幾十艘龍船迎風劈浪而行，快如箭矢。橈棹揮舞間擊起的浪花在空氣裡瀰漫，不消多時渭水上蒸騰起的水霧星星點點飛揚，濺溼了堤上娘子們的羅裙。
兩岸喝彩如雷震耳，鼓聲漸急，河灘上的鷗鳥驚得直衝九霄。龍船奮力前行，水裡的鴨子躲避不及，亂糟糟撲騰成一團。身手好的櫓手探囊取物一般容易，比如藍笙，布暖簡直要懷疑他是養鴨人出身。後頭將士只顧划槳，他悶頭水裡一通猛逮，轉眼便把“勝會”裝滿了網兜。
氣氛已近高潮，櫓手們的船歌高亢激越，樂聲、水波聲、歡呼聲甚囂塵上。龍船疾電般躥出去，開始是齊頭並進的，半程過後逐漸分出強弱來。州府的遠不及京城駐軍，雖還全力以赴，到底是落下了一大程子。
布暖跟着周圍的人雀躍，容與只覺右手叫她抓得生疼，暗笑這丫頭面上貞靜，骨子裡到底還是活泛的。
她回過頭來問他，“舅舅，你說誰能得標？是北門還是左威衛？”
容與對任何事都淡薄，從小到大就是這脾氣，生活雖不至於乏味，卻從不懂得什麼叫做激情澎湃，對這種萬民同樂的節日也沒有太多的感情。他平靜看着河面，只問，“你是希望北門奪魁，還是希望左威衛得標？”
布暖不答，復扭身觀戰。這問題難答，北門是容與麾下，藍笙又是左威衛將軍，兩隊勢均力敵。但因藍笙下場參了戰，舅舅只在岸邊作壁上觀，她隱隱還是偏向左威衛一些的。
船爭先後渡，岸激去來波，這兩句已經是競渡最好的寫照。眼看勝利在望，櫓手們愈發激進，鄉民們拍手跺腳，渭水兩岸一時炸了鍋似的。
龍舟一去杳杳，再分不清誰是誰了，只看見各色笙旗在龍尾處飛舞。須臾遠處傳來清脆的鑼聲，人羣裡霎時沸騰起來。布暖踮起腳蹦噠兩下，邊上人將她的視線擋得嚴嚴實實，她不由泄氣，心裡正揣度誰得了標頭，猛聽見邊上人說“數勝會”，她擡頭看容與，“勝會多少是另算的麼？奪標裡有頭名，勝會也要分出個狀元榜眼來？”
“那倒不是，只有在奪標難分勝負時纔會數勝會。勝會多的一方自然獲勝，上年左威衛府就是憑着藍笙的十七個勝會奪了魁，今年不知怎麼樣呢。”
正說着，後面樹頂上坐着的半大小子吆喝起來，“今年又是左威衛府，北門屯營少了兩個勝會敗北。李十奴拿籮來，坐莊的郎君收錢啦！”
幾家歡喜幾家愁，一時哀聲四起。布暖邊上的一對夫妻也下了注，大約是買北門贏的，老婆子喋喋埋怨着，“我原說左威衛靠得住，你偏不信。如今可好，一氣兒賠了八吊錢，這半年再別提吃酒添衣裳的話，說出來我都替你臊得慌！”
那男人輸了錢原就上火，被那婆姨一說更是怒不可遏，晃着拳頭呵斥，“你再碎嘴，仔細我一頓好打休你回孃家去！老子掙的錢，愛怎麼花就怎麼花！莫說輸了，就是扔了也不和你相干。是餓着你了，還是叫你精着身子了？你沒完沒了，囉皁個什麼？”語畢氣憤得直撓頭，“北門統領不是換了鎮軍大將軍麼？沈大將軍打仗英武，怎麼調教出這麼羣膿包來？”抽手在自己臉上來了一下子，“真晦氣，瞎了狗眼了！”
“可不是晦氣！還在鴨棚裡捉了五隻鴨子。可憐我那蛋鴨，不知這回祭了誰的五臟廟！”那婆娘說着泫然欲泣，冷不防在男人背上捶了一記，捂着臉說，“你要休便休，嘴上厲害什麼用！沒成算天殺的，你還我鴨子，還我八吊錢！家裡孩子上私塾掏不出錢來，你胡耍亂玩倒有法子想。八吊錢，多大的虧空！這趟又要我上孃家打秋風去麼？我孃家哥哥早說你要窮一世，你快休我吧，算叫我超生了！”
那男人臉紅脖子粗，老婆強硬起來他反倒發蔫了，憋了半天蹦出一句來，“只怪沈大將軍，我衝着他的名頭來，結果就是這麼個下場！”
布暖愕然，容與招誰惹誰了，要被人家這麼數落。悄悄瞥了瞥他，他滿臉的木訥，也有些摸不着邊的樣兒。
那婆娘繼續發威，狠狠呸了一口，“沈大將軍是你祖宗？你衝着他幹什麼？他又沒下場子，他北門屯營姓沈，兵丁們便個個都驍勇了麼？你這雙芝麻綠豆眼，瞧人瞧事什麼時候準過！”說完了嚎啕大哭，“作孽下油鍋的滾刀肉，你可拖累死我了！我明兒就回孃家，再不回來了！”
夫妻倆吵得不可開交，容與不耐煩，拉着布暖就要走。布暖卻遲疑，覺得那女人太可憐，婦道人家不易，攤了這樣的漢子，後頭生計怎麼料理？
“舅舅，你還有錢沒有？”她說，“好歹叫他們孩子讀書吧！做爹的不濟，要坑害兒子一輩子的。”
容與嘆了口氣，這丫頭善感，人說救急不救窮，這樣下三濫的賭徒原是不入他眼的，可既然她想救濟，他也無話可說，隨手摸張飛錢就扔了過去。
爺們兒家身手敏捷，一下就接住了。展開來看，面值一檔裡寫着二十貫，當即便愣在那裡。夫妻二人面面相覷，婆娘推了她男人一把，那男人才醒過神來，忙佝僂着背上前稽首，“郎君大恩，小的夫婦感懷。請問郎君尊姓大名，小的回家給您鑿功德碑去。”
容與說，“鑿碑倒不必，拿錢家去，把孩子送進私塾唸書，別耽擱了他的前程。”又對那婆姨道，“你好生看着他，我的錢不是給他拿來賭的。計較着，一分一毫用在刀刃上，倘或有去向不明的，上北門大都督府來尋我，我替你料理清爽。”
幾句話鏗鏘有力，夫妻倆如墜雲霧，打量眼前人衣冠打扮，只覺大大的不尋常。他又提起大都督府，更叫他們驚出一身冷汗來——
莫非這人是上將軍不成？不是上將軍本人，就是手下郎將也了不得。他們前頭夾槍帶炮的絮叨，想是一句不落進了他耳朵裡。妄議朝廷命官是個什麼罪過？上將軍抽刀一揮，腦袋就得搬家，還敢拿錢？生了幾個牛膽幾條命！
那對農戶夫妻惶恐異常，打着擺子躬身把飛錢高舉過頭頂，“無功不受祿，小人不敢……不敢……”
容與斜乜布暖，“瞧見沒有？他不要！”
“收下吧，給孩子唸書的錢。日後自醒一些就是了，大人無狀，別連累孩子。”布暖調過頭去，撼了撼容與道，“舅舅，咱們尋藍家舅舅去吧！”
競渡結束，觀戰的人也陸續散了。渭水上的櫓手各自把龍舟拖上岸，祭酒送了神，就備着要打道回府了。
彩臺上的刺史正給勝者戴花，藍笙自然也在其列，只是一味的探身朝這裡看，頗有些身在曹營心在漢的味道。
容與點頭，撩了袍子下堤，再來接應布暖。那對夫妻深深拜謝下去，他也不語，踅身攜了布暖往鼙鼓那裡去了。
那刺史見了容與，少不得一通冠冕寒暄，吵鬧着要往鹽角坊設局作東。偏巧前頭遇着的那羣人也彙集過來了，點人頭一數，好傢伙，來觀競渡的官員竟有一二十人之衆！
如今重頭戲也完了，再沒有什麼可推脫的，容與被前後簇擁着，生生和布暖隔開了，連句話都吩咐不了，便給吵吵嚷嚷推上了大輦。
布暖無所適從，突然失了依傍，怔愣得像被遺棄的孩子。叫了聲“舅舅”，容與聽見了，回頭尋她，無奈輦上人多，七嘴八舌不可開交，他想說話，頂馬已經跑動起來。
這下她真想哭了，舅舅走了，剩下她怎麼辦？還好有汀洲，他捧着將軍劍氣喘吁吁的跑過來，招呼着，“小姐莫急，小人伺候您坐後面的車。”
她失了興致，“還是送我回府吧！官場上應酬，我在那裡什麼趣兒！”
汀洲遲疑着，“六公子沒交代，小人不敢做主。”
“是啊，他作不得主，還是隨我來。”那廂藍笙的車搖搖晃晃到了面前，他愜意靠在隱囊上，探出頭，眉眼裡俱是得意，“我得了錦標，你不恭喜我？”
布暖仰起頭，輕輕笑道，“前頭沒說着話，正要給你道喜呢！”
“同喜同喜！”他打着哈哈，邊伸出手讓她搭，“你來，我得了個好東西要送你。”
布暖搖頭，“我乏了，想回府去。”
藍笙遊說，“好容易出來一趟，急着回去做什麼？咱們上鹽角坊去，那裡和陶然酒肆不同，有胡姬的歌舞，女眷且多着呢！再說你和六郎不告而別，他規矩怎麼樣，你還不知道麼？”
布暖思忖一番也是，這麼不吭聲走了，舅舅知道了必定不歡喜，便只得上了他的輦車。
藍笙往邊上讓了讓，體恤道，“我知道你外頭跑了一天受累了，天這樣熱，沒得中暑就不好了。歇一歇，回頭打發人給你備涼茶。”
她嗯了聲，渾身鬆散下來就有些懨懨的，拿袖子掖了汗，調侃道，“大日頭底下當真受不住，瞧人都是重影的，眼花繚亂，想是老了。”
藍笙大笑起來，“好歹顧全我些面子吧，十五歲便老了，叫我們這些人情何以堪呢！”
她的嘴角仰出一個寂寞的弧度，“我從十三歲起就開始變老，你信不信？”