“這纔剛暖和沒兩天，怎麼就這麼熱起來了？”
“聽說宮外在鬧旱災呢，已經接連好幾個月沒有下雨了。”
“內務府的冰塊都供不應求，聽說養心殿一天到晚都得供冰，不然皇上夜裡睡都睡不着。”
“皇上才登基就鬧旱災，怕不是上天示警……”
“別胡說，小心掉腦袋……”
“……”
這樣的流言不知何時就在宮裡宮外傳開了，傳到壽康宮的時候，安陵容正在給弘昊縫製夏衣，甄嬛聞言不過輕笑了一聲，而後說道：“聽說這幾天皇帝一直埋頭處理朝政，賑災的銀兩一撥又一撥地放下去，暫且穩住了各地的災情，但若還不下雨，再充盈的國庫也扛不住。先帝在時勤於朝政，每日批折不下七個時辰，如今也有人讚歎皇帝有先帝之風，勤勉於政了。”
“是嗎？”安陵容嘲諷地笑了一聲，轉頭看向坐在角桌旁的弘昊，“弘昊，別看書了，來試一試新衣裳。”
弘昊放下手裡的書，小跑幾步到安陵容面前，配合着試穿了一下她手裡的衣裳，而後說道：“額娘，皇兄他不去求雨嗎？一味地賑災可解決不了問題呀。”
安陵容抿脣輕笑，伸手點了點弘昊的鼻子：“這不是你需要擔心的事情，你只要安心假扮你的‘小傻子’就好了。”
弘昊摸了摸鼻尖，小跑着出去找小印子玩彈珠去了。
“弘昊都能想到的事情，皇帝自然也能想到，只是如今他是騎虎難下了。”甄嬛笑着捻了一撮魚食灑進魚缸，面上一副從容姿態，“流言既然能傳到咱們這兒，就說明宮裡宮外都已經傳遍了，皇帝如果此時去求雨，求得來最好，若求不來……”她笑着搖了搖頭，“到時候，再有什麼‘君王失德才致上天拒絕聖意’之類的話傳出來，皇帝可又要夜不能寐了。”
“咱們只管好好看着後宮就行了，宮外的天下事可不與咱們相干。”安陵容淡淡地落下最後一針，收掉線頭，“宮裡嬪妃不多，得寵的也就慧貴妃和嘉嬪兩個，選秀的事情也該提上議程了。”
“也是。”甄嬛意有所指地開口，殿裡的燭光搖曳着落進她的眼底，眸色沉沉，猶如秋日沾着晨露寒霜的脈脈衰草映照着初升的太陽，閃爍一片金光，“若等到諸事妥當再行選秀，豈非要壯大後宮？”
新帝登基，慣例都是在次年進行選秀，只是各地要呈報秀女名單，再層層選拔，少不得要提前一年的時間進行準備，禮部尚書上奏此事後，皇上只隨意點了點頭，讓他依着禮制辦，而後就拋到了腦後，如今旱情越發嚴重，皇上也沒心思想什麼風花雪月。
“皇上看了一個時辰的摺子了，喝口茶歇歇吧。”李玉悄聲走上前，給皇上遞了一杯已經鎮涼了的茶水，低聲說道，“這茶奴才已經晾好了，這會兒喝正好不涼肚子。”
皇上低低地嗯了一聲，眼睛還黏在奏摺上，擡手接過茶盞喝了一口，頓時舒爽了一些：“這天兒太熱，去和皇后說一聲，改明兒去圓明園避避暑。”
“是。”李玉低頭應下，而後又說道，“皇上，張廷玉大人來了，就在殿外候着呢。”
皇上這才擡起頭來，朗聲說道：“快請進來。”
李玉這纔下去通傳。
張廷玉邁步進殿，走到皇上面前站定後躬身趨前，恭恭敬敬行了一禮：“微臣躬請皇上聖安。”
“張大人快快請起。”皇上對這位三朝老臣還是很敬重的，忙讓人賜座，然後笑着說道，“你歷經三朝，如今又過花甲，以後在朕面前就不必這樣行禮了。”
“皇上恩遇，微臣卻不敢失了人臣的禮數，承蒙先帝器重，要微臣輔佐皇上左右，微臣更要勤謹奉上，不敢辜負先帝遺旨所託。”張廷玉滿臉謙恭，一板一眼地說道，他看了眼擺在養心殿左右兩側裝滿冰塊的大缸，眉心微微一蹙，“皇上，今年旱災嚴重，富裕人家或許還能依賴冰塊、硝石、地窖等來抵禦暑熱，但普通百姓卻只能依賴水源，可如今氣溫漸升，毫無迴轉的跡象，有不少地方的河流已經被曬得河牀裸露，甚至有地方已經出現活活熱死的現象，微臣懇請皇上，開修水渠，借引長江水、黃河水到各地來緩解災情。”
皇上卻是皺着眉，猶豫不決：“若沿着長江黃河一帶開修水渠，這耗費可就大了，朕已經從國庫撥了八百萬兩白銀前去各地賑災，若再修水渠，只怕國庫要見底，如今準葛爾部蠢蠢欲動，說不準哪天就要開戰，若到那時候國庫空虛……”
“皇上，朧月公主已嫁予準葛爾可汗，雖還爲啓程前往準葛爾，但合約已成，他們膽子再大也不敢冒然撕毀合約，反倒是眼下，民憤民怨已逼近鼎沸之勢，若皇上再不下決心，只怕要釀成大禍。”張廷玉眉頭緊鎖，他有些不解，明明還在皇子的時候，皇上是個很穩紮穩打的人，怎麼如今變得這般好高騖遠起來？若這纔是他的本性，只怕大清江山危矣。
“容朕再考慮一下，你先退下吧。”皇上一句話將張廷玉搪塞了過去。
張廷玉無法，只能先行告退。
時間緩慢地走到七月，天實在熱得厲害，即便到了圓明園，那股熱意卻依舊揮之不去，皇后索性免了各宮請安，讓大家自行納涼。
“聽聞純嬪有孕一個月了，皇上知道了很是高興，賞了她不少好東西呢。”蒔蘿閒來和安陵容說起此事，一邊將手裡的冰塊搗碎，“這兩個月來，皇上進後宮就那麼三兩回，純嬪可真是好福氣。”安陵容今日只穿了一件輕薄的夏衣，簡單地挽了髮髻，耳邊攢了一朵玉蘭，比平日那般華麗的打扮要看着清爽得多，聞言只是淡淡一笑：“有沒有福氣，得看生下來之後是什麼樣子，皇帝已經有了長子和嫡子，純嬪哪怕是生個金疙瘩出來也只能算庶子。”她垂眸掩去眼底冷笑，“當然，前提是她得生得下來纔好……”
蒔蘿靜靜地搗着冰塊，裝作沒有聽見安陵容的話一般，擡眸笑道：“太后娘娘，碎冰搗好了。”
“倒進甜酪裡面拌一下，再舀一勺槐花蜜淋上去就好了。”安陵容點了點頭說道。
蒔蘿照着步驟做好後，跟在安陵容身後進到鴻慈宮的主殿，小宮女搖着風輪給甄嬛扇風納涼。
“容兒快來，有件稀罕事同你說。”甄嬛正在看密信，見安陵容進來，忙對她招手，“前陣子，慧貴妃母家大擺筵席，宴請朝中大臣，高府賓客盈門，絡繹不絕，有人笑談說這麼多人只怕是要把高府的門檻都給踏爛了，誰知高斌大笑一聲後說，他早已命人換了紫檀木的門檻，踩不爛！”
安陵容詫異地眨了眨眼：“紫檀木名貴不說，這兩年更是資源緊缺，聽聞兩廣與雲南皆無所出，只有南洋小國略有所獻，漂洋過海過來，所費不下萬金，高大人竟這般豪邁，拿來做門檻？當真是大手筆。”她搖搖頭，感嘆道，“這幾年，就連珍寶閣珍寶齋都尋不到名貴的紫檀木了，高府如此奢靡，我怎麼瞧着有幾分當年年家的影子？”
“慧貴妃如今的用度可比當年的華妃厲害多了，如今天熱，她一日七八趟地沐浴，清涼殿的冰化開一半就要全部換掉，更別說她讓母家從外頭尋來名貴的綃紗做衣裳，穿在身上冰涼消暑，只是一匹布便要百兩黃金，一般人哪裡用得起？”甄嬛連連冷笑，“活得越久，越發覺得自己以前見識短淺了，這樣的好東西，我連聽都沒聽過。”
“如今大旱成災，宮中也跟着縮減用度，皇后以身作則，長春宮一應只用鎏金和尋常珍珠，日常裝扮也只用銀器或絨花通草，赤金、東珠一類的一點也不用，就連平日裡穿的衣服也只在袖口和領口滿繡，衣襟和裙裾只沿用布料本來的紋樣，樸素簡雅，宮中嬪妃羣起效仿，省下的銀兩隻當是接濟前朝賑災了。”安陵容娓娓道來。
“是啊，皇帝知道了之後，還誇讚皇后賢惠持家呢。”甄嬛舀了一勺甜酪慢慢品，“只是慧貴妃一個人的開銷都抵得上滿宮的嬪妃了，有不少人抱怨，說是省下來的錢都拿去給貴妃使了，當真是不公平。”
“這麼小性兒的話，定是嘉嬪說的。”安陵容輕聲嗤笑，“以往宮中嬪妃穿的衣裳都是江南織造蘇州織造進貢的，既輕軟又精緻，花費也算不小了，嘉嬪最愛織金，她的衣裳雖比不上慧貴妃華麗，但也總是花團錦簇，如今她奉行節儉了，慧貴妃卻依然奢靡成風，她心裡定會覺得不公平。”
“這兩人從前在府邸的時候要好得很，如今也生出嫌隙了。”甄嬛忍不住笑彎了眼睛，“看着皇后溫和柔善，這權衡後宮的本事倒也不小。”
正說着，崔槿汐步履匆匆地走進來說道：“皇太后、太后娘娘，宮裡已經出現宮人死於暑熱的現象，周太醫囑咐兩位娘娘近來要多服用白虎湯，日常陪以桂枝湯，如若出現盜汗、冷汗的症狀，當配以人蔘湯服用，奴婢已經安排下去了，宮裡寧壽宮那邊也派人前去傳話了。”
安陵容擡眸與甄嬛對視了一眼，都在彼此眼中看到了一個訊號：此次旱災，只怕是不好收場了。
齊汝是皇上最信任的太醫，如今他卻不敢再居功獨攬，而是叫上了溫實初、周楠和衛臨等人，四人你一言我一語地說着：“《傷寒論》中有言：三陽合病，腹滿身重，難以轉側，口不仁、面垢、譫語、遺尿。發汗，則譫語；下之，則額上生汗、手足逆冷；若自汗出者，白虎湯主之。”
“皇上，三陽合病乃是指太陽、少陽、陽明同時受暑熱邪氣致病，患病者會大量出汗，常有口渴、咽乾等症狀，未有進食卻覺腹內飽漲，以致食慾不振、脾胃不和、肝鬱氣滯。”
“而治療此病，一不可用發汗法，二不可用下法。腹滿身重，難以轉側，此爲溼也；口不仁，面垢，譫語，遺尿者，爲熱也。若發汗則熱甚，熱甚則傷心，心主神明，故而譫語。下之則寒甚，寒甚則傷腎，腎主水，腎冷則坎中之陽不潛藏，額上生汗、手足逆冷是爲腎陽虛。”
“故而微臣主張，以白虎人蔘湯治療爲主，以白虎桂枝湯預防爲次。”齊汝最後說道。
“好，就按照齊太醫說得去辦。”皇上揉着酸脹的眉心，忍住隱隱的頭疼，“此事事關重大，你們三個也要盡力配合齊太醫，等事情了了，朕會論功行賞。”
“微臣遵旨。”四人齊聲說道，正準備退下時，長春宮的首領太監趙泰臉色慘白地跑了進來。
他撲通一聲跪在了皇上面前，聲音抖得不像話：“皇皇上，不好了，二阿哥、二阿哥他……”
“永璉怎麼了？！”皇上噌地一聲站了起來。
長夜寂寂，宮牆深深，長春仙館裡傳來皇后撕心裂肺的哭喊，更漏滴滴落下，像是落不盡的眼淚一般，嫡子未滿週歲便夭折的巨大傷痛一下子就擊倒了這個柔善的女子，皇后就此一病不起。
但災情卻沒有絲毫的緩解，皇上雖悲痛欲絕，卻不得不繼續處理朝政，最終他還是採納了張廷玉的建議，大開國庫，廣修水渠，引長江水、黃河水緩解災情，前後任命了兩百多名賑災官奔赴災區，運送賑災銀兩、接濟糧草食物，再廣派太醫，針對三陽合病進行治療。
直到盛暑依依不捨結束、瑟瑟秋風姍姍來臨之際，大清終於迎來了一場傾盆大雨。
“這場天災總算是過去了。”安陵容攏着披風站在廊下，看着連綿在天地間的迷濛大雨，輕聲說道。
“是啊，可惜了永璉。”甄嬛站在她身旁，亦是低聲感嘆，“上天有好生之德，大概是不忍心皇后的孩子留在人世間受苦受難，這才召他回去了。”
安陵容輕輕地念了一句：“是啊。”