兇殺是在上午9點鐘發生的。
據當時在場的人說，袁一平被刺中以後，他身板挺直地又站了好一會兒，似乎在等待什麼。這時，大廈鐘樓的報時鐘突然擊響了，他才極不情願地摔倒在地上。
鐘聲低沉、悠揚，像喪鐘般悲哀而又意味深長。
二十幾年以後，有人說，這一聲鐘鳴宣告了新一輪命運搏殺的開始。
這一天是1968年12月28日，北京地區在接連下了幾場重雪以後，突然雪霽天晴，碧空如洗。刺目的陽光從漫天裡無遮無攔地斜射下來，又被白皚皚的積雪反射回去，在半空中濺起無數亮點，金光閃爍，明媚輝煌。
王星敏說，那天的一切都顯得太直接、太明亮了。一切掩飾都被揭去，透徹中充斥着不祥。
兇殺發生的地點是北京火車站站前廣場，這裡本來就是一個車水馬龍、人流熙攘的熱鬧場所，近日由於每天都有數批知識青年從這裡乘專列發赴山西省各地農村插隊落戶，所以廣場完全成了紅旗和人頭彙集成的海洋，鑼鼓喧天，人聲鼎沸，喧鬧到極點。
然而，就在這個明亮輝煌的時間，這個冠蓋如雲、稠人廣衆的地點，光天化日，衆目睽睽，一個青年人把另一個青年殺死了。他使用的是一把真正的兇器——三棱刮刀。
根據一切跡象判斷，這是一起突發性的鬥毆致死案。
兩撥青年因一樁瑣事而發生了爭執，互不相讓，進而互毆，接着撥出了刀子，最後是一個人的死亡。
根據從現場提取的證言分析，這起案件背景單純，不含任何政治性或階級色彩；過程呈直線式，平淡得幾無情節。從驟發到結束僅僅持續了半分鐘。至於殺人動機，人們沒有再費心研究，因爲同那個時代所發生過的許多傷害案件一樣，這起案件的動機也是既荒謬又簡單的。
簡單得令人費解，荒謬得完全不符合邏輯。
應該說，死亡是突然間降臨的，沒有任何預兆，無法前期防範。除了兩個當事者和他們所處的那個時代以外，別人無須負任何責任。
然而，在事過26年之後的今天，許多當年的知識青年仍不能忘記這個事件，無法平靜地對待這個已成爲歷史的死亡。他們甚至把它作爲了自己以後10年苦難歷程的起點。
人們告訴筆者，這是一次極不尋常的、帶有神秘意味和啓示性的死亡。它聯繫着爲爭奪命運而引發的更多的死亡。