爭吵是知識青年們在廣場上與親友話別時發生的。據目擊者說，起因是爲一件待運的行李。準確地說，是一隻很漂亮的牛皮皮箱，橙黃色，華貴而醒目。當然，這隻皮箱之所以會引起麻煩，不在於它譁衆取寵的外表，而是它的實際主人，以及在以後引起了諸多猜測議論而一直未被證實的、皮箱裡面的真正內容。
袁一平和其他幾個學校方面委任的知識青年臨時負責人在清點待運行李時，看見這隻皮箱。袁一平猶豫了一下，他似乎有幾分氣惱，又有幾分惶惑和無奈，望着皮箱愣怔了好一會兒。清點完行李，他又返過身來，用手拎起了皮箱。就在這一刻，他的臉漲得通紅。
他肯定感覺到了什麼。
“這是誰的皮箱。”袁一平向周圍的人問。他的聲音因爲憤怒而變得有些嘶啞。
無人應聲。
袁一平突然笑了。他笑得很怪，既開心又痛苦，臉上的肌肉很難受地擰在一起。“媽的，好漢們都上哪兒去了？”他恨恨地罵了一句，然後雙手一揚，用力把皮箱拋向天空。皮箱沉重地摔回地面，又滾動了一下，落在一窪污髒的積水中。
這時，一個戴着一方花頭巾的姑娘靜靜地從人羣中走出來。她低着頭，默默地站了一會兒，然後很吃力地提起皮箱，準備把它再放回行李中。袁一平擋住了她。
“是你的？”袁一平頗感意外地問。
“嗯。”姑娘低着頭，神情靦腆、窘促。
“行李牌上的姓名爲什麼是陳成？”
“陳成也要到山西去，他報了名。”姑娘說。
“嗬嗬。”袁一平又一次怪笑起來，“別做夢了，判決書已下，陳成馬上就要吃槍子了！”
說完，伸手就去搶皮箱。姑娘緊抱着皮箱不鬆手，被袁一平連箱子帶人一起推倒在地上。
袁一平回身向自己的同伴說了句什麼，有人遞給他一把匕首。他拿着匕首，彎腰就向皮箱捅了一刀。
人們記得很清楚，直到這時，楊宏全才挺身站了出來。據說，這個人長得又瘦又矮，身單力薄，但面目卻清秀俊朗，一派小生模樣。26年後人們提起他時，偶爾還用“小美男子”這個稱號來指他。當然，我只是在後來才知道。這種稱呼其實是另有意義的。
楊宏全彎腰躬背地護住皮箱，低聲說：“皮箱是我帶來的，我再送回去。”他的聲音裡帶有明顯的乞憐成分，低眉順眼地不敢正視袁一平。“是我，我帶來的。”他又重複了幾次，聲音更低更小。
楊宏全還想更多地解釋什麼，但是他已經來不及了，身高力壯的袁一平死死地擰住了他的脖領子，並且用匕首頂住了他的眉心。
這時，袁一平說了一句極其重要的話，也正是這句話，把他引向了死亡。他說：“楊宏全，你放明白點兒，這裡已經不是青年湖中學，也不再有高二。七班！”
事情發展到現在，如果楊宏全還能忍一時之氣做出讓步的話，也許就什麼也不會發生了。但是他顯然被這句話激怒了。他的眼睛裡冒着火，嘴裡兇巴巴地罵着什麼。同時，他突然用左手去奪袁一平手中的匕首，而他的右手卻在掙動中伸向了自己的後衣襟，那裡，掖着一把尖利的刮刀。
袁一平猛的往回一抽匕首，楊宏全的手掌立時被割得鮮血淋漓。
這樣，他們兩個人就都沒有了退路。