布暖直起身子問，“公子和我舅父是至交麼？”
藍笙放下鏟子到湖邊盥手，角巾上的絛子落在水面上婀娜飄蕩着，他擡手攬至身後，動作輕巧，帶了些慵懶的味道。沒有回頭，淡淡道，“我與他是發小，早年在幽州軍營裡一同歷練，上山下海，穿一條褲子都嫌肥的好兄弟。所以他託我在巷口接你，我就撂下公務跑來了。”他想了想，又一本正經的補充，“我可是是個大忙人，下回領你上我衙門裡瞧瞧去，桌上活計堆得像塔，我正焦頭爛額着呢！”
布暖不好意思起來，靦腆道，“給公子添麻煩了，是舅父太仔細，我自己也能找着的。”
藍笙皮頭皮臉只是笑，“虧得他讓我來迎，結識了小姐，也算不虛此行。你別謝我，如果實在過意不去，就替我看顧這些花吧！我若是沒空來照料，你就偶爾給它鬆鬆土，便是幫了我大忙了。”
布暖看他一眼，這人真是有趣，自說自話，卻不讓人討厭。她看着他明亮的眼睛，狡黠道，“我爲什麼要謝你？要謝也該是舅舅謝你……不過，我喜歡這些紅藥，會天天過來看它們的。”
再好不過！藍笙不知道爲什麼會有這個想法，但他確實很高興。他聽見腦子裡隱藏的那根弦被她撥動了，錚然有聲。
他抽出汗巾拭手，邊問，“你在這裡住多久？是長住還是遊玩？”
布暖籲口氣，看來舅舅並沒有把她的情況告訴他。是啊，望門寡，說都說不出口的尷尬境地。她轉過臉，“我也不知道，也許是長住吧！如果哪天舅舅舅母嫌棄我了，我再去別處。”
藍笙有些意外，“不回家去嗎？”
她的嘴角浮起萎靡的花，“我不能回去。”她指了指湖面上大錢似的水草，“就像那些浮萍，根伸不到水底，只有隨風飄搖。”
他的眉頭皺了皺，愈發覺得她像個謎。關於她，容與沒有透露太多，他只知道她是沈家的外甥女，至於究竟是嫡親的還是宗族裡哪家的女兒，卻是隻字未提。
她的話裡充斥着絕望，他不方便追問，唯有笨拙的寬慰，“你舅舅是個好人，絕不會嫌你。到時候且瞧吧，倘或實在不便，我再替你想法子。”
“你替我想法子？”她輕輕的笑，“那我豈不真要拜你做舅父了！”
藍笙拿下插在蹀躞帶上的扇子，邊搖邊道，“我萬萬不要做你的長輩，藍某比你舅舅還小三歲，輩分高了規矩多，不好處的。還是做朋友妥當，說話隨意，不用拘着。敢問姑娘名諱，往後見了只管‘小姐、姑娘’的叫，顯得生份不是？”
真是個會順杆爬的人！布暖抿嘴笑，略思忖了說，“我叫暖，溫暖的暖。”
他默默的念，暖……舌尖抵着牙齒，然後回到原點，不費吹灰之力。暖……他喜歡這個字眼，發音簡單，卻能讓人渾身都活絡起來。暖……她的名字。
他的眼角眉梢充滿快樂，“我叫藍笙，藍色的藍，笙樂的笙。”
她在湖畔站着，微微點頭，“我知道，《小雅·鹿鳴》裡說過，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”
藍笙臉上帶着讚許，聰敏的女孩總是討人喜歡的，即使只穿素紗，依舊美得賞心悅目。不像外面那些女人，綾羅綢緞下包裹的，是愚蠢無知的靈魂。
布暖看看天色，已經到了掌燈時分，遠處竹枝館攏在薄薄暮色中。有婢女往湖心去，踮着腳往桅杆上掛風燈，一點點升高，竹枝館馨馨倒映在湖面上，成了這寂寞世界中唯一的光亮。
“這麼晚了，舅舅還沒回來。”她看着那簇光亮喃喃，“我有些累，怕是等不及給他請安了。”
她的臉隱匿在暗影後面，語氣帶着無奈，楚楚可憐。
藍笙說，“你回去歇着吧，容與不會計較這些。”他拍了拍腿，“我也該回衙門了，今晚上怕是要連夜辦差了。走吧，我送你到樓下，改天有空了再來瞧……我的花。”
布暖其實很想問他，既然這樣忙，爲什麼還能騰出空閒來，在這片紅藥園裡耗了半天功夫。再一想到底不熟，冒失了恐怕惹他惱火，便緘口不言，隨他到了煙波樓下。
乳母已經在門前等，看藍笙的眼神有些異樣，福了福道，“多謝公子了。天色不早，就不請公子進來了，公子請回吧！”
藍笙轉身衝布暖笑，“我回去了，路上舟車勞頓，好生歇息。”
布暖欠了欠身，“藍公子好走。”
藍笙頷首，比個手勢讓她上臺階。她才走了兩步，他突然腦子發熱，急切叫了聲“暖”。
布暖頓住腳回頭，“請公子賜教。”
他略微狼狽的撫了撫額，爲自己的失態感到頭疼，極力自持了才道，“沒什麼，我是想說……容與這兩日忙，常要到子夜纔回府，你明日和他請安也一樣。”
她嗯了聲，眼裡微有笑意。踅身沿甬路往平臺上去，手肘間的鴛鴦帛獵獵起舞，藍笙退後一步癡癡觀望，有一刻竟擔心她就此羽化仙去。
要把這樣白璧無瑕的佳人留在塵世中，那得花多大的力氣，費多重的心思？一不留神她就會像那美人紙鳶一樣，掙脫了禁錮的線，往很遠的地方飛去。
他自問是個謹慎的人，雖然不像容與近乎苛刻，卻也不至於輕浮隨便。可是這一刻他倦怠下來，他沒來由的喜歡上她，這樣快，彷彿只是一眨眼，快得令人措手不及。
他輕聲的笑，篤悠悠挨着牆根往前。等了二十四年姍姍來遲，好在還不算晚。
他自得的哼唱着《鳳求凰》，一路輾轉往南，漸漸融入了夜色中。
那廂吃了晚飯乳孃服侍布暖入浴，隔着屏風嘀咕，“依我看，藍公子是對你有意。你瞧瞧那舉止神色，我是過來人，心裡門兒清的。等明日見了六公子討個主意吧！藍公子是三品的京官，比咱們老爺高出去不止兩等呢！倘或他真有這意思，也好早作打算。這可是門好親，老爺夫人一定喜歡。”
玉爐在旁邊大驚小怪，“是真的？有這樣的好事？咱們小姐桃花運旺，長安果然是風水寶地！哎呀，那個藍公子麼……長得真是俊！我原當武將必定是滿臉戾氣，虎背熊腰的身板，誰知他居然是這等好模樣！要不說他是個將軍，我還當他是哪戶富庶人家的貴公子呢！這樣的人配小姐，郎才女貌再好不過。”
布暖泡在熱水裡，身上的疲憊點滴蒸發出去，仰身靠在浴桶邊上，看着屋頂的瓦片出神。半晌才道，“你們別胡猜，他哪裡對我有意了？人家不過是教養好，待人客氣罷了，我們自作多情什麼趣兒？沒的惹人笑話！你沒頭沒腦去同六公子說，六公子再去問人家，這麼一來誤會豈不鬧大了？叫人家怎麼瞧我呢！我是個寡婦，乳孃別忘了。”
乳孃秀一連呸了好幾聲，“這件事怎麼又翻出來說嘴！什麼寡婦，以後不許說這個！寡婦長寡婦短的好聽麼？沒拜過天地，沒入過洞房，他夏九郎死了一百個也不算數。咱們黃花大閨女，做什麼偏給自己扣這屎盆子？有好人家，咱們照嫁不誤！六公子是堂堂的鎮軍都督，體面光鮮的大人物，將來求他做主，藍公子討了你去，也不是不能夠。”
布暖啞然失笑，她們爲她操心她也知道，只是緣分這東西難說得很，總不能爲了急於擺脫現狀，就隨意尋個男人嫁出去吧！那時候年紀小，婚事父母親作主，她也反駁不了。如今大了，又經歷了這樣的事，自由是拿名聲換來的，再不能草率了，自然要好好經營。
“別說了，八字都沒一撇的事，倒弄得真的似的。”她的手指在水裡划動，拿巾櫛蓋在臉上，她聽見自己從水面上發出的寂寞的聲音，“我知道自己要什麼，如果真的遇見那個人，就算隔着山重無數，我也不能錯過。”
乳孃秀無可奈何，猶自嘮叨着，“你這樣，我也沒法子，可你的終身大事還是要慎重的。咱們臨出門時老爺夫人千叮萬囑，要我千萬看顧你。你是我奶大的，我那女兒沒造化，兩歲上就去了，我是一心一意撲在你身上的，你有了不順，比割我的肉還疼。我盼着你有個好歸宿，也不枉我操了這麼多年的心。”
布暖只有諾諾稱是，“我省得，碰着了我的良人，我頭一個就告訴你。”
“你別打哈哈，我素來知道你，嘴上抹了蜜，辦事卻不是這樣。”秀說，送了件褻衣進去，站在邊上替她擦身，一面道，“你細看看吧，藍家相公真不賴，官場上得意，人也俊俏。我聽他談吐，並不像那些莽漢子，臉上笑模樣，又溫和又守禮。現今是個雲麾將軍，再隔幾年，或者就和六公子一樣升作上將軍了也未可知。”
布暖和玉爐對看一眼，笑道，“你瞧着他好，我也瞧着他好呢！世人但凡長眼睛的都覺得他是做女婿的最佳人選，恐怕他家裡早有了夫人。乳孃，你要讓我去做二房麼？”
乳孃顯然沒有考慮到這個問題，滯了滯才道，“那怎麼成！咱們布家好歹是大族，斷沒有與人做小的道理。趕上有機會便問問，說不定人家還未婚配呢，軍中的人娶妻晚，就像六公子，都二十七了不還是孑然一身麼！”
“舅舅今年十月裡就迎舅母進門了，藍公子自然也不會短了人的。”布暖不耐煩起來，“做什麼要在他身上糾纏？才見了一次，說了幾句話，你就急着把我打發給他。父親說過女子不可自輕自賤的，我要是巴巴的貼上人家，那算什麼？”
“我沒讓你貼上他去，我只是讓你上心些。”
布暖推她出去，嗔道，“乳孃，你老了，真是聒噪死了。快去歇着，我再等一陣，舅舅不回來我也要睡了。”
乳孃笑了笑，“也罷，這事急進不得，慢慢來吧！不過好歹放在心上，有了好機會別白錯過，知道嗎？”
布暖連連點頭，“我知道，我又不是傻子，下回見了他問問他可願意娶我，這樣總成了吧！”
秀嘆着氣在她鼻尖上捏了捏，“你這孩子！我多早晚叫你這麼來着？真要直愣愣問，人家不當你缺心眼麼？還是同六公子說的好。”
布暖鼓起了腮幫子，“你是打算叫我以後沒臉見舅舅嗎？與其你拐彎抹角，還不如我當面問他。”
秀討饒了，忙擺手說罷，提着襦裙出了臥房，朝自己下處去了。