“秋月君，我自己回太液就可以了。”
不知何時起，朱芷瀲已靠在了艙門邊，臉色和秋月實一樣的蒼白，但勉強還掛着笑容。
秋月實見了朱芷瀲，心頭情愫涌動，但終是按下心頭，欠身道：“殿下……原諒我要食言了……”
朱芷瀲搖頭笑道：“你已幫了我這一路，何來食言之說。你忘啦，我這裡還有好多牌子呢。這裡是瀚江，你只要把我放在岸邊，我把這些牌子拿出來給官府看，自會有人送我回去的，不礙事。”
說着，掏出懷中幾枚牌子使勁兒晃了晃，臉上故作輕鬆。
這邊鷲尾已包紮好了傷口，她見血已止住，且鬆了口氣。
她輕輕地將衣衫往上又捋了捋，在傷口再高一點點的地方，赫然是一條差不多的傷疤，只是那疤痕看起來要比這一道短一些也輕一些，且傷痕黯淡，顯然已癒合已久。
這是那一次我在櫻花樹下偷窺他習武，被他發現後躲了三刀，卻躲不過第四刀。
他說既已出鞘，不得空歸，這是刀訓，必當遵從。於是在自己的腿上劃了一刀。
也許從那一刻起，她的心便已不再是自己的了。
鷲尾容不得任何人來傷害秋月實，但這兩刀，分明都是因她而刻。鷲尾伸手輕輕朝那舊傷痕上撫去，不覺淚滴。
她緩緩站起身來，走到朱芷瀲面前，深深一禮，柔聲道：“殿下，如蒙不棄，鷲尾願陪殿下回太液城，一路保殿下平安。”
朱芷瀲看着鷲尾那張美豔的臉上兀自掛着淚水，早已觀得她的心意，笑着搖搖頭道：“鷲尾姐姐，你陪着秋月君吧，你在他身邊最是體貼。日後你若有空，就來太液城找我玩，我也泡茶給你喝好不好？”
這幾個月裡，朱芷瀲覺得自己的觀心術越發純熟了，有時已不必觀面，只需凝神聞其聲也能知其心意。
鷲尾的易容之術千變萬化，或老或若，或男或女，然而萬變不離其心。
有道是，易容容易易心難。
秋月宗直見了朱芷瀲，作了一禮，謙恭道：“殿下對秋月氏的大恩我族人沒齒難忘，只是還望殿下體恤我族眼下困境未解，欲助殿下卻心有餘而力不足。此去太液路途遙遠，還望殿下路上珍重。老臣願意載殿下到濱州岸邊，不知殿下意下如何？”
朱芷瀲知曉宗直的心意，是想讓她與秋月實就此作別，當下強作笑顏道：“甚好。”
說完，便隨宗直踏過兩船連接的踏板，想要上宗直的船，忽然又想起一件事來，轉身向秋月實道：
“秋月君，我還有一事相托。”
秋月實見她孤身落寞的身影，已是心如刀絞，當下也強打精神道：“殿下請吩咐。”
“那慕雲佐是蘇學士恩師的孿生兄弟，我雖然不知道爲何會有人要殺他，但……但……”一時語塞，已說不下去。
秋月實頓時明白過來，當下點頭道：“殿下放心，我會讓人好好照看於他直至痊癒，再靜候殿下日後……來接他。”
便是到了分別的時候，她依然想着那人。
秋月實本想說“靜候殿下日後派人來接他”，不知怎的竟將“派人”二字硬生生地嚥了下去，只留舌尖下隱了些念想。
蒼鷺溪澗，浮萍岸邊。
今日一別，不知再見何時……
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鐮谷南北燃烽火，瀚江兩岸斷潮生。
第二十一卷《歸途話淒涼》今日收卷，接着繼續連載第二十二卷《香銷爲玉碎》，一場早已註定的骨血之爭，一波箭在弦上的高潮之章終於襲來。