朱芷瀲沒料到他會如此回答，怔了一怔，旋即明白了過來：“你是想念你的佑伯伯了？”
“嗯……他託付我要照顧好你姨母，卻似乎瞞了我好多事情，我怎麼想都想不明白。若是人有魂魄，我倒真想問個究竟來。”
“這樣看來，你的佑伯伯還真是個好人，自己病入膏肓，卻還想着姨母。倘若日後我也能遇上……”話剛說一半，朱芷瀲自覺失言，忙止了口。她站在樓影暗處，蘇曉塵倒沒看到她已羞紅的臉色，只問道：“若真有鬼魂，你可有想見之人？”
“想見之人……大約只有我父親了吧。我出生時他便死了，我連他的模樣都不清楚。”朱芷瀲有些黯然。
“你母親沒有告訴你他的樣貌麼？”
朱芷瀲搖了搖頭道：“母親從不和我們三人談起父親的事情，她不喜歡說。我們姐妹三人裡，大姐最清楚父親的事，但見了母親皆避而不談，二姐是不敢問，我雖敢問，但每次問了母親都只說人已死，勿作傷心談，久了我也就不問了。”
“哦……”蘇曉塵心想，這也是十分無奈的事，就像自己父母早亡，完全不知道長成什麼樣子，舅舅也是不願多說。
逝者是生者永遠的痛，所有的人都是一樣的。
“聽大姐說母親是留有父親的一幅畫像的，束在來儀宮的閣樓裡，母親只說沒有那樣的東西，我小時候還偷偷去找過，也沒找到。”朱芷瀲若有所思地說道：“其實我只是想看看，父親到底長成什麼樣。”
“你二姐爲何不敢去問？”
“不知道，我母親好像總是不喜歡她，每次見了她都要唉聲嘆氣，其實小時候我二姐要比我聽話多了。”朱芷瀲亦是不解的樣子。
正言語間，先前的侍女已下了樓，引着二人又繞了好一會兒，纔出了撫星臺。
蘇曉塵見那侍女走遠了，方問道：“你打算什麼時候去南華島？”
朱芷瀲想了想說，再過個三五日吧，走前我得去母親宮裡一趟，不然有些日子不見我，她必要尋我來的。
蘇曉塵點了點頭，剛要上船，忽然覺得身旁的樹蔭下似乎站了個巨大的黑影。
他尚未看清是誰時，朱芷瀲已是咦了一聲：“鐵花？你如何在這裡？”
只見那人掀起光禿禿的柳條，從樹蔭後走到月光下，不是別人，正是金羽營澄浪將軍鐵花。
蘇曉塵想起在瀚江邊上曾見過她一面，當時便覺得此人神武非常，真是個奇女子，只是模樣凶煞看着有些不好惹。如今這大半夜裡忽然出現在眼前，不由地被嚇得倒退了幾步。
鐵花依然如往常一樣，恭恭敬敬地向公主拜道：“鐵花參見公主殿下。”然後並不起身，又轉向蘇曉塵道：“見過蘇學士。”
蘇曉塵見她的態度與瀚江那次全然不同，竟然如此客氣，心中好生詫異，趕忙也老老實實地回了一禮。
“聽聞……聽聞蘇學士有習武之心。如蒙不棄……鐵花願……教授一二。”
鐵花本不擅言辭，見了面什麼場面話也沒有就忽然說出這麼一句來，且語氣聽起來客氣得有種說不出的彆扭。聽到這話的倆人都是一樣的丈二和尚摸不到頭腦。
鐵花可是金羽營的統領，她怎麼會有空跑來傳授武藝？何況蘇曉塵與她幾乎不認識，怎麼還能讓她大半夜地親自跑來候在這裡？
不過朱芷瀲的心思還是活絡，她一拍手驚呼道：“我知道了！一定是大姐派你來的吧？”
能知道這個時辰和蘇曉塵會在撫星臺的，還能指使得動鐵花的人，除了大姐還能有誰呢？之前大姐說要派銀花過來護衛被自己拒絕了，想必還是放心不下，就讓鐵花來傳大蘇武藝，現在想來，大姐對自己還真是用心良苦啊，當下心中一陣暖意。
鐵花聽了，只是尷尬地一笑，並不答話。
蘇曉塵卻是呆住了，心想，老楊還真是個算命先生，能遇上這樣的人來授我武藝，莫非真是有緣人？當下忙答道：“澄浪將軍軍務繁忙，我這樣資質平庸的人，也不知要耗費將軍多少心思……”
“咣噹！”鐵花手中的梨花槍往地上一戳，皺眉問道：“你就說，學還是不學！”
“學！學！學！”蘇曉塵立馬將一堆客套話全吞了下去。這女夸父要是真怒起來，可不是鬧着玩的。
“那從明日起，每日夜裡這個時辰，我在壺樑閣樓下恭候。”鐵花語氣舒緩了不少。
媽呀，這授徒的師父都堵到徒弟家的門口了，想拒絕看來是再無可能。
“可是再過個三五日，我可能要出一趟遠門……”蘇曉塵口中囁嚅，一邊給朱芷瀲使眼色，結果朱芷瀲幸災樂禍似地裝沒看見。
“三日足矣，我會傳給蘇學士一套棍法，之後閒暇時勤加練習便可。”鐵花依然是一副斬釘截鐵的口氣，毫無討價還價的餘地。
朱芷瀲倒是一副高興的樣子，她拍拍蘇曉塵的背說：“鐵花肯教你，那你可是有福啦。以後你光是提到師父的名號，估計碧海國裡誰都不敢惹你。再遇上毛賊，可比你那個蘇了個擦的名頭好使多了！”
蘇曉塵簡直哭笑不得，只得作揖道：“那……如此，便謝過將軍了。”
鐵花聞言，這才滿意地點了點頭，又作了一禮，徑直去了。
* * * * * *
碧海國的太液城，城內有內湖，城外有外湖。這雙湖再向外，是四條修整得四平八穩的都邑大道，將整個太液國都劃成了九宮格的形狀。太液城正好在這九宮格的中央，佔了最人傑地靈的地兒。
國都的東西兩格皆是市肆，譬如伊穆蘭的商館就在緊鄰太液城東的楠池大街。越是賺錢的買賣越是佔據了市肆裡最好的位置，除了刻意蔽人眼目的煙花巷柳，越往東西兩邊去就越是冷清。
國都的南三格地勢偏低，泥窪之地比比皆是，多是百姓的居住之地。每逢入夏酷暑，將窪地裡的泥水曬得霧氣不散，宛如蒸籠。到了冬日裡又成乾土，風一吹便漫塵飛揚。
最好的地界兒當數太液國都的北三格，這是國都附近平地最多最遼闊的地方。正北格設着中書省和六部，東北格設着五寺三殿，西北格則是這些官宦們私邸的雲集之地。尋常窮苦百姓莫說來此居住，便是平日裡踏足都不會有。
也有地方上不明就裡的一方富豪，到了太液國都一擲千金買了西北格的宅子的，結果發現若非有權有勢或是血統高貴的門楣，單靠有幾個金錠子就敢住進這一片兒的，不僅左鄰右舍說不上話，還要遭人冷眼受人譏諷，到頭來還是灰溜溜地搬去別處住。
所以西北格這一片兒，就是達官貴人們的自留地。在這西北格里，尋常的官家大宅大約佔了東側的三分有二。到了西側，便是一堵望不到邊的高牆，單牆門自南向北便有七個，高牆邊還設有角樓、高塔、宛如一座城池，這樣氣派的牆門上卻只寫了兩個字：陸府。
哪個陸府？
還真不止一個陸府，因爲入門之後，纔會發現別有洞天。自沛國公陸行遠的丞相府起，當年的金泉駙馬陸文駿的駙馬府、當朝戶部尚書陸文馳的尚書府、到鴻臚寺卿陸文驥、碧波商盟盟主陸文驤、九門提督陸文驃等各自的府邸，大大小小共有十七座陸府。陸氏一族盡聚住於此。
這纔是真正的權門。只須淡淡的兩個陸府二字，便將尋常人擋在門外了。
尚書府梨香閣內，華燈綵綴，滿目琳琅。一個五十上下中年男子腆着肚子閉着眼躺在軟榻上，兩個美婢正輕輕地捏着腿，邊上一個丫鬟低頭跪捧着一盤葡萄。下首又坐了一個伶人，抱着一尊琵琶，口中輕聲唱着些靡靡之音，唱到挑情之處，還擠眉弄眼一番。
忽然一陣衣衫窸窣，急步走進來一位華婦，直走到那男子跟前低聲說了一句：“老爺，父親大人來了，已過了中堂。”
那男子一驚：“父親大人？”趕緊手一揮，朝着那幾個丫鬟伶人皺眉吼道：“滾，趕緊滾。”
丫鬟們慌忙從屏風後面逃了出去，不過片刻，陸行遠已踏着方步走了進來。那男子忙躬身請安道：“兒子拜見父親大人，今日怎親自過來了？”
陸行遠不答話，看着軟榻上還留有兒子肥滿的身材壓出來的褶子，房中尚瀰漫着伶人身上濃濃的脂粉香氣。
他皺了皺眉頭，在東首的一張椅子上坐了下來。
那男子見父親不張口，接過夫人手中遞過來的茶盞，低頭說道：“讓下人們都下去，你也下去。”
頃刻間，梨香閣只剩下這父子二人了。
“文馳。近日裡可還好麼？”陸行遠問得不動聲色。
陸文馳心中一沉，陪笑道：“還好還好，兒子最近也沒給父親請安去，是兒子不對。”說着急忙將茶盞奉在桌上，腦門已滲出汗來。
“果真還好？你就沒有什麼想要和爲父說一說的麼？”陸行遠擡眼緊盯了他一眼。
陸文馳一聽，暗想不知能不能瞞下去，但還是想要僥倖一試，佯裝不知地答道：“不知父親所指何事？”
“呯！”陸行遠忽然一掌拍在桌上，將茶盞震得半盞茶水飛出來，直濺到跟前躬身站着的陸文馳臉上。陸文馳任由那茶水和着汗水往下流，連擦都不敢擦。
“孽障！我若不說南華島三個字，你是打算要瞞到什麼時候？南疆總督府轉奏的民變的摺子已到了撫星臺上，你還在這裡渾渾噩噩！”陸行遠一聲怒吼，把陸文馳的耳朵刺得嗡嗡作響。
陸文馳一聽到南華島三個字，狠狠地咬緊了牙，低聲咒罵道：“沈嫺雲這個賤人……”
“你還有心思掰扯她？就算她是你的人，民變這樣的大事，她一個知府如何能擔當得起？你連這都看不清楚，還有臉面忝居堂堂尚書之位！莫說是她，換成是我，也不敢把自己的性命交給你這樣的糊塗東西！”陸行遠已是氣得七竅生煙。